บทที่ 31 - ความผูกพันลึกซึ้งระหว่างกษัตริย์และขุนนาง

บทที่ 31 - ความผูกพันลึกซึ้งระหว่างกษัตริย์และขุนนาง

ด้านหนึ่งฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงเคลือบแคลงสงสัยว่าฝางจวิ้นจะเป็น 'ทู่เย๋' จริงหรือไม่ ส่วนอีกด้านหนึ่งพระองค์ก็ทรงกริ้วเป็นอย่างมากเรื่องที่หลิวเล่ยถูกทำร้ายร่างกาย

เมื่อไม่กี่วันก่อน พระราชโอรสองค์ที่ห้าของพระองค์เพิ่งจะถูกฝางจวิ้นอัดไปหมาดๆ ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินหลงคิดไปเองว่าพระองค์ทรงกระจ่างแจ้งในทุกสิ่ง แต่กลับถูกไอ้ลูกเต่าฝางจวิ้นซ้อนแผนเล่นงานเข้าให้ (อย่างไรเสียหลี่ซื่อหมินก็คิดเช่นนั้น) พระองค์ไม่เพียงไม่ได้ทวงความเป็นธรรมให้ลูกชาย แต่กลับสั่งโบยหลังลูกชายตัวเองเสียยกใหญ่ จะมีพ่อคนไหนเลอะเลือนไปกว่านี้อีกไหม?

เรื่องนี้ทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างยิ่ง เพียงแต่ทรงอดกลั้นไว้ไม่ระเบิดโทสะออกมา

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า ผลจากการที่พระองค์กระดากอายที่จะระเบิดอารมณ์ กลับเป็นตัวจุดชนวนให้ฝางจวิ้นผู้นี้เหิมเกริมไร้ความยำเกรงมากยิ่งขึ้น

เพิ่งจะซัดองค์ชายห้าไปหมาดๆ ชั่วพริบตาก็ไปเล่นงานองค์ชายสี่อีกแล้วหรือ? แม้จะไม่ได้ลงไม้ลงมือโดยตรงเหมือนตอนที่อัดองค์ชายห้า แต่การหักหน้าท่ามกลางฝูงชนเช่นนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการโดนทำร้ายร่างกายเลย ในแง่หนึ่งมันกลับน่ารังเกียจยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ

ข้าคือเจ้าแผ่นดิน ถึงแม้ลูกชายข้าจะไม่ใช่นายน้อยของแผ่นดินนี้ แต่อย่างน้อยก็ควรจะให้เกียรติกันบ้างสิ?

แล้วผลเป็นอย่างไรล่ะ? ไม่เพียงไม่เห็นความเคารพยำเกรง แต่ยังเอาตีนเหยียบหน้ากันตรงๆ เลย...

หากเป็นองค์ชายห้าก็ยังพอทำใจได้ เจ้านั่นมันไม่เอาถ่านอยู่แล้ว หน้าตาจะป่นปี้ก็ช่างมันเถอะ แต่องค์ชายสี่นั้นต่างออกไป หลี่ซื่อหมินทรงตั้งความหวังไว้กับพระราชโอรสองค์โปรดผู้นี้มาก!

ขุนนางทั้งราชสำนักต่างก็รู้ว่าหลิวเล่ยเป็นคนสนิทของอ๋องเวยหลี่ไท่ แต่เจ้าก็ยังดึงดันจะซัดหลิวเล่ยต่อหน้าผู้คน การตบหน้าครั้งนี้มันดังเพียะๆ ไปถึงหน้าของหลี่ไท่เลยนะ แล้วแบบนี้เจ้าจะให้หลี่ไท่เอาความน่าเชื่อถือที่ไหนไปปกครองขุนนางในวันข้างหน้าได้อีกล่ะ?

หลี่ซื่อหมินทรงอัดอั้นตันใจและหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่ง

เหตุผลน่ะหรือ? ก็เป็นเพราะปัญหาเดิมนั่นแหละ วันนี้ฝางเสวียนหลิงตรากตรำจัดการเรื่องภัยพิบัติพายุหิมะอย่างต่อเนื่องจนล้มป่วยเป็นไข้หวัด และพระองค์ก็เพิ่งจะรับสั่งเฉียบขาดให้เขากลับไปพักผ่อนที่จวน ในสถานการณ์เช่นนี้ จะให้พระองค์บากหน้าไปลงโทษฝางจวิ้นอย่างหนักได้อย่างไร?

หากไม่ลงโทษ ก็ยากจะระงับความโกรธในใจได้ แต่หากลงโทษหนักไป ก็รู้สึกผิดต่อฝางเสวียนหลิงสหายเก่าอีก

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงว้าวุ่นพระทัยหนักจนพานให้รู้สึกหงุดหงิดไปเสียทุกเรื่อง พระอารมณ์ฉุนเฉียว สั่งโบยขันทีไปแล้วถึงสองคน ทำให้บรรยากาศทั่วทั้งพระราชวังไท่จี๋อึมครึมลงทันตา ทุกคนที่เข้าออกต่างก็ต้องเดินย่องด้วยความระมัดระวัง เกรงว่าหากเผลอไปทำให้ฮ่องเต้กริ้วเข้า จะต้องรับเคราะห์กรรมโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่...

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินร้านจะใส่ใจพวกขันที พระองค์ยังคงหงุดหงิดไม่หาย จนกระทั่งทอดพระเนตรเห็นหวังเต๋อ ขันทีเฒ่าก้าวเดินอย่างหนักแน่นเข้ามาในตำหนัก

หวังเต๋อเดินเข้ามาหยุดอยู่เบื้องพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมิน ถวายบังคม แล้วจึงค่อยๆ กราบทูลเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตำหนักเย่ถิงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หลี่ซื่อหมินทรงแค่นเสียงเย็นชา "พวกเศษสวะพวกนี้ คงกินดีหมีหัวใจเสือมาสินะ? คิดว่าตำหนักในไม่มีนายหญิงคอยดูแล แล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจก็ได้งั้นหรือ? สั่งให้คนไปตรวจสอบเรื่องนี้อย่างเข้มงวด ใครก็ตามที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ต้องรับโทษสถานหนักไม่มีข้อยกเว้น ส่วนนางกำนัลที่บีบคั้นให้ผู้อื่นต้องฆ่าตัวตายคนนั้น ประทานความตายให้นางซะ! ชายในสามชั่วโคตรให้เนรเทศไปหลิ่งหนาน ส่วนหญิงให้ส่งเข้าหอเจี้ยวฟาง เจ้าจงไปคุมด้วยตัวเอง!"

หลังจากฮองเฮาจ่างซุนสิ้นพระชนม์ หลี่ซื่อหมินทรงโศกเศร้าอาลัยอาวรณ์พระมเหสีเป็นอย่างมาก แม้ขุนนางในราชสำนักจะถวายฎีกาขอให้ทรงแต่งตั้งฮองเฮาองค์ใหม่หลายต่อหลายครั้ง แต่หลี่ซื่อหมินก็ทรงปัดตกไปเสียทุกคราว ในพระทัยของพระองค์ พระชายาเอกของหลี่ซื่อหมิน และฮองเฮาแห่งจักรวรรดิต้าถัง มีเพียงกวนอินปี้ผู้แสนอ่อนโยน เฉลียวฉลาด และละมุนละไมดั่งสายน้ำผู้นั้นเพียงคนเดียวเท่านั้น คนอื่นไม่มีคุณสมบัติพอ

สมัยที่ฮองเฮาจ่างซุนยังมีพระชนม์ชีพอยู่ ภายในตำหนักในนั้นสงบสุขและกลมเกลียว ทำให้หลี่ซื่อหมินไม่มีเรื่องให้ต้องพะวงหลัง สามารถทุ่มเทให้กับอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่และเส้นทางสู่ความเป็นมหาราชได้อย่างเต็มที่ ทว่าฮองเฮาเพิ่งจะสิ้นพระชนม์ไปได้ไม่กี่วัน ภายในตำหนักในกลับโสมม วุ่นวาย กฎระเบียบย่อหย่อน ถึงขั้นมีเหตุการณ์บีบคั้นคนให้ตายเกิดขึ้น แล้วแบบนี้จะไม่ให้หลี่ซื่อหมินกริ้วได้อย่างไร?

ประจวบเหมาะที่จะใช้โอกาสนี้ จัดระเบียบตำหนักในให้เข้มงวดเสียใหม่

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หวังเต๋อรับราชโองการแล้วถอยออกไป ทันทีที่หันหลังกลับ ก็เห็นขันทีผู้หนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในตำหนัก กราบทูลว่า "ฝ่าบาท ฝ่าบาท ท่านอัครเสนาบดีฝางพาคุณชายรองฝางจวิ้น มารอขอเข้าเฝ้าอยู่หน้าประตูวังพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที นี่มันหมายความว่าอย่างไร กลัวว่าข้าจะลงโทษลูกชายเจ้าอย่างหนัก ก็เลยรีบตาลีตาเหลือกมาขอความเมตตางั้นหรือ? สรุปว่าข้าตีลูกเจ้า เจ้าก็ปวดใจ แต่ลูกเจ้าตีลูกข้า ข้าไม่ปวดใจงั้นสิ?

แต่ไม่ว่าจะกริ้วแค่ไหน ก็ต้องไว้หน้าฝางเสวียนหลิงอยู่ดี ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินจำต้องโบกพระหัตถ์ด้วยความหงุดหงิด ตรัสว่า "ให้พวกเขาเข้ามา"

ทว่าขันทีผู้นั้นกลับไม่ยอมถอยออกไป อ้ำๆ อึ้งๆ กราบทูลว่า "เอ่อ... ฝางจวิ้นถูกหามมาพ่ะย่ะค่ะ ดูเหมือนขาทั้งสองข้างจะได้รับบาดเจ็บ เดินเหินไม่สะดวก หากจะให้เข้ามาในตำหนัก เกรงว่าคงต้องหามเข้ามาพ่ะย่ะค่ะ..."

หางตาของหลี่ซื่อหมินกระตุกกึก ทรงก่นด่าในพระทัย: เจ้าฝางจวิ้นคนนี้ มันช่างเจ้าเล่ห์เพทุบาย ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ! อุตส่าห์หลงคิดว่ามันเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ ที่แท้ข้าก็ตาบอด!

ในสายพระเนตรของพระองค์ ฝางเสวียนหลิงคือวิญญูชนผู้อ่อนโยนและสง่างามอย่างแท้จริง แม้จะโต้เถียงกับผู้อื่นในราชสำนักเรื่องนโยบายการเมือง ก็ยังคงใช้น้ำเสียงนุ่มนวล ไม่เคยหน้าดำหน้าแดงใส่ใครเลย

คนแบบนี้ จะคิดแผนมารยาแกล้งเจ็บตัวเพื่อหลบหนีการลงโทษแบบนี้ออกได้อย่างไร?

ต้องเป็นไอ้หัวขโมยน้อยฝางจวิ้นแน่ๆ ที่คาดเดาได้ว่าข้าจะต้องลงโทษมันอย่างหนัก จึงได้คิดแผนนี้มาหลอกตาข้า ช่างน่าสับฟันยิ่งนัก!

แม้ในพระทัยจะกริ้วจัด แต่หลี่ซื่อหมินก็ไม่ทรงแสดงออกทางสีหน้า ทรงพยักพระพักตร์ "ไม่เป็นไร หามเข้ามาเลย ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าบาดเจ็บหนักหนาสาหัสแค่ไหน ถึงขั้นเดินไม่ได้เชียวหรือ?"

ขันทีรับคำสั่งแล้วจากไป หวังเต๋อก็ตั้งใจจะออกไปพร้อมกัน แต่ไม่คาดคิดว่าฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินจะตรัสขึ้นอีกว่า "เจ้าไปดูอู่ซื่อผู้นั้นเสียหน่อย หากนางไม่มีอันตรายถึงชีวิต รอจนกว่าฝางเสวียนหลิงจะกลับ ก็ให้ส่งนางไปที่จวนพร้อมกันเลย"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หวังเต๋อรับคำ แล้วจึงเดินจากไป

ผ่านไปไม่นาน เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่นอกตำหนัก

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงพยายามข่มโทสะในพระทัย ประทับนั่งตัวตรง ขบกรามแน่น อยากจะรอดูเหลือเกินว่าฝางจวิ้นจะมาเล่นละครตบตาอะไรให้พระองค์ดู

ฝางเสวียนหลิงผมเผ้าขาวโพลนไปหมดแล้ว เนื่องจากเพิ่งจะป่วยเป็นไข้หวัด สีหน้าจึงดูอิดโรยเป็นอย่างมาก แม้แต่แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงก็ยังดูค่อมลงเล็กน้อย

เขาก้าวเท้าอย่างอ่อนแรงเข้ามาในตำหนัก เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็คุกเข่าดังตึง โขกศีรษะลงกับพื้น ร้องกราบทูลด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "กระหม่อมปกครองคนในบ้านไม่เข้มงวด ปล่อยปละละเลยให้บุตรชายทำตัวกำเริบเสิบสาน กระหม่อมสมควรตาย..."

ชั่วพริบตานั้น โทสะในพระทัยของฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ราวกับน้ำเดือดที่สาดรดลงบนกองหิมะ

ลองนึกย้อนกลับไป ในตอนที่ฝางเสวียนหลิงมาเข้าร่วมกับพระองค์ที่ค่ายทหารแถบเป่ยเว่ย ตอนนั้นเขาช่างองอาจห้าวหาญและหล่อเหลาสง่างามเพียงใด? กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป ชั่วพริบตาเดียว บัณฑิตหนุ่มรูปงามในวันวาน ก็ก้าวเข้าสู่วัยหกสิบปีเสียแล้ว ความสง่างามดุจหยกไม่ได้ลดน้อยถอยลงไปเลย เหลือทิ้งไว้เพียงร่องรอยของความยากลำบากและความร่วงโรยบนใบหน้าและร่างกาย...

จิตใจของฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินปั่นป่วน ถึงกับทรงลุกขึ้นจากพระแท่น เสด็จลงจากบันไดหินอ่อนอย่างรวดเร็ว มาหยุดอยู่เบื้องหน้าฝางเสวียนหลิง ทรงค้อมพระวรกายลงประคองแขนทั้งสองข้างของฝางเสวียนหลิงไว้ ตรัสด้วยความซาบซึ้งพระทัยว่า "เสวียนหลิง ทำไมท่านถึงทำเช่นนี้? แม้เราสองคนจะมีนามเป็นกษัตริย์และขุนนาง แต่ความผูกพันนั้นแน่นแฟ้นยิ่งกว่าพี่น้อง ข้าเคยสาบานไว้ในอดีต ว่าจะร่วมสุขร่วมทุกข์กับพวกท่าน! ท่านคิดว่านั่นเป็นเพียงคำโกหกงั้นหรือ? วันนี้ท่านมาคุกเข่าให้ข้า ท่านกำลังจะเหยียบย่ำน้ำใจของข้าใช่หรือไม่?"

คำพูดไม่กี่คำนี้ ทำเอาฝางเสวียนหลิงถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสาย ทั้งกษัตริย์และขุนนางต่างจับแขนสบตากัน ถอนหายใจด้วยความตื้นตัน

ฝางจวิ้นที่นอนอยู่บนเปลหามด้านข้างทำหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับเลื่อมใสเป็นอย่างยิ่ง

หากจะกล่าวถึงกษัตริย์ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ที่เก่งกาจในการซื้อใจผู้คนมากที่สุด คงหนีไม่พ้นหลี่ซื่อหมิน

เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล นกบินสิ้นเกาทัณฑ์ถูกเก็บ... นี่แทบจะเป็นชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของกษัตริย์ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ทุกพระองค์ แม้แต่ท่านประธานาธิบดีผู้ยิ่งใหญ่ผู้นั้นก็ไม่มีข้อยกเว้น มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถรักษาสัญญาที่ว่าจะ 'ร่วมทุกข์ร่วมสุข' กับพี่น้องเก่าแก่ที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาตั้งแต่ตอนสร้างชาติได้

จ้าวควงอิ้น และ หลี่ซื่อหมิน

เป็นเพราะพวกเขามีคุณธรรมสูงส่งกว่ากษัตริย์องค์อื่นงั้นหรือ? ไม่ใช่เลย

คนหนึ่งเลือดอาบประตูเสวียนอู่ สังหารพี่น้อง บังคับบิดาจนได้ครองราชบัลลังก์ เรียกได้ว่าอกตัญญูและไร้เมตตา

อีกคนหนึ่งอาศัยจังหวะที่ฮ่องเต้พระองค์เก่าสวรรคต สวมเสื้อคลุมสีเหลืองแย่งชิงแผ่นดินของผู้อื่น เรียกได้ว่าไร้ความจงรักภักดีและไร้คุณธรรม

ความประพฤติของสองคนนี้เรียกได้ว่าเลวทรามต่ำช้าจนถึงขีดสุด แต่กลับเป็นกษัตริย์สองพระองค์นี้แหละ ที่ปฏิบัติต่อขุนนางผู้มีคุณูปการอย่าง  ใจกว้าง จ้าวควงอิ้น 'ปลดอาวุธด้วยสุราจอกเดียว' เป็นเพียงการยึดอำนาจทางทหารของขุนนาง แต่กลับประทานยศถาบรรดาศักดิ์และทรัพย์สินเงินทองให้อย่างไม่อั้น ภรรยาและลูกหลานได้เสวยสุขสืบไป ส่วนหลี่ซื่อหมินยิ่งใจกว้างกว่านั้น ปล่อยให้เหล่าขุนนางกุมอำนาจทางทหารต่อไป นำทัพออกรบสิบทิศ สร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรไร้ผู้เทียมทานในฐานะ 'เทียนเค่อหาน' ให้กับพระองค์!

ยอดคนจริงๆ...

ฝางจวิ้นเองก็เคยผ่านประสบการณ์ในแวดวงข้าราชการมาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าจิตใจมนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึง และยิ่งเข้าใจถึงสัจธรรมที่ว่า 'การป้องกันคนอื่นเป็นสิ่งที่ไม่ควรละเลย' ทว่าหากให้เขาลองเอาตัวเองไปอยู่ในจุดนั้น เขาก็คิดว่าตัวเองคงไม่กล้าทำแบบนั้นแน่ คงต้องสร้างสถานการณ์กวาดล้างเหล่าขุนพลที่หยิ่งผยองพวกนั้นให้สิ้นซากถึงจะวางใจได้ เหมือนกับหลิวปัง เหมือนกับจูหยวนจาง และใครอีกหลายๆ คน...

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดเรื่องต่างๆ อยู่ในใจ สมาธิก็เริ่มหลุดลอย พอขยับตัวเล็กน้อย ความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทงและมีดกรีดก็แล่นปลาบมาจากบั้นท้าย ทำให้เขาร้องโอดโอยออกมาด้วยความเจ็บปวด

อีกด้านหนึ่ง กษัตริย์และขุนนางกำลังแลกเปลี่ยนความรู้สึกกันอย่างหวานชื่น เข้าอกเข้าใจ และผ่อนคลาย... จู่ๆ ก็ถูกเสียงร้องโหยหวนนี้ขัดจังหวะเสียอย่างนั้น

ฝางเสวียนหลิงโกรธจัด หันขวับกลับมา ฟาดฝ่ามือลงบนหลังศีรษะฝางจวิ้นอย่างแรง ตวาดลั่น "ไอ้ลูกทรพี แกจะร้องโหยหวนหาพระแสงอะไร?"

ฝางจวิ้นทำหน้าสิ้นหวัง แล้วก็ต้องได้ยินเสียงฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินตรัสขึ้นลอยๆ ว่า "อย่าตีหัวสิ เดี๋ยวก็โง่กันพอดี ตีก้นเอาสิ จะตียังไงก็ไม่เป็นไร..."

(จบแล้ว)