บทที่ 40 กำแพงแห่งการถอนหายใจและผู้มีบาป

บทที่ 40 กำแพงแห่งการถอนหายใจและผู้มีบาป

มองไปที่แผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไป ภายใต้แสงอาทิตย์ที่ยามเย็น เฉินฟานเห็นภาพของผู้ที่สูงคนหนึ่งและเตี้ยคนหนึ่ง สวมชุดสีดำและขาวตามลำดับ เขารู้สึกเหมือนมีเครื่องหมายคำถามสามตัวโผล่ขึ้นมาที่หน้าผาก

ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าอีชานักบวชชุดดำคนนั้นดูเหมือนจะเป็นคนที่เงอะงะ

มันเป็นแค่ความรู้สึกผิดหรือเปล่า?

คนที่สามารถเป็นนักบวชได้ไม่น่าจะเป็นคนที่ขี้เกียจแบบนี้นะ?

เฉินฟานส่ายหัวแล้วพยายามขับไล่ความสงสัยนั้นออกไปจากสมอง

เขาหายใจลึกๆ แล้วก้าวไปข้างหน้า เพื่อเดินไปที่อาคารที่พักอาศัยต่ำๆ ของตัวเอง

ระหว่างทางขึ้นบันได เขารีบเหลือบมองไปที่หน้าต่างที่เปิดอยู่

ภายในแสงไฟจากหลอดไฟสีขาวนวล มีผู้ศรัทธาหลายคนกำลังนั่งคุกเข่าด้วยสีหน้าที่ยำเกรงขณะสวดมนต์หน้ารูปปั้นพระเจ้า—อย่างน้อยในสายตาของเฉินฟานพวกเขาดูเหมือนจะเป็นผู้ศรัทธาที่มีความศรัทธาจริงจัง

ไม่กี่ก้าวถัดมา เฉินฟานก็เดินมาถึงหน้าประตูบ้านของตัวเอง

ประตูถูกปิดสนิท มีแสงไฟสีเหลืองอ่อนลอดออกมาจากรอยแยกที่ประตู

เขาหันไปมองประตูบ้านของเพื่อนบ้านซึ่งคือบ้านของซีหวาย

เหมือนกับบ้านของเขา ประตูบ้านนั้นก็ถูกปิดสนิทและไม่มีแสงไฟใดๆ

เฉินฟานสูดหายใจลึกๆ และยกมือขึ้นเตรียมเคาะประตูบ้านของตัวเอง แต่ประตูกลับเปิดออกมาเสียก่อน

หลังประตูนั้น แม่ของเขาที่ดวงตาดูบวมเล็กน้อยยืนอยู่ในท่าทางสงบและมองมาที่เขา：“น้องฟาน กลับมาแล้วเหรอ?”

……

เมื่อกลับมาถึงบ้านแล้ว เฉินฟานก็เดินตามแม่ของเขาไปทำพิธีการสวดมนต์ขอพรจากพระเจ้าอีกครั้ง

หลังจากที่อยู่ในโบสถ์มาทั้งวัน เฉินฟานก็เริ่มคุ้นเคยกับขั้นตอนพิธีนี้มากขึ้น

หลังจากสวดมนต์ก็ถึงเวลาอาหารเย็น

ที่โต๊ะอาหาร แม่ของเขาพูดคุยกับเขาเรื่องทั่วไปไปพลางถามเกี่ยวกับการทำนายครั้งที่สาม

ดูเหมือนทุกอย่างจะเป็นไปเหมือนทุกๆ วัน

เฉินฟานไม่แน่ใจในสภาพจิตใจของแม่ตอนนี้ แต่...

การที่โบสถ์ปิดบังเรื่องราวเกี่ยวกับตัวเขาถึงสองครั้ง มันก็พอจะบอกได้แล้วว่าแม่ของเขามีท่าทีอย่างไร!

แม้ในใจจะรู้สึกไม่สบายใจบ้าง แต่เหตุผลบอกกับเฉินฟานว่าการรักษาสถานะนี้เอาไว้จะเป็นผลดีต่อเขา!

ไม่เพียงแค่นั้น เขาควรใช้ความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาดนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด!

เฉินฟานตั้งสติแล้วทำสีหน้าปกติ：“แม่ครับ มีเรื่องหนึ่งที่ผมอยากถามครับ”

การเคลื่อนไหวของมือแม่หยุดชั่วขณะ แม่หันมามองลูกด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

“มันเกี่ยวกับเมืองวาเวร่า... ข้างนอกเมือง...”

ยังไม่ทันที่เฉินฟานจะพูดจบ แม่ก็เปลี่ยนสีหน้าไปทันที：“เดี๋ยวก่อน!”

แม่หันไปมองรูปปั้นพระเจ้าที่อยู่ไม่ไกลด้วยสีหน้าที่ซีดเผือด เมื่อเห็นว่ามันไม่มีการเคลื่อนไหวอะไร แม่ก็เริ่มคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย

แม่ปรับสีหน้าหลายครั้ง ก่อนจะเหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่าง แล้วลุกขึ้นเดินไปยังห้องของเฉินฟาน

“น้องฟาน ที่นี่ไม่ใช่ที่พูดคุย”

“ตามแม่มานี่”

...

แม่ยื่นมือไปปิดประตูห้อง ปิดกั้นไม่ให้รูปปั้นพระเจ้าจากห้องนั่งเล่นสามารถมองเข้ามาได้：“ถ้าฉันเดาถูกนะ... สิ่งที่นายอยากถามคือเรื่องข้างนอกเมืองวาเวร่าหรือเปล่า?”

เมื่อเห็นเฉินฟานพยักหน้า แม่ก็ถอนหายใจเบาๆ

เธอหยุดคิดสักครู่：“ฉันไม่รู้ว่านายเจออะไรในห้องมาเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่ว่าฉันยังคงเชื่อว่า... นายยังคงเป็นลูกของฉัน”

เฉินฟานรู้สึกสะเทือนใจในใจ

ดีแล้ว... ตอนนี้ไม่ต้องสงสัยแล้ว

ระบบ พูดถูก แม่ของเขารู้สึกถึงความผิดปกติของเขาแล้ว!

แม่ไม่ได้ให้โอกาสเฉินฟานพูดอะไร เธอพูดต่อเอง

“น้องฟาน เรื่องนี้เป็นเรื่องที่โบสถ์ห้ามพูดอย่างเคร่งครัด”

“จำไว้... ห้ามพูดเรื่องนี้ต่อหน้ารูปปั้นพระเจ้า!”

ในดวงตาของแม่ที่ดูหม่นหมอง มีแววของความกลัวแฝงอยู่：“ในอาคารนี้เคยมีคนที่ถูกส่งไปที่แท่นประหารของโบสถ์เพราะเรื่องนี้มาแล้ว”

แม่ตั้งสติ แล้วพูดต่อ

“ส่วนข้างนอกเมืองวาเวร่า...”

“นั่นคือเขตที่ผู้มีบาปอาศัยอยู่”

เฉินฟานรู้สึกแปลกใจ：“ผู้มีบาปเหรอ?”

“พวกเขาไม่ได้รับการปกป้องจากพระเจ้า ถูกกักขังอยู่ข้างนอกเมืองวาเวร่าไปตลอดกาล ต้องทนทุกข์ทรมานจากมลภาวะและรังสีที่กัดกร่อนในทุกๆ ชั่วอายุคน”

แม่ถอนหายใจเบาๆ：“แน่นอน นี่เป็นแค่ข่าวลือที่ฉันได้ยินมา”

“ส่วนสถานการณ์จริงๆ นั้น... คงไม่มีใครรู้แน่ชัด”

“แล้วทำไมไม่ออกไปดูบ้างล่ะ?”

“ออกไป?” แม่ส่ายหัว “มีกำแพงถอนหายใจขวางอยู่ ไม่มีใครสามารถออกไปได้ และไม่มีใครสามารถเข้าไปได้เช่นกัน”

“กำแพงถอนหายใจ?”

“นั่นคือปาฏิหาริย์ที่พระเจ้าได้ประทานลงมาในปีวาเวร่าปีแรก มันล้อมรอบทั้งเมืองวาเวร่า และยังคงขัดขวางมลภาวะจากภายนอกให้ไม่สามารถเข้าสู่เมืองได้”

“……”

...

หลังจากแม่ออกจากห้องไปแล้ว เฉินฟานก็รู้สึกสับสน และจึงถาม ระบบ เพื่อหาคำตอบ

“ระบบ แค่กำแพงเดียวจะสามารถกันรังสีจากนิวเคลียร์ได้เหรอ?”

【มันค่อนข้างยาก】

ระบบ ตอบกลับอย่างรวดเร็ว

【เว้นแต่กำแพงนั้นจะห่อหุ้มเมืองวาเวร่าทั้งหมด】

ทันทีที่คำตอบนี้จบลง ภาพสามมิติสีฟ้าครามก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเฉินฟาน

ภาพนั้นแสดงให้เห็นถึงเมืองขนาดใหญ่ที่ถูกคลุมด้วยโดมครึ่งวงกลมขนาดมหึมา

จากมุมไกลๆ มันดูเหมือนสุสานเล็กๆ ที่นอนอยู่บนพื้นเรียบ

มองไปที่ภาพจำลองที่อยู่ตรงหน้า เฉินฟานถึงกับขมวดคิ้ว：“ไม่น่าจะเป็นไปได้! มันไม่น่าจะเกิดขึ้นได้!”

เขายังจำได้ว่าเมื่อกลางวัน เขาได้เห็นพระอาทิตย์ลอยอยู่บนฟ้าอย่างชัดเจน ถ้าหากพระอาทิตย์นั้นเป็นของปลอมล่ะก็?

อย่ามาพูดเล่น!

“แต่... ถ้าพูดถึงเรื่องนี้”

“การจัดการกับรังสีจากนิวเคลียร์มันยากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

เฉินฟานที่เคยอยู่ในยุคสงบสุขมาตลอดชีวิตของเขา เข้าใจเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์แค่ในระดับที่ “ได้ยินมา” เท่านั้น

【รังสีจากนิวเคลียร์หลักๆ แบ่งเป็น α, β, และ γ】

【รังสี α คือรังสีของนิวเคลียสของฮีเลียม ซึ่งมีความสามารถในการแทรกซึมต่ำมาก แทบจะไม่ต้องคิดถึงเลย】

【รังสี β คือกระแสอิเล็กตรอน ซึ่งสามารถแทรกซึมได้เล็กน้อย ถ้าร่างกายโดนจะทำให้ผิวหนังถูกเผาไหม้ และมันเข้ากับคำอธิบายของภัยพิบัติครั้งนั้น】

【ส่วนรังสี γ...】

【รังสีนี้มีความสามารถในการแทรกซึมที่ค่อนข้างสูง สำหรับอารยธรรมระดับต่ำแล้ว ต้องใช้วัสดุที่มีความหนาแน่นสูงที่สุด เพื่อป้องกันรังสีนี้ โดยทั่วไปจะเลือกใช้วัสดุที่เป็นตะกั่ว】

“แล้วสำหรับอารยธรรมระดับสูงล่ะ?”

เฉินฟานถามด้วยความอยากรู้

【โดยการใช้โล่ป้องกันจากมิติหรือโล่จากพื้นที่ สามารถต้านทานรังสี γ ในระดับที่รุนแรงจากระเบิดนิวเคลียร์ได้มากมายแล้ว】

【แต่เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่นายควรกังวลตอนนี้】

“เอาล่ะ” เฉินฟานยักไหล่ไม่แยแสเล็กน้อย “ต่อไปสิ”

【นอกจากนี้ ยังมีข้อมูลสำคัญอีกอย่าง】

【ระบบได้วิเคราะห์ข้อมูลจากฐานข้อมูลอย่างละเอียดแล้ว พบปรากฏการณ์หนึ่ง】

【สำหรับอารยธรรมระดับต่ำ รังสีจากนิวเคลียร์ไม่ใช่ภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดจากสงครามนิวเคลียร์ขนาดใหญ่】

“หือ?”

เฉินฟานรู้สึกตกใจอย่างแท้จริง：“ทำไมถึงเป็นแบบนั้น?”

【โดยปกติแล้ว อาวุธที่ใช้ในสงครามนิวเคลียร์ขนาดใหญ่คือระเบิดไฮโดรเจน】

【เมื่อเทียบกับระเบิดอะตอม ระเบิดไฮโดรเจนจะทำให้รังสีมีผลกระทบน้อยกว่า】

【ผลกระทบหลังจากนั้นจะยาวไม่เกินไม่กี่ปี หรืออาจจะสั้นกว่านั้น】

เฉินฟานพยักหน้าอย่างเข้าใจ

เขาน่าจะเริ่มเข้าใจความหมายในคำพูดของ ระบบ แล้ว

“นายหมายถึงว่า... กำแพงถอนหายใจนั้นมันแค่การโปรโมตหรือเปล่า?”

“มันไม่สามารถกันรังสีจากนิวเคลียร์จากข้างนอกได้หรอก จริงๆ แล้วมันแค่กันไม่ให้ผู้ศรัทธาในเมืองวาเวร่าหนีออกไป?”

“เหมือนกับ...”

เฉินฟานขมวดคิ้วและจู่ๆ ก็เข้าใจขึ้นมา “เหมือนกับการเลี้ยงผู้ศรัทธาในเมืองเอาไว้นั่นเอง!”

【โอกาสสูงที่จะเป็นอย่างนั้น】

(จบตอนนี้)