บทที่ 222 ชื่อเสียงลวงตา

รถแท็กซี่แล่นผ่านสะพานบรุกลิน มองเห็นแมนฮัตตันฝั่งตรงข้ามสะพาน เฉินรุ่ยที่นั่งอยู่บนรถพลันรู้สึกสะเทือนใจ

เพราะเขาไม่เคยคิดว่า การมานิวยอร์กครั้งนี้ จะได้เห็นภาพเช่นนี้

แมนฮัตตันทางด้านหน้า รวมถึงบรุกลินทางด้านหลัง แม้กระทั่งนิวยอร์กทั้งเมือง ต่างปกคลุมไปด้วยหมอกควันสีเหลืองหม่น

ในอากาศมีกลิ่นไม้ไหม้อบอวล ยืนอยู่ข้างนอกสักพัก ก็รู้สึกว่าตาแสบจนน้ำตาไหล

"ไอ้พวกแคนาดาบ้า ไม่รู้ว่าพวกมันทำอะไรกันบ้าง?"

"ไฟป่าดับมาครึ่งปียังไม่ดับ ตอนนี้ไฟลามมาถึงนิวยอร์กแล้ว"

คนขับรถข้างหน้าบ่นพึมพำ เฉินรุ่ยถึงได้เข้าใจ

ที่แท้กลิ่นในอากาศมาจากแคนาดาทางตอนเหนือ

เมื่อวันก่อนเขาก็ได้ยินว่า ที่นั่นมีไฟป่าลุกลามอย่างหนัก

แต่ตอนนั้นเขาอยู่ทางฝั่งตะวันตกของอเมริกา ไม่ได้รู้สึกถึงไฟป่านี้มากนัก

มาถึงตอนนี้ที่มาอยู่นิวยอร์ก เขาจึงได้สัมผัสด้วยตัวเอง

"พวกแคนาดาโง่เง่า ไฟไหม้มาห้าเดือนแล้ว ยังดับไม่ได้"

"พวกนั้นที่ไหนกันจะช่วยดับไฟ นี่มันวางเพลิงชัดๆ"

วิทยุในรถพอดีกำลังรายงานความคืบหน้าในการดับไฟทางฝั่งแคนาดา

คนขับรถผิวดำข้างหน้าบ่นไปตลอดทาง

แต่ครั้งนี้ เฉินรุ่ยไม่ได้รับลูก เพราะที่ลอสแองเจลิสที่เขาอยู่

เมื่อสองปีก่อนและปีที่แล้ว ก็เคยเกิดไฟป่าอย่างรุนแรง

และหน่วยดับเพลิงของอเมริกา ก็ไม่ได้ดีกว่าอะไร ไฟครั้งนั้นก็ลุกไหม้อยู่หลายเดือน

สุดท้ายก็ดับไปเองตามธรรมชาติ

พวกอเมริกาก็ไม่ได้ต่างอะไร จะไปหัวเราะแคนาดาทำไม ห้าสิบก้าวหัวเราะคนเดินเก้าสิบก้าว

เฉินรุ่ยคิดในใจ

รถมาถึงแมนฮัตตันอย่างรวดเร็ว เฉินรุ่ยพักที่โรงแรมในเขตอัปเปอร์แมนฮัตตัน

ที่นี่เป็นที่ตั้งของศูนย์กลางการเงินของอเมริกา เทียบได้กับย่านลู่เจียจื่อในประเทศจีน

ที่เลือกพักแถวนี้ เฉินรุ่ยก็แค่อยากสัมผัสความหรูหราสไตล์อเมริกันดูบ้าง

เขาจองโรงแรมฮิลตันในย่านนี้ พอดีวันนี้เป็นวันสุดสัปดาห์

พอไปที่โรงแรมและเช็คอินเรียบร้อย เขาก็ลงมาเดินเที่ยว

แต่สถานที่ที่เขาไปไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวอย่างเอ็มไพร์สเตทบิลดิ้ง

เพราะที่เหล่านั้นเขาเบื่อแล้ว

อีกทั้งในประเทศจีนก็มีตึกที่สูงกว่านั้นมากมาย

สิ่งที่เขาอยากไปดูคือตลาดนัดเชลซีที่อยู่แถวนี้

ที่นี่เป็นตลาดโบราณวัตถุที่มีชื่อเสียงที่สุดและเก่าแก่ที่สุดในท้องถิ่น

โดยทั่วไปจะเปิดทุกวันสุดสัปดาห์ ตั้งแต่แปดโมงเช้าถึงห้าโมงเย็น

เมื่อก่อนตอนเฉินรุ่ยมานิวยอร์ก เขาไม่เคยมาเที่ยวที่นี่

ตอนนี้เมื่อกลายเป็นคนในวงการโบราณวัตถุแล้ว ก็ต้องมาเที่ยวตลาดชื่อดังแห่งนี้สักหน่อย

ตลาดนี้ไม่ได้อยู่ไกลจากโรงแรมที่เขาพัก เดินไปประมาณพันกว่าเมตร

เขามาถึงตอนเที่ยง อาจเป็นเพราะสภาพอากาศ

วันนี้มีคนมาเดินตลาดไม่มาก พ่อค้าแม่ค้าก็ดูเซื่องซึมไร้ชีวิตชีวา

เฉินรุ่ยเข้าไปในตลาด ตลาดนี้แตกต่างจากตลาดโบราณวัตถุใหญ่ๆ ที่เขาเคยไป

เพราะตลาดนี้มีขนาดเล็กกว่ามาก

มีแผงเพียงร้อยกว่าแผง และก็ไม่ได้ขายแต่โบราณวัตถุ

ครึ่งหนึ่งเป็นร้านขายงานหัตถกรรมและเครื่องประดับเก่า

เฉินรุ่ยเดินดูแผงด้านหน้าคร่าวๆ ในใจก็พอรู้แล้วว่าแผงเหล่านี้มีอะไรบ้าง

ดูเหมือนวันนี้ตลาดนี้จะไม่มีของดีอะไร

ตลาดนี้แม้จะมีขนาดไม่ใหญ่ แต่ชื่อเสียงในนิวยอร์กไม่เล็กเลย

เพราะหลายปีก่อน ตลาดนี้เคยมีของมีค่าผุดขึ้นมาบ่อยๆ

ส่วนใหญ่เป็นเครื่องเคลือบโบราณและภาพวาดจากประเทศจีน แต่นั่นเป็นเรื่องเมื่อยี่สิบสามสิบปีก่อน

ตอนนั้นเครื่องเคลือบและภาพวาดจากประเทศจีนยังไม่มีค่าเท่าทุกวันนี้

ประกอบกับตอนนั้นชาวอเมริกันก็ยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้

จึงมีคนฉวยโอกาสตอนที่โบราณวัตถุจีนยังไม่เป็นที่นิยม มาจับโป๊ะในตลาดนี้ได้หลายครั้ง

กรณีจับโป๊ะสำเร็จเหล่านั้น ทำให้ตลาดนี้มีชื่อเสียง

แต่ต่อมา เมื่อประเทศจีนเข้มแข็งขึ้น โบราณวัตถุจีนก็เป็นที่ต้องการในตลาดโลกมากขึ้น

โบราณวัตถุใดที่มีความเกี่ยวข้องกับประเทศจีนแม้เพียงเล็กน้อย ราคาก็พุ่งสูงขึ้น

ดังนั้น ในตลาดแบบนี้ จึงเป็นการยากที่จะเห็นโบราณวัตถุจีนของแท้แล้ว

เฉินรุ่ยเดินดูในตลาดโบราณวัตถุสักพัก รู้สึกว่าไม่มีอะไรดีๆ จริงๆ

ไม่ใช่ว่าของไม่ดี แต่เขาเห็นของดีมามากแล้ว

สินค้าที่นี่ส่วนใหญ่ในสายตาเขาเป็นเพียงสินค้าเถื่อน

มีเครื่องเคลือบส่งออกเพียงไม่กี่ชิ้นที่พอจะดูได้

เขาลองต่อรองราคากับพ่อค้าสักพัก แต่สุดท้ายก็ตกลงกันไม่ได้

อีกฝ่ายเห็นเขามีหน้าตาเป็นคนเอเชีย ก็คิดว่าเขาเป็นแกะให้ปลอกขน

ของที่มีค่าแค่ไม่กี่ร้อยดอลลาร์ กลับอ้าปากขอเป็นหมื่น

เมื่อเจอราคาแบบนี้ เฉินรุ่ยไม่มีอารมณ์จะต่อรองราคาเลย

ฟังราคาแล้วหันหลังเดินจากไปทันที ทำเอาพ่อค้าหลายคนตั้งตัวไม่ทัน

เฉินรุ่ยออกจากตลาดอย่างผิดหวัง รู้สึกว่าตลาดนี้มีแต่ชื่อเสียงลวงตา

แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงผิวปากดังมาจากข้างหลัง

เขาหันไปมอง เห็นชายหนุ่มผิวดำผมเดร็ดล็อคคนหนึ่ง

ตอนนี้กำลังส่งสายตาและยักคิ้วให้เขา พอเห็นเขาหันมา

หมอนั่นก็รีบฉีกยิ้ม: "เพื่อน ผมมีของดี คุณสนใจไหม"

เฉินรุ่ยมองไอ้หมอนี่ปราดเดียว ก็นึกถึงพวกที่เดินถามขายมือถือตามถนนในเมืองใหญ่ๆ ของจีน

แต่เมื่อพิจารณาถึงอันตรายจากพวกนี้ เฉินรุ่ยจึงไม่มีความคิดที่จะทำธุรกิจกับพวกเขา

เขายิ้มและส่ายหัว

"เฮ้! เพื่อน อย่าเพิ่งไปสิ! ผมมีของดีจริงๆ ไม่เชื่อดูนี่"

หมอนั่นพูดพลางเปิดเสื้อโค้ตที่สวมอยู่

ตอนนี้เฉินรุ่ยถึงได้สังเกตว่า ไอ้หมอนี่กลางฤดูร้อนแบบนี้ ยังใส่เสื้อโค้ตสั้น M65 อยู่

ด้านในเสื้อโค้ตมีของแขวนอยู่มากมายหลายอย่าง

มีทั้งนาฬิกา เหรียญที่ระลึก และอุปกรณ์ประดับต่างๆ เช่น มีดทหาร

เก่งมาก นี่มันคลังสินค้าเคลื่อนที่ชัดๆ!

และของหลายอย่างที่เขามีนั้น มีคุณภาพดีมาก มีแสงสีขาวอ่อนๆ แผ่ออกมา

เห็นได้ชัดว่าไอ้หมอนี่ไม่น่าจะเป็นพวกมิจฉาชีพ

เมื่อเห็นเฉินรุ่ยหยุดเท้า หมอนั่นก็มีท่าทีกระตือรือร้นขึ้น

"เพื่อน ของดีในมือผมไม่ได้มีแค่นี้"

"คุณชอบเครื่องเคลือบไหม ผมก็มี"

พูดจบ เขาก็หยิบกระเป๋าเดินทางใบเล็กจากพื้นขึ้นมา กอดไว้แล้วเปิดออก

กระเป๋าเดินทางใบนี้ ข้างในมีการออกแบบเป็นตู้โชว์

ด้านบนและด้านล่างเป็นฟองน้ำที่ตัดเป็นรูปทรงต่างๆ ด้านในมีเครื่องเงินสวยงามหลากหลายติดอยู่

พอเปิดออกมา เฉินรุ่ยก็แทบตาลาย

เครื่องเงินเหล่านี้ส่องประกายแวววาว เข้มข้นกว่าของที่ชายคนนั้นแขวนอยู่ตามตัวมากนัก

แต่นั่นไม่สำคัญสำหรับเฉินรุ่ย เพราะตอนนี้เขาเห็นด้วยตาเดียว

ว่าในกล่องของไอ้หมอนี่มีเครื่องเคลือบแปลกประหลาดอยู่ชิ้นหนึ่ง

เครื่องเคลือบชิ้นนี้เปล่งรังสีสีส้มแดงอย่างเข้มข้น

รังสีแบบนี้ไม่เหมือนกับรังสีที่เขาเคยเห็นจากวัตถุมีค่าใดๆ มาก่อน...

จบบท