บทที่ 2 - พลิกผัน

บทที่ 2 - พลิกผัน

ก่อนหน้านี้สิงเทียนยังไม่ทันสังเกตเห็น ทว่าเมื่อเขาได้เห็นของวิเศษมากมายเรียงรายอยู่ตรงหน้า เขาก็เข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของวิหารเทพสายฟ้าแห่งนี้ได้ในทันที ทำให้แผ่นหลังของเขาหลั่งเหงื่อเย็นเฉียบออกมาโดยไม่รู้ตัว ความเจ้าเล่ห์คืออะไร นี่แหละคือความเจ้าเล่ห์ เอามาวางล่อไว้ตรงหน้าอย่างโจ่งแจ้ง ทำให้ผู้คนก้าวถลำลึกลงไปโดยไม่รู้ตัว การมีอยู่ของแก่นหยกเหมันต์ ดูเหมือนจะช่วยสงบจิตใจได้ แต่สรรพคุณของแก่นหยกเหมันต์ก็มีขีดจำกัด เมื่อเกินขีดจำกัดนั้นไป แก่นหยกเหมันต์ก็ไร้ประโยชน์ และภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากจิตใจถูกโจมตี ย่อมหมายถึงความตาย

"ไม่รู้ว่านี่คือสิ่งที่เทพสายฟ้าโบราณวางแผนเอาไว้ตั้งแต่แรกหรือเปล่า ถ้าใช่ นี่ก็เป็นบททดสอบที่เจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหดมาก ราวกับบีบต้อนผู้คนให้เดินไปสู่ทางตัน ไม่เหลือทางถอยให้แม้แต่น้อย เพียงแค่ความโลภบังเกิดขึ้นในใจ ก็เท่ากับเดินหน้าสู่ความตาย ไม่มีทางเลือกที่สองให้เดิน มีแต่จะต้องเหนื่อยตายอยู่ที่นี่อย่างสมบูรณ์" สิงเทียนลอบถอนหายใจและเริ่มระมัดระวังตัวต่อสมบัติทุกชิ้นในวิหารเทพสายฟ้าแห่งนี้ สมบัติเหล่านั้นไม่มีอันตรายใดๆ แต่มันสามารถกระตุ้นความโลภที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดในจิตใจออกมาได้!

แม้จะไม่รู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนการของเทพสายฟ้าโบราณหรือไม่ แต่สิงเทียนก็ไม่คิดจะเสียเวลาหาคำตอบ ขอเพียงเขาสามารถผ่านสิ่งที่เรียกว่าบททดสอบนี้ไปได้ ทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้งเอง ตอนนี้คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์

ไม่นานสิงเทียนก็เดินมาถึงใจกลางของวิหารเทพสายฟ้า เบื้องหน้าเขาคือโถงทรงกลมขนาดใหญ่ บนหลังคาทรงกลมมีตะเกียงวิเศษรูปทรงแปลกตาแขวนอยู่ ตะเกียงนั้นมีรูปร่างคล้ายดอกบัวที่กำลังเบ่งบาน ขอบลวดลายสีทองหม่นประดับประดาเปลวไฟที่ไม่มีวันดับมอดอยู่ภายใน ส่องสว่างไปทั่วทั้งโถง ให้ความรู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาด

สิงเทียนรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตะเกียงวิเศษดวงนี้มาก เปลวไฟในตะเกียงเป็นสิ่งที่สิงเทียนไม่เคยเห็นมาก่อน ใจกลางของเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้เป็นสีแดงเข้ม ซ้ำยังมีกลิ่นอายบางอย่างในเปลวไฟที่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงอันตราย สิ่งนี้ทำให้สิงเทียนลอบคิดในใจ "หรือว่าจะมีเปลวไฟที่ร้ายกาจกว่าไฟทัณฑ์สวรรค์ที่ตกลงมาตอนเกิดทัณฑ์สวรรค์อีกงั้นหรือ? หรือว่าเปลวไฟดอกนี้จะเป็นไฟปฐมภูมิที่มาจากต้นกำเนิดแห่งไฟในฟ้าดิน?"

สิงเทียนไม่รู้ที่มาที่ไปของเปลวไฟนี้ ท้ายที่สุดแล้วเวลาในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ยังสั้นเกินไป และโลกฟ้าดินหงฮวงที่เขาอาศัยอยู่ก็ยังล้าหลังเกินไป เขามีความรู้เกี่ยวกับของวิเศษล้ำค่าจากธรรมชาติน้อยมาก แม้ว่าเขาจะมีความทรงจำที่สืบทอดมามากมาย แต่นั่นก็ไม่ใช่ของเขาเอง ยังมีอีกหลายสิ่งที่เขาไม่รู้

สิงเทียนไม่ได้จดจ่ออยู่กับตะเกียงวิเศษดวงนี้ เขาไม่อยากตาย จึงรีบละสายตาไปอย่างรวดเร็ว สำหรับเรื่องได้เรื่องเสีย สิงเทียนยังคงรู้ดีว่าควรเลือกอะไร เขาจะไม่ยอมสูญเสียตัวตนไปกับตะเกียงวิเศษเพียงดวงเดียว สมบัติต่อให้ดีแค่ไหน ก็ไม่สำคัญเท่าชีวิตของตัวเอง สิงเทียนเข้าใจดีว่าระหว่างชีวิตกับสมบัติควรเลือกสิ่งใด และจะไม่ทำผิดพลาดกับเรื่องง่ายๆ ระดับนี้!

แม้ว่านี่จะเป็นการตัดสินใจที่เรียบง่าย แต่หลายคนกลับต้องมาสะดุดล้มครั้งใหญ่กับทางเลือกพื้นฐานนี้ ยิ่งเป็นทางเลือกที่เรียบง่าย ก็ยิ่งทำให้ผู้คนหลงทางได้ง่าย และยังเป็นตัวตนที่อันตรายและน่าหวาดกลัวที่สุดอีกด้วย

ที่สองฝั่งของวิหารเทพสายฟ้านี้มีรูปปั้นนักรบสวมชุดเกราะสีทองหม่นตั้งอยู่ฝั่งละหนึ่งตัว โครงหน้าเหลี่ยมได้รูป ใบหน้าดูมีชีวิตชีวา ดวงตาทอประกายเจิดจ้า งานแกะสลักละเอียดอ่อนสมจริง ดูองอาจห้าวหาญ แต่แท้จริงแล้วนี่ไม่ใช่รูปปั้น แต่เป็นหุ่นเชิดของจริง ซ้ำยังเป็นหุ่นเชิดระดับราชันเทวะ ที่ใช้สำหรับพิทักษ์วิหารเทพสายฟ้าแห่งนี้ ลำพังเพียงการคงอยู่ของหุ่นเชิดสองตัวนี้ ก็เพียงพอที่จะสังหารตัวตนในระดับขอบเขตเทวะผู้พิทักษ์ให้ตายตกได้ในพริบตา

เมื่อเห็นหุ่นเชิดอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสองตัวนี้ สิงเทียนก็ยิ่งลอบทอดถอนใจ โชคดีที่เขากลั่นสระอสนีบาตทั้งเก้าแห่งในตำหนักเทพสายฟ้าไปก่อนแล้ว มิเช่นนั้นหากผลีผลามเข้ามายังแกนกลางแห่งนี้ ต่อให้เขามีสิบชีวิตก็คงไม่พอให้ตาย หุ่นเชิดสองตัวนี้ก็เพียงพอที่จะตัดหัวเขา หรือแม้กระทั่งฝังชีวิตของเขาไว้ที่นี่ได้เลย

อันตรายรอบด้านคืออะไร นี่แหละคืออันตรายรอบด้าน ในวิหารเทพสายฟ้าอันหรูหราอลังการแห่งนี้ เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านของจริง ทุกหนทุกแห่งสามารถทำให้ผู้คนก้าวเข้าสู่วิกฤตแห่งความตายโดยไม่รู้ตัว และต้องจบชีวิตลงได้ในที่สุด

ตรงกลางโถงวิหารเทพสายฟ้าปูด้วยพรมสีแดงสด ทอดยาวไปจนถึงบัลลังก์ขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ตรงกลางด้านหลัง พรมนั้นก็ไม่ใช่ของธรรมดา มันแผ่กลิ่นอายแห่งเปลวไฟที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างเบาบาง สอดประสานกับตะเกียงวิเศษที่ลอยอยู่กลางอากาศ แม้แต่พรมก็ยังเป็นสิ่งประดิษฐ์ระดับเทพ ส่วนบัลลังก์นั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่รู้ว่าสร้างขึ้นจากของวิเศษชนิดใด ทั้งร่างโปร่งใสเป็นประกาย ภายในราวกับมีพลังงานมหาศาลไหลเวียนอยู่ และพลังงานทั้งหมดนั้นก็ไหลไปรวมกันที่ลูกปัดสีทองหม่นบนยอดบัลลังก์

สิงเทียนรู้สึกคุ้นเคยกับบัลลังก์นี้ ราวกับว่านี่คือแกนกลางสำหรับควบคุมตำหนักเทพสายฟ้า ทว่าสิ่งที่ดึงดูดใจสิงเทียนมากที่สุดกลับไม่ใช่บัลลังก์นี้ แต่เป็นรูปปั้นบุคคลขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังบัลลังก์ จะเรียกว่ารูปปั้นก็ดูจะเรียกได้ไม่เต็มปากนัก เรียกว่าเป็นคนจริงๆ น่าจะเหมาะสมกว่า นอกจากแสงสีทองหม่นบนร่างกายแล้ว รูปร่างหน้าตาและท่าทางก็เหมือนคนจริงทุกประการ คนผู้นี้มีผมสีม่วง สองมือไพล่หลัง ใบหน้าผ่านการกรำศึกมาอย่างโชกโชน ดวงตาล้ำลึกทอดมองไปไกลแสนไกล ราวกับเข้าใจทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ บนหน้าผากมีลวดลายมหาเต๋าแห่งกฎเกณฑ์สระอสนีบาต น่าเสียดายที่ลวดลายมหาเต๋านั้นสูญเสียประกายแสงไปนานแล้ว เป็นเพียงแค่ของประดับเท่านั้น

เทพสายฟ้า นี่คือรูปปั้นของเทพสายฟ้าโบราณ แม้ว่าสิงเทียนจะอยากกลั่นแกนกลางควบคุมของตำหนักเทพสายฟ้าแห่งนี้ให้เร็วที่สุด แต่สิงเทียนก็ยิ่งเข้าใจหลักการที่ว่า 'ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมปลอดภัยกว่า' ต่อให้แกนกลางควบคุมของตำหนักเทพสายฟ้าจะอยู่ตรงหน้า แต่สิงเทียนก็ไม่ได้รีบร้อนลงมือ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ วิหารเทพสายฟ้าอย่างระแวดระวัง เพื่อสังเกตว่ายังมีอันตรายอื่นแอบแฝงอยู่อีกหรือไม่

ยิ่งมาถึงก้าวสุดท้าย ก็ยิ่งต้องระมัดระวัง จะปล่อยให้ความดีใจชั่ววูบมาพรากชีวิตตัวเองไปไม่ได้เด็ดขาด เขาจะไม่ยอมล้มลงในก้าวสุดท้าย และทิ้งชีวิตไปอย่างเปล่าประโยชน์

สิงเทียนเดินวนไปมาในวิหารเทพสายฟ้าอยู่หลายรอบ แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใดผิดปกติ นี่ทำให้สิงเทียนรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย เขาไม่คิดหรอกว่าวิหารเทพสายฟ้าแห่งนี้จะไม่มีอันตรายใดๆ ซ่อนอยู่เลย ยิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งต้องระมัดระวังให้มาก จะประมาทเลินเล่อไม่ได้ ก่อนหน้านี้เขายังต้องเผชิญกับสถานการณ์อันตรายมาแล้ว การที่ก้าวสุดท้ายจะราบรื่นผิดปกติเช่นนี้ ขอเพียงเป็นคนที่มีสติปัญญาสักหน่อยก็ย่อมไม่คิดเช่นนั้น การที่ไม่มีอันตรายปรากฏให้เห็น ก็แค่หมายความว่าเขายังไม่รู้สึกตัวเท่านั้นเอง!

สิงเทียนตรวจสอบอย่างละเอียดและระมัดระวังอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบอะไร ราวกับว่าในวิหารเทพสายฟ้าแห่งนี้จะไม่มีสิ่งที่คุกคามเขาได้จริงๆ แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ ในใจของสิงเทียนก็ยิ่งกระวนกระวาย ทำให้เขารู้สึกจิตใจไม่สงบ ราวกับว่ากำลังจะมีอันตรายบางอย่างเกิดขึ้น สำหรับยอดฝีมืออย่างสิงเทียน พวกเขาให้ความสำคัญกับความรู้สึกของตัวเองมาก แม้ว่าจะไม่มีภัยคุกคามอยู่ตรงหน้า แต่สิงเทียนก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

หลังจากการสำรวจรอบหนึ่ง สิงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและพูดว่า "หรือว่าข้าจะเอาความคิดของคนพาลไปวัดใจวิญญูชน ในวิหารเทพสายฟ้าแห่งนี้ไม่มีอันตรายใดๆ จริงๆ ข้าสามารถเข้าไปกลั่นแกนกลางควบคุมได้อย่างสบายใจ และสามารถกุมอำนาจทั่วทั้งตำหนักเทพสายฟ้าไว้ในมือได้ แต่แล้วการสืบทอดของเทพสายฟ้าโบราณเล่าอยู่ที่ใด หรือว่าการสืบทอดจะรวมเข้ากับแกนกลางควบคุม? ทั้งสองสิ่งนี้รวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์งั้นหรือ?"

ไม่นานสิงเทียนก็ส่ายหน้าและลอบคิดในใจ "ไม่ นี่ก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน หากไม่มีอันตรายใดๆ ตำหนักเทพสายฟ้านี้ก็คงตกไปอยู่ในมือคนอื่นนานแล้ว คงไม่ถึงคิวของข้าที่เข้ามาเก็บสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ได้! หากจะบอกว่าสิ่งใดมีโอกาสเป็นการสืบทอดมากที่สุด ก็คงมีแต่รูปปั้นที่มีขนาดเท่าคนจริงตัวนั้น! ช่างเถอะ ข้าอย่าเพิ่งคิดอะไรให้มากความเลย รีบกลั่นแกนกลางควบคุมนี้ให้เสร็จก่อนดีกว่า เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง!"

สิงเทียนพิจารณาบัลลังก์นั้นอย่างละเอียดตั้งแต่บนลงล่างอีกครั้ง แต่ก็ยังมองไม่ออกว่าบัลลังก์นี้ทำมาจากวัสดุอะไร และบนยอดของบัลลังก์นั้นก็มีลูกปัดขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลเชื่อมต่อเป็นเนื้อเดียวกับบัลลังก์ ภายในลูกปัดมีพลังงานสีทองหม่นไหลเวียนอยู่อย่างหนาแน่น และบัลลังก์นั้นก็ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับค่ายกลต้องห้ามของตำหนักเทพสายฟ้าทั้งหมดอย่างเลือนราง

"จะนั่งหรือไม่นั่งดี?" สิงเทียนอดไม่ได้ที่จะลอบคิดในใจ ท้ายที่สุดสิงเทียนก็นั่งลง เมื่อเขานั่งลงบนบัลลังก์ กลิ่นอายขุมหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ทะเลความรู้ของสิงเทียน ในวินาทีที่เขานั่งลง สิงเทียนรู้สึกได้ว่าทุกสิ่งทุกอย่างในตำหนักเทพสายฟ้าตกอยู่ในการควบคุมของเขา ราวกับว่าสิ่งที่ควบคุมทุกอย่างก็คือลูกปัดขนาดยักษ์บนบัลลังก์นั้น ทว่าในวินาทีที่นั่งลง สิงเทียนก็เข้าใจเช่นกันว่าเขาจะควบคุมตำหนักเทพสายฟ้าทั้งหมดได้อย่างไร!

สังเวยโลหิต หากต้องการครอบครองตำหนักเทพสายฟ้า เขาต้องใช้เลือดแก่นแท้ของตนเองสังเวยโลหิตให้กับบัลลังก์นี้ หลังจากสังเวยโลหิตแล้ว สิงเทียนถึงจะได้เป็นเจ้าของตำหนักเทพสายฟ้า ส่วนถ้าต้องการได้รับการสืบทอดจากเทพสายฟ้าโบราณ ก็ต้องสังเวยโลหิตให้กับรูปปั้นที่อยู่ด้านหลังโถงวิหารด้วย มีเพียงการสังเวยโลหิตให้กับรูปปั้นของราชันเทวะโบราณผู้นั้น สิงเทียนจึงจะได้รับการสืบทอดจากเทพสายฟ้าโบราณ

"บัดซบ การสืบทอดบ้าบออะไรกัน ถึงต้องใช้การสังเวยโลหิต ใครจะรู้ว่าหากสังเวยโลหิตให้รูปปั้นนี้แล้วจะเกิดอะไรขึ้น แล้วใครจะรับประกันได้ว่าหากสังเวยโลหิตให้บัลลังก์เทพนี้แล้วจะไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น!" ผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้สิงเทียนหงุดหงิดมาก ยังไม่ต้องพูดถึงปัญหาที่ว่าการสังเวยโลหิตจะทำให้สิงเทียนต้องสูญเสียเลือดแก่นแท้ไปเปล่าๆ เท่าไหร่ แค่ความเสี่ยงแอบแฝงมากมายที่ซ่อนอยู่ในการสังเวยโลหิตนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้สิงเทียนต้องระมัดระวังแล้ว ท้ายที่สุดวิหารเทพสายฟ้าแห่งนี้ก็ดูประหลาดเกินไป ทำให้สิงเทียนจำต้องมองเรื่องนี้ไปในทิศทางที่เลวร้ายที่สุด!

ไม่แปลกใจเลยที่สิงเทียนจะรู้สึกลำบากใจถึงเพียงนี้ เพราะเขาไม่พบข้อมูลเกี่ยวกับการซุ่มโจมตีที่เขาเคยเผชิญหน้ามาก่อนหน้านี้เลยในวิหารเทพสายฟ้า นี่คือจุดที่น่าสงสัยมากที่สุด การซุ่มโจมตีนั้นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ จิตวิญญาณแห่งกระดานหมากรุกกำลังลอบกัดเขาอยู่ หรือว่านี่เป็นลูกไม้ที่เทพสายฟ้าโบราณทิ้งไว้ในวิหารเทพสายฟ้าแห่งนี้?

แย่งชิงร่าง! นี่คือสองคำที่สิงเทียนไม่อยากเอ่ยถึง แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ สิงเทียนก็จำต้องพิจารณาอย่างรอบคอบว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้วทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าก็ดูแปลกประหลาดเกินไป ทำให้เขาต้องรับมืออย่างระมัดระวัง!

"ไม่ ข้าสามารถใช้วิธีการปกติเพื่อกลั่นสระอสนีบาตทั้งเก้าได้ ดังนั้นข้าก็ย่อมใช้วิธีการปกติในการกลั่นแกนกลางควบคุมของวิหารเทพสายฟ้าแห่งนี้ได้เช่นกัน ส่วนเรื่องการสืบทอดของเทพสายฟ้านั้น จะมีหรือไม่มีก็ช่างเถอะ รอให้ข้าควบคุมตำหนักเทพสายฟ้าทั้งหมดได้ก่อน ค่อยเก็บรูปปั้นนี้เข้าสู่โลกภายใน แล้วใช้พลังแห่งโลกกลั่นมันทิ้งเสีย ถึงตอนนั้นต่อให้เทพสายฟ้าโบราณจะมีลูกไม้อะไร ข้าก็ไม่ต้องกลัวแล้ว ในโลกภายในของข้า ต่อให้เขามีความสามารถเทียมฟ้า ก็ไม่อาจต่อกรกับข้าได้!"

ในไม่ช้าสิงเทียนก็ตัดสินใจได้ บางทีการตัดสินใจของเขาอาจจะดูขี้ขลาดไปบ้าง แต่นี่คือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด แม้สิงเทียนจะมั่นใจในระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง แต่หากสิ่งที่เขากังวลเกิดขึ้นจริง ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้ ที่สำคัญที่สุดคือ ต่อให้เขาพลาดพลั้ง ก็ไม่ได้เสียหายอะไรร้ายแรง เขาครอบครองสระอสนีบาตทั้งเก้าไว้แล้ว อย่างมากก็แค่ยอมเหนื่อยขึ้นอีกหน่อย อาศัยค่ายกลต้องห้ามบนสระอสนีบาตเหล่านั้นมาตั้งค่าแกนกลางควบคุมของตำหนักเทพสายฟ้าขึ้นใหม่ก็เท่านั้น

เมื่อคิดตกแล้ว สิงเทียนก็รวมศูนย์ความนึกคิด แบ่งจิตสัมผัสสายหนึ่งออกไปเชื่อมต่อกับบัลลังก์ที่เขานั่งอยู่ ไม่นานค่ายกลต้องห้ามมากมายของตำหนักเทพสายฟ้าก็ปรากฏขึ้นในทะเลความรู้ของสิงเทียน สิงเทียนสามารถกลั่นค่ายกลต้องห้ามเหล่านี้ เพื่อควบคุมทุกสิ่งในตำหนักเทพสายฟ้าได้อย่างสมบูรณ์ โดยไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการสุดโต่งอย่างการสังเวยโลหิต ทว่าในขณะนั้นเอง จู่ๆ เสียงแหบพร่าอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังก้องขึ้นในทะเลความรู้ของสิงเทียน "เจ้าหนู เจ้าคิดว่าทำแบบนี้แล้วจะหนีพ้นแผนการของเทพผู้นี้ได้งั้นหรือ ช่างไร้เดียงสาเกินไปแล้ว!"

(จบแล้ว)