บทที่ 21: ภรรยาแก่กว่าสามปีมอบอิฐทองคำ ภรรยาแก่กว่าสามสิบปีมอบแว่นแคว้น

บทที่ 21: ภรรยาแก่กว่าสามปีมอบอิฐทองคำ ภรรยาแก่กว่าสามสิบปีมอบแว่นแคว้น

ซูอวิ๋นเฟิงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวในทันที เพื่อรักษาระยะห่างจากบิดาผู้มีอารมณ์ร้อน

เขาเอ่ยแย้งขึ้นมาว่า "ท่านพ่อ ความคิดของท่านผิดแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของซูเทียนสิงก็แปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมในพริบตา เขาง้างมือขึ้น เตรียมจะลงไม้ลงมือกับบุตรชายจอมเสเพลผู้นี้อีกครั้ง

ซูอวิ๋นเฟิงรีบอธิบาย "ท่านพ่ออย่าเพิ่งใจร้อนลงมือเลย ลองฟังข้าอธิบายก่อนเถิด"

"หึ เช่นนั้นก็ว่ามา ลองฟังดูสักหน่อยจะเป็นไร หากเจ้าหาเหตุผลดีๆ มาฟังไม่ขึ้นล่ะก็ ข้าจะตีเจ้าให้ช้ำไปทั้งตัวเลยคอยดู"

ซูเทียนสิงไม่ได้ลงมือจริงๆ เขาลดมือลง กอดอก และจ้องมองบุตรชายจอมเสเพลด้วยสายตาเอาเรื่อง

ซูอวิ๋นเฟิงกระแอมไอสองครั้ง แล้วจึงกล่าว "ท่านพ่อ ลองคิดดูสิ ข้าเพิ่งมาใหม่ หากไม่อยากถูกรังแกในสำนัก ข้าก็ต้องเตรียมการอะไรไว้บ้างมิใช่หรือ?"

"ท่านคงไม่อยากเห็นบุตรชายของตนถูกรังแกในสำนัก จนต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างอดสูหรอกกระมัง?"

"อันที่จริง ในโลกหล้าใบนี้ นอกจากความแข็งแกร่งแล้ว เส้นสายก็ถือเป็นสิ่งสำคัญยิ่งนัก"

"ยิ่งรู้จักผู้คนมากเท่าใด เส้นทางก็ยิ่งกว้างขวางมากขึ้นเท่านั้น ยามตกที่นั่งลำบาก ก็ย่อมมีคนคอยยื่นมือเข้าช่วยเหลืออยู่เสมอ ท่านเห็นด้วยหรือไม่เล่า?"

ซูเทียนสิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คำพูดนี้ดูจะมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่สามารถหาจุดใดมาโต้แย้งได้เลย

ในฐานะบิดา เขาย่อมไม่อยากให้บุตรชายต้องถูกผู้ใดรังแกเมื่ออยู่ข้างนอก

ท้ายที่สุด ซูเทียนสิงก็วางมือขวาลงบนบ่าของซูอวิ๋นเฟิง จ้องมองบุตรชายผู้ซึ่งมักจะสร้างเรื่องให้ปวดหัวมาตั้งแต่เด็ก แล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า

"ซูอวิ๋นเฟิง บิดาผู้นี้ไม่ได้เรียกร้องความมั่งคั่งร่ำรวยใดๆ และไม่ได้หวังให้เจ้าก้าวทะยานขึ้นสวรรค์ในคราเดียว ข้าเพียงหวังให้เจ้าปลอดภัยและมีชีวิตที่ดีก็พอ"

"ยามอยู่ข้างนอก เจ้าต้องรู้จักถ่อมตน หากเผชิญหน้ากับศัตรูที่มิอาจเอาชนะได้ ก็จงใช้สมองให้มากเข้าไว้ หากปะทะซึ่งหน้าไม่ได้ ก็จงลอบกัดเสีย สรุปก็คือ วิธีการนั้นหาได้สำคัญไม่ ผลลัพธ์ต่างหากคือสิ่งสำคัญที่สุด"

"อีกอย่าง เจ้าไม่ใช่เด็กๆ แล้ว ความต้องการของบิดานั้นไม่ได้สูงส่งอันใด เพียงแค่หาสตรีศักดิ์สิทธิ์มาเป็นภรรยาสักคนก็พอ แน่นอนว่าหากเป็นผู้อาวุโสก็ย่อมได้ แก่กว่าสักหน่อยแล้วจะเป็นไรเล่า ความแข็งแกร่งของนางต่างหากที่ยอดเยี่ยม"

"ดังคำกล่าวที่ว่า ภรรยาแก่กว่าสามปีมอบอิฐทองคำ แก่กว่าสามสิบปีมอบแว่นแคว้น แก่กว่าสามร้อยปี..."

"เฮ้ย เจ้าเด็กบ้า ข้ายังพูดไม่ทันจบเลย! เจ้าจะรีบไปไหน?"

ซูเทียนสิงเห็นบุตรชายหายวับไปในพริบตา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

เมื่อซูอวิ๋นเฟิงลับสายตาไปแล้ว สีหน้าขึงขังของซูเทียนสิงในคราแรกก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มในทันที

เขาด่าทอด้วยรอยยิ้ม "เจ้าเด็กบ้าเอ๊ย!"

ซูอวิ๋นเฟิงที่เดินจากมาลอบเดาะลิ้น บิดาผู้ไม่ได้เรื่องของเขาก็ดูปกติดีในตอนแรก ทว่ายิ่งพูด เรื่องราวกลับยิ่งบานปลายไปกันใหญ่

เขาคร้านที่จะทนฟังจึงชิ่งหนีออกมาเสียก่อน เกรงว่าบิดาจอมเพี้ยนผู้นี้จะสั่งให้เขาไปหาบรรพชนของผู้อื่นมาเป็นภรรยาเสียอีก

สู้รีบหนีออกมาก่อนจะดีกว่า

เอาเวลาไปสานสัมพันธ์กับชิวหงเยว่ไม่ดีกว่าหรือ?

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

ชิวหงเยว่ซึ่งกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ ค่อยๆ ลืมตาคู่สวยดุจดอกท้อขึ้น

ในขณะเดียวกัน เสียงของซูอวิ๋นเฟิงก็ดังมาจากด้านนอกประตู

"เทพธิดา ข้าเอง"

หางตาของชิวหงเยว่โค้งขึ้นเล็กน้อย จากนั้นนางจึงลุกขึ้นเดินไปที่ประตู แล้วเปิดมันออกด้วยเสียงดังเอี๊ยด

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าหล่อเหลาสดใสของซูอวิ๋นเฟิง พร้อมกับรอยยิ้มอันอ่อนโยน

หัวใจของชิวหงเยว่เต้นแรงขึ้นมาสองจังหวะอย่างไม่อาจหาเหตุผลได้ในวินาทีนั้น

จู่ๆ นางก็พบว่าซูอวิ๋นเฟิงดูเจริญหูเจริญตามากขึ้นเรื่อยๆ แถมยังหล่อเหลาขึ้นทุกที

ก่อนที่นางจะได้เอ่ยปากถาม ซูอวิ๋นเฟิงก็เป็นฝ่ายเอ่ยชวนขึ้นมาก่อน "เทพธิดา พรุ่งนี้พวกเราจะต้องกลับสำนักแล้ว หลังจากนั้นก็คงมีเวลากลับมาที่นี่ได้น้อยมาก ข้าอยากจะออกไปเดินเล่นเสียหน่อย จึงตั้งใจมาเชิญชวนเทพธิดาให้ออกไปเป็นเพื่อนข้า"

"เทพธิดาย่อมรู้ดี ว่าวันนี้ข้าได้ลงมือทำร้ายคนของตระกูลหยางและตระกูลจ้าวไป พวกเขาจะต้องเกลียดชังข้าเข้ากระดูกดำเป็นแน่ หากข้าออกไปเพียงลำพัง อาจจะถูกลอบทำร้ายเอาได้"

"ทว่า เมื่อคิดได้ว่าข้าอาศัยอยู่ที่นี่มานานนับสิบกว่าปี ข้าก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์ยิ่งนัก และอยากจะออกไปมองดูให้เต็มตาอีกสักครั้ง"

"แน่นอนว่า หากเทพธิดาไม่สะดวก ก็จงคิดเสียว่าข้าไม่ได้พูดอะไรออกมาก็แล้วกัน"

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของซูอวิ๋นเฟิง เป็นการปิดทางหนีทั้งหมดของชิวหงเยว่โดยตรง

เขามั่นใจว่าชิวหงเยว่ย่อมต้องเป็นห่วงความปลอดภัยของเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็โน้มน้าวทั้งอารมณ์และเหตุผลของนาง มันเป็นเรื่องธรรมดาที่เด็กหนุ่มซึ่งกำลังจะจากบ้านเกิดเมืองนอน ย่อมอยากจะจดจำภาพสถานที่แห่งนั้นให้มากขึ้นอีกสักนิด

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด คำขอของซูอวิ๋นเฟิงก็ไม่ได้มากเกินไปเลย

"ตกลง"

ชิวหงเยว่พยักหน้าเบาๆ

อันที่จริง ต่อให้ซูอวิ๋นเฟิงไม่ได้พูดเหตุผลเหล่านั้นออกมา นางก็ยินยอมตกลงอยู่ดี

ไม่รู้เพราะเหตุใด ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นางรู้สึกว่าการได้อยู่ร่วมกับซูอวิ๋นเฟิงนั้นเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก เป็นประสบการณ์ที่นางไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยในชีวิต

เดิมทีนางรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย ที่หากกลับไปยังสำนักแล้ว พวกเขาคงไม่มีโอกาสได้อยู่ด้วยกันตามลำพังเช่นนี้อีก

แล้วซูอวิ๋นเฟิงก็มาเคาะประตูพอดีในจังหวะนั้น

ช่างเหมาะสมที่จะตามน้ำไปเสียจริงๆ

"ขอบคุณเทพธิดา"

ซูอวิ๋นเฟิงประสานมือคารวะ สีหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความจริงใจขณะกล่าวขอบคุณนาง

ทั้งสองเดินออกจากจวนตระกูลซู และกลมกลืนหายไปท่ามกลางฝูงชน

ชิวหงเยว่เติบโตมาในสำนักตั้งแต่ยังเยาว์วัย และแทบจะไม่เคยออกมายังโลกโลกีย์เลย นานทีปีหนที่นางจะได้ลงจากเขา นางก็มักจะตั้งค่ายพักแรมในป่าลึก และแทบไม่เคยพบเจอกับเมืองที่พลุกพล่านเลย

ค่ำคืนของงานเทศกาลในอาราม ถือเป็นครั้งแรกที่นางได้เดินบนถนนที่ผู้คนพลุกพล่านเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกในวันนี้กลับแตกต่างออกไปอีก

งานเทศกาลจัดขึ้นในตอนกลางคืน ท่ามกลางแสงไฟสลัว

ส่วนยามนี้เป็นเวลากลางวัน แสงแดดสาดส่องเจิดจ้า ทุกสิ่งทุกอย่างแลดูชัดเจนไปเสียหมด

ซูอวิ๋นเฟิงได้หลอมรวมความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาแล้ว เขาย่อมรู้ดีว่าสถานที่ใดในเมืองเฉียนหยางที่น่าสนุก เขาจึงตั้งใจพาชิวหงเยว่ไปยังสถานที่เหล่านั้น

บางครั้งเขาก็เล่าเรื่องตลกขบขันออกมา ทำให้เทพธิดาชิวหงเยว่ผู้เย็นชาเผลอหัวเราะคิกคัก

ตอนนี้ เขากำลังเล่านิทานเรื่องพี่น้องน้ำเต้าช่วยท่านปู่ ให้ชิวหงเยว่ฟัง

"เรื่องมีอยู่ว่า ท่านปู่กับนางพญางูเดิมทีเป็นคู่รักที่รักใคร่กลมเกลียวกัน ทว่าหลานชายอกตัญญูทั้งเจ็ดคนนั้นกลับดึงดันว่านางพญางูได้จับตัวท่านปู่ของพวกตนไป และแต่ละคนต่างก็สรรหาวิธีการต่างๆ นานามาสร้างความวุ่นวาย..."

เป้าหมายหลักของซูอวิ๋นเฟิงคือการดัดแปลงเรื่องราวใหม่ทั้งหมด เล่าไปเรื่อยเปื่อยตามสัญชาตญาณ

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าทึ่งยิ่งนัก

อย่างน้อยมันก็ทำให้ชิวหงเยว่หัวเราะจนตัวโยน ไม่อาจหยุดได้เลย

ภูเขาน้ำแข็งหมื่นปีได้ละลายลงแล้ว

ดวงตาดุจดอกท้ออันงดงามของนางเปล่งประกายเจิดจ้า เปี่ยมล้นไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลายที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

"เทพธิดา ลองทายดูสิว่าตอนจบเป็นอย่างไร?"

เมื่อใกล้จะจบเรื่อง ซูอวิ๋นเฟิงจงใจทิ้งปมค้างคาไว้ แล้วเอ่ยถามชิวหงเยว่

ชิวหงเยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เผยอริมฝีปากสีแดงสดภายใต้ผ้าคลุมหน้า แล้วเอ่ยอย่างช้าๆ "ท่านปู่เป็นมนุษย์ ส่วนนางพญางูเป็นปีศาจ พวกเขาไม่ได้มาจากโลกเดียวกัน ดังนั้นสุดท้ายแล้วพวกเขาย่อมต้องพรากจากกันอย่างแน่นอน"

"เทพธิดา ท่านเข้าใจผิดแล้วล่ะ"

ซูอวิ๋นเฟิงส่ายหน้า แล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า

"สุดท้ายแล้ว ท่านปู่กับนางพญางูก็ครองรักกันอย่างมีความสุข ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติ ทั้งยังมีลูกงูตัวน้อยๆ ด้วยกันอีกมากมาย ส่วนหลานชายทั้งเจ็ดคนนั้น ล้วนต้องเรียกพวกเขาว่าท่านพ่อ"

ชิวหงเยว่อึ้งไปในทันที จากนั้นก็ยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะ "เรื่องเช่นนั้นจะเกิดขึ้นได้อย่างไร? มนุษย์กับงูจะมีลูกด้วยกันได้อย่างไรกันเล่า..."

ซูอวิ๋นเฟิงจึงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังขึงขัง "ความรักนั้นยิ่งใหญ่นัก มันไร้ซึ่งขอบเขตของฐานะ ความสูงศักดิ์ หรือแม้แต่เผ่าพันธุ์ ในเมื่อคนสองคนรักกัน แล้วเหตุใดจึงต้องพรากจากกันด้วยเล่า?"

"คนที่รักกัน ย่อมต้องได้อยู่ครองคู่กันสิ!"

"คนที่รักกัน ย่อมต้องได้อยู่ครองคู่กัน..."

ชิวหงเยว่ครุ่นคิดถึงถ้อยคำเหล่านั้น และประโยคนี้ก็สลักลึกลงไปในหัวใจของนาง

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดมิดลง วันเวลาผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง ทั้งสองก็เดินมาถึงหุบเขาเล็กๆ แถบชานเมืองโดยไม่รู้ตัว

ที่นี่มีผู้คนบางตา และเมื่อราตรีมาเยือน ก็ไม่มีผู้ใดอยู่แถวนี้อีกเลย

"ฟ้ามืดแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ"

ชิวหงเยว่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

วันนี้นางสนุกมากจริงๆ เสียงหัวเราะตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมาของนางรวมกัน ยังไม่เท่ากับเสียงหัวเราะในวันนี้เพียงวันเดียวเลย

เรื่องราวแปลกประหลาดที่ซูอวิ๋นเฟิงเล่าให้นางฟัง ทำให้นางหัวเราะคิกคักไม่หยุดหย่อน

ทว่า วันเวลาอันงดงามมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

ให้ความรู้สึกราวกับผ่านไปเพียงชั่วพริบตา โดยไม่ทันได้ตั้งตัวเลยด้วยซ้ำ

ทว่าซูอวิ๋นเฟิงกลับคว้าข้อมือของนางไว้ แล้วจูงมือนางเดินเข้าไปในหุบเขาเล็กๆ แห่งนั้น

"เทพธิดา ตามข้ามาเถิด"