บทที่ 57 - อันดับหนึ่งสายนอก

บทที่ 57 - อันดับหนึ่งสายนอก

ยอดฝีมือระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปด หากอยู่ที่เมืองเหลียนอวิ๋น ย่อมได้รับการขนานนามว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าในสำนักเลี่ยอวิ๋น ยอดฝีมือระดับนี้กลับเดินกันขวักไขว่ แม้แต่ในหมู่คนรุ่นเยาว์ก็ยังมีให้เห็นอยู่หลายคน

ช่วงอายุยี่สิบห้าปี ถือเป็นนาทีทองของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ เพราะในช่วงวัยนี้ เส้นลมปราณยังไม่เข้าที่ ทำให้การฝึกฝนก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อเลยวัยยี่สิบห้าไปแล้ว การพัฒนาของพลังปราณก็จะเริ่มเชื่องช้าลง ดังนั้น การที่เย่เซวียนสามารถทะลวงเข้าสู่วิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดตอนต้นได้ภายในเวลาเพียงสองเดือน จึงไม่ค่อยมีใครแปลกใจนัก เพราะพวกเขากล่าวหากันว่า เย่เซวียนใช้วิธีลัดด้วยการสวาปามโอสถจำนวนมหาศาลเพื่อเร่งระดับพลัง

ขณะที่ศิษย์พี่กวนทอดสายตามองแผ่นหลังของเย่เซวียนเดินลับตาไป หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของนางก็คลายลงเล็กน้อย ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นเงาร่างมอมแมมสองสายที่กำลังตะเกียกตะกายขึ้นมาจากบันได หัวคิ้วของนางก็กลับมาขมวดแน่นเป็นปมอีกครั้ง ก่อนจะสะบัดหน้าหนีแล้วเดินจากไปทันที

...

ผู้คุมกฎแห่งสำนักเลี่ยอวิ๋น นำทางเย่เซวียนไปรับเครื่องแบบศิษย์สายนอก พร้อมกับจัดแจงเรือนพักให้เสร็จสรรพ

"น่าเสียดายจริงๆ ข้าอุตส่าห์หลงคิดว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะเหนือคน ที่แท้ก็ใช้ยาอัดพลังนี่เอง ช่างขาดวิสัยทัศน์ยิ่งนัก มีผลึกศิลามากมายขนาดนั้น ควรจะเก็บสะสมไว้ แล้วค่อยๆ บำเพ็ญเพียรไปทีละขั้นถึงจะถูก"

ผู้คุมกฎบ่นพึมพำอย่างนึกเสียดาย ก่อนจะเดินจากไป

"ซวยจริงๆ อัจฉริยะตัวจริงอย่างข้ากลับไม่มีใครเห็นค่า สงสัยคงต้องหาทางสร้างผลงานเรียกเรตติ้งสักหน่อยแล้ว"

เย่เซวียนนั่งครุ่นคิดอยู่ภายในเรือนพัก

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่า ศิษย์สายนอกของสำนักเลี่ยอวิ๋นจะมีการจัดอันดับกันทุกเดือน หากใครสามารถไต่อันดับขึ้นไปติดหนึ่งในสิบได้ ก็จะได้เลื่อนขั้นขึ้นเป็นศิษย์สายใน เมื่อนั้น เขาก็จะมีสิทธิ์ท้าประลองกับศิษย์สายในคนอื่นๆ ได้

"หึๆ เดือนนี้ก็เหลือเวลาอีกแค่ไม่กี่วัน งั้นข้าชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งสายนอกมาก่อนเลยละกัน" คิดได้ดังนั้น เย่เซวียนก็สวมรองเท้าคู่ใหม่ หวีผมเผ้าจนเรียบร้อย จัดการชำระล้างร่างกายจนสะอาดหมดจด จะได้ไม่มีใครหาว่าเขาเป็นเด็กบ้านนอกอีก

จากนั้น เขาก็เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ สำนักเลี่ยอวิ๋น สอบถามเส้นทางจากศิษย์คนอื่นๆ จนมาถึงสถานที่เป้าหมาย

เขาตรงดิ่งไปที่จุดรับสมัครประลอง และแจ้งความจำนงขอท้าชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งของศิษย์สายนอกทันที

"อะไรนะ? เจ้าจะท้าประลองกับอันดับหนึ่งสายนอกงั้นรึ? เจ้าชื่ออะไร?" ผู้คุมกฎที่ทำหน้าที่รับสมัครเงยหน้าขึ้นมาถามด้วยความประหลาดใจ

"ข้าเพิ่งมารายงานตัววันนี้ ชื่อเย่เซวียน!" เย่เซวียนบอกชื่อเสียงเรียงนามของตน

ผู้คุมกฎพลิกสมุดรายชื่อดูครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่พบชื่อของเย่เซวียน เขาจึงส่ายหน้า "ไม่ได้หรอก ชื่อของเจ้ายังไม่ถูกส่งมาเลย รอให้ชื่อเข้ามาก่อนแล้วค่อยมาใหม่ก็แล้วกัน"

เย่เซวียนรู้สึกเซ็งเล็กน้อย เขามองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ จึงแอบยัดตั๋วเงินใบละหมื่นตำลึงใส่มือผู้คุมกฎ "ศิษย์พี่ ช่วยอนุโลมให้ข้าหน่อยเถอะน่า"

ผู้คุมกฎเหลือบมองตั๋วเงินในมือแวบหนึ่ง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปทันที "นี่เจ้าเห็นข้าเป็นคนยังไง? อย่างน้อยๆ ก็ต้องสามหมื่นสิวะ!"

"เชี่ยเอ๊ย!"

เย่เซวียนสบถในใจ แต่เงินสามหมื่นตำลึงสำหรับเขาก็เหมือนเศษเงิน เขาจึงดึงตั๋วเงินใบละหมื่นตำลึงออกมาอีกสี่ใบ แล้วยัดใส่มือผู้คุมกฎอย่างเนียนๆ

"ฮ่าๆๆ ศิษย์น้องนี่ช่างรู้ความจริงๆ" ผู้คุมกฎรีบเก็บตั๋วเงินเข้าอกเสื้ออย่างรวดเร็ว ก่อนจะจดชื่อเย่เซวียนลงในสมุด แล้วถามย้ำ "ศิษย์น้อง เจ้าแน่ใจนะว่าจะท้าประลองกับอันดับหนึ่งสายนอกจริงๆ?"

"แน่ใจสิ" เย่เซวียนพยักหน้า

"เจ้าน่าจะรู้นะ ว่าอันดับหนึ่งสายนอกน่ะ มีพลังถึงระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่หกตอนปลายเชียวนะ!" ผู้คุมกฎเตือนด้วยความหวังดี

"ไม่ต้องห่วง ข้ารับมือไหว!" เย่เซวียนยืนยันคำเดิมอย่างมั่นใจ

ล้อเล่นหรือไง ระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดอย่างเขายังเคยสังหารมาแล้ว นับประสาอะไรกับวิถีการต่อสู้ขั้นที่หกตอนปลาย?

"ตกลง งั้นข้าจะลงชื่อให้ เจ้าไปรอที่ลานประลองได้เลย เดี๋ยวข้าจะไปตามศิษย์น้องชิวมาให้!"

เมื่อจัดการเรื่องเสร็จสิ้น เย่เซวียนก็กล่าวขอบคุณ แล้วเดินจากไป เขาสอบถามทางไปลานประลองจากศิษย์คนอื่นๆ ก่อนจะมุ่งหน้าไปรอที่นั่น

สำนักเลี่ยอวิ๋นมีศิษย์สายนอกรวมๆ แล้วนับพันคน ผู้ที่สามารถครองตำแหน่งอันดับหนึ่งได้ ย่อมต้องมีฝีมือไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แต่น่าเสียดาย ที่คู่ต่อสู้ของเขาดันเป็นเย่เซวียน

ไม่นานนัก ผู้คุมกฎก็เดินนำศิษย์สายนอกอีกหลายคนมาถึงลานประลอง

"เจ้าสินะ ที่เป็นคนท้าประลองข้า?" ศิษย์สายนอกคิ้วหนาคนหนึ่งเอ่ยถามเสียงแข็ง

"ใช่ ข้าเอง" เย่เซวียนตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ

"ช่างไม่รู้จักเจียมตัวจริงๆ ทำให้ข้าต้องเสียเวลาเปล่า รีบๆ ขึ้นมาเลย ข้าจะได้รีบไปฝึกซ้อมต่อ" ศิษย์สายนอกคนนั้นไม่เคยเห็นหน้าเย่เซวียนมาก่อน จึงนึกว่าเย่เซวียนเป็นแค่เด็กหน้าใหม่ที่อยากลองดี

ผู้คุมกฎที่รับสินบนเย่เซวียนมา ทำหน้าที่เป็นกรรมการตัดสิน เย่เซวียนและศิษย์สายนอกคนนั้นก้าวขึ้นสู่ลานประลองพร้อมกัน

ทว่า วินาทีต่อมา ผู้คุมกฎก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เมื่อเห็นว่าศิษย์สายนอกคนนั้น ถูกเย่เซวียนตบกระเด็นตกเวทีไปในฝ่ามือเดียว!

"เกิดอะไรขึ้นวะ ข้าแค่กะพริบตาแป๊บเดียว ศิษย์พี่ชิวปลิวลงไปนอนกองอยู่ข้างล่างได้ไง?" บรรดาศิษย์ที่ตามมาดูการประลองต่างก็ยืนอึ้ง

"ข้า... ข้าเห็นศิษย์พี่ชิวโดนหมอนั่นตบกระเด็นลงไป"

"เป็นไปได้ยังไง ศิษย์พี่ชิวมีพลังตั้งระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่หกตอนปลายเลยนะเว้ย ในระดับเดียวกันศิษย์พี่ชิวไร้เทียมทานจะตาย แล้วทำไมถึงโดนตบปลิวง่ายๆ แบบนี้ล่ะ?"

ผู้คุมกฎที่ทำหน้าที่กรรมการตั้งสติได้ รีบประกาศเสียงดังฟังชัด "เย่เซวียน เป็นฝ่ายชนะ!"

เขาเองก็ไม่นึกไม่ฝันว่าเย่เซวียนจะมีฝีมือเก่งกาจถึงเพียงนี้ อย่างน้อยๆ พลังของเย่เซวียนก็ต้องอยู่ระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่เจ็ดแน่ๆ ทว่าเขากลับไม่เคยได้ยินข่าวคราวเลยว่ามีตระกูลใหญ่ตระกูลไหนส่งยอดฝีมือมาเข้าสำนักเลี่ยอวิ๋นในช่วงนี้

เมื่อได้รับชัยชนะ เย่เซวียนก็หมุนตัวเดินลงจากลานประลองอย่างไม่แยแส แล้วเดินจากไปอย่างเงียบๆ

ศิษย์สายนอกที่ถูกเย่เซวียนตบกระเด็นตกเวที ยังคงนั่งมึนงงอยู่บนพื้น หากเย่เซวียนไม่ได้สวมเครื่องแบบศิษย์สายนอก เขาคงคิดว่าตัวเองกำลังถูกศิษย์สายในมาหาเรื่องอยู่เป็นแน่

และนี่ก็คือวิธีที่เย่เซวียนใช้เพื่อคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งของศิษย์สายนอกมาครอง

น่าเสียดายที่มีคนมาดูการประลองน้อยเกินไป แผนการสร้างชื่อเสียงของเขาจึงยังไม่ประสบผลสำเร็จเท่าที่ควร

"ไม่ได้การล่ะ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อีกนานกว่าจะไปเตะตาพวกเบื้องบน ถ้าเกิดเจ้าเมืองว่านจินส่งคนมาสืบเรื่องของข้าที่นี่ มีหวังความแตกแน่ๆ"

เย่เซวียนเริ่มกระวนกระวายใจ หากความลับเรื่องที่เขาไม่ได้เป็นศิษย์ของรองประมุขสำนักรั่วไหลออกไป เมืองเหลียนอวิ๋นต้องตกอยู่ในอันตรายแน่นอน

"ช่างเถอะ แวะไปหอคัมภีร์ยุทธ์ก่อนดีกว่า เอาวิชายุทธ์พวกนั้นไปขายให้หมดเลยละกัน" เย่เซวียนตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์ยุทธ์

วิชายุทธ์ที่เขามีอยู่ในครอบครอง ล้วนเป็นวิชาแปลกใหม่ที่หาไม่ได้ตามท้องตลาด อย่างน้อยก็ในเมืองว่านจินที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน

วิชายุทธ์พวกนั้น อย่างหมัดเหมันต์เยือกแข็ง ศรดาวตกดับสูญ ศรดาราคลั่ง หรือย่างก้าวปรโลก ล้วนแต่เป็นวิชายุทธ์ระดับเจ็ด แถมยังมีวิชายุทธ์ระดับหกอีกหลายกระบวนท่า เย่เซวียนกะคร่าวๆ ว่าน่าจะขายได้สักห้าสิบล้านตำลึงเงินเป็นอย่างต่ำ

ทว่าเขากลับประเมินความหน้าเลือดของสำนักเลี่ยอวิ๋นต่ำไป วิชายุทธ์ทั้งหมดของเขา ถูกตีราคาเพียงแค่สามสิบกว่าล้านตำลึงเงินเท่านั้น

สำนักเลี่ยอวิ๋นมีระบบการแลกเปลี่ยนโดยใช้แต้มสะสม เย่เซวียนจึงนำเงินสามสิบกว่าล้านตำลึงเงินไปแลกเป็นแต้มสะสมกว่าสามพันแต้ม ก่อนจะนำแต้มเหล่านั้นไปแลกซื้อสมบัติล้ำค่าและอาวุธชั้นยอดมากลืนกินจนหมด ทำให้พลังของเขาเพิ่มสูงขึ้นอีกระดับ

"บ้าเอ๊ย พอทะลวงถึงวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดแล้ว แต้มที่ต้องใช้ก็พุ่งปรี๊ดเลย กะคร่าวๆ น่าจะต้องใช้เงินอีกตั้งเจ็ดแปดสิบล้าน หรือไม่ก็อาจจะเหยียบร้อยล้านเลยมั้งเนี่ย"

(จบแล้ว)