บทที่ 14 หมัดยังคงได้ผลดีกว่า

บทที่ 14 หมัดยังคงได้ผลดีกว่า

สิ้นคำกล่าวของลู่ไป๋ ยามราตรีก็ยิ่งเงียบสงัดลงไปอีก

เขาไม่ได้คาดเดาไปส่งเดช ด้วยวิชาสังเกตปราณ ลู่ไป๋สามารถมองเห็น 'ปราณ' บนตัวของกระต่ายมารโลหิตได้ตั้งแต่ตอนที่พวกมันปรากฏตัวขึ้นก่อนหน้านี้

และบัดนี้ ปราณที่ปรากฏขึ้นบนร่างของผู้นำตระกูลหลี่อย่างกะทันหัน กลับเหมือนกับปราณของกระต่ายมารโลหิตไม่มีผิดเพี้ยน

มีบางอย่างผิดปกติอย่างยิ่งยวด

"เหตุใดผู้นำตระกูลหลี่ถึงได้สมรู้ร่วมคิดกับเผ่าปีศาจเล่า?"

ลู่ไป๋เอ่ยถามพลางอมยิ้ม เป็นฝ่ายทำลายความเงียบงันขึ้นก่อน

แม้อิสตรีผู้เลอโฉมเบื้องหน้าจะอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นหนึ่งและดูเหมือนไม่มีอะไรสะดุดตา ทว่าความสนใจของลู่ไป๋ก็ยังคงจับจ้องไปที่นาง

ความระแวดระวังคือคาถาสำคัญในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครรับประกันได้ว่าผู้นำตระกูลหลี่ผู้นี้จะไม่เสกบงกชเพลิงออกมาแล้วขว้างใส่เขาอย่างกะทันหัน

ผู้นำตระกูลหลี่ทอดถอนใจแผ่วเบา สายตาของนางจับจ้องไปที่ลู่ไป๋ น้ำเสียงเจือความเว้าวอน

"ปล่อยข้าไปได้หรือไม่?"

"แน่นอนว่า... ไม่"

ลู่ไป๋กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หากปล่อยเจ้าไป แล้วใครจะมอบช่องผูกมัดที่ได้จากการทำภารกิจสำเร็จให้ข้าเล่า?

"พูดตามตรงนะจอมยุทธ์น้อย ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ทั่วทั้งเมืองซีเหอล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของข้า หากเกิดอะไรขึ้นกับข้า พวกเขาก็ไม่อาจหนีพ้นความตายได้เช่นกัน"

ผู้นำตระกูลหลี่ได้ประจักษ์ถึงพลังหมัดของลู่ไป๋แล้ว ย่อมไม่โง่เขลาพอที่จะพยายามต่อสู้กับเขา นางไม่ใช่คู่มือของเขาอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้น นางจึงทำได้เพียงใช้มาตรการเข้าตาจนนี้ โดยเอาชีวิตของคนทั้งเมืองมาเป็นตัวประกันเพื่อให้ลู่ไป๋เกิดความลังเล จากนั้นค่อยหาโอกาสหลบหนี

"ช่างบังเอิญเสียจริง ผู้อาวุโสจากสำนักของข้ากำลังเร่งเดินทางมาที่นี่ แม้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดอาจไม่ได้มีพลังสะเทือนเลื่อนลั่น ทว่าการปกป้องเมืองสักเมืองย่อมเกินพอ"

ลู่ไป๋ยังคงรักษารอยยิ้มและกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ร่างของผู้นำตระกูลหลี่สั่นสะท้านในทันที

ผู้อาวุโสจากสำนักเวิ่นเต้า ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดงั้นรึ?

นี่... ชายหนุ่มผู้นี้ช่างระแวดระวังตัวถึงเพียงนี้เชียว? สำหรับภารกิจปราบปีศาจธรรมดาๆ เขากลับเรียกผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดมาเลยหรือ?

ในชั่วพริบตา ผู้นำตระกูลหลี่ก็รู้สึกอยากจะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

หากนางรู้เช่นนี้ นางคงจะมอบหมายภารกิจนี้ให้กับสำนักที่อยู่ใกล้ที่นี่มากกว่านี้ เหล่าศิษย์ที่ถูกส่งมา คนที่อยู่เบื้องหลังนางย่อมสามารถจัดการได้

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด...

ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตางดงามของผู้นำตระกูลหลี่ฉายแววซับซ้อน ภายในใจของนางขัดแย้งกันอย่างหนัก

แม้ผู้ที่อยู่เบื้องหลังจะควบคุมชีวิตของทุกคนในตระกูลหลี่ แต่น้ำหนักของคำว่าขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดก็คุ้มค่าพอให้นางลองเสี่ยงดู

"จอมยุทธ์น้อยทั้งสอง เรื่องนี้หาใช่..."

ผู้นำตระกูลหลี่กัดฟันและตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ทว่าพอนางกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ร่างกายของนางกลับแข็งทื่อในทันที

กระต่ายมารโลหิตในอ้อมแขนดูเหมือนจะตื่นขึ้น มันกระโจนออกไป ร่างกายแผ่กลิ่นอายอัปมงคลออกมา

ภาพเหตุการณ์อันผิดปกตินี้ดึงดูดความสนใจของลู่ไป๋และเซียวชิงอวิ๋นในทันที

"อ๊าก!"

พร้อมกับเสียงกรีดร้อง กระต่ายมารโลหิตมุดเข้าไปในช่องท้องของนาง ขนสีขาวราวหิมะห่อหุ้มตัวนางไว้ และกลิ่นอายบนร่างของนางก็พุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสอง... ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นหก... ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นเก้า!

นางห่างจากขอบเขตแก่นทองคำเพียงก้าวเดียวเท่านั้น!

ในยามนี้ ผู้นำตระกูลหลี่ได้กลายร่างเป็นปีศาจกระต่ายไปเสียแล้ว

ปีศาจ... ปีศาจที่แท้จริง

"ศิษย์พี่ลู่ นาง... นางกำลังเจ็บปวดอย่างมาก" เมื่อมองภาพเบื้องหน้า เซียวชิงอวิ๋นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันกล่าว

"ราวกับว่านางกำลังถูกควบคุมอยู่"

แม้เขาจะรู้ดีว่ามนุษย์กับเผ่าปีศาจนั้นไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ และสมควรชักกระบี่ออกมากำจัดพวกเผ่าปีศาจ ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาพอจะพิจารณาเป็นกรณีๆ ไปได้หรือไม่?

"ข้ารู้"

ลู่ไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ดังนั้น เขาจึงไม่ตั้งใจที่จะแก้ปัญหาด้วยหมัดของตน

"เคร้ง!"

ลู่ไป๋เผยให้เห็นกระบี่ที่เขาเคยเชี่ยวชาญที่สุดในอดีต

"เคล็ดวิชาคุมกระบี่!"

แม้เคล็ดวิชาคุมกระบี่นี้จะเป็นเพียงหนึ่งในวิชากระบี่พื้นฐานที่สุดของสำนักเวิ่นเต้า แต่ผ่านการฝึกฝนนับครั้งไม่ถ้วน ลู่ไป๋ก็ได้บรรลุถึงขั้นสำเร็จใหญ่มาเนิ่นนานแล้ว

เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ปราณกระบี่หลายสายก็ควบแน่นเป็นเงากระบี่ พุ่งทะยานเข้าโจมตีปีศาจกระต่าย

ดวงตาของเซียวชิงอวิ๋นทอประกายวาบในทันที

นี่คือตัวเขา ที่กำลังกวัดแกว่งกระบี่อยู่ภายในใจ!

เซียวชิงอวิ๋นไม่อาจเข้าร่วมการต่อสู้เช่นนี้ได้ เขาจึงทำได้เพียงหาจุดยืนที่เหมาะสมในบริเวณใกล้เคียงเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ หวังว่ามันจะช่วยชี้แนะวิถีกระบี่ของเขาให้กระจ่างแจ้งได้

ทว่าอีกฝ่ายเพียงแค่กระโดดขึ้นเบาๆ ก็สามารถหลบหลีกเงากระบี่ที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสุดขีดได้อย่างง่ายดาย

รวดเร็วยิ่งนัก

ฟุ่บ!

ร่างของปีศาจกระต่ายวูบไหว ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าลู่ไป๋ และตะปบกรงเล็บเข้าใส่เขาอย่างปราศจากความปรานี

ลู่ไป๋ถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อหลบหลีก

เคล็ดวิชาท่าร่างพื้นฐาน ท่าร่างเงากระบี่ สามารถเพิ่มความเร็วได้

เคร้ง!

หลังจากเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง การโจมตีด้วยกระบี่ก็ฟาดฟันลงมา ทว่าถูกปีศาจกระต่ายยกกรงเล็บขึ้นต้านทานไว้ ก่อให้เกิดเสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น

แรงสะท้อนกลับทำให้ข้อมือของลู่ไป๋สั่นสะท้าน กระบี่ยาวที่เงื้อขึ้นสั่นไหวอย่างรุนแรง กระบี่ยาวมาตรฐานของสำนักเวิ่นเต้าเล่มนี้กลับไม่แข็งแกร่งเท่ากรงเล็บนั่นเสียด้วยซ้ำ

พร้อมกับเสียงแตกร้าว มันก็หักออกเป็นสองท่อน

ลู่ไป๋ถอนหายใจด้วยความเสียดายและส่ายหน้า

ยังคงมีช่องว่างระดับหนึ่งระหว่างขอบเขตสร้างรากฐานขั้นเจ็ดกับขอบเขตสร้างรากฐานขั้นเก้า

วินาทีต่อมา อาศัยจังหวะที่ลู่ไป๋เสียสมาธิไปชั่วขณะ ปีศาจกระต่ายก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าเขาอีกครั้ง กรงเล็บแหลมคมชี้ตรงไปยังลำคอของเขา

ทว่า...

มันกลับถูกจับไว้ด้วยสองมือ ข้อมือของมันถูกยึดไว้อย่างแน่นหนา

"จับได้แล้ว"

ลู่ไป๋คลี่ยิ้ม จ้องมองเข้าไปในดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น

จากนั้นเขาก็เงื้อหมัด ซัดเข้าที่หน้าอกของปีศาจกระต่ายเต็มแรง

หลังจากรับการโจมตีไปหนึ่งครั้ง ลู่ไป๋ก็ตระหนักว่ากระบี่มาตรฐานในมือสั่นไหวเร็วกว่ามือของเขาเสียอีก และเขาก็รู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ควรตัดสินด้วยกระบี่อีกต่อไป

หลังจากใช้ท่วงท่าอันหรูหราไปมากมาย ท้ายที่สุดก็ต้องจบลงด้วยหมัดอยู่ดี

หน้าอกของปีศาจกระต่ายสั่นสะท้าน ภายใต้แสงจันทร์สลัว ยังคงมองเห็นได้ว่ามันยุบตัวลงไปเล็กน้อย หมัดนี้ดูเหมือนจะซัดนางจนหมดสติไปแล้ว

"สมกับเป็นศิษย์พี่ลู่จริงๆ"

เซียวชิงอวิ๋นเฝ้ามองการต่อสู้อันน่าตื่นตาตื่นใจ พลางพึมพำออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและเลื่อมใสศรัทธา

หนึ่งกระบี่ หนึ่งหมัด ก็สามารถจัดการปีศาจกระต่ายได้แล้ว

รูปแบบการต่อสู้เช่นนี้แหละคือสิ่งที่เซียวชิงอวิ๋นปรารถนาอย่างแท้จริง

ส่วนจุดที่เซียวชิงอวิ๋นรู้สึกชื่นชม ก็คือหลังจากที่ศิษย์พี่ลู่ได้รับฟังคำแนะนำของเขา เขาก็ไม่ได้ลงมือสังหารผู้นำตระกูลหลี่ด้วยหมัดเดียวโดยที่ไม่พยายามทำความเข้าใจถึงเหตุผลก่อน

เซียวชิงอวิ๋นสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่าผู้นำตระกูลหลี่มีความยากลำบากที่ซ่อนเร้นอยู่

ช่างเป็นความจริง... ศิษย์พี่ลู่ไม่เหมือนกับผู้คนบนโลกใบนี้ แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่เขารู้จักอย่างสิ้นเชิง

"ติ๊ง โฮสต์ได้ทำหน้าที่เป็นแบบอย่างที่ยอดเยี่ยมให้แก่เป้าหมายผูกมัด ได้รับรางวัล: โอสถคืนวิญญาณ"

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนที่ข้างหู ลู่ไป๋ก็คลี่ยิ้ม การพาเซียวชิงอวิ๋นร่วมเดินทางมาในครั้งนี้ถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างยิ่งจริงๆ

ชิงอวิ๋น สัญญากับศิษย์พี่นะ ว่าคราวหน้าเวลาที่ศิษย์พี่ทำความดี เจ้าต้องดรอปเหรียญทองให้มากกว่านี้หน่อย

สายตาของลู่ไป๋ทอดมองผู้นำตระกูลหลี่ที่หมดสติไป ซึ่งตอนนี้นางได้หลุดพ้นจาก 'ร่างปีศาจกระต่าย' แล้ว

เนื่องจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ อาภรณ์ตัวหลวมกว้างของนางจึงฉีกขาดเป็นชิ้นๆ และผิวพรรณที่เปิดเผยออกมาก็ดูสะดุดตายิ่งกว่าดวงจันทร์สุกสกาวบนท้องนภาเสียอีก

ลู่ไป๋หยิบเสื้อคลุมออกจากแหวนมิติ แล้วนำมาคลุมทับร่างของอิสตรีผู้เลอโฉมเบื้องหน้า

กุญแจสำคัญของเรื่องราวทั้งหมดนี้... น่าจะอยู่ที่ผู้นำตระกูลหลี่

ต่อไป เขาจะรอนางฟื้นขึ้นมาเพื่อชี้แจงถึงเหตุผลทั้งหมด

...

"บัดซบเอ๊ย! อุตส่าห์หลอกล่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับนั้นมาได้แล้วเชียว อีกแค่นิดเดียว... อีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น! กระต่ายมารโลหิตที่ข้าอุตส่าห์เตรียมการมาอย่างดีกลับถูกพวกเจ้าฆ่าตาย บัดซบ! บัดซบ!"

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่มืดมิด เสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดก็ดังขึ้น

ที่นี่คือโพรงใต้ดินบางอย่าง ถูกขุดซ่อนไว้ในมุมที่ไม่มีใครรู้จัก หรือบางทีมันอาจจะดูเหมือนสุสานเสียมากกว่า... สถานที่ที่ไม่เคยเห็นแสงเดือนแสงตะวัน

น้ำเสียงของคนผู้นั้นทั้งชั่วร้ายทว่ากลับเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"ไม่ว่าพวกเจ้าจะเป็นศิษย์ของสำนักใด วันนี้พวกเจ้าต้องตายอยู่ที่นี่!"

จิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดตลบอบอวลไปทั่วช่องว่างอันกลวงโบ๋ เขาขยับตัวราวกับจะพุ่งออกไป ดูเหมือนตั้งใจจะจัดการลู่ไป๋กับอีกคนด้วยมือของตนเอง

ทว่า... ในฐานะตัวตนที่หลบซ่อนอยู่ใต้ดิน สัญชาตญาณรับรู้ถึงอันตรายของเขานั้นเฉียบแหลมยิ่งนัก ก่อนที่เขาจะทันได้พุ่งออกไป เขากลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ

สัญชาตญาณบอกเขาว่าหากเขาทะเล่อทะล่าพุ่งออกไปเช่นนั้น เขาอาจจะไม่สามารถจัดการกับสองคนนั้นได้ ทว่าอาจจะเป็นตัวเขาเองที่ต้องจบชีวิตลง

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มองเห็นร่างๆ หนึ่ง แม้จะไม่รู้ว่ามองเห็นได้อย่างไรก็ตาม และจากนั้น... ทั่วทั้งร่างของเขาก็เกร็งเขม็ง เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก

"เป็นไปได้อย่างไรกัน... ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดงั้นรึ?"

บัดซบ!

สิ่งที่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นพูดมาเป็นความจริงงั้นหรือ?

แม้ในยามนี้ภายในใจของเขาจะอัดอั้นไปด้วยความเคียดแค้นมหาศาล เขาก็ทำได้เพียงกลืนมันลงไปเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ยิ่งเป็นคนจากสำนักใหญ่ ย่อมไม่ใช่ผู้ที่เขาจะสามารถรับมือได้ในเวลานี้

เขาเอาชนะไม่ได้ ไม่มีทางเอาชนะได้อย่างเด็ดขาด

ต้องหนี ถึงเวลาต้องหนีแล้ว

สำหรับรูปลักษณ์ของลู่ไป๋และอีกคนหนึ่ง พวกมันได้สลักลึกเข้าไปในความทรงจำของเขาผ่านทางดวงตาของกระต่ายมารโลหิตแล้ว

หากเขามีโอกาส เขาจะต้องบดขยี้เจ้าสองคนนี้... ให้กลายเป็นผุยผงอย่างแน่นอน!!!

แต่สำหรับตอนนี้... เอาเป็นว่าหนีไปก่อนจะดีกว่า