บทที่ 403 - กลับเมืองหลวงปีศาจ

บทที่ 403 - กลับเมืองหลวงปีศาจ

"เจินเอ๋อร์ ราชสำนักปีศาจส่งสาส์นมา สั่งให้ข้ากลับไปเมืองหลวงปีศาจสักระยะ เป็นเรื่องเกี่ยวกับการปูนบำเหน็จรางวัลน่ะ"

จางหยางลูบแผ่นหลังเนียนนุ่มของขุยเจิน พลางเอ่ยเสียงเบา

"ปูนบำเหน็จรางวัลรึ?"

ขุยเจินเงยหน้าขึ้นมองชายคนรักด้วยความสงสัย พลางขมวดคิ้ว

แค่การแต่งตั้งนายทหารระดับกลาง ไม่เห็นจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยนี่?

นางจึงเอ่ยด้วยความเป็นห่วงว่า "ข้าว่ามันทะแม่งๆ นะ หากเป็นแค่การปูนบำเหน็จ ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องเรียกเจ้ากลับเมืองหลวงปีศาจเลย

ตอนที่แต่งตั้งรองแม่ทัพลู่คราวก่อน ราชสำนักปีศาจก็แค่ส่งราชโองการมาเท่านั้นเอง"

จางหยางไม่พูดอะไร เพียงแต่พยักหน้าเบาๆ

"เพราะงั้น... ครั้งนี้ข้าถึงไม่คิดจะพาเจ้ากลับไปด้วยไง!"

เมื่อเห็นขุยเจินเริ่มมีท่าทีร้อนรน จางหยางก็รีบปลอบ "อย่าเพิ่งงอแง ฟังข้าก่อน! เจ้าอยู่ที่เมืองชายแดนซีอวี้จะปลอดภัยกว่านะ"

ขุยเจินคือจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของเขา เขากลัวว่าคนในราชสำนักปีศาจจะจับนางมาเป็นข้อต่อรองเพื่อข่มขู่เขา

ที่เมืองชายแดนซีอวี้มีอู่อันจวินคอยคุ้มครองอยู่ ย่อมไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของขุยเจิน

"ส่วนตัวข้า ยังไงก็ต้องกลับไปสักครั้ง ไม่ใช่แค่ราชสำนักปีศาจที่เรียกตัว แต่ไท่จื่อก็ส่งสาส์นมาเหมือนกัน"

จางหยางหรี่ตาลง ประกายความเย็นเยียบพาดผ่านดวงตา

สาส์นลับจากไท่จื่อมาถึงช้ากว่าสาส์นจากราชสำนักปีศาจเพียงครึ่งวัน ในจดหมายได้สั่งการบางอย่างไว้

ซึ่งเกี่ยวข้องกับแผนการของไท่จื่อ และได้ยินมาว่าเรื่องพิษประหลาดของไท่จื่อก็เริ่มมีเบาะแสแล้ว

ถึงเวลาต้องแสดงฝีมือให้ใครบางคนเห็นเสียที

"งั้น... เจ้าก็ต้องระวังตัวให้ดีนะ จำไว้ว่า ที่เมืองชายแดนซีอวี้ยังมีข้ารอเจ้าอยู่!"

ขุยเจินถอนหายใจยาว

"วางใจเถอะ มีไท่จื่ออยู่ทั้งคน ไม่มีปัญหาอะไรหรอก" จางหยางเอ่ยปลอบใจ

"จริงสิ เจินเอ๋อร์ ข้าได้ของดีมาจากพวกเผ่าผีด้วยนะ"

พูดจบก็หยิบหญ้าควบแน่นวิญญาณกับผลควบแน่นวิญญาณออกมา ของพวกนี้ล้วนเป็นของบำรุงวิญญาณทั้งสิ้น

ขุยเจินสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้พอดี

"นี่คือหญ้าควบแน่นวิญญาณ พรุ่งนี้ข้าจะให้อินลี่เอามันไปปลูกไว้ในสวน กะว่าทุกเดือนคงจะออกผลให้เก็บเกี่ยวได้บ้าง"

หญ้าควบแน่นวิญญาณที่เปล่งประกายแสงระยิบระยับราวกับดวงดาว ดึงดูดสายตาของขุยเจินในทันที

"สวยจัง!"

จางหยางทำหน้าเหมือนมีเครื่องหมายคำถามแปะอยู่เต็มหน้า 'หึ... ผู้หญิง!'

"ขอบใจนะ อาหยาง! ข้าจะพยายาม..."

"นี่ งั้นตอนนี้ก็มาพยายามกันเลยดีไหม!"

"ไม่เอา... อื้อ..."

ความเงียบสงบภายในห้องถูกทำลายลงในพริบตา...

ราชสำนักปีศาจเรียกตัว ยิ่งไปเร็วยิ่งดี

วันรุ่งขึ้น จางหยางก็รวบรวมกองทัพต้าเฟิง ขึ้นเรือเหาะมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงปีศาจทันที

การเดินทางครั้งนี้ต่างจากตอนขามา

ตอนขามา เรือเหาะเพียงลำเดียวก็ดูว่างเปล่า แต่ครั้งนี้กลับอัดแน่นไปด้วยผู้คนเต็มทั้งสองลำ รวมแล้วเกือบสี่พันกว่าคน

ที่สำคัญที่สุดคือ ทหารส่วนใหญ่ในกองทัพต้าเฟิงล้วนบรรลุระดับควบแน่นโอสถกันแล้วทั้งสิ้น กองกำลังแบบนี้หาได้ยากมากในกองทัพอื่นๆ

ทหารกองทัพต้าเฟิงดั้งเดิมมีพื้นฐานที่ดีอยู่แล้ว จึงสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับควบแน่นโอสถได้ในเวลาเพียงปีกว่าๆ

ส่วนทหารที่เพิ่งถูกเกณฑ์เข้ามาใหม่ ก็ล้วนแต่อยู่ในระดับควบแน่นโอสถเช่นกัน

"เซี่ยวเว่ย ครั้งนี้ท่านกลับไป ตำแหน่งของท่านคงต้องเลื่อนขึ้นแน่ๆ"

จูเจี้ยนเดินเข้ามาหาจางหยางด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ตอนนี้จูเจี้ยน เตี๋ยอี อินลี่ และอวิ๋นเฟย ล้วนดำรงตำแหน่งจวินซือหม่าในกองทัพต้าเฟิง

ตามหลักแล้ว จวินซือหม่าสามารถบัญชาการทหารได้สูงสุดสี่ร้อยนาย

แต่กองทัพต้าเฟิงได้ขยายกำลังพลเป็นห้าพันกว่านาย ดังนั้น พวกเขาจึงสามารถควบคุมทหารได้ถึงหลักพัน

ซึ่งถือว่าเกินจำนวนที่ตูเว่ยคนหนึ่งจะสามารถควบคุมได้เสียอีก

"ครั้งนี้ผลงานของพวกเจ้าก็มากพอแล้ว ข้าจะไปกราบทูลไท่จื่อให้ ตำแหน่งตูเว่ยไม่หนีไปไหนแน่"

จางหยางยิ้มรับปาก

คนที่ติดตามเขาออกมา ล้วนทำไปเพื่ออะไรล่ะ?

ก็เพื่ออนาคตที่ก้าวหน้าไม่ใช่หรือ?

หากเขาได้เลื่อนขั้น แต่ลูกน้องกลับไม่ได้เลื่อนขั้นตาม แล้วต่อไปเขาจะปกครองคนได้อย่างไร?

"ขอบคุณเซี่ยวเว่ย!"

จูเจี้ยนกับเตี๋ยอีสบตากัน ก่อนจะโค้งคำนับด้วยความตื่นเต้น

"วางใจเถอะ ไท่จื่อไม่ปล่อยให้พวกเราทุ่มเทสูญเปล่าหรอก!"

จางหยางทอดสายตามองออกไปไกล พลางเอ่ยเสียงเบา

สองวันต่อมา เรือเหาะทั้งสองลำก็ใกล้ถึงเมืองหลวงปีศาจ

เอ๋าหลง ผู้บัญชาการทหารรักษาประตูเมือง กำลังนั่งเอกเขนกอยู่บนกำแพงเมืองอย่างสบายอารมณ์ มองดูผู้คนที่เดินพลุกพล่านอยู่เบื้องล่าง

การที่เขาได้ตำแหน่งดีๆ แบบนี้มา ก็เป็นเพราะเอ๋าเป้ย พี่ชายของเขาทั้งนั้น

แม้ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารรักษาประตูเมืองจะมีคำว่า 'เซี่ยวเว่ย' ต่อท้าย แต่ความจริงแล้วมันก็แค่ตำแหน่งขุนนางตัวเล็กๆ ที่คอยเฝ้าประตูเมืองเท่านั้น

พี่ชายของเขาคือเอ๋าเป้ย ผู้ดำรงตำแหน่งเซี่ยวเว่ยทหารราบ การฝากฝังให้เขาได้ตำแหน่งเล็กๆ แบบนี้จึงเป็นเรื่องง่ายดาย

"เซี่ยวเว่ย องุ่นมาแล้วขอรับ!"

ทหารนายหนึ่งถือถาดผลไม้เข้ามาประจบประแจง

"อย่าเรียกมั่วซั่ว ข้าเป็นเซี่ยวเว่ยที่ไหนกัน?"

เอ๋าหลงตวาดใส่

แต่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจก็ปิดบังความรู้สึกที่แท้จริงไว้ไม่มิด ในใจของเขากำลังลิงโลด

"แหะๆ... เรื่องนี้ไม่ช้าก็เร็วยังไงท่านก็ต้องได้เป็นไม่ใช่หรือขอรับ? พี่ชายของท่านเป็นถึงเซี่ยวเว่ยทหารราบ แถมยังมีจวนราชันมังกรหลูหยางคอยหนุนหลังอีก

ข้าว่านะ ด้วยความสามารถของท่าน ท่านน่าจะได้เป็นเซี่ยวเว่ยตั้งนานแล้วด้วยซ้ำ"

ทหารอีกนายเอ่ยประจบสอพลอ

เอ๋าหลงยิ้มกริ่ม "คำพูดของเจ้า ข้าชอบฟังนะ แหะๆ... วันนี้ข้าอารมณ์ดี จะคุยเล่นกับพวกเจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน

พูดถึงเซี่ยวเว่ยคนอื่นๆ ข้าก็ไม่ได้ใส่ใจหรอกนะ แต่ตำแหน่งเซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามน่ะ ด้วยฝีมือของข้า ข้าก็มีสิทธิ์ลุ้นเหมือนกันนะ!"

ทหารคนอื่นๆ ต่างพากันมาล้อมรอบเอ๋าหลง แล้วเอ่ยเสริมว่า "เซี่ยวเว่ย เรื่องนี้... มันเป็นยังไงหรือขอรับ?"

เอ๋าหลงยิ้มอย่างมีเลศนัย "ไท่จื่อมีเซี่ยวเว่ยอยู่สิบคน คนอื่นๆ ต่างก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับควบแน่นโอสถกันหมดแล้ว

มีเพียงเซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามจางหยางเท่านั้น ที่ยังอยู่แค่ระดับรวมจิต!

ข้าเองก็อยู่ระดับควบแน่นโอสถเหมือนกัน พวกเจ้าว่าข้ามีคุณสมบัติพอไหมล่ะ?"

พี่ชายของเขา เอ๋าเป้ย ไม่ลงรอยกับเซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามผู้นี้มาแต่ไหนแต่ไร และมักจะมาบ่นให้เขาฟังอยู่บ่อยๆ

นั่นทำให้เขาพลอยรู้สึกหมั่นไส้เซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามจางหยางผู้นี้ไปด้วย!

"ข้าว่านะ เซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามก็ไม่ได้เก่งกาจอะไร ท่านเซี่ยวเว่ยต่างหากที่เหมาะสมจะรับตำแหน่งนี้แทน"

"ใช่แล้ว เซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามผู้นี้เทียบกับเซี่ยวเว่ยคนอื่นๆ ไม่ติดเลยสักนิด ใครเป็นก็เหมือนกันนั่นแหละ สู้ให้ท่านเป็นยังจะดีซะกว่า"

"จุ๊ๆ... มิน่าล่ะ จางหยางผู้นี้ถึงถูกส่งไปประจำการที่เมืองชายแดนซีอวี้ได้ไม่นาน ที่แท้ก็เพราะไม่เป็นที่โปรดปรานนี่เอง"

"แหะๆ... ข้าว่าป่านนี้คงตายกลายเป็นผีไปแล้วมั้ง กระดูกคงไม่เหลือแล้วล่ะ"

เหล่าทหารต่างพากันพูดจาประจบสอพลอ ทำให้เอ๋าหลงอารมณ์ดีขึ้นมาก

"เอ๊ะ เซี่ยวเว่ย! มีเรือเหาะมาสองลำขอรับ!"

ทหารที่ถือถาดผลไม้อยู่ตาไว เห็นเรือเหาะลอยอยู่บนฟ้า จึงรีบเอ่ยเตือน

เอ๋าหลงเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเรือเหาะสองลำประดับธงใหญ่สามผืน

ผืนหนึ่งปักลวดลายเมฆาลมพร้อมตัวอักษร 'ต้าเฟิง' อีกผืนเป็นธงมังกรขดสีทองบนพื้นขาว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของไท่จื่อ

และธงผืนสุดท้ายปักลวดลายพยัคฆ์ พร้อมตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัว 'พยัคฆ์คำรามจาง'!

เอ๋าหลงผุดลุกขึ้นยืนทันที

เมืองหลวงปีศาจช่างมีอาถรรพ์ พูดถึงใคร คนนั้นก็โผล่มา!

เหล่าทหารต่างมองเรือเหาะบนท้องฟ้าด้วยความประหลาดใจ สลับกับลอบมองเอ๋าหลงอย่างระแวดระวัง

ในฐานะทหารรักษาประตูเมือง พวกเขาย่อมรู้จักธงเหล่านี้ดี

และรู้ด้วยว่าผู้ที่มาเยือนก็คือกองทัพต้าเฟิงและเซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามจางหยาง!

เรือเหาะทั้งสองลำค่อยๆ ลอยเข้าสู่ตัวเมือง

สีหน้าของเอ๋าหลงดูไม่ค่อยดีนัก เมื่อครู่เพิ่งจะคุยโวโอ้อวดไปหมาดๆ ขืนปล่อยผ่านไปง่ายๆ คงเสียหน้าแย่

"ตามไป สกัดพวกมันไว้! ข้าสงสัยว่าบนเรืออาจมีของผิดกฎหมาย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าทหารก็มีสีหน้าลำบากใจ

"เซี่ยวเว่ย ดูเหมือนว่าบนเรือจะเป็นคนของกองทัพนะขอรับ พวกเรา..."

ทหารพวกนี้ไม่ได้โง่ ปกติแล้วแค่ตรวจค้นเรือสินค้าทั่วไป รีดไถพวกพ่อค้าหน้าเลือดก็พอแล้ว

แต่ธงใหญ่สามผืนบนเรือเหาะสองลำนี้ มันสื่อถึงอะไรก็รู้ๆ กันอยู่

โดยเฉพาะธงมังกรขดของไท่จื่อ

หากไปล่วงเกินเข้าล่ะก็ มีหวังตายศพไม่สวยแน่!

เมื่อเห็นท่าทีหวาดกลัวของลูกน้อง เอ๋าหลงก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "จะกลัวอะไรกัน?

หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้ารับผิดชอบเอง!"

พูดจบเขาก็ส่งสายตาให้ทหารคนสนิทที่รับใช้ตระกูลตน ก่อนจะบินทะยานขึ้นไปทันที

ทหารคนสนิทเหล่านั้นเข้าใจความหมาย จึงรีบตะโกนเสียงดังแล้วบินตามไป ส่วนคนอื่นๆ ก็สบตากัน ก่อนจะบินตามไปเช่นกัน เพียงแต่จงใจรักษาระยะห่างจากกลุ่มแรกไว้...

(จบแล้ว)