บทที่ 48 - ถอนหมั้น?

บทที่ 48 - ถอนหมั้น?

"ใครจะไปรู้ล่ะว่าเจ้านั่นจะอัปลักษณ์ขนาดนั้น ขนาดยังไม่เห็นตัวจริง ดูแค่รูปวาดข้าก็แทบจะอ้วกอยู่แล้ว ถ้าเห็นตัวจริง มีหวังขย้อนเอาไส้พุงออกมาหมดแน่" เซวียชิงชิงละล่ำละลักอธิบาย นางไม่กล้าแม้แต่จะนึกถึงหน้าเจ้านายน้อยนั่นด้วยซ้ำ กลัวว่าอาหารเย็นของเมื่อวานจะขย้อนออกมา

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะ ท่านเจ้าเมืองไม่มีทางยอมแน่ๆ!" เซวียไห่ปาดเหงื่อ

เขาเป็นถึงมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองว่านจิน การจะหาเงินหนึ่งร้อยล้านตำลึงเงินเพื่อคืนสินสอดสองเท่าตามประเพณีนั้นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

แต่ปัญหาคือ คู่หมั้นของเซวียชิงชิงคือนายน้อยแห่งเมืองว่านจิน หากไปขอถอนหมั้น ก็เท่ากับเป็นการฉีกหน้าท่านเจ้าเมืองว่านจินอย่างจัง!

ถ้าเป็นเช่นนั้น อนาคตของพวกเขาในเมืองว่านจินคงจะไม่ราบรื่นแน่

"ข้าไม่สนหรอก ยังไงข้าก็ไม่ยอมแต่งงานกับไอ้อัปลักษณ์นั่นเด็ดขาด อีกอย่าง ช่วงหลายปีมานี้ท่านพ่อก็จ้างยอดฝีมือมาเป็นผู้คุ้มกันตั้งเยอะแยะ ตระกูลเซวียของเราก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลจางสักเท่าไหร่ ถ้าคุยกันไม่รู้เรื่อง ก็แตกหักกันไปเลยสิ" เซวียชิงชิงทำแก้มป่อง เอ่ยอย่างหัวเสีย

"ลูกคนนี้นี่ ชอบหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ รู้งี้ไม่น่าไปตอบตกลงตั้งแต่แรกก็ดีหรอก ตอนนี้ล่ะทำเป็นมาโวยวาย หาเรื่องปวดหัวมาให้พ่อแท้ๆ"

เซวียไห่ถอนหายใจยาว เขารักและตามใจเซวียชิงชิงมากที่สุด เขาเองก็ไม่อยากให้ลูกสาวสุดที่รักต้องไปตกระกำลำบากกับผู้ชายที่หน้าตาอัปลักษณ์ราวกับสุกร แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ และได้รับการทาบทามจากผู้อาวุโสของสำนักเลี่ยเทียนให้ไปเป็นศิษย์สายตรงแล้วก็ตาม

ส่วนเย่เซวียนที่อยู่ในฐานะคนนอก ก็ได้แต่นั่งเงียบ ไม่กล้าสอดปากเข้าไปยุ่ง

หลังจากทั้งสามคนนั่งเงียบกันอยู่พักใหญ่ จู่ๆ บ่าวรับใช้ของตระกูลเซวียก็เดินเข้ามารายงาน

"นายท่าน คนจากจวนเจ้าเมืองมาขอรับ!"

"อะไรนะ? มาเร็วขนาดนี้เชียว?"

เซวียไห่ตกตะลึง ไม่คิดว่าสายข่าวของตระกูลจางจะทำงานได้รวดเร็วปานนี้ เซวียชิงชิงเพิ่งจะกลับมาถึงได้ไม่ถึงสิบนาที พวกเขาก็แห่กันมาถึงหน้าประตูบ้านเสียแล้ว

"คงจะมีคนเห็นพวกเราตอนเข้าเมืองแน่ๆ เลย ท่านพ่อ ข้าไม่สนนะ ข้าจะถอนหมั้น ท่านจัดการเรื่องนี้ให้ข้าที ไม่อย่างนั้นข้าจะหนีออกจากบ้านอีกจริงๆ ด้วย" เซวียชิงชิงใจเต้นระรัว เอ่ยเสียงสั่น

"อย่าเชียวนะ ข้างนอกบ้านเมืองมันวุ่นวาย ถ้าลูกหนีไปอีก เกิดไปเจอคนไม่ดีเข้าจะทำยังไง?" เซวียไห่รีบห้ามปราม ก่อนจะหันไปสั่งบ่าวรับใช้ "รีบไปเชิญท่านผู้อาวุโสเหลียนมา แล้วพาแขกจากจวนเจ้าเมืองเข้ามาที่นี่"

"ขอรับ!"

บ่าวรับใช้รีบวิ่งออกไป ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง

"ท่านผู้อาวุโสเหลียน ครั้งนี้ตระกูลเซวียอาจจะต้องบาดหมางกับตระกูลจางครั้งใหญ่ ข้าคงต้องพึ่งพาท่านแล้วล่ะ ส่วนเงื่อนไขที่ท่านขอมา ข้าตกลง!" เซวียไห่เอ่ยอย่างยากลำบาก

ท่านผู้อาวุโสเหลียนผู้นี้คือยอดฝีมือที่เซวียไห่เพิ่งทาบทามมาเป็นผู้คุ้มกัน เขาบรรลุถึงระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่เก้าแล้ว แต่เพราะเขาเรียกค่าจ้างสูงลิ่ว เทียบเท่ากับค่าจ้างของยอดฝีมือระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดตอนปลายถึงห้าคน เซวียไห่จึงลังเลอยู่นาน

ทว่าในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เขาจำต้องยอมกัดฟันตกลง!

"ฮ่าๆ ไม่มีปัญหา ในเมื่อข้าเป็นผู้คุ้มกันของตระกูลเซวียแล้ว ข้าย่อมต้องออกโรงช่วยเหลืออย่างแน่นอน" ท่านผู้อาวุโสเหลียนยิ้มกริ่ม เพราะเพียงแค่อยู่เฉยๆ เขาก็จะได้รับเงินเดือนสูงถึงสิบล้านตำลึงเงิน

จากนั้น ท่านผู้อาวุโสเหลียนก็ไปยืนอยู่ด้านหลังเซวียไห่ ไม่นานนัก คนจากจวนเจ้าเมืองก็เดินเข้ามา

"โอ๊ะ ท่านแม่ทัพเฉินนี่เอง ให้เกียรติมาเยือนถึงจวนตระกูลเซวีย ข้าน้อยเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ" เซวียไห่รีบลุกขึ้นประสานมือคารวะเมื่อเห็นผู้มาเยือน

ท่านแม่ทัพเฉินผู้นี้คือผู้บัญชาการทหารประจำเมืองว่านจิน และเป็นคนสนิทของท่านเจ้าเมืองว่านจินด้วย

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้อง สายตาของท่านแม่ทัพเฉินก็ปะทะเข้ากับเซวียชิงชิงที่นั่งอยู่ด้านข้าง เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "นายท่านเซวีย คงจะเดาได้กระมังว่าข้ามาด้วยธุระอันใด?"

เซวียไห่ยิ้มแหยๆ พลางตอบว่า "พอจะเดาออกขอรับ ท่านแม่ทัพคงจะมาเพราะเรื่องงานแต่งของลูกสาวข้าเป็นแน่"

"ถูกต้อง ในเมื่อแม่นางเซวียกลับมาถึงเมืองว่านจินแล้ว ท่านเจ้าเมืองก็จะไม่เอาความเรื่องที่นางหนีงานแต่งอีก ท่านเจ้าเมืองได้กำหนดวันมงคลฤกษ์ไว้แล้ว อีกสามวันนับจากนี้ จะเป็นวันหมั้นหมายระหว่างแม่นางเซวียกับนายน้อย" ท่านแม่ทัพเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"เอ่อ..." เซวียไห่อึกอัก ไม่รู้จะเริ่มพูดยังไงดี

"หรือว่านายท่านเซวียมีข้อขัดข้องอันใด? หากมี ข้าจะได้นำไปกราบทูลท่านเจ้าเมืองให้" ท่านแม่ทัพเฉินถามหยั่งเชิง

เซวียไห่เหลือบมองเซวียชิงชิงที่ตอนนี้น้ำตาคลอเบ้าจวนจะร้องไห้อยู่รอมร่อ ทำให้เขาปวดใจยิ่งนัก จึงตัดสินใจกัดฟันพูดว่า "ท่านแม่ทัพเฉิน รบกวนท่านช่วยกราบทูลท่านเจ้าเมืองแทนข้าที ว่างานแต่งครั้งนี้คงต้องยกเลิก ส่วนสินสอดทองหมั้น ข้าจะส่งคืนให้เป็นสองเท่า!"

"อะไรนะ? ท่านจะถอนหมั้นงั้นรึ? ท่านรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรลงไป?" ท่านแม่ทัพเฉินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ในเมืองว่านจิน ท่านเจ้าเมืองคือผู้มีอำนาจสูงสุด การที่มีคนบังอาจมาถอนหมั้นคนของจวนเจ้าเมือง ก็ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าท่านเจ้าเมืองฉาดใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น คู่หมั้นยังเป็นถึงนายน้อยแห่งเมืองว่านจินอีกด้วย!

"ขอรับ ข้าตัดสินใจดีแล้ว รบกวนท่านแม่ทัพเฉินช่วยกราบทูลท่านเจ้าเมืองตามนี้ด้วย" เซวียไห่ยืนกราน

"บังอาจนัก เซวียไห่ ท่านคิดว่าตระกูลเซวียของท่านมีอำนาจบาตรใหญ่จนสามารถต่อกรกับท่านเจ้าเมืองได้แล้วหรือยังไง? นายน้อยถูกตาต้องใจแม่นางเซวีย หากท่านกล้าถอนหมั้น เกรงว่าการใช้ชีวิตอยู่ในเมืองว่านจินคงจะไม่ราบรื่นเหมือนเมื่อก่อนเป็นแน่" ท่านแม่ทัพเฉินเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

เซวียไห่กัดฟันกรอด "เชิญท่านกลับไปได้แล้ว!"

"ดี ดีมาก ข้าจะนำคำพูดของท่านไปกราบทูลท่านเจ้าเมืองทุกกระเบียดนิ้ว ขอตัว!" ท่านแม่ทัพเฉินเอ่ยอย่างฉุนเฉียว ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไป

แม้เขาจะเป็นถึงยอดฝีมือระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดตอนปลาย แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าบุคคลที่ยืนอยู่เบื้องหลังเซวียไห่นั้นไม่ธรรมดา อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่เก้า เขาจึงไม่กล้าผลีผลามทำอะไรบุ่มบ่ามในจวนตระกูลเซวีย ทำได้เพียงกลับไปรายงานให้ท่านเจ้าเมืองทราบเท่านั้น

ทันทีที่ท่านแม่ทัพเฉินเดินพ้นประตูไป เซวียชิงชิงก็โผเข้ากอดเซวียไห่แน่น พร้อมกับหอมแก้มฟอดใหญ่ "ท่านพ่อดีที่สุดเลย"

"ลูกเอ๊ย คราวนี้ลูกหาเรื่องใส่ตัวของแท้เลยนะเนี่ย ถ้ารู้อย่างนี้ พ่อคงไม่ยอมให้ลูกตอบตกลงงานแต่งนี้ตั้งแต่แรกหรอก" เซวียไห่ลูบใบหน้าที่อวบอูมของตน เอ่ยอย่างจนใจ

"ก็ข้าบอกแล้วไงว่าข้าเสียใจที่ตอบตกลงไป ใครใช้ให้ท่านส่งรูปวาดมาให้ข้าช้าล่ะ เอาเถอะ เรื่องหน้าตาก็ส่วนหนึ่ง แต่เหตุผลสำคัญจริงๆ เป็นเพราะเขาต่างหาก" เซวียชิงชิงพูดจบ ก็ชี้มือเรียวงามไปทางเย่เซวียน

เซวียไห่ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจที่ลูกสาวพูด

เซวียชิงชิงจึงอธิบายต่อว่า "ข้าก็ไม่ได้หน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่อะไร อย่างน้อยก็ควรจะได้แต่งงานกับคนอย่างเย่เซวียนสิ อีกอย่าง ก่อนหน้านี้ท่านพ่อก็เคยตั้งใจจะให้ข้าแต่งงานกับเขาไม่ใช่หรือไง?"

"นี่เจ้าหมายความว่า... เจ้าอยากจะแต่งงานกับเย่เซวียนงั้นรึ?" เซวียไห่เพิ่งจะเข้าใจความหมายของลูกสาว เขารีบเอ่ยค้าน "ไม่ได้นะ ลูกจะมาทำเป็นเล่นแบบนี้ไม่ได้ ลูกเพิ่งจะถอนหมั้นกับจวนเจ้าเมืองไปหมาดๆ ถ้ามาแต่งงานกับเย่เซวียนตอนนี้ ก็เท่ากับลากเขาไปซวยด้วยน่ะสิ"

ความจริงแล้วเซวียไห่เองก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ แต่ระดับพลังของเขาได้มาจากการใช้ยาช่วยล้วนๆ แท้จริงแล้วเขามีหัวใจเป็นพ่อค้าเต็มตัว

สำหรับเขาแล้ว ลูกเขยจะเป็นยอดฝีมือหรือคนธรรมดาก็ไม่สำคัญ ขอแค่ไม่ใช่คนโง่เขลา และสามารถรับช่วงต่อธุรกิจของเขาได้ก็พอ

"ท่านพ่อ ท่านอย่าประเมินเย่เซวียนต่ำไปสิ ท่านรู้ไหมว่าตอนนี้เขาอยู่ระดับไหนแล้ว?" เซวียชิงชิงกลอกตาอย่างซุกซน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงท้าทาย

"ระดับไหนล่ะ?" เซวียไห่ถามกลับ

แท้จริงแล้ว เขาก็พอจะได้ยินข่าวลือมาบ้างว่า เย่เซวียนคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลเย่ ทว่าเมืองเหลียนอวิ๋นก็เป็นแค่เมืองเล็กๆ อัจฉริยะในเมืองนั้น เมื่อเทียบกับเมืองว่านจินแล้ว ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา

ในเมืองว่านจิน มีเด็กอายุสิบห้าปีมากมายที่สามารถบรรลุวิถีการต่อสู้ขั้นที่สี่ได้ และหลายคนก็ถูกรับเข้าเป็นศิษย์สายนอกของสำนักเลี่ยอวิ๋นแล้วด้วยซ้ำ

(จบแล้ว)