บทที่ 39 การจัดการที่เข้มงวด

บทที่ 39 การจัดการที่เข้มงวด

มองไปที่แผ่นหลังของเกาหยวนที่ค่อยๆ ห่างออกไป เฉินฟานรู้สึกใจหวิวขึ้นมาบ้าง

“เฮ้อ...”

เขาถอนหายใจเบาๆ

【อย่าคิดมากไป】

ระบบ ได้รับสัญญาณจากข้อมูลทางชีวภาพที่ตรวจจับความรู้สึกเศร้าหมองของเฉินฟาน และพยายามปลอบโยนเขา：

【ในยุคของศาสนาแบบนี้ เรื่องแบบนี้มันก็ธรรมดา】

【เพื่อความเชื่อที่เป็นเพียงแค่สิ่งลวงตา พวกสิ่งมีชีวิตที่โง่เขลาพวกนี้สามารถทำอะไรได้ทุกอย่าง】

“ไม่ใช่หรอก ฉันแค่รู้สึกเสียดายหน่อยๆ”

【เสียดาย? เสียดายอะไร?】

เฉินฟานขยับปากเบาๆ：“ก็แค่รู้สึกเสียดายไอ้เจ้าข้อมูลเด็กนั่นน่ะ”

“ระบบ นายบอกหน่อยสิ ถ้าเขาไม่ติดต่อฉันอีกแล้ว ฉันจะไปที่ไหนเพื่อหาข้อมูลได้อย่างสบายๆ ล่ะ?”

【……】

【นายเนี่ยมันเป็นสุนัขจริงๆ】

เฉินฟานไม่แยแส ยักไหล่เล็กน้อย

สุนัขเหรอ?

ถ้าสามารถใช้ชีวิตอยู่รอดในโลกนี้ได้อย่างปลอดภัย แบบสุนัขมันจะเป็นอะไรไปล่ะ?

“เอาล่ะ กลับมาที่เรื่องจริง”

เฉินฟานเงยหน้าขึ้นมองทิศทาง แล้วเร่งฝีเท้าเดินกลับบ้าน

“นายคิดว่า ตอนนี้ข้างนอกเมืองจะเป็นยังไงบ้าง?”

“แล้วก็...”

เฉินฟานชะงักเล็กน้อย：“ทำไมเวลาฉันพูดถึงข้างนอกเมือง เกาหยวนถึงตอบสนองแรงขนาดนั้น?”

【ถ้าหากภัยพิบัติในปีวาเวร่าที่เกิดขึ้นเป็นผลมาจากสงครามนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ล่ะก็...】

“พื้นที่ร้างที่เต็มไปด้วยรังสีจากนิวเคลียร์เหรอ?”

【...ตอนนี้สภาพแวดล้อมข้างนอกเมืองน่าจะดีขึ้นเยอะแล้ว】

“...หะ?”

คำตอบของ ระบบ ทำให้เฉินฟานตกใจอย่างสุดขีด เขารีบถามกลับ：“ข้างนอกไม่ควรจะมีมลภาวะ เช่น รังสีจากนิวเคลียร์เหรอ?”

【นายก็ไม่ได้คิดว่าการสงครามนิวเคลียร์นั้นมันเกิดขึ้นเมื่อไหร่เลย】

【มันเกิดขึ้นในปี 1800 ของปฏิทินเก่า ตอนนี้ก็เป็นปี 2067 แล้ว】

【มานับตั้ง 267 ปีแล้ว ข้างนอกมันก็น่าจะฟื้นฟูเกือบหมดแล้ว】

เฉินฟานตกตะลึง

ในจินตนาการของเขา ความเสียหายจากสงครามนิวเคลียร์ควรจะเป็นอะไรที่ร้ายแรงและยาวนาน

คำพูดของ ระบบ ทำให้เขาเริ่มเข้าใจสิ่งใหม่ๆ

【อย่าประเมินความสามารถในการฟื้นตัวของธรรมชาติให้ต่ำเกินไป และก็อย่าประเมินพลังทำลายของนิวเคลียร์ให้สูงเกินไป】

【เอาจริงๆ แล้วนิวเคลียร์ก็แค่เป็นอาวุธที่ใช้โดยอารยธรรมระดับหนึ่งเท่านั้น】

【ส่วนการตอบสนองของเกาหยวน...】

ระบบ เงียบไปครู่หนึ่ง：【เครื่องไม่สามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำ】

【แต่จากประวัติศาสตร์ของเมืองวาเวร่าและระบบศาสนาภายในนั้น เครื่องคิดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับโบสถ์】

……

เมืองวาเวร่าภาคตะวันออก

ยืนอยู่บนพื้นถนนที่ปูด้วยซีเมนต์และค่อนข้างขรุขระ เฉินฟานมองอย่างละเอียดไปที่อาคารสามชั้นที่ไม่สูงมากที่อยู่ข้างหน้า—บ้านของเขาก็อยู่ที่นี่

แสงแดดยามเย็นที่สีเหลืองสาดส่องลงบนอาคารต่ำๆ นี้ ทำให้มันดูร้างห่างและเหงา

กลิ่นอาหารจากในอาคารลอยออกมา

ตามปกติแล้วใกล้ๆ เวลากินอาหารแบบนี้ อาคารที่พักอาศัยน่าจะค่อนข้างคึกคัก

แต่…

ไม่ว่าจะเป็นอาคารที่เฉินฟานยืนอยู่ตรงหน้าหรืออาคารที่เขาผ่านไปบนถนน ต่างก็ดูเงียบสงัด

ความเงียบที่ไม่รู้สาเหตุนี้ทำให้รู้สึกถึงความแปลกประหลาด

บนถนนนั้น คนเดินที่มีสีหน้าหมดอารมณ์เดินไปเป็นกลุ่มๆ

ผู้หญิงคนหนึ่งที่พาลูกสาวเดินผ่านเฉินฟานไป สะโพกย่อมๆ ขยับตามการเดิน

เมื่อเดินผ่านไป ลูกสาวน้อยของเธอหันหน้ากลับมาและมองไปที่เฉินฟาน ดวงตากลมโตของเธอส่องแสงบางๆ ราวกับกำลังสงสัยว่าเฉินฟานยืนอยู่นิ่งๆ นั้นทำไม

เฉินฟานเผลอยิ้มให้เด็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

“ป๊าป!”

ทันใดนั้นเสียงดังขึ้นจากข้างหน้า

ความเจ็บปวดทำให้เด็กสาวหดหัวกลับไปอย่างรวดเร็ว

“มองอะไร?”

ผู้หญิงคนนั้นสบถกับลูกสาวของเธอเสียงเบา：“ระวังจะไปล่วงเกินพระเจ้าเข้า แล้วพวกคนจากโบสถ์จะมาจับตัวเธอไป!”

พูดจบ ผู้หญิงคนนั้นก็หันมามองเฉินฟานอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นว่าเฉินฟานไม่ได้ใส่ชุดนักบวชของโบสถ์ สายตาของเธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แต่เธอก็ยังคงไม่พูดอะไรต่อ เธอเพียงแค่ดึงมือของเด็กสาวแล้วเร่งเดินออกไป

เฉินฟานอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เมื่อก่อนตอนที่ตามหลังคาเลียร์ไปที่โบสถ์ใหญ่ เขายังไม่รู้สึกอะไร

แต่ตอนนี้เขาก็เริ่มตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง: ความเงียบสงัดของเมืองนี้ถูกสร้างขึ้นภายใต้การควบคุมที่เข้มงวดของโบสถ์

ภายใต้การเฝ้าระวังอย่างเต็มที่ของรูปปั้นพระเจ้า ทุกคนในเมืองต่างก็กลัวที่จะพูดผิด

เพราะไม่มีใครรู้ว่าจะถูกส่งไปที่แท่นประหารของโบสถ์เพียงแค่พูดอะไรผิดพลาดหรือไม่

ขณะที่เฉินฟานกำลังมองไปที่แผ่นหลังของแม่ลูกคู่นั้นที่ค่อยๆ ห่างออกไป เสียงฝีเท้าสองเสียงดังขึ้นจากด้านหลัง

“ท่านผู้ถูกเลือกครับ?”

เสียงที่คุ้นเคยและนุ่มนวลดังเข้ามาในหู

เฉินฟานหันไปอย่างประหลาดใจ และเมื่อเห็นฮูดดำที่สูงพอจะถึงหน้าอกของเขา เขาก็ยิ้มออกมาบ้าง：“ท่านอีชา?”

“ท่านมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

ฮูดดำขยับเล็กน้อย：“ฉัน...”

“พวกเรากำลังประกาศเวลาจัดพิธีการอภิเษกเทพเจ้าให้กับผู้ศรัทธาค่ะ”

เสียงที่ดูแก่กว่าจากด้านหลังอีชาเข้ามา

เฉินฟานมองไปที่ผู้พูดแล้วสังเกตเห็นชุดยาวสีขาวที่หลวมๆ และผิวที่เริ่มมีรอยคล้ำเล็กน้อยใต้ฮูด

คนนี้ก็เป็นคนรู้จักเก่า

“คาเลียร์?”

“ไม่คิดเลยว่าท่านผู้ถูกเลือกยังจำฉันได้” ผิวที่เริ่มมีสีเหลืองใต้ฮูดขยับเล็กน้อย แล้วเผยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะทุกข์ใจมากกว่า “เป็นเกียรติจริงๆ ครับ”

“แน่นอนว่าจำได้”

เฉินฟานยิ้มและพยักหน้า：“พูดถึงแล้ว ฉันต้องขอบคุณคำเตือนของท่าน อย่างน้อยก็ทำให้ท่านควนตันไม่ได้มาหาเรื่องฉัน”

เมื่อได้ยินคำนี้ ฮูดดำที่สูงถึงหน้าอกของเฉินฟานขยับเล็กน้อย

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินฟาน คาเลียร์ก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย：“นี่คือสิ่งที่ฉันควรทำครับ”

“ท่านผู้ถูกเลือกครับ สามวันข้างหน้า พิธีการอภิเษกเทพเจ้าจะจัดขึ้นที่สถานที่ลงมาของพระเจ้า โปรดมาถึงโบสถ์ก่อนเวลาครับ”

เฉินฟานตอบตกลงทันที

“อ้อ”

“เรื่องข่าวการจัดพิธีการอภิเษกเทพเจ้า... พวกท่านได้แจ้งครบทุกคนแล้วใช่ไหม?”

พูดจบ เฉินฟานก็เหลือบมองไปที่อาคารที่พักอาศัยต่ำๆ ข้างๆ

“แจ้งครบแล้วครับ” คาเลียร์ทันทีที่เข้าใจความหมายของเฉินฟาน เขาก้มหัวเล็กน้อย “แม่ของท่านผู้ถูกเลือกให้ความร่วมมือกับเราดีมากครับ”

“ท่านแม่ยังถามถึงพิธีการประกาศคำทำนายครั้งที่สามด้วยครับ”

“เมื่อทราบว่าท่านได้เข้าร่วมพิธีการคำทำนาย เธอดีใจมากครับ”

เฉินฟานรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

ต้องยอมรับว่า เขากลัวจริงๆ ว่าแม่ที่แสนใจดีของเขาจะทำให้เขาโดนหักหลังอย่างหนัก!

เขาเอามือไขว้หลังและพยักหน้าด้วยสีหน้านิ่งๆ：“งั้นฉันก็ไม่รบกวนงานของพวกท่านต่อแล้วครับ”

เมื่อได้ยินแบบนั้น คาเลียร์ก็รู้สึกผ่อนคลายตามไปด้วย

“ท่านอีชา เราควรไปได้แล้วครับ”

ไม่มีการตอบสนอง

ใต้ฮูดขาว คาเลียร์ยิ้มมุมปากเล็กน้อย：“...ท่านอีชา? ท่านอีชา??”

เฉินฟานมองไปที่ฉากตรงหน้าอย่างงุนงง

นี่... นี่มันอะไร?

หรือว่าอีชามีอะไรอยากบอกเขาหรือเปล่า?

ในขณะที่เฉินฟานกำลังจมอยู่ในความคิดนั้น ฮูดดำขนาดใหญ่ก็ขยับเล็กน้อยอีกครั้ง

“...ท่านพูดถูกครับ ท่านผู้ถูกเลือก”

เฉินฟาน：“...???”

(จบตอนนี้)