บทที่ 30 - หญิงสาวแซ่อู่ (ตอนปลาย)

บทที่ 30 - หญิงสาวแซ่อู่ (ตอนปลาย)

บิดาที่คอยรักและเอาใจใส่นางด่วนจากไปก่อนวัยอันควร ส่วนพี่ชายที่สืบทอดบรรดาศักดิ์และทรัพย์สมบัติของบิดากลับมองนางเป็นหนามยอกอก แทบจะอยากขายนางทิ้งให้รู้แล้วรู้รอด แม้จะมีศักดิ์เป็นถึงคุณหนู แต่นางกลับกินไม่อิ่ม นอนไม่อุ่น ไม่มีเครื่องประดับชิ้นโปรด ไม่มีขนมหวานที่ชอบกิน...

เดิมทีนางคิดว่านั่นคือช่วงชีวิตที่ยากลำบากที่สุดแล้ว แต่เมื่อวันหนึ่งนางถูกฮ่องเต้คัดเลือก นางก็เฝ้ารอคอยที่จะได้ใช้ความงดงามของตนเพื่อให้เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ จะได้โบยบินขึ้นเป็นหงส์ เชิดหน้าชูตา และใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

แต่ใครจะรู้ว่า ในวังหลวงที่ลึกล้ำแห่งนี้ กลับเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความสกปรกโสมมและสิ่งชั่วร้ายทุกหนทุกแห่ง? มันช่างเหมือนกับสัตว์ประหลาดจอมตะกละ ที่กลืนกินคนทั้งเป็นโดยไม่คายกระดูกทิ้งด้วยซ้ำ...

หญิงสาวแซ่อู่รู้สึกกลัวจับใจ นางกลัวว่าจะรักษาสภาพจิตใจที่ปรารถนาความสุขไว้ไม่ได้ กลัวว่าจะทนรอไม่ไหวจนกว่าฮ่องเต้จะทรงเรียกหา กลัวว่าจะต้องตายอย่างโดดเดี่ยวในวังลึกที่มืดมนและไร้ความปรานีแห่งนี้...

ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ต่อให้ต้องโดนพี่ชายตีจนตาย นางก็คงไม่ตกลงเข้าวังหรอก ถึงพี่ชายจะเกลียดนางแค่ไหน แต่อย่างน้อยตอนนางตาย พวกเขาก็คงจะหาเสื่อน้ำมันมาห่อศพและซื้อโลงศพบางๆ ให้ แต่ที่นี่ล่ะ?

นางคงจะถูกรังเกียจราวกับสุนัขข้างถนน ไม่มีใครมาขุดหลุมฝังศพให้ด้วยซ้ำ คงถูกนำขึ้นรถม้าขนอุจจาระออกไปนอกเมือง แล้วโยนทิ้งไว้บนกองขยะที่ทับถมกันเป็นภูเขาเลากา ไม่มีแม้แต่กระดูกให้เหลือซาก...

สิ่งที่เจ็บปวดยิ่งกว่าบาดแผลบนใบหน้า คือความสิ้นหวังในหัวใจ

หญิงสาวแซ่อู่รู้สึกว่านางไม่อาจทนอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไปแล้ว ต่อให้อยู่อีกเพียงชั่วยามเดียว นางก็คงจะเป็นบ้าไปเสียก่อน พอนึกถึงภาพตัวเองที่ถูกไล่ออกจากวัง กลายเป็นคนบ้าผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง นางก็ตัวสั่นเทิ้มด้วยความกลัว นางยอมตายเสียดีกว่า!

ความรู้สึกหดหู่เศร้าหมองเอ่อล้นขึ้นมาในใจ จนเกิดความคิดที่จะฆ่าตัวตาย

แต่นางเป็นคนดื้อรั้น ต่อให้ตาย นางก็ไม่ยอมตายไปอย่างเงียบๆ ไร้ชื่อเสียงหรอก ต่อให้นางไม่สามารถทำให้ความตายของตน 'หนักกว่าขุนเขาไท่ซาน' ตามที่ไท่สือกง (ซือหม่าเชียน) กล่าวไว้ได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องลากใครสักคนไปลงนรกด้วยให้ได้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็เงยหน้าขึ้น ปาดคราบเลือดสีแดงสดที่มุมปาก จ้องมองขุนนางหญิงร่างอ้วนที่กำลังทำหน้าถมึงทึง แล้วจู่ๆ นางก็ยิ้มออกมา

ขุนนางหญิงร่างอ้วนง้างมือขึ้น แต่ฝ่ามือนี้กลับตบลงไปไม่ลงจริงๆ

หญิงสาวแซ่อู่เดิมทีก็มีความงามเป็นเลิศอยู่แล้ว ในยามที่นางตั้งใจจะปลิดชีพตนเอง รอยยิ้มอันแสนเศร้านั้นกลับดูศักดิ์สิทธิ์ ราวกับดอกเหมยสีขาวที่เบ่งบานท้าทายลมหนาว ทว่าประกายประหลาดที่วาบผ่านดวงตาอันเย็นชาของนาง กลับทำให้ขุนนางหญิงร่างอ้วนรู้สึกใจหายวาบ

วินาทีต่อมา หญิงสาวแซ่อู่ก็ลุกขึ้นยืน ร่างกายที่ผอมบางและบอบบางของนางพุ่งทะยานราวกับลูกกวางน้อย ตรงดิ่งไปยังภูเขาจำลองที่ถูกบดบังด้วยต้นเหมยกลางลานกว้าง

เสียงดังกึกก้องเมื่อหน้าผากกระแทกเข้ากับก้อนหิน เลือดสาดกระเซ็น งดงามและแสนเศร้า...

หญิงสาวแซ่อู่ล้มลงกองกับพื้น รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด...

ใครๆ ก็พูดว่าหลังพายุฝนย่อมมีความสดใส แต่จะมีสักกี่คนที่ทนทานต่อพายุฝนที่โหมกระหน่ำก่อนที่แสงตะวันจะสาดส่องได้?

หญิงสาวแซ่อู่ไม่รู้ว่าตัวเองจะทนผ่านมันไปได้หรือไม่ และนางก็ไม่อยากจะทนอีกแล้ว

ทนผ่านไปได้แล้วจะอย่างไรเล่า?

ผ่านพ้นอุปสรรคนี้ไปได้ ก็ยังมีอุปสรรคหน้าคอยอยู่ อดทนไปเรื่อยๆ จนผมหงอกขาว วัยสาวร่วงโรย ก็ยังคงเป็นนกน้อยในกรงทอง ที่ไม่อาจสยายปีกโผบินขึ้นสู่ท้องนภาได้อย่างอิสระเสรี...

ตายซะก็ดี จะได้จบสิ้นกันไป ความทุกข์ทรมานที่ได้รับ จะได้หลุดพ้นเสียที...

ทว่าในเวลานี้ หญิงสาวแซ่อู่กลับไม่รู้เลยว่า ชีวิตมักจะเหนือความคาดหมายเสมอ มนุษย์ธรรมดาจะล่วงรู้ความเร้นลับของสวรรค์ได้อย่างไร?

แม้แต่นกน้อยในกรงทอง ก็ยังมีโอกาสที่จะได้ส่งเสียงร้องกังวานและสยายปีกโบยบินเหนือสรวงสวรรค์ได้เช่นกัน...

ขุนนางหญิงร่างอ้วนยืนช็อกตาตั้ง

ที่ใต้ภูเขาจำลอง นางกำนัลผู้บอบบางคนนั้น ได้ใช้ความรุนแรงที่สุดเพื่อแสดงความไม่พอใจและการต่อต้านของนาง เลือดสีแดงสดและหิมะสีขาวสะอาด ตัดกันราวกับภาพวาดอันงดงามและแสนเศร้า ความงามนั้นทำให้นางกลัวจนจับขั้วหัวใจ หวาดผวาจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

นางสามารถทุบตีหญิงสาวแซ่อู่จนตายแล้วนำศพไปทิ้งลงบ่อได้จริงๆ หรือ?

แน่นอนว่าทำได้ หากนางทุบตีหญิงสาวแซ่อู่จนตาย นั่นก็เพราะหญิงสาวแซ่อู่มีความผิดอยู่ก่อน อย่างมากที่สุด นางก็อาจจะโดนข้อหาลงโทษเกินกว่าเหตุจนทำให้ผู้อื่นถึงแก่ความตาย

แต่ตอนนี้สถานการณ์มันไม่เหมือนกันแล้ว

หากนางทุบตีหญิงสาวแซ่อู่จนตาย นางก็ไม่ได้ต้องชดใช้ด้วยชีวิตหรอก โทษโบยหลังหลายสิบไม้อาจจะหนีไม่พ้น แต่ถ้าจ่ายเงินติดสินบนขันทีผู้คุมการลงทัณฑ์สักหน่อย ก็ใช่ว่าจะทนรับการโบยไม่ไหว

แต่ตอนนี้มันไม่ใช่อย่างนั้น

หญิงสาวแซ่อู่ฆ่าตัวตาย ต้องมีความคับแค้นใจมากแค่ไหน ถึงทำให้คนๆ หนึ่งเอาหัวโขกภูเขาจำลองเพื่อปลิดชีพตัวเองได้?

เรื่องนี้จะต้องถูกสอบสวนอย่างละเอียด และต้องมีคำอธิบายให้กระจ่าง!

เจ้าคิดว่าตำหนักเย่ถิงนี้เป็นสถานที่แบบไหนกัน? ต่อให้ฮ่องเต้จะหูหนวกตาบอด ไม่ยอมยุ่งเกี่ยวกับการจัดการภายในวังหลวงจริงๆ แต่ในวังแห่งนี้ก็มีกฎระเบียบที่ทุกคนต้องปฏิบัติตาม!

ขุนนางหญิงร่างอ้วนเหงื่อแตกพลั่ก เดินวนไปวนมาด้วยความร้อนรน เพราะนางสังเกตเห็นว่า มีคนได้ยินเสียงอึกทึกทางนี้และกำลังเดินเข้ามาดูแล้ว

จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?

ขณะที่นางยังคิดหาทางออกไม่ได้ ก็ได้ยินเสียงคนพูดขึ้นว่า "เอ๊ะ องค์หญิงเพคะ ตรงใต้ภูเขาจำลองนั่นเหมือนจะมีคนล้มอยู่นะเพคะ... กรี๊ด! องค์หญิง อย่าทอดพระเนตรนะเพคะ อย่าทอดพระเนตร... คนตายเพคะ หม่อมฉันกลัวเหลือเกิน..."

ขุนนางหญิงร่างอ้วนกรีดร้องในใจ: ซวยแล้ว มีคนเห็นเข้าแล้ว! ข้านี่โง่จริงๆ ทำไมถึงไม่คิดรีบจัดการซ่อนศพไว้ก่อนนะ?

นางหันขวับไปด้วยความตกใจ และได้พบกับกลุ่มนางกำนัลที่กำลังห้อมล้อมสตรีสูงศักดิ์รูปงามผู้หนึ่ง ซึ่งกำลังเดินเข้าไปดูศพของหญิงสาวแซ่อู่อย่างอยากรู้อยากเห็น

สตรีสูงศักดิ์ผู้นั้นอายุยังน้อย ราวๆ สิบสองถึงสิบสามปี ที่คอพันด้วยผ้าพันคอขนจิ้งจอกสีขาวบริสุทธิ์ ดวงหน้างดงามไร้ที่ติ

ที่แท้ก็คือองค์หญิงเกาหยาง!

"เจ้าเข้ามานี่ซิ!"

องค์หญิงเกาหยางขมวดคิ้วเรียว จ้องมองขุนนางหญิงร่างอ้วนที่ยืนแข็งทื่อและไร้สติ แล้วถามว่า "นางกำนัลคนนี้เป็นอะไรไป?"

ขุนนางหญิงร่างอ้วนเห็นว่าเลี่ยงไม่ได้ จึงต้องรวบรวมความกล้าพูดปดไปว่า "อู่ซื่อทำผิดกฎ หม่อมฉันจึงตักเตือนนางไปสองสามประโยค ใครจะรู้ว่าสตรีนางนี้มีนิสัยดื้อรั้นและอารมณ์ร้าย จึงได้วิ่งเอาหัวโขกภูเขาจำลองเพื่อฆ่าตัวตาย..."

องค์หญิงเกาหยางไม่ได้สนใจคำพูดครึ่งหลังของนางเลยแม้แต่น้อย นางขึ้นเสียงถามว่า "เมื่อกี้เจ้าบอกว่า นางชื่ออู่ซื่องั้นรึ?"

ขุนนางหญิงร่างอ้วนไม่เข้าใจความหมาย "ทูลองค์หญิง สตรีนางนี้คืออู่ซื่อเพคะ..."

สีหน้าขององค์หญิงเกาหยางเปลี่ยนไปทันที นางตวาดลั่น "ฮ่องเต้เพิ่งจะมีรับสั่งประทานสตรีนางนี้ให้กับทายาทของขุนนางผู้มีความดีความชอบ แต่เจ้ากลับบีบคั้นนางจนตายงั้นรึ? เจ้าช่างกล้าหาญชาญชัยนักนะ!"

องค์หญิงเกาหยางไม่ใช่คนโง่ ตรงกันข้าม นางกลับฉลาดหลักแหลมมาก นางรู้ซึ้งถึงเล่ห์เหลี่ยมอันมืดมิดและสกปรกโสมมในวังหลวงเป็นอย่างดี

แค่ทำผิดแล้วโดนด่าไปสองสามคำ ถึงกับต้องเอาหัวโขกหินฆ่าตัวตายเลยหรือ?

จะหลอกผีหรือไง!

ขุนนางหญิงร่างอ้วนพอได้ยินว่าอู่ซื่อถูกฮ่องเต้ประทานให้กับทายาทของขุนนางผู้มีความดีความชอบ ก็แทบจะใจสลาย นางแอบร้องโหยหวนว่าชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว ก่อนจะทรุดตัวลงไปกองกับพื้นราวกับโคลนเหลวๆ ทันที

วิธีเดียวที่นางจะรอดพ้นจากเรื่องนี้ได้ ก็คือการอาศัยข้อได้เปรียบที่ไม่มีใครสนใจอู่ซื่อ และไม่มีใครรู้สาเหตุการตายของอู่ซื่อ ทำให้นาง 'หายตัวไป' อย่างเงียบๆ เพราะคงไม่มีใครมาตามสืบสวนอย่างจริงจัง เมื่อเวลาผ่านไป เรื่องนี้ก็คงจะเงียบหายไปเอง

แต่ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้แล้ว ฮ่องเต้เพิ่งจะประทานนางให้คนอื่น แต่พริบตาเดียวนางก็ตายเสียแล้ว เรื่องนี้ต้องมีการสืบสวนหาความจริงอย่างแน่นอน

น่าสงสารครอบครัวของนาง นี่เป็นความผิดมหันต์ถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตรเลยนะ...

ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของตัวนางเองแท้ๆ ผีห่าซาตานตนใดเข้าสิง ถึงได้ไปบีบคั้นนางจนถึงแก่ความตาย...

ท่ามกลางความมึนงง ความรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่กัดกินหัวใจนาง จู่ๆ นางก็ได้ยินคนพูดขึ้นว่า "องค์หญิงเพคะ นางยังมีลมหายใจอยู่เพคะ..."

ขุนนางหญิงร่างอ้วนรู้สึกดีใจอย่างบ้าคลั่ง ทว่าความรู้สึกเศร้าและดีใจที่ถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็วเกินไป ทำให้เส้นประสาทของนางรับไม่ไหว และคราวนี้ นางก็หมดสติไปจริงๆ เสียแล้ว

(จบแล้ว)