บทที่ 25 คนๆ นั้นคือคุณนั่นเอง

บทที่ 25 คนๆ นั้นคือคุณนั่นเอง

การนั่งอยู่ในมุมที่ลับตาคนที่สุด ย่อมทำให้ถูกมองข้ามและพลาดอาหารอร่อยๆ ไปได้ง่ายๆ

แต่อุจิวะ ยู นั้นแตกต่างออกไป เขาเป็นเพียงบุคคลที่ไม่มีใครสังเกตเห็นในหมู่ชนชั้นสูงของตระกูลอุจิวะ ทว่าเขากลับเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่คนระดับล่าง ไม่มีคนรับใช้คนไหนในลานกว้างแห่งนี้ที่ไม่รู้จักเขาเลย

เพียงแค่เอ่ยทักทาย พวกเด็กหนุ่มเด็กสาวก็พร้อมจะบริการอาหารรสเลิศให้เขาเป็นอันดับแรก แถมเขายังได้ลิ้มลองอาหารชั้นเลิศบางอย่างเร็วกว่าผู้นำตระกูลและเหล่าผู้อาวุโสเสียอีก

อย่างที่เขาว่ากันว่า ขุนนางท้องถิ่นนั้นมีอำนาจสั่งการได้ดีกว่าขุนนางที่อยู่ห่างไกล

แม้จะนั่งอยู่ในจุดที่ไม่มีใครสังเกตเห็นมากที่สุด แต่อุจิวะ ยู กลับได้กินเนื้อที่อร่อยที่สุดและได้กินเยอะที่สุด

เมื่อความมืดมิดมาเยือน ในที่สุดงานเลี้ยงก็สิ้นสุดลง

อุจิวะ ยู ซึ่งนั่งอยู่ลานด้านนอกสุด เป็นจูนินคนสุดท้ายที่เดินออกจากงาน

ก่อนจะจากไป อุจิวะ ยู สังเกตเห็นว่าผู้นำตระกูล โจนิน และเหล่าผู้อาวุโสยังคงรั้งอยู่เพื่อดื่มชาและสนทนากันต่อ หัวข้อการสนทนาของพวกเขาน่าจะหนีไม่พ้นเรื่องสงคราม

อุจิวะ ยู อุ้มมิวะ มาซาชิ ที่กำลังหลับสนิทไว้ในอ้อมแขน ใช้มือขวาประคองและปกป้องแมวลายสลิดตัวนั้นไว้ ก่อนจะเดินออกจากคฤหาสน์อันโอ่อ่าของผู้นำตระกูล

ขณะที่กำลังจะเดินออกไป อุจิวะ เฮฮาจิ พ่อบ้านของผู้นำตระกูล ก็ยื่นซองกระดาษหนาเตอะมาให้เขา อุจิวะ ยู รับมาด้วยมือซ้าย และเมื่อบีบดูเบาๆ เขาก็ฉีกยิ้มกว้าง

นี่คือของขวัญตอบแทนจากผู้นำตระกูล ซึ่งมีจำนวนเงินมากถึงสองแสนเรียว มากกว่าเงินที่เขาใส่ซองไปถึงสิบเท่า

อุจิวะ ยู รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ด้วยเงินก้อนนี้ เขาสามารถอยู่รอดไปได้อย่างน้อยครึ่งเดือน ทำให้เขามีเวลาเลือกรับภารกิจได้สบายๆ

อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาทั้งกิน ดื่ม และได้รับของขวัญมามากมายจนแอบรู้สึกเกรงใจนิดๆ เขาจึงตัดสินใจว่า เพื่อเป็นการเคารพในความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของอุจิวะ ฟุงากุ เขาจะพิจารณาไว้ชีวิตอิทาจิในอนาคต หากสถานการณ์เอื้ออำนวย

แน่นอนว่านั่นหมายถึงว่าเขาสามารถรับประกันความปลอดภัยของตัวเอง คนใกล้ชิด และความปลอดภัยของตระกูลอุจิวะได้เท่านั้น มิฉะนั้น... เขาก็คงต้องฆ่าทิ้งอยู่ดี

เงินนั้นสำคัญมากก็จริง แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่มีค่ามากไปกว่าชีวิตของคนที่เขาห่วงใยหรอก

เมื่อมีเงินอยู่ในมือ อุจิวะ ยู ก็ไปตระเวนซื้ออาหารจำนวนมากตุนไว้ และเรื่องการเลือกรับภารกิจก็ถูกลืมไปจากหัวของเขาจนหมดสิ้น

ในแต่ละวัน เขาจะวิ่งแบกน้ำหนักมหาศาล ฝึกทำสมาธิในท่ายืน ขัดเกลาวิชานินจา กระบวนท่า วิชาดาบ และเทคนิคการปาอาวุธ จากนั้นก็ให้รางวัลตัวเองด้วยมื้ออาหารที่เต็มไปด้วยเนื้อสัตว์หอมหวนชามโต

ทางด้านมิวะ มาซาชิ ก็ยังคงกินดี อยู่ดี และหลับสบายเหมือนเดิม วันไหนอารมณ์ดีก็จะมาช่วยทาสแมวฝึกฝน แต่วันไหนอารมณ์ไม่ดี ก็จะไปหาเรื่องทะเลาะกับคุโรมารุที่บ้านตระกูลอินุซึกะ

สัตว์นินจาทั้งสองตัวถึงขั้นลงไม้ลงมือกันเลยทีเดียว

เมื่อความแข็งแกร่งของมิวะ มาซาชิ เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว มันก็กลายเป็นคู่ต่อสู้ที่สูสีกับคุโรมารุ และพวกมันมักจะต่อสู้กันโดยได้รับความยินยอมอย่างเงียบๆ จากเจ้านายทั้งสองคน

การต่อสู้แบบกึ่งเล่นกึ่งจริงจังเหล่านี้ ช่วยฝึกฝนความเร็วในการตอบสนอง ทักษะการต่อสู้ และความแข็งแกร่งทางร่างกาย ซึ่งช่วยยกระดับความสามารถในการต่อสู้ของสัตว์นินจาได้อย่างมีประสิทธิภาพ

นินจาที่มีคู่หูเป็นสัตว์นินจานั้นมีไม่มากนัก ยิ่งสัตว์นินจาที่เป็นสายต่อสู้ก็ยิ่งมีน้อยเข้าไปใหญ่ และสัตว์นินจาที่มีฝีมือสูสีกันนั้นยิ่งหาได้ยากมาก ด้วยเหตุนี้ อินุซึกะ ซึเมะ และอุจิวะ ยู จึงไม่เคยห้ามปรามพวกมันเลย

พวกเขาทำเพียงแค่ช่วยรักษาบาดแผล ปลอบโยนอารมณ์ และให้กำลังใจพวกมันในการต่อสู้ครั้งต่อไป หลังจากที่สัตว์เลี้ยงแสนรักของพวกเขาพ่ายแพ้มา

กิจวัตรประจำวันเหล่านี้ทำให้อุจิวะ ยู พึงพอใจเป็นอย่างมาก แม้แต่จิตวานรภายในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขาก็ยังสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่มีวี่แววว่าจะก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ

การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทุกวันให้ผลลัพธ์ที่ชัดเจนจนแทบจะบ้าคลั่ง ไม่นานอุจิวะ ยู ก็พบว่าความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และการแบกน้ำหนักหกร้อยห้าสิบกิโลกรัมก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

แต่โชคชะตาก็มักจะโหดร้ายเสมอ มันไม่อนุญาตให้ใครก็ตามที่ไม่ใช่ตัวเอกได้เสวยสุข... อุจิวะ ยู มองหน้าคนส่งสารที่นำภารกิจมามอบให้เขา พลางถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ใครนะ? อุจิวะ โอบิโตะ งั้นเหรอ"

คนส่งสารที่สวมเสื้อที่มีตราประจำตระกูลอุจิวะทั้งด้านหน้าและด้านหลัง เป็นคนหน้าใหม่ที่อุจิวะ ยู ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าเขาเป็นผู้สืบสายเลือดโดยตรงของสมาชิกระดับสูงในตระกูลอุจิวะ

เมื่อได้ยินเสียงอุทานของอุจิวะ ยู คนส่งสารก็ทำหน้าแปลกๆ "ใช่แล้วครับ ไอ้เจ้าทึ่ม 'ที่ไม่เหมือนคนของอุจิวะเอาซะเลย' อุจิวะ โอบิโตะ คนนั้นแหละ"

"เมื่อวานเขาบุกเข้าไปในบ้านของท่านผู้นำตระกูล เรียกร้องจะขอเข้าร่วมการฝึกอบรมนินจาของตระกูล ท่านผู้นำถูกเขาก่อกวนจนทนไม่ไหว ก็เลยต้องจัดหาคนไปสอนเขา"

บ้าเอ๊ย! สรุปว่ามันเริ่มมาจากเขานี่เอง!

แต่ทำไมภาระนี้ถึงต้องมาตกอยู่ที่เขาด้วยล่ะ?

ที่อุจิวะ ยู ให้คำแนะนำแก่อุจิวะ โอบิโตะไป ก็เพราะเขามั่นใจว่าในอนาคตเขาจะต้องรับมือกับโอบิโตะอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงต้องเริ่มแฝงตัวตั้งแต่ตอนนี้ เพื่อสร้างภาพลักษณ์ว่ามีความสัมพันธ์อันดีกับโอบิโตะ

ในเมื่อมันเป็นเพียงการสร้างภาพ คำแนะนำที่อุจิวะ ยู มอบให้จึงผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เพื่อให้คนอื่นรู้สึกว่าเขาตั้งใจช่วยเหลือโอบิโตะจริงๆ และในขณะเดียวกันก็พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองต้องเดือดร้อนไปด้วย

ตระกูลอุจิวะจะจัดการฝึกอบรมพิเศษภายในตระกูลเป็นประจำทุกปีในช่วงต้นฤดูร้อนและต้นฤดูหนาว โดยมีโจนินที่ได้รับคัดเลือกเป็นผู้นำ และมีจูนินที่โดดเด่นที่สุดเป็นผู้จัดการดูแล ซึ่งกินเวลาประมาณหนึ่งเดือน

อุจิวะ ยู เป็นเพียงจูนินที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น จึงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมกิจกรรมนี้ ดังนั้นหลังจากให้คำแนะนำไป เขาก็ลืมเรื่องนี้ไปจนหมดสิ้น

ใครจะไปคิดล่ะว่า ผ่านไปหลายวัน ภาระหน้าที่นี้ก็ยังคงตกมาอยู่ที่เขา? ช่างโชคร้ายอะไรอย่างนี้

ตอนที่อุจิวะ โอบิโตะ ยังไม่ดำดิ่งสู่ความมืดมิด เขาเป็นพวกไม่ได้เรื่อง ไม่สามารถเรียนรู้อะไรได้เลย วิชานินจาที่บอกว่าใช้เป็นก็ใช้ไม่ได้ แถมวิชาที่ใช้ได้ก็มีแต่ช่องโหว่เต็มไปหมด

แถมยังเป็นคนดื้อรั้นหัวรั้น ประเภทที่ไม่ยอมฟังใครทั้งนั้น นอกจากการไม่มีออร่าตัวเอกคอยคุ้มครองแล้ว โดยพื้นฐานเขาก็คืออุซึมากิ นารูโตะ ในเวอร์ชั่นที่ตัวใหญ่กว่านั่นแหละ

การรับหน้าที่สอนอุจิวะ โอบิโตะฝึกฝน—นี่มันเป็นภาระที่ทั้งใหญ่ หนักอึ้ง และมืดมนสุดๆ

แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว

อุจิวะ ยู อดไม่ได้ที่จะถาม "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ท่านผู้นำตระกูลยอมคนง่ายขนาดนั้น ถึงขนาดยอมแพ้ให้กับการก่อกวนของโอบิโตะได้? แล้วทำไมถึงต้องเลือกฉันด้วย"

คนส่งสารถอนหายใจและพูดอย่างจนปัญญา "ก่อนหน้านี้ผมก็ไม่รู้หรอกครับ แต่คุณปู่ของโอบิโตะก็คือผู้อาวุโสคูเก็น เขาเป็นผู้สืบสายเลือดโดยตรงของตระกูลเลยนะครับ"

อุจิวะ ยู ทำหน้างง ผู้อาวุโสคูเก็นคือใครกัน?

"ผู้อาวุโสคูเก็นเสียชีวิตไปนานแล้ว แต่เขาเคยเป็นอาจารย์ของท่านผู้นำฟุงากุน่ะครับ"

อ้อ อย่างนี้นี่เอง ความสำคัญของความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับลูกศิษย์ในหมู่นินจานั้นหนักหนาสาหัสมาก อาจจะมากกว่าความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกเสียอีก

ปู่ของโอบิโตะเป็นอาจารย์ของฟุงากุ ต่อให้เขาจะด่วนจากไปก่อนวัยอันควร และอิทธิพลของเขาจะลดน้อยถอยลง จนทำให้โอบิโตะต้องตกอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ แต่เมื่อโอบิโตะบากหน้าไปขอร้องอุจิวะ ฟุงากุ ผู้นำตระกูลก็ไม่มีทางปฏิเสธได้อย่างเด็ดขาด เขาต้องทุ่มเททำทุกวิถีทางหากมีความเป็นไปได้แม้เพียงเล็กน้อย ไม่อย่างนั้นชื่อเสียงของเขาคงป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

"แต่ทำไมต้องเป็นฉันล่ะ"

"ก็มีแค่คุณคนเดียวนี่แหละครับที่ว่าง"

"หา?"

"ช่วงนี้ตระกูลอุจิวะยุ่งมากเลยครับ โจนินและจูนินทุกคนต่างก็มีภารกิจล้นมือกันหมด"

เขาเข้าใจแล้ว ตระกูลอุจิวะเป็นตระกูลนินจาที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี ไม่เพียงแต่จะมีธุรกิจอยู่ในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระเท่านั้น แต่ยังมีทรัพย์สินกระจายอยู่ทั่วแคว้นฮิโนะคุนิด้วย กองคาราวานพ่อค้าของตระกูลถึงกับดำเนินธุรกิจไปทั่วทั้งโลกนินจา ตอนนี้เมื่อสงครามทวีความรุนแรงมากขึ้น ตระกูลอุจิวะย่อมต้องเตรียมพร้อมรับมือกับความขัดแย้ง โดยการรวบรวมธุรกิจจากภูมิภาคต่างๆ เก็บกวาดทรัพย์สินเพื่อขนส่งกลับมา หรือไม่ก็นำไปซ่อนไว้ในสถานที่ปิดลับ

นอกจากนี้ ตระกูลอุจิวะยังต้องรับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของหมู่บ้าน และรับผิดชอบภารกิจที่โฮคาเงะมอบหมายให้เป็นครั้งคราว จึงไม่แปลกเลยที่โจนิน จูนิน หรือแม้แต่เกะนินของตระกูลอุจิวะ จะยุ่งหัวปั่นกันขนาดนี้

เมื่ออุจิวะ ฟุงากุ ตกลงรับปากโอบิโตะ เขาก็พบว่า เมื่อถึงเวลาที่ต้องเลือกคนมาทำหน้าที่นี้ กลับไม่มีนินจาคนไหนว่างมาคอยดูแลสั่งสอนโอบิโตะเลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องจำใจเปิดดูทะเบียนราษฎรของตระกูล และพบว่ามีจูนินที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นคนหนึ่งอยู่บ้านเฉยๆ โดยที่ไม่มีภารกิจหรืองานอะไรให้ทำเลยแม้แต่น้อย

แล้วแบบนี้จะมีอะไรให้พูดอีก

มันก็ต้องเป็นเขานั่นแหละ