บทที่ 26 ผ่านการทดสอบและถูกหาเรื่อง

บทที่ 26 ผ่านการทดสอบและถูกหาเรื่อง

นับแต่นั้นมา หนทางก็ราบรื่นไร้อุปสรรค

นอกจากแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย ก็ไม่มีสิ่งใดผิดพลาดอีก

สำหรับร่างกายที่ผ่านการชำระล้างด้วยแก่นโลหิตมังกรแท้จริงแล้ว แรงกดดันเพียงเท่านี้ไม่อาจระคายผิวได้เลย

เขายังคงรักษาก้าวเดินอย่างมั่นคงและไม่รีบร้อน

"อืม เจ้าหนูนี่ใช้ได้ทีเดียว"

ผู้อาวุโสผู้คุมการคัดเลือกลูบเคราพลางพยักหน้า

ในขณะเดียวกัน แผ่นหยกสื่อสารบนตัวเขาก็สว่างวาบขึ้น

หลังจากอ่านข้อความภายในนั้น ผู้อาวุโสผู้คุมการคัดเลือกก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ทว่ามิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

ดูเหมือนว่าสถานการณ์เช่นนี้จะไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ และเขาก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอันใด

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดซูอวิ๋นเฟิงก็มาถึงสุดปลายทางของบันไดสวรรค์

เบื้องหน้าคือลานกว้างอันไพศาล และเมื่อก้าวมาถึง ในที่สุดเขาก็ได้เห็นซุ้มประตูอันโอ่อ่าตระการตาที่สลักอักษรสามตัวไว้ว่า "สำนักหลิงเซียว"

"ขอแสดงความยินดีด้วย พวกเจ้าได้กลายเป็นศิษย์สายนอกของสำนักหลิงเซียวแล้ว"

ผู้อาวุโสสายนอกมายืนรออยู่ก่อนแล้ว ศิษย์สายนอกที่เพิ่งได้รับการตอบรับเหล่านี้ล้วนต้องอยู่ภายใต้การดูแลของพวกเขา

จากนั้น ซูอวิ๋นเฟิงก็ลงนามขึ้นทะเบียนและรับป้ายประจำตัวของตนมา

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เขาได้กลายเป็นคนของสำนักหลิงเซียวอย่างเป็นทางการแล้ว

"ซูอวิ๋นเฟิง? เจ้าชื่อซูอวิ๋นเฟิงงั้นรึ?"

ผู้อาวุโสผู้ทำหน้าที่ขึ้นทะเบียนหรี่ตาลงเล็กน้อย มองดูซูอวิ๋นเฟิงด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง

นั่นเป็นเพราะเมื่อครู่ที่ผ่านมา เขาเพิ่งได้รับข้อความจากผู้อาวุโสผู้คุมการทดสอบ ว่าจะมีผู้ที่ชื่อซูอวิ๋นเฟิงได้รับการยกเว้นให้เข้ารับตำแหน่งในนิกายเป็นกรณีพิเศษ

คิดไม่ถึงเลยว่าคนแรกที่ปีนขึ้นมาถึง กลับเป็นศิษย์กรณีพิเศษผู้นี้พอดิบพอดี

ซูอวิ๋นเฟิงพยักหน้าและตอบกลับไปว่า "เรียนผู้อาวุโส ศิษย์คือซูอวิ๋นเฟิงจริงๆ ขอรับ มีปัญหาอันใดหรือ?"

ผู้อาวุโสรีบคลี่ยิ้มและกล่าวว่า "ไม่มีอันใดหรอก"

"โปรดรออยู่ที่นี่ก่อน เมื่อถึงเวลา ข้าจะนำพาพวกเจ้าทุกคนไปยังเขตที่พำนักของศิษย์สายนอก"

"ขอรับ!"

ในตอนนั้นเอง ร่างสีขาวสายหนึ่งก็เหินร่อนลงมา ร่างนั้นคือชิวหงเยว่นั่นเอง

เมื่อเห็นป้ายประจำตัวศิษย์ในมือของซูอวิ๋นเฟิง หินก้อนใหญ่ที่ถ่วงอยู่ในใจของนางก็ถูกยกออกไปในที่สุด

นางได้เตรียมเส้นสายไว้เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นต่อให้ซูอวิ๋นเฟิงจะไม่ผ่านการทดสอบ เขาก็ยังคงได้รับการรับเลือกเป็นกรณีพิเศษอยู่ดี

นางไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะผ่านการทดสอบได้สำเร็จ ซ้ำยังเป็นคนแรกที่ขึ้นมาถึงยอดเขาอีกด้วย

ภายในใจของชิวหงเยว่เปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดี เช่นนี้แล้ว พวกเขาทั้งสองก็ยังมีโอกาสได้พบเจอกันอีกในวันข้างหน้า

"เทพธิดา"

ซูอวิ๋นเฟิงหยิบป้ายประจำตัวศิษย์ในมือขึ้นมาแกว่งไปมา แล้วกล่าวว่า "ข้าทำสำเร็จตามความมุ่งหมาย ไม่ทำให้เทพธิดาต้องผิดหวังใช่หรือไม่?"

ดวงตาของชิวหงเยว่โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม นางไม่เพียงแต่ไม่ผิดหวัง ทว่ากลับรู้สึกประหลาดใจอย่างน่ายินดียิ่ง

อย่างไรก็ตาม บริเวณนี้ยังมีผู้อื่นอยู่ด้วย นางจึงไม่อยากแสดงท่าทีสนิทสนมจนเกินงาม เพื่อหลีกเลี่ยงคำครหา

นางพยักหน้าและเอ่ยว่า "นับจากวันนี้ไป เจ้าคือศิษย์ของนิกายแล้ว เรียกข้าว่าศิษย์พี่หญิงเถิด"

"ตกลง ศิษย์พี่หญิง"

ซูอวิ๋นเฟิงย่อมรับคำอย่างว่าง่าย

คำว่าศิษย์พี่หญิงย่อมเป็นสรรพนามที่ฟังดูสนิทสนมกว่าคำว่าเทพธิดาอยู่แล้ว

เปลือกตาของผู้อาวุโสสายนอกที่อยู่ใกล้เคียงกระตุกขึ้นมาหลายครา

ความอยากรู้อยากเห็นที่เขามีต่อซูอวิ๋นเฟิงเพิ่มพูนยิ่งขึ้น

เมื่อครู่นี้ เพิ่งจะมีผู้อาวุโสท่านหนึ่งส่งข่าวมาให้ดูแลเป็นพิเศษ และตอนนี้ชิวหงเยว่ก็ยังปรากฏตัวขึ้นมาด้วยตัวเองอีก

ยิ่งไปกว่านั้น หากตัดสินจากบทสนทนาของพวกเขา ดูเหมือนว่าทั้งสองจะมีความสนิทสนมกันอย่างผิดปกติ

ต้องรู้ไว้ด้วยว่าชิวหงเยว่ ในฐานะศิษย์สืบทอดสายตรงของท่านประมุขนิกายนั้น มีสถานะที่โดดเด่นและสูงส่งยิ่ง

ประเด็นสำคัญก็คือ ชิวหงเยว่มีชื่อเสียงในเรื่องความเย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็ง ไม่ว่าผู้ใดที่ได้พบเจอก็มักจะถูกเย็นชาใส่ และนางแทบจะไม่แม้แต่จะปรายตามองผู้ใดตรงๆ ด้วยซ้ำ

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับศิษย์สายนอกผู้เพิ่งเลื่อนขั้นและมีพรสวรรค์ย่ำแย่ผู้นี้ ท่าทีของนางกลับดูแตกต่างออกไป

เขารีบเบือนหน้าหนีและหลบสายตาลงต่ำ แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นและไม่รับรู้สิ่งใดทั้งสิ้น

เรื่องราวเช่นนี้ ทางที่ดีที่สุดคือทำเป็นไม่ได้ยินและไม่ได้มองเห็น

ตกเย็น เมื่อดวงอาทิตย์ลาลับขอบฟ้า ในที่สุดการทดสอบรอบที่สองก็จบลง

ศิษย์สายนอกจำนวนหนึ่งพันคน ศิษย์รับใช้จำนวนหนึ่งพันคน ส่วนผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบที่เหลือ จะถูกส่งตัวกลับไปยังเมืองของตน

ซูอวิ๋นเฟิงกวาดสายตามองฝูงชน ทว่ากลับไม่เห็นวี่แววของถังเสวี่ยหยวนในหมู่ศิษย์สายนอกหรือศิษย์รับใช้เลย

สายตาของเขาจึงเลื่อนไปยังกลุ่มผู้ที่ถูกคัดออก

ไม่นานนัก เขาก็มองเห็นถังเสวี่ยหยวน ซึ่งมีสีหน้าสิ้นหวังและหดหู่อย่างถึงที่สุด

ถังเสวี่ยหยวนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา นางจึงเงยหน้าขึ้นมา

นางบังเอิญเห็นซูอวิ๋นเฟิงกำลังละสายตาไปพอดี

ในยามนี้ ภายในใจของนางเปี่ยมล้นไปด้วยความเสียใจและอับอายอย่างสุดซึ้ง

ในระหว่างการทดสอบรอบแรก นางยังเคยเอ่ยปากแนะนำให้ซูอวิ๋นเฟิงยอมแพ้อย่างโอหัง ทั้งยังอยากจะแสดงท่าทีข่มเขาเสียด้วยซ้ำ

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นเช่นนี้

นางไม่ผ่านการทดสอบ ในขณะที่ซูอวิ๋นเฟิงได้กลายเป็นศิษย์สายนอก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเยาะหยันตนเองออกมา

สวรรค์ช่างจงใจเล่นตลกกับนางเสียจริง

ซูอวิ๋นเฟิงไม่ได้หันกลับไปมองถังเสวี่ยหยวนอีก ในเมื่อถังเสวี่ยหยวนไม่ผ่านการทดสอบ พวกเขาก็ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่มีสิ่งใดข้องเกี่ยวกันอีกต่อไป

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสสายนอกก็ก้าวออกมา พร้อมกับเปล่งเสียงดังลั่นว่า "ประการแรก ขอกล่าวคำยินดีกับพวกเจ้าทุกคนที่ได้กลายมาเป็นศิษย์สายนอก"

"ข้อมูลของทุกท่านได้รับการขึ้นทะเบียนและบันทึกลงในป้ายประจำตัวของพวกเจ้าเรียบร้อยแล้ว"

"ภายในป้ายประจำตัวของพวกเจ้ามีทรัพยากรเบื้องต้นบรรจุอยู่ โปรดเก็บรักษามันไว้ให้ดี"

"ในขณะเดียวกัน ป้ายประจำตัวของพวกเจ้ายังได้บันทึกกฎระเบียบของนิกาย ตลอดจนข้อมูลอื่นๆ ไว้อย่างชัดเจน ซึ่งพวกเจ้าทุกคนจำเป็นต้องศึกษามันอย่างละเอียด..."

"เอาล่ะ ศิษย์สายนอกทั้งหลาย จงตามข้ามา ข้าจะพาพวกเจ้าไปยังเขตที่พำนักของศิษย์สายนอก"

ภายใต้การนำทัพของผู้อาวุโสสายนอกท่านนี้ ศิษย์สายนอกจำนวนหนึ่งพันห้าร้อยคนก็เดินขบวนตามไปอย่างโอ่อ่า

เมื่อมาถึงจุดหมาย ศิษย์ทุกคนก็ได้รับการจัดสรรที่พัก

สภาพที่พักพอใช้ได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่เรือนนอนรวมที่ต้องอยู่ร่วมกับผู้อื่น

ศิษย์แต่ละคนมีห้องพักเป็นของตนเอง แม้จะคับแคบไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็เป็นพื้นที่ส่วนตัว

สำหรับคนอย่างซูอวิ๋นเฟิงที่คุ้นชินกับการตรากตรำทำงานหนักในแต่ละวันแล้ว เรื่องแค่นี้นับว่ายอมรับได้อย่างไม่มีปัญหา

หลังจากเข้ามาในห้องของตน เขาก็เริ่มศึกษาข้อมูลในป้ายประจำตัว โดยปล่อยเรื่องกฎระเบียบของนิกายไว้เป็นลำดับสุดท้ายอย่างเป็นธรรมชาติ เพราะของพรรค์นั้นมีแต่น่าเบื่อและเยิ่นเย้อ

เขาได้เรียนรู้ว่า:

ศิษย์สายนอกจะไม่มีอาจารย์ถ่ายทอดวิชาส่วนตัว โดยจะมีผู้อาวุโสมาบรรยายวิถีเต๋าทุกๆ สามวัน ซึ่งศิษย์จะเข้าร่วมฟังหรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับความสมัครใจของแต่ละบุคคล

สำหรับเคล็ดวิชาบ่มเพาะ ในป้ายประจำตัวได้บันทึกเคล็ดวิชาพื้นฐานง่ายๆ เอาไว้จำนวนหนึ่ง

ทว่าซูอวิ๋นเฟิงกลับไม่มีความปรารถนาที่จะฝึกฝนวิชาเหล่านั้นเลย

ไม่สิ ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากฝึกฝน แต่นั่นเป็นเพราะต่อให้ฝึกไปก็ไร้ประโยชน์ต่างหาก

พรสวรรค์ของเขาย่ำแย่เกินไป การร่ำเรียนเคล็ดวิชาพื้นฐานง่ายๆ เหล่านี้มีแต่จะเปลืองแรงเปล่า และเขาก็คร้านที่จะมาเสียเวลาไปกับเรื่องพรรณนี้

หากต้องการได้รับเคล็ดวิชาบ่มเพาะขั้นสูงยิ่งขึ้น พวกเขาจำเป็นต้องใช้แต้มผลงานของนิกายมาแลกเปลี่ยน

ซึ่งแต้มผลงานของนิกายนั้น ก็ต้องแลกมาด้วยการให้เหล่าศิษย์ทำภารกิจที่เกี่ยวข้องให้สำเร็จ

นอกจากนี้ ศิษย์สายนอกยังมีเงื่อนไขบังคับอีกด้วย

ในแต่ละเดือน จะต้องทำภารกิจให้สำเร็จอย่างน้อยหนึ่งภารกิจ หากศิษย์ผู้ใดไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงได้เป็นเวลาสามเดือนติดต่อกัน คุณสมบัติในการเป็นศิษย์สายนอกจะถูกเพิกถอน และถูกลดขั้นให้กลายเป็นศิษย์รับใช้

ในขณะเดียวกัน ศิษย์สายนอกจะได้รับโอกาสในการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในเพียงหนึ่งครั้งต่อปี

ตราบใดที่พวกเขาสามารถผ่านการทดสอบได้ ก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน ได้เพลิดเพลินกับทรัพยากรที่มากขึ้น และยังมีอาจารย์คอยชี้แนะเป็นการส่วนตัวอีกด้วย

หลังจากจัดเตรียมเตียงนอนเสร็จเรียบร้อย ซูอวิ๋นเฟิงก็เตรียมตัวพักผ่อน

"ปัง..."

ทว่าในตอนนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกเตะเปิดออกอย่างรุนแรงจากด้านนอก

บานประตูไม้ที่เดิมทีก็บอบบางอยู่แล้ว พังทลายลงมาโดยตรง

ในเวลาเดียวกัน ชายฉกรรจ์ร่างกำยำหนวดเคราเฟิ้มหน้าตาดุดันผู้หนึ่ง ซึ่งแบกกระบองไม้ขนาดใหญ่เอาไว้บนบ่า ก็เดินอาดๆ เข้ามาในห้องด้วยท่าทีโอหัง

เบื้องหลังเขามีศิษย์สายนอกอีกกว่าสิบคนเดินตามเข้ามา

ทุกคนล้วนถือกระบองอยู่ในมือ และกำลังจ้องมองซูอวิ๋นเฟิงที่กำลังยืนตะลึงงันด้วยสายตาเย้ยหยัน

ซูอวิ๋นเฟิงรู้สึกตกตะลึงอยู่บ้างจริงๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่านิกายที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงเลื่องลืออย่างสำนักหลิงเซียว จะยังมี "อันธพาลประจำนิกาย" อยู่อีก

"ไอ้หนู ส่งทรัพยากรเริ่มต้นของเจ้ามาซะ นับจากนี้ไปในสายนอก ข้า หวังปา ผู้นี้จะคุ้มกะลาหัวเจ้าเอง!"

"มิเช่นนั้นแล้ว..."

เสียงดัง "ปัง"

หวังปาวางกระบองไม้กระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง ท่าทีของเขาช่างโอหังอย่างถึงที่สุด

ดูราวกับว่าเขาพร้อมจะฟาดลงมาทันที หากซูอวิ๋นเฟิงเอ่ยคำปฏิเสธออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

สีหน้าของเขาเย่อหยิ่งจองหองอย่างเหลือแสน ราวกับไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา

ใครเห็นก็คงคิดว่าที่นี่ไม่ใช่สำนักหลิงเซียว แต่เป็นรังโจรเสียมากกว่า