บทที่ 501 ความพินาศและการฟื้นคืน

ยุ้งฉางของเมืองเฉียวถูกขนจนเกลี้ยง นี่นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับไต้เยวียนอย่างแท้จริง ทหารใหม่แปดพันนายเขาเลี้ยงดูไม่ไหวแล้วจริงๆ จึงทำได้เพียงแบ่งให้เซี่ยอันสี่พันนาย

แต่ประเด็นสำคัญคือ ในบรรดาทหารใหม่แปดพันนายนี้ เดิมทีก็เป็นคนของข้าไปแล้วถึงห้าพันนาย

คิดไปคิดมา ข้ากลับเป็นฝ่ายขาดทุนไปหนึ่งพันนายเสียนี่

บัดซบเอ๊ย!

ไต้เยวียนกำหมัดแน่น กัดฟันกรอดพลางเอ่ย “ไอ้เดรัจฉานน้อยนี่น่าชังนัก ข้าต้องฆ่ามันให้จงได้”

“ปรมาจารย์ซุน เกรงว่าคงต้องรบกวนท่านเดินทางไปสักรอบแล้ว”

“พวกมันมีทหารยอดฝีมือสองพันนายรักษาเมือง ภายในย่อมต้องว่างเปล่า ด้วยพลังวัตรของท่าน เพียงพอที่จะลอบเข้าไปฆ่าไอ้เดรัจฉานน้อยตู้สือนั่นได้”

“เซี่ยชิวถงกำลังรักษาตัวอยู่ ขอเพียงตู้สือผู้นี้ตายไป ทหารที่เหลือก็ไร้หัวหน้า ย่อมจัดการได้ง่ายดาย”

ซุนสือขมวดคิ้ว นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า “ข้าบอกได้เพียงว่า รอให้ฟ้ามืดลงก่อน ข้าถึงจะลองดูได้”

ไต้เยวียนกล่าว “ฝากฝังปรมาจารย์ซุนด้วย มิฉะนั้นข้าคงกลืนความแค้นนี้ลงไปไม่ได้จริงๆ”

เขาคิดในใจว่า ถูกถังอวี่วางแผนเล่นงานข้ายังพอยอมรับได้ แต่ตอนนี้กลับถูกเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งมาเล่นงาน นี่ข้าทนไม่ได้จริงๆ

ส่วนในมุมมองของซุนสือ การเข้าเมืองเป็นเรื่องเสี่ยงอันตราย ทว่าอันตรายนั้นไม่ได้มากมายนัก

เพราะกำลังรบของอีกฝ่ายมีไม่มาก เขาเพียงแค่ลอบเข้าไป ไม่ได้ปะทะซึ่งหน้า

ผนวกกับจู้เยว่ซีต้องตั้งสมาธิรักษาโรคให้เซี่ยชิวถง จึงปลีกตัวมาสู้กับเขาไม่ได้

เช่นนั้นหากข้าเข้าไป ไม่เพียงแต่จะมีผลงานไปรายงานไต้เยวียนได้ แต่ยังสามารถขู่กรรโชกเงินจากอีกฝ่ายได้อีกด้วย

ย่อมได้ประโยชน์ทั้งสองทาง!

ส่วนเรื่องฆ่าคน ซุนสือไม่เคยคิด เขาขี้เกียจไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนกับจู้เยว่ซีต่างหาก

ดังนั้น เมื่อถึงยามดึกสงัด ซุนสือจึงมุ่งหน้าไปยังอำเภอหลงคังอย่างเงียบงัน

เชิงเทินกำแพงเมืองไม่สูงนัก แม้จะมีคนคอยเฝ้าอยู่ตลอดเวลา แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ร่างของซุนสือล่องลอยอยู่ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรีราวกับภูตผี เพียงพริบตาก็มาถึงใต้กำแพงเมือง คนด้านบนพบเห็นเข้าแล้วและส่งเสียงร้องอุทานออกมา

ซุนสือปีนป่ายขึ้นไปตามแนวกำแพงเมือง ลูกธนูพุ่งทะยานมาจากรอบทิศ ทว่าไม่อาจเจาะทะลวงการป้องกันของเขาได้เลย

เขาไม่สนใจแม้แต่น้อย ทะยานขึ้นสู่เชิงเทินกำแพงเมืองโดยตรง ก่อนจะกระโดดลงไปในตัวเมือง คนนับสิบที่เข้ามาปิดล้อม ล้วนไม่อาจสร้างความลำบากใดๆ ให้กับเขาได้เลย

นี่คือความแข็งแกร่งของขั้นเทวะมนุษย์สายวิชากายา ไอสังหารของทหารแทบจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขา เพราะเขาไม่ได้พึ่งพาพลังลมปราณ แต่พึ่งพาร่างกายล้วนๆ

เท้าขวากระทืบลงพื้น ร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งชนคนสิบกว่าคนจนกระเด็น ก่อนจะเร้นกายเข้าไปในตรอกที่มืดมิด

เบื้องหลังเกิดเสียงเอะอะโวยวายวุ่นวาย แต่ซุนสือไม่สนใจแม้แต่น้อย พวกสวะเหล่านั้นไม่มีทางตามเขาได้ทัน

เขาเพียงแต่มุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงจวนสกุลหวน

ที่นี่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา แต่เขาไม่สนใจ เขาเพียงแค่อยากเข้าไปหาข้ออ้างหลอกเอาเงินสักหน่อย จากนั้นก็ค่อยจากสถานที่อันวุ่นวายแห่งนี้ไป

อยู่ข้างกายไต้เยวียนหาเงินไม่ง่ายเลย อีกทั้งยังต้องแบกรับความเสี่ยง เขาควรรีบกลับแดนเหนือไปแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า

เขาสืบเท้าก้าวใหญ่เดินไปข้างหน้า องครักษ์ก็ตะโกนเสียงดังลั่นแล้ว

คนจำนวนมากขึ้นหลั่งไหลมารวมตัวกันที่นี่ ซุนสือพุ่งตรงไปข้างหน้า ชกสวะล้มคว่ำไปทีละคนๆ ตะลุยฝ่าเข้าไปอย่างดุดัน

เขายืนอยู่ในลานเรือน มองไปเบื้องหน้าพลางตะโกนเสียงดัง “หวนโหยวอยู่ที่ใด!”

“ข้าได้รับคำสั่งจากไต้กงให้มาพบเจ้า เขาต้องการให้เจ้าเขียนจดหมายฉบับหนึ่งถึงหวนเวิน แล้วข้าจะเป็นผู้นำไปส่งให้”

“แต่ข้าต้องเสี่ยงอันตรายอย่างใหญ่หลวงบุกเข้ามา ค่าตอบแทนย่อมไม่ต่ำต้อย ทองคำร้อยตำลึงก็เพียงพอแล้ว”

ซุนสือคิดเตรียมการไว้แล้ว เมื่อได้ทองคำร้อยตำลึงนี้มา เขาก็จะเผ่นหนีทันที

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ หวนโหยวไม่ได้ออกมา คนสกุลหวนก็ไม่มีใครออกมาเลย กลับมีแม่หนูน้อยคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นแทน

“หืม? เป็นเจ้ารึ?”

ซุนสือชะงักงัน เบิกตากว้างมองสตรีในชุดขาวเบื้องหน้า พลางเอ่ยอย่างตกตะลึง “เหลิ่งหลิงเหยา?”

เหลิ่งหลิงเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวอย่างเชื่องช้า “ไปจากที่นี่ซะ”

ซุนสือรู้สึกสงสัย สตรีผู้นี้มาถึงหลงคังตั้งแต่เมื่อใด? หรือว่าจู้เยว่ซีจะเรียกมาช่วยรับมือชั่วคราว?

หากไม่ได้เงิน แล้วข้าจะเผ่นหนีได้อย่างไร?

แม่หนูน้อยคนเดียว คิดจะขวางข้าไว้หรือ?

ซุนสือแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เอ่ยว่า “ช่างน่าขันนัก เห็นศิลาศิขรแห่งไท่ซานอย่างข้าเป็นยอดฝีมือปลายแถวหรืออย่างไร”

กล่าวจบ เขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า ชกหมัดออกไปโดยตรง

อากาศรอบด้านคล้ายกับกำลังส่งเสียงคร่ำครวญ หมัดนี้มีความเร็วและพลังที่รุนแรงมากพอที่จะทำให้ผู้คนต้องเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตะลึง

แววตาของเหลิ่งหลิงเหยาแฝงความสับสนเล็กน้อย นางถอยหลังตามสัญชาตญาณ สะบัดแขนเสื้อ ชูสองนิ้วแทนกระบี่ แล้วฟาดฟันไปเบื้องหน้า

ประกายกระบี่สาดกระจาย ปราณศักดิ์สิทธิ์หลั่งไหลไม่ขาดสาย ราวกับคลื่นยักษ์

ซุนสือใช้หมัดทำลายทะลวง แต่กลับต้องเบิกตากว้างพลางแผดเสียงร้อง “เป็นไปไม่ได้! เจ้าจะอยู่ขั้นเทวะมนุษย์ได้อย่างไร!”

เขาไม่อยากจะเชื่อ ชกหมัดออกไปติดต่อกันหลายครั้ง แต่กลับถูกประกายกระบี่ของอีกฝ่ายบีบให้ต้องล่าถอยจนหมดสิ้น กลิ่นอายเต๋าที่หลั่งไหลอย่างกว้างใหญ่ไพศาลนั้นปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ช่างทัดเทียมกับจู้เยว่ซีเลยทีเดียว

คราวนี้ซุนสือมั่นใจแล้ว เขาเอ่ยอย่างตกตะลึงว่า “จะ...เจ้า...เจ้าบรรลุเคล็ดวิชาใจศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่แปดแล้วหรือ? ตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

เหลิ่งหลิงเหยาเอ่ยอย่างสงสัย “เคล็ดวิชาใจศักดิ์สิทธิ์อันใด? ขั้นที่แปดอันใด?”

นางจำอะไรไม่ได้เลย ทั้งยังจำกระบวนท่าวรยุทธ์ไม่ได้ เพียงแต่อาศัยสัญชาตญาณในการตอบโต้

ซุนสือยกมือขยี้หัวอย่างแรง เพ่งมองอีกฝ่ายอย่างละเอียดอยู่หลายตา ก่อนจะเอ่ยอย่างจนใจ “เพราะลืมเลือนจึงว่างเปล่า เพราะว่างเปล่าจึงก่อเกิดจิตวิญญาณ ดังนั้นจึงทำตามใจปรารถนา เป็นอิสระเสรี ไร้ซึ่งพันธนาการใดๆ จนสามารถสัมผัสถึงขั้นสรรพสิ่งไร้รูปลักษณ์ วิถีเต๋าเป็นไปตามธรรมชาติอันเป็นขั้นที่แปดของเคล็ดวิชาใจศักดิ์สิทธิ์ได้ชั่วคราวอย่างนั้นหรือ?”

เหลิ่งหลิงเหยาเอ่ยถาม “เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?”

ซุนสือค่อยๆ ก้าวถอยหลัง กัดฟันเอ่ย “มาเจอคนพวกเจ้าเนี่ย เหมือนเจอผีหลอกชัดๆ ข้าไม่เล่นด้วยแล้ว”

เบื้องหลังยิ่งทวีความโกลาหล ซุนสือรู้ดีว่าไม่อาจรั้งอยู่นาน ทว่าสภาพของอีกฝ่ายในตอนนี้ ต่อให้เขาเอาชนะนางได้ ตนเองก็คงไม่มีปัญญาหนีรอดไปได้เช่นกัน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หันหลังแล้ววิ่งหนีไปทันที

ด้วยวรยุทธ์ของเขา ย่อมไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้ เขาวิ่งทะยานไปบนหลังคา เมินเฉยต่อลูกธนูทั้งหมด เมื่อวิ่งไปถึงเชิงเทินกำแพงเมือง ก็รีบกระโดดลงไปทันที

เมื่อกลับมาถึงเมืองเฉียว เขาเห็นไต้เยวียนมีสีหน้าคาดหวัง ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

“วันหลังอย่าเรียกข้าไปทำภารกิจแบบนี้อีก ข้าเกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว”

ซุนสือทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อกลับเข้าห้องไป

อีกด้านหนึ่ง ตู้สือมาถึงที่ว่าการอำเภอและได้พบกับเนี่ยชิ่งแล้ว

“ฟันแทงไม่เข้า ธนูนับหมื่นยิงพร้อมกันก็ไร้ผลอย่างนั้นหรือ?”

เนี่ยชิ่งเบิกตากว้าง จากนั้นขมวดคิ้วพลางกล่าว “เช่นนั้นก็คงมีแต่ศิลาศิขรแห่งไท่ซานแล้ว เขาไปแล้วหรือ?”

ตู้สือพยักหน้าตอบ “ใช่ขอรับ ฝ่าห่าธนูกระโดดลงจากกำแพงเมืองไปโดยไร้รอยขีดข่วน”

“คนข้างล่างบอกว่า เขาบุกเข้าไปในสกุลหวน แต่ถูกสตรีผู้หนึ่งขวางเอาไว้”

เนี่ยชิ่งแสยะยิ้ม เอ่ยว่า “อย่ามาล้อเล่น สตรีที่สามารถหยุดยั้งเขาได้ในใต้หล้านี้มีเพียงสองคนเท่านั้น คนหนึ่งกำลังรักษาโรคอยู่ในห้อง ส่วนอีกคนอยู่บนภูเขาหิมะในแดนเหนือ”

ตู้สือกล่าว “คนข้างล่างเห็นกับตาตนเอง ได้ยินมาว่านางชื่อเหลิ่งหลิงเหยาขอรับ”

เนี่ยชิ่งลุกพรวดขึ้นมาทันที ยืนอึ้งอยู่กับที่

เขาลอบกลืนน้ำลาย พึมพำเสียงเบา “ที่แท้นางก็ยังอยู่นี่เอง แต่เหตุใดถึงไปอยู่สกุลหวนได้...”

“เจ้าไปจัดการธุระของเจ้าเถอะ ข้าจะไปหาเทพธิดาจู้”

เนี่ยชิ่งไม่สนอะไรอีกแล้ว เขาไปยืนอยู่หน้าประตูพลางเอ่ยเสียงต่ำ “เทพธิดาเยว่ซี ซุนสือบุกเข้ามาในเมือง แต่ถูกคนไล่ตะเพิดไปแล้ว ได้ยินมาว่าเป็นจอมยุทธ์หญิงเหลิ่ง”

หลังความเงียบสงบผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงจากในห้องก็ดังลอดออกมา “ไม่ต้องสนใจ”

เนี่ยชิ่งพยักหน้าอย่างเหม่อลอย รู้สึกสับสนจับต้นชนปลายไม่ถูกไปชั่วขณะ

ภายในห้อง จู้เยว่ซีแนบฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนแผ่นหลังของเซี่ยชิวถง ถ่ายทอดพลังลมปราณเข้าไปอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

เซี่ยชิวถงยังมีสีหน้าซีดเผือด หลับตาสนิท ร่างที่นั่งขัดสมาธิโอนเอนไปมาราวกับจะล้มพับ

จู้เยว่ซีกล่าว “อดทนไว้ ต้องโคจรครบหนึ่งรอบจัตุรวาลให้ได้ มีเพียงเจ้าที่สามารถโคจรครบหนึ่งรอบจัตุรวาลได้ด้วยตนเอง ถึงจะผ่านพ้นช่วงอันตรายนี้ไปได้อย่างแท้จริง”

เมื่อพลังลมปราณทะลวงผ่านเส้นลมปราณที่เปราะบางของนาง ความเจ็บปวดเหนือมนุษย์นั้นช่างยากจะทานทน ทว่าเซี่ยชิวถงกัดฟันแน่น เหงื่อกาฬแตกพลั่กทั่วร่าง นางยังคงอดทนต่อไป

น้ำเสียงของนางยากลำบากอย่างถึงที่สุด “ข้า...ได้ยิน...แล้ว จี้เหยา...อยู่...หลงคัง...”

จู้เยว่ซีเอ่ยเสียงขรึม “ใช่ นางหยุดยั้งซุนสือเอาไว้ได้ แสดงว่าวรยุทธ์ของนางก้าวหน้าไปอย่างมหาศาล”

“ชิวถง ศักยภาพของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัด พรสวรรค์ของจี้เหยาไม่เพียงพอที่จะผลักดันให้นางก้าวเข้าสู่ขั้นเทวะมนุษย์ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ต้องเป็นเพราะการสูญเสียความทรงจำและประสบการณ์ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ที่มอบความตระหนักรู้แจ้งในความมืดมิดแก่นางอย่างแน่นอน”

“ชีวิตคนเราก็ช่างน่าอัศจรรย์เช่นนี้ เดิมทีนางควรจะเป็นเศษเนื้อในหม้อต้ม ชีวิตก้าวเดินมาถึงปากเหวแห่งความพินาศ แต่กลับถูกข้าช่วยชีวิตไว้”

“นางใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ทว่ากลับสูญเสียความทรงจำไปจนหมดสิ้น ต้องเร่ร่อนในยุทธภพ และดำดิ่งสู่ความพินาศอีกครา”

“แต่เจ้าดูสิ เพราะการสูญเสียความทรงจำ นางกลับได้สัมผัสกับสัจธรรมแห่งสรรพสิ่งไร้รูปลักษณ์และวิถีเต๋าเป็นไปตามธรรมชาติ”

“วิถีแห่งหยินหยางไท่จี๋ที่สำนักเต๋าของพวกเราให้ความสำคัญ ก็คือเมื่อหยินถึงขีดสุดย่อมก่อเกิดหยาง เมื่อหยางถึงขีดสุดย่อมก่อเกิดหยิน หมุนเวียนสลับสับเปลี่ยน ถือกำเนิดและดับสูญอย่างไม่สิ้นสุด”

“จุดสิ้นสุดแห่งความพินาศ ก็คือจุดเริ่มต้นแห่งการฟื้นคืน”

“นางทำได้ เจ้าเองก็ควรจะทำได้เช่นกัน”

เซี่ยชิวถงแสยะยิ้ม ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว เลือดสดๆ ไหลรินออกจากรูจมูก

จู้เยว่ซีกัดฟันเอ่ย “อดทนอีกนิด! พยายามอีกสักหน่อย!”

“ข้ากระตุ้นโรคภัยไข้เจ็บทั่วร่างของเจ้า ทำให้เจ้าตกอยู่ในจุดวิกฤตแห่งชีวิต แต่...นี่ควรจะเป็นเวลาที่เรื่องร้ายผ่านพ้นและเรื่องดีมาเยือนแล้ว”

“เจ้ากับถังอวี่มักจะมีหลักการอันยิ่งใหญ่มากมาย ทว่าสัจธรรมของวรยุทธ์และชีวิตล้วนสอดคล้องกัน เจ้าคิดว่าตนเองทนไม่ไหวแล้ว เจ้าคิดว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว ทว่านี่แหละคือ...จุดเริ่มต้นแห่งการถือกำเนิดใหม่!”

เซี่ยชิวถงเงยหน้าขึ้น สีหน้าเปลี่ยนจากซีดเผือดเป็นแดงก่ำ ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต ทว่าหูและรูจมูกกลับมีควันบางเบาที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่าพวยพุ่งออกมา

นางแสยะยิ้ม โดยไม่สนใจเลยว่าเลือดสดๆ ได้ย้อมฟันและคางจนแดงฉาน

นางหอบหายใจอย่างหนัก พึมพำว่า “ข้าทำสำเร็จแล้ว!”

จู้เยว่ซีล้มพับลงอย่างอ่อนแรง เหนื่อยล้าจนทนไม่ไหว พลังลมปราณแทบจะหมดสิ้น

เซี่ยชิวถงหันกลับไปมองนาง หรี่ตาลงพลางแย้มยิ้ม “การโคจรครบหนึ่งรอบจัตุรวาลใหญ่เสร็จสมบูรณ์แล้ว โรคของข้าหายขาดแล้ว”

จู้เยว่ซีกล่าว “อย่า...อย่าเพิ่งได้ใจไป แม้โรคจะหายขาด แต่ร่างกายของเจ้าอ่อนแออย่างยิ่ง ย่อมง่ายต่อการกำเริบ อีกทั้งยังง่ายต่อการติดโรคอื่น ตอนนี้เจ้าราวกับทารกที่เพิ่งเกิดใหม่”

เซี่ยชิวถงกล่าว “ไม่สำคัญ ขอเพียงเห็นผลลัพธ์ ข้าก็ไม่กลัวสิ่งใดทั้งสิ้น”

นางกำหมัดแน่น เอ่ยทีละคำอย่างหนักแน่น “ฉวยโอกาสตอนที่ข้าล้มป่วยมารังแกถังอวี่ ไอ้พวกสวะเอ๊ย ข้าจะทำให้พวกมันทุกคนต้องชดใช้!”