บทที่ 39 ประลองตรงหน้า

###

เรือเหาะเดินทางเป็นเวลาสามวัน จึงมาถึงแดนลับเขาฉี

ภายในสามวันนี้ อันหรูซวี่ก็ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้ถึงเก้าส่วน พอลงจากเรือเหาะ เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

แดนลับเขาฉียังไม่เปิด ด้านหน้าทางเข้านั้นมีเหล่าศิษย์มารออยู่มากมายแล้ว เจียงลี่เซิงกวาดสายตามองโดยรอบ ยังไม่พบผู้ใดจากชิงสู คาดว่ายังมาไม่ถึง

ส่วนศิษย์ของสำนักอื่น ๆ นางไม่คุ้นหน้าคุ้นตานัก แม้ในช่วงสิบปีที่ผ่านมาจะมีการประลองแลกเปลี่ยนระหว่างสำนักต่าง ๆ แต่นางไม่เคยมีใครอยากประลองด้วย เนื่องเพราะชื่อเสียงอันแสนไร้ประโยชน์ของนาง ในการประลองครั้งนั้นแพ้อย่างยับเยิน แม้แต่รายชื่ออันดับในทำเนียบผู้กล้าสามพันคน นางก็ไม่ติดแม้แต่ปลายแถว นอกจากมีอาจารย์ดีคนหนึ่งแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดให้น่าเชื่อมสัมพันธ์ด้วย

โลกมนุษย์มีโลกของมนุษย์ สำนักเซียนก็มีโลกของสำนักเซียน ในโลกมนุษย์ยังแบ่งแยกชนชั้น สำนักเซียนก็เช่นกัน เจียงลี่เซิงในโลกของสำนักเซียน จัดอยู่ในชนชั้นต่ำสุด ต่อให้นางมีอาจารย์ดี ก็ไม่สามารถช่วยเรื่องชื่อเสียงและมนุษยสัมพันธ์ได้

ในขณะที่ไม่มีใครสนใจนาง จ้าวเข่อซินกับจู้เหวินอินกลับเป็นที่โปรดปรานกว่ามาก พวกนางได้พบผู้คนที่คุ้นเคยไม่นานก็เริ่มพูดคุยกันอย่างออกรส

อันหรูซวี่ก็มีคนรู้จักเช่นกัน เป็นศิษย์ชายของสำนักไท่อี เมื่อเห็นอันหรูซวี่ก็ทักด้วยความดีใจ "ศิษย์พี่อัน!"

"ศิษย์น้องเฉิน" อันหรูซวี่ก็ยิ้มรับอย่างยินดี

ทั้งสองทักทายกันก่อนที่อีกฝ่ายจะเอ่ยว่า "ศิษย์พี่อัน ข้าได้ยินมาว่าท่านไปกินเยว่หูเข้า? ถูกลงโทษหนักมาก ข้ายังนึกว่าท่านคงไม่ได้ออกจากสำนักมาที่นี่เสียแล้ว ไม่คาดเลยว่าจะได้เจอในแดนลับนี้ด้วย"

อันหรูซวี่ถอนใจยาว "โดนลงโทษให้ไปเฝ้าหอวินัยหนึ่งปี แต่เพราะการเปิดแดนลับเขาฉีนี้เกิดขึ้นหนึ่งครั้งในรอบร้อยปี หอวินัยก็มีศิษย์ใหม่เข้ามา ข้าจึงได้ติดตามศิษย์ใหม่ในนามของหอวินัย เข้าร่วมการฝึกฝนในแดนลับนี้ด้วย แต่เมื่อกลับไปแล้ว ข้ายังต้องอยู่ต่อให้ครบหนึ่งปี"

เขาบ่นอุบ "เจ้าคงไม่รู้ว่าหอวินัยน่ะไม่ใช่ที่สำหรับคนอยู่เลย ข้าเพิ่งอยู่มาเดือนกว่า ก็โดนซ้อมไปหลายรอบแล้ว โอสถรักษายังซื้อไม่ทันเลย"

"แต่เจ้าก็ยังดูดีอยู่นะ มันแย่ขนาดนั้นเชียวหรือ?" ศิษย์คนนั้นมองอย่างชื่นชม "ว่าแต่ เจ้ากล้ากินเยว่หูด้วย? ตอนข้าได้ยินยังตกใจเลย เจ้าช่างกล้านัก!"

ข่าวคราวในแต่ละสำนัก หากไม่ได้มีการปิดเงียบโดยเจตนา ส่วนใหญ่ก็มักจะเล็ดลอดไปถึงกันเสมอ การแลกเปลี่ยนระหว่างสำนักทำให้ข่าวกระจายได้อย่างรวดเร็ว

อันหรูซวี่ไอเล็กน้อย "ก็แค่เพราะข้าปากไม่รู้จักหุบ"

อีกฝ่ายถามต่อ "แล้ว...มันอร่อยไหม?"

"ไม่อร่อยเลย"

"ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นเยว่หูที่ผู้อาวุโสจากคุนหลุนอุตส่าห์นำมาจากเขาศพเยว่ไกลโพ้น เจ้ากล้ากินได้ยังไง? คุนหลุนก็เข้มงวดจะตาย โดนลงโทษแบบนั้นก็ไม่แปลกเลย" เขาตบบ่าอันหรูซวี่ ขณะเหลือบมองหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างเขา เห็นได้ชัดว่านางมากับเขา จึงถามว่า "แล้วท่านผู้นี้คือ...?"

"ศิษย์น้องเจียงลี่เซิง" อันหรูซวี่แนะนำอย่างเป็นทางการ "ศิษย์น้องเจียง ผู้นี้คือศิษย์น้องเฉินหลิวอันจากสำนักไท่อี"

เฉินหลิวอันมองนางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ชื่อนี้คุ้นหูแปลก ๆ"

เจียงลี่เซิงยิ้มอย่างเก้อเขิน "ข้ามาจากชิงสู ตอนนี้กำลังศึกษาอยู่ที่คุนหลุน"

"อ๋อ!" เฉินหลิวอันตบหน้าผากเบา ๆ "ข้าได้ยินข่าวของเจ้ามาไม่นานมานี้ บอกว่าเจ้าก่อเรื่องใหญ่อีกแล้ว แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าเรื่องอะไรแน่ เพราะเหมือนจะถูกปิดข่าวไว้หมด"

เจียงลี่เซิงลูบจมูกเบา ๆ "อาจารย์ข้าปิดข่าวเอาไว้ ศิษย์พี่จึงอาจไม่สะดวกจะรู้รายละเอียด"

เมื่อรู้ว่าเป็นข่าวลับ เฉินหลิวอันถึงแม้จะอยากรู้ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขากลับมองนางด้วยความสนใจอย่างแท้จริง "ข้าเคยได้ยินศิษย์พี่เย่เอ่ยถึงเจ้ามาบ้าง อยากพบตัวจริงมานานแล้ว เสียดายว่าทุกครั้งที่มีการฝึกฝน เจ้าก็ไม่เคยออกจากชิงสูเลย มาวันนี้ได้พบตัวจริงเสียที"

เจียงลี่เซิงกระพริบตาถามเบา ๆ ว่า “ศิษย์พี่เฉิน ที่ท่านพูดถึงว่า ‘ศิษย์พี่เย่’ นั่นคือใครหรือ?”

“เย่ซิงฉือ” เฉินหลิวอันตอบ

เจียงลี่เซิงหน้าเจื่อนลงเล็กน้อย “เขาคงบอกว่าข้าโง่สินะ วันนั้นไม่อาจรับแม้แต่กระบวนท่าเดียวจากเขา”

“เปล่าเลย ศิษย์พี่เย่กล่าวว่า เจ้าควรจะรับได้มากกว่านั้น เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงแพ้อย่างรวดเร็ว จึงเอ่ยถึงเจ้าเพียงเล็กน้อย”

เจียงลี่เซิงยิ้มเผยลักยิ้มเล็กน้อย “ข้าฝีมือด้อยกว่าจริง ๆ ศิษย์พี่เย่เก่งมาก วิชากระบี่ของเขา ข้าต้านไม่ไหวเลย”

เฉินหลิวอันมองเจียงลี่เซิง ในใจรู้สึกว่านางดูเงียบเรียบง่าย ทว่าเมื่อยิ้มออกมากลับน่ามองนัก เขากำลังจะกล่าวว่า “ใช่ วิชากระบี่ของศิษย์พี่เย่นั้นร้ายกาจนัก” พลันก็เห็นเรือเหาะของชิงสูมาถึงพอดี จึงเปลี่ยนคำพูดว่า “ชิงสูมาถึงแล้ว”

เจียงลี่เซิงหันไปมอง เห็นเรือเหาะของชิงสูหยุดลง และมีผู้คนจำนวนมากลงมาจากเรือเหาะ เหล่าศิษย์ที่เดินตามหลังมา ทั้งผู้ที่อยู่ขั้นสร้างฐานและต่ำกว่า ล้วนเป็นคนที่นางจำได้ทุกคน ตั้งแต่วัยเด็ก นางสร้างปัญหามากมายในชิงสู คนพวกนี้ล้วนเคยโดนนางก่อเรื่องด้วยกันทั้งสิ้น ถึงขั้นที่วันนางถูกส่งออกจากชิงสู ยังได้ยินเสียงโห่ร้องดีใจอย่างพร้อมเพรียง

เจียงลี่เซิงจึงเดินตรงเข้าไปหาพวกเขา ยิ้มประจบถามขึ้นว่า “ท่านอาจารย์ลี่ อาจารย์หวัง อาจารย์ฉู่ คิดถึงข้าหรือไม่?”

สามคนนี้คือสามยอดเขาของชิงสู ได้แก่ ลี่ซูหมิงแห่งเขาเทียนอวิ๋น หวังอวี้ฉิงแห่งเขาโอสถ และฉู่ลี่ชิงแห่งเขาหญ้าวิญญาณ เมื่อเห็นนาง ต่างก็หน้าตึงทันที

โดยเฉพาะฉู่ลี่ชิง เขาเคยถูกนางทำลายสมุนไพรกว่าหมื่นไร่ ถึงวันนี้ยังเจ็บใจไม่หาย ตอนนั้นหากเขาไปถึงเร็วกว่านี้สักหน่อย คงจะขอให้เจ้าสำนักขับนางออกจากสำนักให้จบ ๆ ไป

เขาเป็นชายหน้าตาเรียบเฉียบ แต่พอเห็นนาง สีหน้ากลับเขียวจัด คิดถึงตอนที่สมุนไพรของเขาถูกทำลายไปครึ่งหนึ่ง ใบหน้าแทบคุมโทสะไม่อยู่ ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะ พูดเสียงดังลั่น “เจ้าหน้าด้านนัก ยังกล้ามาให้ข้าเห็นหน้าอีกหรือ?”

เจียงลี่เซิงสะดุ้งถอยหลังหนึ่งก้าว รอยยิ้มเหือดหาย “อาจารย์ฉู่ท่านอย่ากริ้ว เรื่องนั้นมีเบื้องหลัง สมุนไพรนั้น...”

“ศิษย์พี่เจียง เจ้าทำลายสมุนไพร ข้ากับศิษย์พี่เฉิงจากยอดเขาเจาเอี้ยนเห็นกับตา อย่าคิดปฏิเสธเลย” เสียงของสตรีคนหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

ผู้นั้นคือจี่ฝูหลิง ศิษย์ของเขาวิญญาณสัตว์แห่งชิงสู ซึ่งเคยแอบมีความสัมพันธ์ลับ ๆ กับเฉิงเชียนจากยอดเขาเจาเอี้ยน ทั้งคู่กลัวว่านางจะเปิดโปงความสัมพันธ์ของตน จึงร่วมกันใส่ร้ายป้ายสีให้นางจนไม่อาจโต้แย้งได้

ครั้งนั้นยังพูดจาขอโทษเล็กน้อย มาบัดนี้กลับกล่าวหานางอย่างไม่ละอายใจ เห็นได้ชัดว่าไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย

เจียงลี่เซิงถึงกับหัวเราะเยาะ เบื้องหน้าเสแสร้งลวงโลกเบื้องหลังแทงข้างหลังกันได้แนบเนียนนัก นางมองจี่ฝูหลิงแล้วแค่นเสียง “ศิษย์น้องจี่ วันนั้นอาจารย์ข้าส่งตัวข้าออกไปอย่างรีบร้อน ข้าไม่มีโอกาสได้แก้ต่าง เจ้าจึงคิดว่าเรื่องมันจบแล้วหรือ? เช่นนั้นเรามายืนกันตรงนี้ ปล่อยให้อาจารย์ฉู่ตรวจสอบจิตดูสิ ว่าข้าเป็นผู้ทำลายสมุนไพรของเขา หรือว่าเจ้ากับศิษย์พี่เฉิงร่วมกันใส่ร้ายข้า?”

ใบหน้าจี่ฝูหลิงซีดเผือดลงทันที

เจียงลี่เซิงแค่นเสียงเย็นชา “ไร้ยางอายจริง ๆ พวกสวะ”

จี่ฝูหลิงหน้าตื่นลนลาน ใบหน้าขาวแดงสลับกันไปมา “เจ้า...เจ้าโกหก ข้านั่นแหละที่เห็นกับตาว่าเจ้าเป็นคนทำ!”

เจียงลี่เซิงเบือนหน้าไปทางอื่น ไม่สนใจอีก “จะใช่หรือไม่ ใช้การตรวจจิตก็รู้แล้ว อย่านึกว่าไม่มีศิลาบันทึกภาพแล้วจะไม่มีหลักฐาน พวกเราแต่ละคนล้วนเป็นหลักฐานด้วยตัวเอง เจ้าคิดว่าตัวเองยังเป็นเด็กสามขวบหรือ? ทำตัวไร้เดียงสาขนาดนั้น หลงคิดว่ากลั่นแกล้งข้าแล้วข้าจะจนมุมจริง ๆ หรือ?”

จากนั้นนางสาดคำพูดไม่ยั้ง “หน้าด้าน ไม่รู้จักอาย โง่แล้วยังไม่รู้ตัว คู่รักต่ำช้า เห็นแก่ตัว ขยันกลั่นแกล้งผู้อื่น คนอย่างพวกเจ้านั่นแหละที่ไม่คู่ควรจะอยู่ในชิงสู”