บทที่ 23 เจี้ยนอู๋กุยและถังซือ!
บทที่ 23 เจี้ยนอู๋กุยและถังซือ!
บทที่ 23 เจี้ยนอู๋กุยและถังซือ!
"ครืน ครืน ครืน!"
จิตต่อสู้ของหลินเหยียนดูเหมือนจะก่อตัวเป็นรูปร่าง และพลังปราณวิญญาณระหว่างฟ้าดินก็พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง!
ท้องฟ้าที่เดิมทีแจ่มใสไร้เมฆาพลันมืดครึ้มลงในพริบตา เมฆสายฟ้าสีดำทมิฬปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า พร้อมกับสายฟ้าสีม่วงดำที่กลายร่างเป็นอสูรที่มีรูปลักษณ์คล้ายพญามังกรอันดุร้าย หมุนวนอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ!
เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง และทัณฑ์นักบุญอันน่าสะพรึงกลัว ทันทีที่มันปรากฏขึ้น มันก็ล็อคเป้าหมายไปยังหลินเหยียนที่กำลังบาดเจ็บสาหัส!
"บัดซบ! ไอ้หนู เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? เจ้ากล้าเผชิญด่านทัณฑ์สวรรค์ในสภาพเช่นนี้เนี่ยนะ!?"
อาศัยจังหวะที่ทัณฑ์นักบุญก่อตัวเป็นเกราะกำบัง มารเฒ่าที่เงียบหายไปนานก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด!
เมื่อได้ยินน้ำเสียงร้อนรนของมารเฒ่าในหัว หลินเหยียนก็ยิ้มเจื่อน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่นและหนักอึ้ง
"มารเฒ่า ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะเผชิญทัณฑ์สวรรค์ แต่ข้าถูกบีบบังคับให้ต้องเผชิญทัณฑ์สวรรค์ต่างหาก!"
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ มารเฒ่าก็นิ่งเงียบไปหลายอึดใจ ในความรีบร้อน เขาได้ลืมบางสิ่งไปจริงๆ!
หากยอดอัจฉริยะเหล่านั้นก้าวเข้าสู่ระดับนักบุญ มหามรรคาจะสัมผัสได้ในทันที และทัณฑ์นักบุญจะฟาดฟันลงมาอย่างฉับพลัน โดยไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้มีเวลาสะกดข่มมันเอาไว้!
ในขณะเดียวกัน มารเฒ่าก็รู้สึกเสียใจที่ไม่ได้บอกเรื่องนี้แก่หลินเหยียนให้เร็วกว่านี้
แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ด้วยความบังเอิญอย่างประหลาด หลินเหยียนจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับนักบุญได้ในเวลาอันสั้นเพียงนี้!
"ตอนนี้มีเพียงหนทางเดียวเท่านั้น..."
"หากเจ้าขอความช่วยเหลือจากมหาจักรพรรดิผู้นั้น และให้เขาช่วยสะกดข่มทัณฑ์นักบุญเอาไว้ บางทีอาจจะยังมีริบหรี่แห่งความหวัง!"
มารเฒ่ายิ้มเจื่อน ก่อนจะกล่าวต่อ
"แต่ความหวังนี้ช่างริบหรี่นัก หากเขาลงมือ เขาย่อมเสี่ยงที่จะถูกตีกลับโดยมหามรรคา!"
"หากพลาดพลั้งเพียงก้าวเดียว ทัณฑ์สวรรค์ก็จะมาเยือน เขาอาจจะแค่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ในขณะที่เจ้าจะต้องดับสูญไปอย่างสิ้นเชิง!"
ยิ่งไปกว่านั้น มารเฒ่ายังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ไม่ได้เอ่ยออกไป นั่นคือ เหตุใดคนผู้นั้นถึงจะต้องช่วยเจ้าด้วย?
เพราะเจ้าเป็นยอดอัจฉริยะงั้นหรือ? ทว่ามีมหาจักรพรรดิองค์ใดบ้างที่ไม่เคยเหยียบย่ำกองกระดูกของเหล่ายอดอัจฉริยะนับไม่ถ้วน?
"ครืน ครืน!"
เมื่อมองดูพญามังกรอสนีบาตที่คำรามลั่นอยู่เหนือผืนนภา หลินเหยียนก็ยังคงนิ่งเงียบ หากเขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม การก้าวผ่านทัณฑ์นักบุญย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด!
ผู้ที่เฝ้าสังเกตการณ์การข้ามทัณฑ์สวรรค์ของหลินเหยียนก็ตระหนักถึงปัญหาเช่นกัน เถี่ยฉางผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"แย่แล้ว ไอ้หนูนี่อาจจะไม่สามารถก้าวผ่านทัณฑ์นักบุญไปได้!"
"สภาพร่างกายของเขาย่ำแย่เกินไป!"
เหยาคุยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ซึ่งผิดวิสัยที่คราวนี้เขาไม่ได้เอ่ยคัดค้านเถี่ยฉางผิง
"ไม่เป็นไรหรอก"
ชุยชิวหว่านกล่าวเสียงนุ่ม สีหน้าของนางไม่เปลี่ยนแปร พร้อมที่จะยื่นมือเข้าแทรกแซงทุกเมื่อเพื่อช่วยหลินเหยียนยุติทัณฑ์นักบุญ
"ก็แค่ทัณฑ์นักบุญ เข้ามาเลย!"
หลินเหยียนพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า จิตต่อสู้ของเขาค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นหอกยาวเสมือนจริงขึ้นมารอบกาย!
ในยามนี้ ทัณฑ์นักบุญได้ก่อตัวจนเสร็จสมบูรณ์ในที่สุด พญามังกรอสนีบาตสีม่วงดำทั้งเก้าตัวส่งเสียงคำรามดุร้ายใส่หลินเหยียน และลูกบอลสายฟ้านับไม่ถ้วนก็ฉีกกระชากผืนนภา พุ่งเข้าจู่โจมหลินเหยียนอย่างหนาแน่น!
เมื่อมองดูลูกบอลสายฟ้านับไม่ถ้วน จี้อู๋โหมวก็รู้สึกขนลุกซู่ เขาสัมผัสได้ว่าลูกบอลสายฟ้าเพียงลูกเดียวก็สามารถระเบิดเขาให้กลายเป็นเถ้าธุลีได้แล้ว!
"ตอนที่เจ้าข้ามทัณฑ์นักบุญ มันเป็นเช่นนี้ด้วยหรือไม่?"
จี้อู๋โหมวมองไปที่ฉู่ซินซึ่งอยู่ด้านข้าง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉู่ซินก็พยักหน้าด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แม้ว่าในเวลานั้นเขาจะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ถึงขีดสุดก็ตาม
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเกราะโลหิตกิเลนและการคุ้มครองจากกายาราชันเซียนนรกโลหิต ทัณฑ์นักบุญก็แทบจะไม่สามารถสร้างบาดแผลใดๆ ให้แก่เขาได้เลย
"วิ้ง!"
ทว่าในชั่วพริบตาที่ลูกบอลสายฟ้ากำลังจะพุ่งเข้าประชิดตัวหลินเหยียน ห้วงมิติของสำนักศึกษาจักรพรรดิก็พลันถูกฉีกกระชากออก!
ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของทุกคน ฝ่ามือที่ดูราวกับสามารถบดบังได้ถึงเก้าชั้นฟ้า ซึ่งแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งมหามรรคา ก็ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน!
ฝ่ามือยักษ์ตบฟาดลงบนทัณฑ์นักบุญอย่างจัง พญามังกรอสนีบาตอันดุร้ายทั้งเก้าตัวสลายหายไปในอากาศธาตุทันที และทัณฑ์นักบุญทั้งหมดก็มลายหายไปพร้อมกับพวกมัน!
แววตาของหลินเหยียนเต็มไปด้วยความมึนงงและเหม่อลอย วินาทีต่อมา ของประทานจากมหามรรคาหลังจากการข้ามผ่านทัณฑ์นักบุญก็ปรากฏขึ้น มันช่วยเยียวยาบาดแผลทั้งหมดของเขา
"ดูเหมือนว่าท่านผู้ปกครองจะลงมือแล้วสินะ"
ชุยชิวหว่านทอดถอนใจ ก่อนจะสลายพลังจักรพรรดิที่เอ่อล้นของนางออกไป
"บัดซบ! ยังมียอดฝีมืออยู่อีกรึ!?"
มารเฒ่าอุทานลั่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา ความแข็งแกร่งของบุคคลที่ลงมือนั้นเหนือล้ำเกินกว่าความเข้าใจของเขาไปมาก!
เขาไม่สามารถแม้แต่จะประเมินได้ว่าอีกฝ่ายเป็นมหาจักรพรรดิ หรือ... เหนือล้ำไปกว่ามหาจักรพรรดิ!
หลินเหยียนอาบชโลมอยู่ท่ามกลางเสาแสงหลากสีสัน เขาหรี่ตาลงอย่างสบายตัว อาการบาดเจ็บทั้งหมดของเขาฟื้นฟูกลับคืนสู่สภาพเดิมในพริบตา และพลังปราณวิญญาณรอบกายเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังนักบุญอย่างสมบูรณ์แบบ!
"หลินเหยียนขอขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ!"
ไม่นานนัก ของประทานจากมหามรรคาก็สิ้นสุดลง และหลินเหยียนก็ประสานมือโค้งคำนับไปยังความว่างเปล่าอย่างนอบน้อม
"เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย การประลองใหญ่ของเหล่ายอดอัจฉริยะจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่วัน เจ้าสามารถพักอยู่ที่นี่ไปก่อนเพื่อปรับพื้นฐานระดับพลังของเจ้า"
น้ำเสียงเรียบสงบดังก้องออกมาจากความว่างเปล่า ราวกับเป็นเสียงของราชันเซียนที่อยู่เหนือเก้าชั้นฟ้า ทำให้ความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาเอ่อล้นขึ้นในใจของผู้คน
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ประกายความยินดีก็วาบผ่านแววตาของหลินเหยียน ความหนาแน่นของพลังปราณวิญญาณในสำนักศึกษาจักรพรรดินั้นช่างน่าตื่นตะลึงจริงๆ!
หากพักอยู่ที่นี่ เขาคาดการณ์ว่าจะใช้เวลาไม่เกินสามวันในการปรับพื้นฐานระดับพลังของตนเองให้มั่นคงอย่างสมบูรณ์
"หลินเหยียนขอขอบพระคุณผู้อาวุโส!"
"ท่านชุย ท่านจะเป็นผู้ควบคุมการประลองใหญ่ของเหล่ายอดอัจฉริยะในครั้งนี้"
"ผู้ใดที่ก่อความวุ่นวายทำลายความสงบของการประลอง จะต้องถูกสังหารทิ้งในทันทีเพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่ผู้อื่น"
"รับทราบ!"
ชุยชิวหว่านและคนอื่นๆ ประสานมือรับคำสั่งอย่างนอบน้อม
...
ชั่วพริบตาเดียว การประลองใหญ่ของเหล่ายอดอัจฉริยะก็ใกล้เข้ามาถึง และเมืองหลวงจักรพรรดิก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน โรงเตี๊ยม โรงกษาปณ์ และที่พักที่เพิ่งสร้างใหม่ล้วนเนืองแน่นไปด้วยผู้คน!
และบนพื้นที่ว่างของอาคารหลายแห่งในเมืองหลวงจักรพรรดิที่ยังสร้างไม่เสร็จ ขุมกำลังบางแห่งถึงกับนำตำหนักของตนเองมาตั้งไว้ด้วยซ้ำ
"เปิดรับพนัน เปิดรับพนันแล้ว! เยียนลั่วอิงแทงหนึ่งจ่ายสอง ม่อเสวียนแทงหนึ่งจ่ายหนึ่ง!"
"ซื่อสัตย์โปร่งใส ลงเงินแล้วห้ามคืนเด็ดขาด!"
เมื่อการประลองใกล้เข้ามาถึง บ่อนพนันบางแห่งย่อมไม่พลาดโอกาสทองเช่นนี้ พวกเขาป่าวประกาศไปทั่วทั้งโรงเตี๊ยมและหอสุราในเมืองหลวงจักรพรรดิ!
"อัตราต่อรองของเจี้ยนอู๋กุยคือเท่าใด? ข้าขอเดิมพันด้วยหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งล้านก้อนข้างเขา!"
ฉับพลันนั้น คำถามหนึ่งก็ทำเอาทั้งโรงเตี๊ยมตกอยู่ในความเงียบสงัด สายตาทุกคู่หันไปมองชายหนุ่มผู้เอ่ยปากด้วยความสงสัยเต็มประดา
แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นเจ้ามือรับพนันก็ยังรู้สึกคอแห้งผาก หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งล้านก้อน แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับตำหนักม่วงบางคนยังไม่มีทรัพย์สินมากมายปานนี้เลย!
ทว่าก่อนที่เขาจะได้ทันคิดว่าเจี้ยนอู๋กุยคือผู้ใด เขากลับได้ยินอีกคนเอ่ยปากต้องการเดิมพันด้วยหินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนเช่นกัน
"อัตราต่อรองของถังซือคือเท่าใด? ข้าขอเดิมพันด้วยหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งล้านก้อนข้างนาง!"
ทันใดนั้น ทั้งโรงเตี๊ยมก็ตกอยู่ในความโกลาหล บางคนตั้งข้อสงสัยว่าพวกเขามีหินวิญญาณมากถึงเพียงนั้นจริงหรือ ในขณะที่บางคนก็สอบถามกันให้วุ่นว่าถังซือและเจี้ยนอู๋กุยคือใครกันแน่!
ผู้บำเพ็ญเพียรเจ้ามือรับพนันเหงื่อแตกพลั่ก ทว่าเมื่อเขาพลิกดูรายชื่อของเหล่ายอดอัจฉริยะจากดินแดนวายุจนหมด เขากลับไม่พบชื่อของเจี้ยนอู๋กุยหรือถังซืออยู่บนนั้นเลย!
"พูดมาสิ! อัตราต่อรองของเจี้ยนอู๋กุยคือเท่าใด? ช่างเถอะ ไม่ว่าอัตราต่อรองจะเป็นเท่าใด ข้าก็จะเดิมพันหนึ่งล้านก้อน!"
ผู้บำเพ็ญเพียรเช็ดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายบนหน้าผาก พร้อมกับปั้นหน้ายิ้มประจบประแจง
"สหายเต๋า มิทราบว่าเจี้ยนอู๋กุยคือผู้ใดหรือ? ในดินแดนวายุมีบุคคลผู้นี้ด้วยงั้นหรือ?"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งจะประกาศกร้าวว่าจะเดิมพันหนึ่งล้านก้อนให้เจี้ยนอู๋กุยชนะก็มีสีหน้าประหลาดใจ
"ใครบอกว่าเขาคือยอดอัจฉริยะจากดินแดนวายุกัน?"
"เขาคือยอดอัจฉริยะจากดินแดนชิงของพวกเราต่างหาก! ยอดอัจฉริยะอันดับสองแห่งนิกายจักรพรรดิเก้ากระบี่! เขาครอบครองกระดูกเซียนกระบี่มาตั้งแต่กำเนิดเชียวนะ!"
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกไป ทั้งโรงเตี๊ยมก็เดือดดาลขึ้นมาทันที มีบางคนสูดลมหายใจเข้าลึก
"อะไรนะ!? นิกายจักรพรรดิเก้ากระบี่!? หรือว่าจะมีมหาจักรพรรดิคอยปกครองดูแลอยู่?"
ผู้บำเพ็ญเพียรชราท่านหนึ่งขมวดคิ้วและค่อยๆ เอ่ยอธิบาย
"นิกายจักรพรรดิเก้ากระบี่คือผู้ปกครองแห่งดินแดนชิง ในอดีตเคยให้กำเนิดมหาจักรพรรดิมาแล้ว แม้ว่าในปัจจุบันจะไม่มีมหาจักรพรรดิคอยปกครองดูแลอยู่ แต่พวกเขาก็ครอบครองอาวุธระดับมหาจักรพรรดิเต๋าสุดขั้วอยู่ด้วย!"