บทที่ 35 - อู่ซื่อเข้าจวน

บทที่ 35 - อู่ซื่อเข้าจวน

เมื่อกลับมาถึงจวนตระกูลฝาง นายหญิงหลูกำลังอาละวาดเกรี้ยวกราด พอได้ยินว่าสามีลงแส้ฟาดลูกรองไปชุดใหญ่แล้วยังคุมตัวเข้าวังไปรับผิดอีก นางก็โกรธจนแทบจะเป็นลม ตาเฒ่าบ้านี่ คิดจะอัปเปหิสายเลือดตัวเองหรือไง?

มารดาไม่อยู่บ้าน ท่านคิดจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินหรือไง!

แต่พอเห็นลูกชายกลับมาถึงจวน เห็นรอยแผลที่ถูกเฆี่ยนจนเนื้อแตกยับเยิน กับใบหน้าที่ดูเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวาราวกับคนหมดอาลัยตายอยาก... น้ำตาของนายหญิงหลูก็ร่วงเผาะลงมาทันที

นางมีลูกชายสามคน คนโตฝางอี๋จื๋อซื่อสัตย์สุจริต แต่นิสัยค่อนข้างเย็นชา พูดตรงๆ ก็คือติดนิสัยหนอนหนังสือไปหน่อย แต่ก็รู้จักความตั้งแต่เด็ก ไม่ทำให้คนเป็นแม่ต้องหนักใจ ส่วนลูกสามฝางอี๋เจ๋อเพิ่งจะอายุเจ็ดแปดขวบ อยู่ในวัยกำลังซนที่ใครเห็นก็เอือมระอา นายหญิงหลูเห็นหน้าเขาทีไรก็ปวดขมับ แต่เด็กคนนี้ฉลาดหลักแหลม อาจารย์สอนอะไรก็จำได้หมด

มีก็แต่เจ้าลูกรองคนนี้นี่แหละ ที่ทำให้นางต้องทุกข์ใจแสนสาหัส

นิสัยทื่อมะลื่อ ไม่ชอบคบค้าสมาคมกับใครก็แล้วไปเถอะ แถมสมองยังไม่ค่อยจะแล่น เรื่องตำรับตำรามารยาทก็ทำไปงั้นๆ วันๆ เอาแต่วาดฝันอยากจะไปออกรบฆ่าศัตรู... ตระกูลฝางเป็นตระกูลแบบไหน จะปล่อยให้ลูกชายไปรบราฆ่าฟันเพื่อไขว่คว้าหาความก้าวหน้าในยุทธภูมิได้อย่างไร?

นี่ไม่ใช่ยุคเริ่มก่อตั้งประเทศแล้วนะ ที่จะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อความก้าวหน้า ฝางเสวียนหลิงได้รับพระมหากรุณาธิคุณอย่างล้นพ้น ทุกวันนี้ยังคงทำงานหามรุ่งหามค่ำ อุทิศตนเพื่อกิจการบ้านเมือง ที่ทำไปทั้งหมดนี่ก็เพื่อปูนบำเหน็จให้ภรรยาและลูกหลาน เพื่อสืบทอดวงศ์ตระกูลไม่ใช่หรือ?

มีผลงานของตาเฒ่าฝางการันตีอยู่ทนโท่ ลูกหลานก็มีกินมีใช้ไปตลอดชีวิตแล้ว จะต้องให้ลูกชายสายเลือดแท้ๆ ไปเอาชีวิตเข้าแลกทำไม?

โชคดีที่สวรรค์ยังมีตา การตกม้าบาดเจ็บในครั้งนั้น ทำให้นิสัยของลูกรองเปลี่ยนไปบ้าง ไม่เอาแต่ขลุกตัวอยู่ที่ลานฝึกยุทธ์ทั้งวัน ไม่จับดาบแกว่งพลองอีก แม้ว่าฝีมือการก่อเรื่องจะพัฒนาขึ้น แต่ในสายตาของนายหญิงหลู เด็กที่ยิ่งก่อเรื่องเก่ง โตขึ้นก็ยิ่งมีอนาคต...

คราวนี้น่าจะสบายใจได้แล้วสินะ?

ผิดถนัด!

เวลาแห่งความสุขมักจะแสนสั้น เจ้าเด็กแสบนี่ก่อเรื่องใหญ่ขึ้นทุกที ก็ช่างมันเถอะ แต่ดันลืมรากเหง้าความเป็นชายของตัวเองไปเสียสนิท สาวงามหยดย้อยกลับไม่ชอบ ดันไปชอบผู้ชายด้วยกัน...

นายหญิงหลูร้องไห้โฮ ความอัดอั้นตันใจที่สะสมอยู่ในใจถูกปลดปล่อยออกมาในคราวเดียว ไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป

ทำไมชีวิตฉันถึงได้รันทดขนาดนี้เนี่ย...

เสียงร้องไห้นี้ ทำให้ทุกคนในตระกูลฝางได้สติ ตกใจถามว่า "ท่านแม่ ท่านเป็นอะไรไปขอรับ?"

นายหญิงหลูจะให้พูดอะไรได้ล่ะ?

บอกว่า 'ก็เพราะแกนั่นแหละ ไอ้ลูกเลว ทำตัวเป็นผู้ชายดีๆ ไม่ชอบ ดันไปอยากเป็นทู่เย๋' งั้นเหรอ?

เรื่องนี้พูดไม่ได้ ตีให้ตายก็พูดไม่ได้ ขืนพูดออกไปลูกชายก็คงไม่มีที่ยืนในสังคม ได้แต่พูดด้วยความขุ่นเคืองว่า "ก็พ่อแกนั่นแหละทำให้โมโห แล้วตาเฒ่านั่นหายหัวไปไหนแล้วล่ะ?"

คนในบ้านตระกูลฝางได้แต่จนใจ คนอยู่กันเต็มไปหมดตรงนี้ อย่างน้อยก็ไว้หน้าท่านพ่อบ้างสิ เอะอะก็ตาเฒ่าๆ มันไม่เหมาะสมเอาเสียเลย...

แต่คำพูดนี้ก็ได้แต่คิดในใจ ขืนพูดออกไปมีหวังโดนหางเลขไปด้วยแน่ๆ มารดาบังเกิดเกล้าของเขาคนนี้ ความเกรี้ยวกราดไม่เป็นสองรองใครเลยล่ะ...

"ท่านพ่อรั้งอยู่ในวังขอรับ มีธุระต้องจัดการ"

"หึ! นับว่ายังรู้จักเอาตัวรอด ถ้าขืนอยู่ตรงนี้ แม่จะถอนหนวดเคราให้เกลี้ยงเลย! มีพ่อประสาอะไรตีลูกแบบนี้?"

ระหว่างที่พูด ก็เห็นว่ามีคนกลุ่มหนึ่งตามมาข้างหลัง ในกลุ่มคนมีเปลหามมาด้วย บนเปลหามมีหญิงสาวในชุดนางกำนัลนอนอยู่ นางกำลังพยายามยันตัวลุกขึ้น โค้งคำนับนางอย่างอ่อนช้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานว่า "บ่าวอู่เม่ยเหนียง คารวะนายหญิงเจ้าค่ะ"

นายหญิงหลูชะงักไปเล็กน้อย "ตามสบาย ตามสบาย... เจ้านี่..."

ขันทีผู้หนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "เรียนนายหญิงฝางให้ทราบ หญิงผู้นี้คือสาวใช้ส่วนตัวที่ฝ่าบาททรงประทานให้คุณชายรองแห่งจวนของท่าน"

นายหญิงหลูมองอู่ซื่อที่มีใบหน้าซีดเซียวด้วยความสงสัย เห็นว่าหญิงสาวผู้นี้รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ใบหน้างดงาม เพียงแต่ผิวพรรณซีดเซียว ที่หน้าผากมีผ้าพันแผลพันไว้แน่น มีเลือดซึมออกมาจางๆ ราวกับได้รับบาดเจ็บอะไรมา จึงเอ่ยว่า "ในเมื่อเป็นสาวใช้ที่ฝ่าบาทประทานมา จะให้ทนหนาวอยู่กลางลานบ้านได้อย่างไร? เด็กๆ รีบประคองแม่นางห้าไปพักผ่อนเร็วเข้า แล้วไปตามหมอในจวนมาตรวจดูอาการนางหน่อย ข้าดูแล้วสีหน้านางไม่สู้ดีเลย"

อู่ซื่อรีบย่อตัวทำความเคารพอีกครั้ง ปากก็พร่ำบอก "ขอบพระคุณนายหญิง บ่าวไม่เป็นไรเจ้าค่ะ..."

แต่นายหญิงหลูกลับโบกมือ พูดด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า "ให้ไปก็ไปเถอะ ในเมื่อฝ่าบาทประทานเจ้าให้รองจวิ้น เจ้าก็ต้องรักษาสุขภาพตัวเองให้ดี ไม่อย่างนั้นจะดูแลรองจวิ้นให้ดีได้อย่างไร?"

อู่ซื่อจำต้องรับคำ "เจ้าค่ะ"

แล้วก็ถูกสาวใช้ในจวนพาตัวไปพักผ่อน

พวกขันทีหลายคนรีบพูดว่า "พวกบ่าวขอตัวกลับวังไปรายงานตัวก่อนนะขอรับ" พูดจบก็วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับหมาไล่เนื้อ

ก็ไม่แปลกที่พวกเขาจะวิ่งหนีเร็วขนาดนั้น เพราะเมื่อกี้พวกเขายังอกสั่นขวัญแขวน กลัวว่านายหญิงหลูจะอาละวาดแล้วพาลมาลงที่พวกเขา ขืนทำงานไม่สำเร็จ กลับไปก็ต้องโดนลงโทษ

ส่วนเหตุผลที่นายหญิงหลูอาละวาดน่ะเหรอ ต้องอธิบายด้วยหรือ? อดีตที่ผ่านมายังแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำเลย...

ตอนนั้นฝ่าบาททรงเห็นว่าฝางเสวียนหลิงทำงานหนักเหน็ดเหนื่อยจนมีความดีความชอบมากมาย แต่ในบ้านกลับมีภรรยาเอกเพียงคนเดียว ไม่มีอนุภรรยาหรือสาวใช้เลย จึงประทานหญิงงามให้สองคน แต่ใครจะคาดคิดว่าฮูหยินฝางจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ด่าทอฝ่าบาทเสียยกใหญ่ ทำเอาฝ่าบาทกริ้วจนประทานไหใส่น้ำส้มสายชูให้ อ้างว่าเป็นเหล้าพิษ ขู่ว่าหากไม่ยอมให้ฝางเสวียนหลิงรับอนุภรรยา ก็จะประทานความตายให้นาง

ถ้าเป็นคนอื่น มีใครบ้างที่จะไม่ยอมศิโรราบ? ไม่ต้องพูดถึงความโกรธกริ้วของกษัตริย์ที่มิอาจต้านทานได้หรอก แค่บอกว่าจะต้องยอมแลกชีวิตเพื่อแลกกับการให้สามีรับอนุภรรยา จะมีใครโง่ขนาดนั้น?

แต่ใครจะไปรู้ ฮูหยินฝางคนนี้กลับกล้าท้าทายฝ่าบาท ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกน้ำส้มสายชูขึ้นซดรวดเดียวหมดไห ทำเอาฝ่าบาทถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย...

ฝ่าบาทประทานหญิงงามให้สองคนแก่ฝางเสวียนหลิง ฮูหยินฝางก็เอาชีวิตเข้าแลก ไม่ยอมท่าเดียว มาตอนนี้ประทานอนุภรรยาให้ลูกชาย ถึงจะไม่ถึงขั้นต้องเอาชีวิตเข้าแลก แต่ก็คงต้องอาละวาดบ้านแตกแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?

ใครจะไปรู้ว่านางกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย...

พวกขันทีถึงได้เข้าใจ ว่าที่แท้ฮูหยินฝางก็มีสองมาตรฐาน ลูกชายไปเผาป่าเผาเขาก็ไม่เป็นไร แต่สามีจุดตะเกียงน้ำมันแค่นิดเดียวก็ผิด...

น่าสงสารท่านอัครเสนาบดีฝาง มีภรรยาขี้หึงหวงขนาดนี้ ช่างน่าเวทนาเสียจริง...

อีกด้านหนึ่ง ตอนแรกอู่ซื่อก็ใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ ด้วยความหวาดหวั่นเช่นกัน

ชื่อเสียงของ 'ฮูหยินน้ำส้มสายชู' มีใครในเมืองฉางอันบ้างที่ไม่รู้จัก? ตัวนางเองถูกฮ่องเต้พระราชทานให้ฝางจวิ้น ใครจะรู้ว่าฮูหยินฝางจะมีท่าทีอย่างไรกับนาง? คนอื่นอาจจะเกรงใจหน้าฝ่าบาท แต่ฮูหยินฝางผู้สืบเชื้อสายตระกูลหลู ผู้มีนิสัยขี้หึงเป็นที่หนึ่งคนนี้ คงไม่สนใจเรื่องนั้นหรอก

เมื่อนึกถึงชะตากรรมอันแสนอาภัพของตนเอง อู่ซื่อก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสร้อย...

ทนความเย็นชาและการถูกรังแกจากพี่ชายไม่ไหว จึงกัดฟันเข้าวังหลวง หวังว่าวันหนึ่งจะได้โผบินขึ้นสู่ที่สูงและเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตัวเองอย่างสิ้นเชิง แต่ใครจะคิดว่าจะเกือบเอาชีวิตไปทิ้งที่ตำหนักเย่ถิง อู่ซื่อยังคงหวาดกลัวกับความมืดมิด สกปรก และความโหดเหี้ยมอำมหิตในวังหลวงอันลึกล้ำ

นางไม่รู้ว่านางจะทนอยู่ในพระราชวังที่หนาวเหน็บและไร้หัวใจแห่งนี้ไปได้ถึงเมื่อไหร่ ต่อให้ทนได้ นางจะต้องทนรับความเย็นชา แผนการร้าย และการทารุณกรรมอีกมากแค่ไหน ถึงตอนนั้นนางจะกลายเป็นคนที่เย็นชาและโหดร้ายเหมือนกับคนพวกนั้นหรือไม่?

นางไม่ยอมแพ้ ไม่ยอมจำนน แต่นางก็กลัวว่าตัวเองจะกลายเป็นคนแบบนั้นในท้ายที่สุด ถ้านางเป็นแบบนั้น นางจะต่างอะไรกับพี่ชายที่บ้าน หรือยัยนางกำนัลอ้วนฉุที่น่าขยะแขยงคนนั้น?

สู้ตายไปเลยยังจะดีกว่า...

แม้จะตัดสินใจแน่วแน่ที่จะเอาหัวโขกหินฆ่าตัวตายไปแล้ว แต่เมื่อได้ยินว่าตนถูกประทานให้แก่ฝางจวิ้น อู่ซื่อก็แอบดีใจอยู่ลึกๆ

แม้ว่าชื่อเสียงของคุณชายรองตระกูลฝางจะไม่ค่อยดีนัก แต่อย่างน้อยนางก็หลุดพ้นจากวังหลวงที่กินคนไม่คายกระดูกแห่งนั้นมาได้ จิตใจจึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาเปราะหนึ่ง

แต่แล้วอู่ซื่อก็เริ่มรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก

อย่างน้อยนางก็เป็นถึงลูกหลานขุนนางผู้มีความดีความชอบ เป็นถึงธิดาของกั๋วกง แต่ตอนนี้กลับต้องมาเป็นอนุภรรยาของไอ้คนหยาบช้า ไม่รู้หนังสือ แถมยังโง่เขลาเบาปัญญาเนี่ยนะ?

นี่คือชะตากรรมของนางงั้นหรือ?

ภายในห้องพัก อู่ซื่อกัดริมฝีปากที่ไร้สีเลือดของตนแน่น ดวงตาดำขลับคู่สวยทอประกายเจิดจ้า

เป็นผู้หญิงแล้วยังไง?

เป็นเมียน้อยแล้วยังไง?

ไม่ว่าจะเป็นวังหลวงที่ลึกล้ำ หรือจวนตระกูลฝาง ข้าอู่เม่ยเหนียงก็ไม่ยอมจำนนเด็ดขาด ทำไมข้าต้องยอมให้คนอื่นรังแก ต้องถูกใส่ร้าย และต้องถูกส่งตัวไปให้คนอื่นเหมือนหมาเหมือนแมวด้วย?

ข้าอู่เม่ยเหนียงไม่เชื่อหรอกว่า ผู้หญิงจะทำในสิ่งที่ผู้ชายทำไม่ได้!

(จบแล้ว)