บทที่ 17 กลายเป็นจูนิน

บทที่ 17 กลายเป็นจูนิน

การฝึกวิชาของอุจิวะ ยู เริ่มต้นตอน 8 โมงเช้า และจบลงตามธรรมชาติในเวลา 11 โมงครึ่ง

หลังจากการฝึก เขารู้สึกได้เลยว่าความเหนื่อยล้าในร่างกายหายเป็นปลิดทิ้ง และในขณะเดียวกัน จิตวิญญาณของเขาก็กระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ เปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกสบายตัวและพลังงานอันเหลือล้น

พูดสั้นๆ ก็คือ เหมือนได้นอนหลับสนิทเต็มอิ่มมายังไงอย่างงั้น

เมื่อลองตรวจสอบดู เขาก็พบว่าพลังงานธรรมชาติที่ใช้ไปกับการรักษาอาการบาดเจ็บภายในฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยมแล้ว แถมยังเพิ่มปริมาณขึ้นอย่างเห็นได้ชัดอีกด้วย

การเปลี่ยนแปลงของพลังงานธรรมชาติไม่ได้มีแค่ปริมาณที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น

พลังงานธรรมชาติธาตุไฟถูกทำให้เชื่องลงมาก ความรู้สึกแสบร้อนบนร่างกายลดลงไปเยอะ และเขาก็สามารถควบคุมมันได้ดั่งใจมากขึ้น

ส่วนพลังงานธรรมชาติธาตุดินก็ไม่ได้เฉื่อยชาอีกต่อไป มันเริ่มมีจิตวิญญาณและสามารถควบคุมให้ไหลเวียนได้อย่างลื่นไหลมากขึ้น

ดี ไม่ใช่แค่ดีธรรมดา แต่เยี่ยม เยี่ยมยอดไปเลย

"เสร็จแล้วเหรอ เหมียว?"

"หา? อ้อ เสร็จแล้วล่ะ"

"หิวแล้ว เหมียว"

"โอเค เดี๋ยวไปทำกับข้าวให้"

"เร็วๆ เข้า เหมียว!"

นอกจากการอดมื้อเช้าแล้ว ทุกอย่างก็ปกติดี... ถ้าพลาดมื้อเช้าไป มื้อเที่ยงก็ต้องทำเตรียมไว้ให้เยอะขึ้นหน่อย

อุจิวะ ยู เริ่มจากการหุงข้าวก่อนเป็นอันดับแรกเหมือนอย่างเคย หลังจากปิดฝาหม้อแล้วปล่อยให้ข้าวสุกด้วยไฟอ่อน เขาก็หยิบกุ้งและเนื้ออกไก่หั่นบางที่เตรียมไว้ออกมา

เนื้อนุ่มๆ ทั้งสองอย่างนี้ต้องนำไปลวกน้ำ โดยใช้วิธีลวกเร็วๆ เพื่อรักษาความเด้งสู้ฟันเอาไว้

จากนั้นเขาก็หั่นเนื้อวัวเป็นลูกเต๋า เนื้อสัตว์ที่มีเส้นใยเหนียวแบบนี้ต้องนำไปนึ่งด้วยไฟแรงเป็นเวลาสิบห้านาที เพื่อให้เส้นใยเนื้อวัวนุ่มลง

เขาตักข้าวสวยร้อนๆ ใส่ชาม เหยาะซีอิ๊วลงไปนิดหน่อย ใส่เนื้อทั้งสามชนิดลงไป ตามด้วยไข่ดิบหนึ่งฟอง แล้วใช้ตะเกียบคนส่วนผสมทั้งหมดให้เข้ากัน

ในระหว่างที่คนอย่างรวดเร็ว ความร้อนจากข้าวจะค่อยๆ ทำให้ไข่ไก่สุก และไข่ก็จะทำหน้าที่เป็นตัวผสานรสชาติของข้าว กุ้ง ไก่เต๋า และเนื้อวัวเต๋าให้เข้ากันอย่างลงตัว

คนต่อไปเรื่อยๆ อย่างรวดเร็ว เมื่อกลิ่นหอมหวานและรสเค็มกลมกล่อมอันเป็นเอกลักษณ์โชยขึ้นมา ข้าวคลุกไข่หน้าเนื้อสามสหายก็เป็นอันเสร็จเรียบร้อย

มิวะ มาซาชิ ถูกตกด้วยรสชาติหวานเค็มกลมกล่อมตั้งแต่คำแรก มันหลับตา กลืนลงคอ และดื่มด่ำกับรสชาติที่ยังคงอวลอยู่ในปากอยู่นาน ก่อนจะพูดขึ้นในที่สุดว่า "ใส่น้ำตาลเพิ่มอีกนิด น่าจะอร่อยกว่านี้นะ"

อุจิวะ ยู ยกนิ้วโป้งให้ แล้วค่อยๆ โรยน้ำตาลไอซิ่งที่เตรียมไว้แล้วลงไป

แบบนี้แหละเพอร์เฟกต์สุดๆ มิวะ มาซาชิ สวาปามคำโตๆ เข้าปากจนไม่มีเวลาจะพูดอะไรอีก

จริงๆ แล้วมันยังขาดความหวานไปอีกนิด แต่แมวลายสลิดก็ไม่ได้บ่นอะไร และอุจิวะ ยู ก็ไม่ได้เติมให้เพิ่ม

น้ำตาลมันแพงเกินไปน่ะสิ

ตระกูลอาบุราเมะในโลกนินจานี้ไม่ได้คิดค้นนวัตกรรมการผลิตน้ำตาลขึ้นมา น้ำตาลไอซิ่งจึงต้องสกัดมาจากน้ำผึ้ง ซึ่งทำให้ราคาของมันพุ่งปรี๊ดชนิดที่ว่าน่าประทับใจสุดๆ ไปเลยล่ะ

น้ำตาลไอซิ่งจำนวนน้อยนิดที่เพิ่งโรยลงไปเมื่อกี้ มีมูลค่าเท่ากับครึ่งหนึ่งของราคาอาหารมื้อนี้เลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เป็นช่วงสงคราม และในฐานะวัสดุทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุด การซื้อน้ำตาลจึงถูกจำกัดอย่างเข้มงวด

ต่อให้อุจิวะ ยู เต็มใจจะควักกระเป๋าจ่าย เขาก็ซื้อน้ำตาลเพิ่มไม่ได้อยู่ดี

มิวะ มาซาชิ แม้จะดูขี้เล่น แต่ลึกๆ แล้วเป็นแมวที่อ่อนโยนมาก และจะไม่เรียกร้องอะไรที่ทำให้ อุจิวะ ยู ต้องลำบากใจ

ข้าวคลุกไข่หน้าเนื้อสามสหายมีรสหวานนำ แม้จะมีน้ำตาลไอซิ่งอยู่น้อยนิด แต่การผสมผสานของกุ้ง ไก่ และไข่ ก็ให้รสชาติหวานเค็มอันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งมันยอดเยี่ยมมากสำหรับแมวนินจา

ทว่า มนุษย์ไม่ได้มีต่อมรับรสเค็มที่ละเอียดอ่อนเหมือนแมว อุจิวะ ยู จึงหยิบเต้าหู้ยี้ออกมา ซึ่งช่วยเปลี่ยนข้าวคลุกไข่หน้าเนื้อสามสหายให้กลายเป็นข้าวคลุกรสชาติอร่อยถูกปากมนุษย์ในพริบตา

นั่นก็ต่อเมื่อสามารถทนกลิ่นหมักของเต้าหู้ยี้ได้ล่ะก็นะ

มิวะ มาซาชิ เกลียดเต้าหู้ยี้เข้าไส้ ถึงจะไม่ได้ใส่ลงไปในชามของมัน แต่มันก็ทำเอาจามออกมาด้วยความรังเกียจ

จู่ๆ หูของแมวลายสลิดก็พับลู่ไปด้านหลัง และความเร็วในการกินของมันก็ลดลงทันที

อุจิวะ ยู เองก็วางตะเกียบลงพร้อมกันและถามด้วยความงุนงง "ทำไมหน่วยลับถึงมาเยือนตอนกลางวันแสกๆ แบบนี้ล่ะ?"

"ไม่มีเสียงเหยี่ยวนินจาร้อง คงไม่ใช่เรื่องสงครามกะทันหันหรอกมั้ง"

"อ้อ จริงสิ นี่ก็ผ่านไปหลายวันแล้วตั้งแต่ที่ฉันทำภารกิจประเมินระดับ B สำหรับการสอบจูนินเสร็จ คงได้เวลาที่ใบอนุมัติจะออกแล้วมั้ง"

"เหมียว โฮคาเงะรุ่นที่ 3 จะทำงานมีประสิทธิภาพขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ไม่กี่วินาทีต่อมา นินจาหน่วยลับที่ไม่ได้พยายามจะซ่อนตัวก็เคาะหน้าต่าง และพูดด้วยน้ำเสียงที่ถูกดัดผ่านหน้ากากว่า "อุจิวะ ยู ท่านโฮคาเงะเรียกพบ ขอให้ไปรวมตัวกันที่ห้องทำงานโฮคาเงะตอนบ่ายโมงครึ่ง"

พูดจบ นินจาหน่วยลับก็โยนบัตรผ่านเข้ามาให้

อุจิวะ ยู ยังไม่หยิบบัตรผ่านขึ้นมาทันที เขารอจนแน่ใจว่านินจาหน่วยลับออกจากบ้านของเขาและเข้าไปที่บ้านของเพื่อนบ้านแล้ว จากนั้นก็ตรวจสอบแผ่นกระดาษอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มียาพิษ แมลงมีพิษ คาถาผนึก หรืออันตรายอื่นๆ แอบแฝงอยู่ ถึงได้หยิบขึ้นมาดูใกล้ๆ

เมื่อเห็นข้อความที่ระบุไว้ในบัตรผ่าน เขาก็พยักหน้าและพูดว่า "อย่างที่คิดไว้เลย เป็นหนังสือแจ้งการเลื่อนขั้นเป็นจูนินจริงๆ ด้วย"

"โฮคาเงะรุ่นที่ 3 นี่ก็ช่างกระไร แค่เรื่องเลื่อนขั้นเป็นจูนินแท้ๆ ถึงกับต้องเรียกฉันไปที่ห้องทำงานเพื่อมอบเอกสารให้ด้วยตัวเองเลยเนี่ยนะ"

"แค่คิดว่าจะต้องทนฟังเขาร่ายยาวน้ำลายแตกฟองก็เอียนจะแย่แล้ว"

"อย่าเป็นแบบนั้นสิ เหมียว ฉันว่าเจตจำนงแห่งไฟก็มีเหตุผลดีออกนะ"

"ให้ตายเถอะ ฉันเรียนเรื่องนี้ทุกวันที่โรงเรียนนินจา เนื้อหามีอยู่แค่ไม่กี่สิบคำ แต่พวกอาจารย์สรรหาวิธีมาสอนได้ตั้งสี่ปี!"

"สี่ปีเชียวนะ!!"

ดวงตาของอุจิวะ ยู หรี่ลงกะทันหัน เขาลดเสียงลงและพูดว่า "ที่สำคัญที่สุดคือ คนที่พูดคำพวกนั้นมันคนละเรื่องกับที่พูดเลยต่างหาก"

"ถ้าโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ผู้ก่อตั้งหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระเป็นคนพูดเรื่องเจตจำนงแห่งไฟ ฉันจะเคารพเขาอย่างสุดซึ้ง เพราะเขาเป็นคนซื่อตรงและบริสุทธิ์ใจ"

"ถ้าโฮคาเงะรุ่นที่ 2 ผู้ยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องลูกศิษย์ เป็นคนพูดเรื่องเจตจำนงแห่งไฟ ต่อให้ฉันจะไม่ชอบเขาแค่ไหน ฉันก็ไม่มีสิทธิ์ไปแย้งอะไรได้เลย เพราะเขาทำตามที่พูดจริงๆ"

"แต่พอรุ่นที่ 3 มาพูดเรื่องเจตจำนงแห่งไฟ ฉันกลับรู้สึกขยะแขยง เพราะเขาไม่เคยออกไปแนวหน้าในสงครามนินจาครั้งก่อน เพราะเขาส่งเด็กอายุไม่ถึงสิบขวบไปแนวหน้า และเพราะเขายอมปล่อยให้เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะงาคุเระต้องฆ่าตัวตายอย่างมีเงื่อนงำโดยไม่ออกมาอธิบายอะไรเลย"

"ท่านรุ่นที่ 3 น่ะ ฉันไม่รู้หรอกนะว่าในใจเขาคิดอะไรอยู่ แต่คำพูดที่เขามักจะพ่นออกมาน่ะ มันขัดแย้งกับการกระทำของเขาอย่างสิ้นเชิง"

"เพราะแบบนี้แหละ ฉันถึงเกลียดเขา"

"ฉันเข้าใจแล้วล่ะว่าทำไมนายถึงรำคาญ ฉันไม่เคยได้ยินนายพูดเรื่องพวกนี้มาก่อนเลยนะ เหมียว"

"ตั้งแต่เรียนจบ ฉันก็ไม่ได้เจอโฮคาเงะรุ่นที่ 3 มาหกปีแล้ว จะไปนึกถึงเรื่องของเขาทำไมล่ะ?"

"ถึงฉันจะไม่อยากเจอโฮคาเงะรุ่นที่ 3 แต่ก็ต้องไปอยู่ดีเพื่อความอยู่รอด นี่แหละหนา ชีวิตที่ไร้ซึ่งอิสระ..."

อุจิวะ ยู ถอนหายใจขณะรีบจัดการมื้อเที่ยงของตัวเองให้เสร็จ เขาวางจานชามลงในอ่างล้างจาน จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นชุดสะอาดที่ไม่มีกลิ่นควันบุหรี่ในครัวติดตัว เปิดประตู แล้วเดินออกไป

มิวะ มาซาชิ รู้สึกเห็นใจในความไม่เต็มใจของทาสรับใช้ของมัน และความเร็วในการกินของมันก็ลดลงตามไปด้วย

หลังจากที่อุจิวะ ยู ผลักประตูออกไปแล้ว มันถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ "เดี๋ยวก่อน เหมียว!"

"หน้าที่ล้างหม้อกับล้างจานเป็นของเธอแล้วนะ ริกะจัง!" (เสียงค่อยๆ ห่างออกไป)

"ฉันไม่ได้ชื่อริกะจังนะเฟ้ย!"

"ไม่เอานะ เหมียว ฉันไม่มีมือนี่นา!"

"ผิดแล้ว หน้าที่ล้างจานน่ะเป็นงานของ นาย ต่างหาก!"

"ไอ้บ้าเอ๊ย เหมียว!"

เมื่อไม่สามารถเรียกทาสรับใช้กลับมาได้ มิวะ มาซาชิ ก็มองดูชามข้าวของตัวเอง สลับกับกองหม้อและจานชามที่กองพะเนินอยู่ในอ่างล้างจาน และสุดท้ายก็ก้มลงมองอุ้งเท้าที่กางออกของตัวเอง

จู่ๆ แมวลายสลิดก็แสยะยิ้มชั่วร้าย ก่อนจะหันไปกินข้าวต่ออย่างมีความสุข

ก็แค่ล้างหม้อกับล้างจานเองนี่นา

ฉัน มิวะ มาซาชิ แห่งปราสาทแมว จะเป็นคนล้างเอง

แต่... "นายเป็นคนบอกให้ฉันทำเองนะ เพราะงั้นอย่ามาโทษฉันล่ะ เหมียว"