บทที่ 46 จุดศูนย์กลาง

###

เจียงลี่เซิงอยากร้องไห้

เฉินหลิวอันเห็นนางน้ำตาคลอเบ้าเข้า ก็สะดุ้งเฮือก รีบลนลาน “ศิษย์น้องเจียง เจ้าอย่าร้องไห้นะ ได้ยินมาว่าแดนลับหลังจากเปิดแล้วจะใช้เวลาหลายเดือนถึงจะหลับใหล พวกเรายังมีเวลาอีกมาก ต้องหาทางออกได้แน่นอน”

เจียงลี่เซิงไม่ได้อยากร้องเพราะออกไม่ได้ แต่อยากร้องเพราะความโง่ของตัวเอง ถ้ารู้มาก่อน นางจะลากจี่ฝูหลิงผู้หญิงบ้าคนนั้นเข้ามาด้วยแน่นอน จะตายก็ต้องตายด้วยกัน ถึงอีกฝ่ายโดนเปิดโปงว่าสร้างเรื่องขึ้นมา สำนักก็คงไม่ถึงขั้นเอาชีวิต แต่กับตัวนาง...ไม่แน่เลย

นางสูดจมูกเบา ๆ “ศิษย์พี่เฉิน ข้าไม่ได้ร้อง”

“ไม่ได้ร้อง ไม่ได้ร้อง เจ้าร้องที่ไหน ข้าเห็นผิดเอง” เฉินหลิวอันรีบพูดกลบเกลื่อน

เจียงลี่เซิงพยักหน้า “ศิษย์พี่เฉิน ท่านว่า จะมีใครมาช่วยเราบ้างไหม?”

เฉินหลิวอันเองก็ไม่แน่ใจ ตอบอย่างลำบากใจ “เกรงว่าเป็นไปได้ยาก หากเราถูกขังอยู่ในค่ายกลจริง คนข้างนอกจะรู้ก็ยาก เว้นแต่ในบรรดาผู้ที่เข้าสู่แดนลับครั้งนี้ จะมียอดฝีมือด้านค่ายกลโดยเฉพาะ”

เขาถอนหายใจ “แต่ข้าไม่เคยได้ยินว่าใครในชุดนี้จะเชี่ยวชาญด้านค่ายกลเลย”

ค่ายกลนั้นฝึกยากอยู่แล้ว คนที่เลือกเส้นทางนี้ยิ่งน้อย ส่วนผู้ที่ชำนาญขั้นสูงนั้นยิ่งน้อยเข้าไปอีก จากที่เขารู้ มีเพียงเจ้าสำนักชิงสูเท่านั้นที่เชี่ยวชาญทั้งกระบี่และค่ายกล นับเป็นหนึ่งในไม่กี่ผู้ชำนาญในยุคนี้

เขาหันไปมองเจียงลี่เซิง “ศิษย์น้องเจียง ถ้าอาจารย์ของเจ้าอยู่ที่นี่ พวกเราก็รอดแล้ว”

เจียงลี่เซิงยิ่งอยากร้องไห้หนักขึ้น “ท่านมาไม่ได้หรอก ด้วยพลังของเขา ถึงจะกดพลังให้ต่ำ แดนลับก็ไม่ยอมให้เขาเข้ามาอยู่ดี”

ถ้าไม่ใช่แบบนั้น ป่านนี้อาจารย์คงพานางฝ่าด่านมานานแล้ว ด้วยเขาคอยปกป้อง นางจะกลัวอะไรอีก? ที่ผ่านมาไม่ปล่อยให้นางออกมา ก็เพราะแดนลับมากมายไม่รับยอดฝีมือระดับนั้นเข้าไป เขาจึงทำได้แค่ห้ามไม่ให้นางลองเท่านั้น

“ใช่แล้ว แดนลับบางแห่งไม่รับผู้ฝึกตนระดับนั้นเข้า แม้จะกดพลังแล้วก็ยังถูกขับออกมาอยู่ดี” เฉินหลิวอันถอนใจ แล้วหันไปฝากความหวังไว้กับเจียงลี่เซิง “ศิษย์น้องเจียง เจ้าศึกษากับอาจารย์เจ้ามาบ้างใช่ไหม? พี่เย่เคยบอกว่า ตอนเจ้าพ่ายแพ้เขา มันไม่ควรจะแพ้ยับขนาดนั้น แสดงว่าเจ้าต้องมีฝีมือ เขาเชื่อในตัวเจ้าตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอเลยนะ”

เจียงลี่เซิง “……”

ขอบคุณศิษย์พี่เย่จริง ๆ ที่ฟันข้าลอยไปทั้งคน แล้วยังให้เครดิตอีก

นางสูดจมูก นั่งลงที่พื้น เริ่มระลึกสิ่งที่เคยเรียนมา “ถ้าจะทำลายค่ายกล ต้องหาจุดศูนย์กลางก่อน แต่ค่ายกลนี้ลึกล้ำมาก มองไปก็มีแต่ต้นไม้แห้ง ๆ เหมือนกันหมด ไม่มีจุดไหนต่างเลย จะหาได้จากตรงไหนล่ะ?”

ด้วยตาเปล่า มองไม่เห็นสิ่งใดแตกต่างเลย

เฉินหลิวอันรีบพูดขึ้น “ไม่ใช่นะ ศิษย์น้องเจียง ยังมีบางอย่างที่ไม่เหมือน เจ้านั่นไง เจ้าหมานั่น”

เจียงลี่เซิงอุทาน “จริงด้วย ยังมีเจ้าหมาตัวนั้น มัน...”

นางพูดไปครึ่งหนึ่งก็เงียบเสียงลงทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดหวั่น ราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้อย่างน่าสะพรึงกลัว

เฉินหลิวอันมองนาง “ศิษย์น้องเจียง เจ้า...นึกอะไรออกหรือเปล่า? ค่ายกลนี่...เกี่ยวข้องกับเจ้าหมาตัวนั้นหรือ?”

เจียงลี่เซิงคราวนี้อยากร้องไห้จริง ๆ ความคิดน่ากลัวแล่นเต็มสมอง พูดออกมาเสียงเบา “หรือว่าจุดศูนย์กลางของค่ายกลนี้...คือเจ้าหมาตัวนั้น? ต้องฆ่ามันเท่านั้น ถึงจะทำลายค่ายกลได้...”

เฉินหลิวอันถึงกับช็อกทั้งตัว “มะ...ไม่ใช่มั้ง?”

แม้จะพูดแบบนั้น แต่เขาก็เริ่มรู้สึกว่าความคิดนี้มีความเป็นไปได้สูง เขาเองก็อยากร้องไห้ พวกเขาหนีเจ้าหมาตัวนั้นมาแทบตาย สุดท้ายยังต้องย้อนกลับไปหาอีกหรือ?

แล้วจะฆ่ามันได้ยังไงกันล่ะ?

เดิมทีก็ฆ่ามันไม่ได้ แล้วมันยังเลื่อนขั้นอีก!

“แย่แล้ว! ศิษย์พี่เฉิน เราสองคนจะต้องตายที่นี่จริง ๆ หรือเปล่า?” เจียงลี่เซิงทำหน้าหมดหวัง “คำว่าเข้าสู่สภาวะหลับใหลของแดนลับนี่หมายความตามตัวอักษรเลยใช่ไหม? ไม่ใช่แค่หลับแล้วก็ตายไปใช่ไหม? อีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้า พวกเราจะตื่นมาพร้อมแดนลับได้ไหม?”

เฉินหลิวอันเคยเข้าแดนลับแบบเปิดสิบปีครั้ง แม้จะไม่ใหญ่เท่านี้แต่ก็พอรู้ว่าเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา “พวกที่เคยเข้าแดนลับแล้วออกมาไม่ได้ ทุกคนกลายเป็นโครงกระดูกหมด ข้าเคยเหยียบโดนกระดูกพวกเขา บางทียังนอนท่าเหมือนหลับอยู่ แต่พอแตะเข้าไป กลับสลายเป็นผุยผง”

เจียงลี่เซิง “……”

น่ากลัวเกินไปแล้ว!

“ศิษย์น้องเจียง ตอนนี้ยันต์พรางเงายังไม่หมดฤทธิ์ เจ้าหมาตัวนั้นยังมองไม่เห็นเรา เรากลับไปตามหามันเถอะ ถ้ามันอยู่ในที่แจ้ง เราอยู่ในที่ลับ อาจจะหาทางโจมตีมัน เจอจุดอ่อนได้บ้าง” เฉินหลิวอันคิดว่าถ้าเป็นค่ายกลจริง การหนีเฉย ๆ ก็ไม่มีประโยชน์

เจียงลี่เซิงพยักหน้า เทียบกับการติดอยู่ที่นี่แล้วตาย นางยอมออกไปสู้กับเจ้าหมาตัวนั้นดีกว่า

“ไปกันเถอะ!” เฉินหลิวอันเหินกระบี่ทันที

เจียงลี่เซิงลุกขึ้น เตรียมเหินกระบี่ แต่เพิ่งจับกระบี่ มือก็สั่น “ศิษย์พี่เฉิน ยันต์พรางเงาหมดฤทธิ์แล้ว!”

เฉินหลิวอันก็รู้สึกเช่นกัน เกือบถือกระบี่ไม่อยู่ “ยันต์ใช้งานได้มานานขนาดนี้ ก็นับว่าดีมากแล้ว”

เจียงลี่เซิงก็คิดตาม “งั้น...งั้นเราก็ไม่ต้องตามหามันแล้ว รอให้มันมาหาเราก็ได้ เราต้องเก็บแรงไว้สู้กับมัน ค่ายกลนี้ถ้ามันเป็นจุดศูนย์กลาง ยันต์หมด มันต้องรู้ตำแหน่งเราแน่ แล้วมาหาเอง”

“จริงด้วย” เฉินหลิวอันเห็นด้วย เก็บกระบี่

เจียงลี่เซิงนั่งลงอีกครั้ง ควักขนมออกจากถุงเก็บของ เปิดซองกินอย่างสบายใจ ก่อนหน้านี้ไม่กล้ากิน ตอนนี้กินได้เต็มที่ แถมกลัวอีกไม่นานจะไม่มีโอกาสให้กินอีก

เฉินหลิวอันเห็นเจียงลี่เซิงกินอย่างเอร็ดอร่อย กลิ่นก็แรงใช้ได้ เขาจำไม่ได้ว่าตอนลงเขาเคยได้กลิ่นแบบนี้ไหม ตอนนั้นมัวแต่ยุ่งกับปราบอสูร ไม่ได้สนใจเรื่องอาหารมนุษย์เลย

แต่ตอนนี้ กลิ่นมันหอมดีไม่น้อย

เจียงลี่เซิงเห็นเขามองจึงหยุดมือ “ศิษย์พี่เฉิน อยากลองไหม?”

เฉินหลิวอันพยักหน้า

เจียงลี่เซิงรีบหยิบอีกซองส่งให้เขา “ข้าไม่ให้คนอื่นง่าย ๆ หรอกนะ เจ้าหมาตัวนั้นอยากกิน ข้าไม่แบ่งมันแม้แต่นิดเดียว”

เฉินหลิวอันยื่นมือรับ “ขอบใจศิษย์น้องเจียง”

เขาทำตามเจียงลี่เซิง หยิบใส่ปาก เคี้ยวสักพักแล้วพยักหน้า “อืม อร่อยดี”

เจียงลี่เซิงยิ้มกว้าง “ใช่ไหมล่ะ อร่อยกว่าโอสถซะอีก ข้าเรียนปรุงโอสถก็เพราะสองเหตุ หนึ่งคือมันสนุก สองคือข้าอยากทำให้โอสถมีรสชาติเหมือนขนม”

เฉินหลิวอันรู้สึกว่าความตั้งใจของนางช่างแปลกใหม่ “งั้นข้าขออวยพรให้เจ้าสำเร็จ”

“อืม” เจียงลี่เซิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

พอกินหมดหนึ่งซอง เจียงลี่เซิงรู้สึกอิ่ม กำลังคิดว่าจะกินอีกหรือเก็บไว้ก่อน ก็เห็นก้อนเพลิงสีแดงพุ่งตรงมา นางดีดตัวลุกทันที ตะโกนด้วยความตกใจ “ศิษย์พี่เฉิน เจ้าหมาตัวนั้นมาแล้ว!”

เฉินหลิวอันก็เห็นแล้ว รีบเก็บขนมใส่แหวนเก็บของ ลุกขึ้นคว้ากระบี่ทันควัน “ศิษย์น้องเจียง สู้!”

เจียงลี่เซิงในใจคิดจะหนีเป็นอย่างแรก แต่ฝืนข่มไว้ กัดฟันควักยันต์หนึ่งแผ่นออกมา แปะใส่หัวเจ้าหมาตัวนั้น “แปะ!”

เจ้าหมาตัวนั้นทันใดนั้นก็หมุนวนอยู่กับที่

นั่นคือยันต์อะไร?

เฉินหลิวอันเต็มไปด้วยคำถาม แต่ตอนนี้ไม่ทันแล้ว เขายกกระบี่พุ่งเข้าโจมตีทันที