บทที่ 4 ชิงสู เจียงลี่เซิง

###

เมื่ออวิ๋นตวนมาถึง เจียงลี่เซิงกินขนมเสร็จ ดื่มน้ำจากลำธารเสร็จเรียบร้อย เตรียมตัวจะนอนอยู่พอดี

พอเห็นว่ามีคนเดินลงมาจากเขา เธอเพียงหรี่ตามองแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไรออกไป

อวิ๋นตวนมายืนตรงหน้าเธอ ค้อมมือให้อย่างสุภาพ “ใช่ศิษย์น้องเจียงลี่เซิงจากชิงสูหรือไม่? ข้าคืออวิ๋นตวนจากยอดเขาจิ่วฮวาแห่งคุนหลุน ได้รับคำสั่งจากเจ้าสำนักให้มารับเจ้า”

เจียงลี่เซิงกระพริบตาปริบ ๆ ก่อนจะรีบลุกขึ้นจากพื้น ค้อมตัวคารวะอย่างว่าง่าย “สวัสดีศิษย์พี่อวิ๋น ขอบคุณมากเจ้าค่ะ”

อวิ๋นตวนรู้สึกแปลกใจที่เธอเชื่อฟังดีนัก ถามออกไปด้วยความสงสัย “ศิษย์น้องเจียง เหตุใดไม่ใช้กระบี่เหินขึ้นเขา?”

เขาอดแปลกใจไม่ได้ เพราะเธอรออยู่ที่เชิงเขาสามวัน ดูท่าทีไม่เหมือนคนที่อวดดีจนต้องให้มารับ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ยอมขึ้นเขาเอง

“ข้ามาอย่างรีบเร่ง เลยไม่ได้เอากระบี่มาด้วย” เจียงลี่เซิงเกาศีรษะ แม้จะด้านแค่ไหนก็อดรู้สึกเขินอายไม่ได้ “ไม่มีกระบี่จะขึ้นเขาเจ้าค่ะ”

อวิ๋นตวนถึงกับตะลึงงัน

เจียงลี่เซิงรีบอธิบายอย่างลำบากใจ “ตอนแช่น้ำพุวิญญาณ ข้าเอากระบี่วางไว้ แล้วไม่ได้หยิบกลับมา”

อวิ๋นตวนเงียบไปพักหนึ่ง ศิษย์คนเดียวของเจ้าสำนักชิงสู เขาเคยได้ยินชื่อเสียงอยู่บ้าง ว่ากันว่าเธอรู้หมดทุกแขนง กระบี่ ยันต์ โหราศาสตร์ ค่ายกล หลอมอาวุธ ปรุงยา แต่ไม่มีอะไรที่เชี่ยวชาญเลยสักอย่าง ไม่อย่างนั้นคงไม่รั้งท้ายในทำเนียบอันดับจนไม่มีชื่อ โอเคว่าเธอบรรลุขั้นสร้างฐานแล้ว และด้วยอายุยังน้อยก็นับว่าเก่งกว่าใครหลายคน แต่ก็ลือกันว่าเธอสร้างฐานได้เพราะเจ้าสำนักใช้สมบัติล้ำค่าและโอสถดี ๆ นับไม่ถ้วนช่วยผลักดัน ผลลัพธ์จึงไม่แน่นแฟ้นเท่าที่ควร ทว่าแม้แต่กระบี่ก็ยังลืมไว้แบบนี้ เขาเองก็ไม่คิดว่าจะเจอคนแบบนี้จริง ๆ

เขายิ้มอ่อนแล้วพูดตัดบท “ข้าจะใช้กระบี่พาเจ้าขึ้นเขาเองนะ”

“ขอบคุณมากเจ้าค่ะ ศิษย์พี่อวิ๋น”

อวิ๋นตวนร่ายเวทเรียกกระบี่ขึ้นมา แล้วเหยียบขึ้นไปเองก่อน จากนั้นจึงผายมือให้เจียงลี่เซิงขึ้นตาม

เจียงลี่เซิงมองความสูงของกระบี่ ลูบจมูกเบา ๆ แล้วว่า “ศิษย์พี่อวิ๋น กระบี่ของท่านสูงไปหน่อย ลดลงอีกได้ไหมเจ้าคะ?”

อวิ๋นตวนอึ้ง

เจียงลี่เซิงพูดอย่างว่าง่าย “ข้าขึ้นไม่ไหวเจ้าค่ะ”

อวิ๋นตวนรีบลดความสูงของกระบี่ลงครึ่งหนึ่ง “แบบนี้ล่ะ?”

เจียงลี่เซิงกระโดดขึ้น “แบบนี้พอดีเลยเจ้าค่ะ”

อวิ๋นตวนไม่พูดอะไรอีก พาเธอบินขึ้นสู่คุนหลุนอย่างช้า ๆ ไม่กล้าเร่งรอบนัก เพราะกลัวเธอไม่ชิน ไหนจะขนาดขึ้นกระบี่ยังลำบากขนาดนี้

เมื่อถึงหน้าประตูคุนหลุน อวิ๋นตวนเก็บกระบี่ เจียงลี่เซิงกระโดดลงแล้วกล่าวขอบคุณอีกครั้ง “ขอบคุณศิษย์พี่อวิ๋นเจ้าค่ะ”

อวิ๋นตวนส่ายหัว “ไม่ต้องขอบคุณ”

เขาเก็บกระบี่แล้วเดินนำหน้าไป “เจ้าสำนักให้ข้าพาเจ้าไปยังหอวินัย ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าจะต้องเรียนรู้กฎระเบียบของคุนหลุนกับหัวหน้าหอจงที่นั่น”

เจียงลี่เซิงกระพริบตา “เจ้าค่ะ”

อวิ๋นตวนนำเธอไปที่จุดลงทะเบียนตรงประตูเขา รับป้ายอนุญาตเข้าภูเขา ศิษย์พี่ที่รับผิดชอบการลงทะเบียนเหลือบมองชื่อเจียงลี่เซิงแล้วเพ่งมองเธออยู่หลายครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม “นี่หรือคือศิษย์น้องเจียงแห่งชิงสู? ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว”

เจียงลี่เซิงหน้าแดง “ศิษย์พี่กล่าวเกินไปแล้วเจ้าค่ะ”

ชื่อเสียงของเธอน่ะ ไม่ใช่เรื่องดีเลย

ศิษย์พี่ผู้ลงทะเบียนหัวเราะเสียงดัง “ไม่ต้องถ่อมตัวหรอก ศิษย์น้อง ข้าชื่อลู่เส้าหลิง จากยอดเขาอวี้จู วันนี้มาช่วยสหายเฝ้าประตู ได้ยินว่าเจ้าปรุงยาเป็น วันหลังจะขอคำแนะนำหน่อยนะ”

เจียงลี่เซิงเหงื่อตก “ไม่กล้าเรียกว่าชี้แนะหรอกเจ้าค่ะ แค่พอรู้บ้างนิดหน่อย”

ลู่เส้าหลิงหัวเราะอีก “ศิษย์น้องอย่าได้ถ่อมตนเลย มองทั่วสามสำนัก มีเพียงเจ้าคนเดียวที่เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะรอบด้าน”

เจียงลี่เซิงหน้าแดงแจ๋

อัจฉริยะรอบด้านของเธอ... สู้ไม่มีเลยยังจะดีกว่า

ลู่เส้าหลิงยิ้มส่งป้ายอนุญาตให้เจียงลี่เซิง ก่อนจะหันไปพูดกับอวิ๋นตวนที่อยู่ข้าง ๆ “ศิษย์พี่อวิ๋น เมื่อครู่นี้เอง เว่ยชิงหลานก็กลับมาแล้ว เจ้าเห็นเขารึยัง?”

อวิ๋นตวนพยักหน้า “เห็นแล้ว ข้าถ่ายทอดข้อความจากเจ้าสำนักให้แล้ว ศิษย์น้องเว่ยไปหาเจ้าสำนักแล้ว”

“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงรีบขนาดนั้น” ลู่เส้าหลิงพึมพำ “ศิษย์น้องเว่ยออกไปครั้งนี้ตั้งสามเดือน นานกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา ข้าดูแล้วเขาน่าจะก้าวหน้าอีกแล้ว ถึงขั้นหลังของแก่นทองคำแล้วหรือ? แก่นทองคำขั้นหลังในวัยสิบแปดปี มันช่างเหนือฟ้ามากจริง ๆ” เขาถอนหายใจ “เฮ้อ พรสวรรค์ของศิษย์น้องเว่ยน่ะ ไม่มีใครเทียบได้จริง ๆ เราไม่มีโชคแบบนั้นหรอก”

อวิ๋นตวนยิ้มบาง ๆ “ศิษย์น้องเว่ยฉลาดเป็นกรด มีพรสวรรค์สูงล้ำ ดวงชะตาก็ดีแท้ ๆ สามเดือนก้าวหน้าหนหนึ่ง ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก”

“ไม่แปลกก็จริง แต่คราวนี้เขาดูเหมือนจะก้าวหน้าสองขั้นรวดเลยนะ นั่นแหละที่น่าทึ่ง” ลู่เส้าหลิงพูดด้วยความอิจฉา “ข้าน่ะผ่านมาแล้วตั้งครึ่งปี ระดับยังติดอยู่แค่กลางขั้นสร้างฐานเลย ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด”

“ผู้ฝึกตนล้วนมีโชคชะตาเป็นของตนเอง ใจร้อนไม่ได้ อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า แดนลับเขาฉีจะเปิด ศิษย์น้องลู่ลองไปเสี่ยงดวงดูไหม” อวิ๋นตวนแนะนำ

ลู่เส้าหลิงแปลกใจ “แดนลับเขาฉีไม่ใช่ว่าเปิดแค่หนึ่งครั้งในร้อยปีหรือ? ทำไมครั้งนี้ถึงเปิดเร็วกว่ากำหนด แค่แปดสิบปีเองไม่ใช่หรือ?”

อวิ๋นตวนส่ายหัว “ไม่ทราบ สามสำนักร่วมกันคำนวณแล้ว คาดว่าจะเปิดอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ผู้ที่อยู่ขั้นสร้างฐานหรือต่ำกว่าเข้าได้หมด สามสำนักจะส่งคนไปพร้อมกัน เจ้ากำลังอยู่ขั้นสร้างฐาน พอดีเลย”

ลู่เส้าหลิงกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง “ขอบคุณศิษย์พี่อวิ๋นสำหรับคำแนะนำ”

อวิ๋นตวนตอบว่า “ไม่ต้องเกรงใจ” จากนั้นพาเจียงลี่เซิงเข้าสู่เขาคุนหลุน

ยอดเขาเซียนคุนหลุน มองจากเชิงเขา เห็นหมอกลอยคลุ้งสูงตระหง่าน แผ่ขยายอย่างลึกล้ำ มหึมาเกินเอื้อม เมื่อเข้าสู่ประตูเขา จะเห็นวิหารเรียงรายงดงามอลังการ เดินลึกเข้าไปอีกเหมือนหลุดเข้าไปในภาพวาด มีทั้งพื้นที่ปกคลุมด้วยหิมะ พื้นที่คลุมด้วยสายหมอกอันเงียบสงบ พื้นที่อ่อนช้อยคล้ายผืนผ้าไหม และพื้นที่ผงาดราวจะทะลุฟ้า กล่าวได้ว่า ไม่เสียทีที่เป็นสำนักอันดับหนึ่งในสาม ยิ่งใหญ่กว่าชิงสูมากนัก

ศิษย์คุนหลุนที่เดินผ่านไปมาแต่ละคน ล้วนยืนตรง มาดสง่าผ่าเผย ไม่มีผู้ใดเล่นสนุกหรือล้อกันเล่น

เจียงลี่เซิงเตือนตัวเองในใจอย่างหนักแน่น วางตัวให้เรียบร้อย วางตัวให้เรียบร้อย ปรับตัวตามสถานที่ ห้ามก่อเรื่องเด็ดขาด ใบหน้าอาจารย์ตลอดหลายปีที่ผ่านมาถูกเธอทำให้เสียมามากพอแล้ว ห้ามเสียเพิ่ม โดยเฉพาะเสียหน้าในคุนหลุน

อวิ๋นตวนเดินผ่านสถานที่ต่าง ๆ ก็อธิบายให้เธอฟังอย่างคร่าว ๆ เห็นศิษย์น้องเจียงไม่พูดมาก เรียบร้อยน่ารักจนผิดคาด ก็แปลกใจอยู่ไม่น้อย สาวน้อยเรียบร้อยขนาดนี้ ข่าวลือที่ว่าทำเรื่องวุ่นวายสารพัดนี่มันมาจากไหน? คงไม่ใช่ข่าวลือผิดพลาดกระมัง?

เขาไม่อยากเจาะลึกนัก จึงพาเธอมาถึงหอวินัยในที่สุด

หัวหน้าหอวินัย "โจวเจิ้นเหยียน" ได้รับคำสั่งจากเจ้าสำนักไว้ล่วงหน้าแล้ว รู้ว่าศิษย์ผู้สืบทอดของเจ้าสำนักชิงสูจะมาที่หอวินัยของเขาในวันนี้ และในเมื่อเป็นคำสั่งจากเจ้าสำนักโดยตรง เขาก็ต้องดูแลให้ดีที่สุด ดังนั้นเขาจึงมายืนรออยู่หน้าประตูก่อนเวลา

เมื่ออวิ๋นตวนพบโจวเจิ้นเหยียน ก็ยกมือคารวะ “อาจารย์ลุงโจว นี่คือศิษย์น้องเจียงลี่เซิงจากชิงสู ตั้งแต่วันนี้ไปจะมาเรียนรู้กับท่านที่หอวินัยนี้”

เจียงลี่เซิงค้อมมือคารวะ “คารวะเจ้าค่ะ หัวหน้าหอโจว”

โจวเจิ้นเหยียนเคยได้ยินชื่อเสียงของเจียงลี่เซิงมาก่อน วันนี้ได้พบตัวจริง ไม่คาดคิดว่าเธอจะเป็นสาวน้อยผิวขาวเรียบร้อยเช่นนี้ เขายิ้มพยักหน้า แสดงท่าทีเป็นมิตรอย่างยิ่ง “ศิษย์หลานเจียงใช่ไหม? ดี ตั้งแต่วันนี้อยู่กับหอวินัยก็แล้วกัน”

เขาหันไปทางอวิ๋นตวน “ศิษย์หลานอวิ๋น เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ”

อวิ๋นตวนพยักหน้า ก้าวเดินจากไปสองก้าว แต่ก็ลังเลหันกลับมามองเจียงลี่เซิงอย่างไม่วางใจ แล้วกล่าวกับโจวเจิ้นเหยียน “อาจารย์ลุงโจว ศิษย์น้องเจียงมาค่อนข้างกะทันหัน ไม่ได้นำอะไรติดตัวมาด้วย ท่านช่วยดูแลด้วยเถอะ”

เจียงลี่เซิงหน้าแดงด้วยความเขิน

โจวเจิ้นเหยียนก็สังเกตเห็นแล้วว่าเจียงลี่เซิงมีเพียงถุงเก็บของระดับต่ำติดตัวมาใบเดียว ซึ่งใส่อะไรได้ไม่มาก แม้แต่กระบี่ก็ไม่มี ไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็พยักหน้า “ได้ ข้ารู้แล้ว อีกเดี๋ยวจะพานางไปรับของใช้ตามระเบียบของศิษย์ใหม่”

อวิ๋นตวนพยักหน้าอย่างโล่งใจ แล้วจึงจากไป

เจียงลี่เซิงรู้สึกในใจว่า ศิษย์พี่อวิ๋นผู้นี้ ช่างเป็นคนที่เอาใจใส่และใจดีเหลือเกินจริง ๆ