บทที่ 37 - นายท่านผู้เฒ่าตระกูลหลิน

บทที่ 37 - นายท่านผู้เฒ่าตระกูลหลิน

"ถ้าไม่อยากให้อู๋เทียนตาย ก็หยุดมือซะ!"

เสียงตวาดกึกก้องดังกังวานไปทั่วบริเวณ ทำให้ทุกคนชะงักการเคลื่อนไหวในทันที

ทุกคนหันขวับไปมอง ก็พบว่าผู้ที่เอ่ยปากคือชายชราผมขาวโพลน แม้อายุจะล่วงเลยวัยชราไปมากแล้ว ทว่าร่างกายกลับยังดูกำยำล่ำสัน มือข้างหนึ่งของเขาบีบเค้นลำคอของอู๋เทียนเอาไว้แน่น ท่าทางราวกับพร้อมจะหักคอทิ้งทันทีหากใครกล้าขยับตัว

"ท่านพ่อ!"

เมื่อหลินหมิงเห็นชายผู้นี้ สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดี

ชายชราที่โผล่มาอย่างกะทันหันผู้นี้ ก็คือบิดาของหลินหมิง นายท่านผู้เฒ่าแห่งตระกูลหลิน นามว่า หลินเซี่ยวนั่นเอง

"ท่านผู้เฒ่าหลินออกจากด่านแล้วหรือ?" ดวงตาของเย่จางเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

"หลินเซี่ยว เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!"

เมื่ออู๋เลี่ยงเห็นหลินเซี่ยว ใบหน้าของเขาก็กระตุกวูบ ลางสังหรณ์ใจไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้น

"หึ หากข้าไม่ออกมา แผนการชั่วร้ายของเจ้าก็คงสำเร็จไปแล้วสิ" หลินเซี่ยวเดินช้าๆ เข้าไปหาหลินหมิง ก่อนจะแค่นเสียงเย็น "ทุกคนไม่ต้องเป็นห่วง คนของอู๋เทียนที่ถูกส่งไปจัดการพวกเจ้า ถูกข้าฆ่าทิ้งหมดแล้ว!"

"เป็นไปไม่ได้ เจ้าตัวคนเดียว ต่อให้ช่วยตระกูลหลินไว้ได้ แล้วตระกูลเย่ล่ะ?" อู๋เลี่ยงไม่อยากจะเชื่อ เขาอุตส่าห์ส่งทหารหน่วยรักษาเมืองไปถึงสองกองร้อย โดยแต่ละกองร้อยมียอดฝีมือระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่หกตอนปลายคอยคุมทัพ

ตระกูลเย่ตอนนี้ยกกำลังพลออกมาจนหมดเกลี้ยง เหลือทิ้งไว้เพียงพวกรุ่นเยาว์ ไร้ซึ่งขุมกำลังที่จะต่อกรได้

"เรื่องของตระกูลเย่ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนที่ข้าไปถึง กองทหารของเจ้าก็ตายเรียบไปหมดแล้ว" หลินเซี่ยวตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เขาพูดความจริง

"เป็นไปไม่ได้ ตระกูลเย่ไม่มียอดฝีมือเหลืออยู่แล้ว จะมาฆ่าล้างกองทหารของข้าได้ยังไง?" อู๋เลี่ยงยังคงดื้อดึง เขาคิดว่าแผนการของตนรัดกุมไร้ที่ติ

ตัวแปรอย่างหลินเซี่ยว พวกเขาก็ได้คำนวณเอาไว้แล้ว ทว่าเกิดอะไรขึ้นกับฝั่งตระกูลเย่กันแน่?

หรือว่าจะมีผู้เยี่ยมยุทธ์บังเอิญผ่านมาแล้วยื่นมือเข้าช่วย?

"ท่านลุงหลิน สิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริงหรือครับ?" เย่จางเอ่ยถามด้วยความไม่อยากเชื่อเช่นกัน

"จริงสิ ตอนที่ข้าไปถึง กองทหารหน่วยนั้นก็ตายเกลื่อนอยู่หน้าประตูตระกูลเย่แล้ว ทุกศพถูกฟันคอขาดสะบั้น ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นฝีมือใคร"

หลินเซี่ยวพยักหน้ายืนยัน ก่อนจะโยนร่างของอู๋เทียนให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่หกตอนปลายคนหนึ่งคอยควบคุมตัวไว้ พร้อมกับกำชับว่า "หากมันขัดขืน ก็ตัดหัวมันซะ!"

ในวินาทีที่หลินเซี่ยวปรากฏตัว ชะตากรรมของตระกูลอู๋ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ตัวประกันที่เหลือถูกช่วยเหลือออกมาจนหมดสิ้น เมื่อไร้ซึ่งข้อต่อรอง ตระกูลอู๋ก็ไม่อาจต้านทานการร่วมมือของสองตระกูลใหญ่ได้อีกต่อไป

"บัดซบ!"

อู๋เลี่ยงสบถด่าในใจ ลูกชายแท้ๆ ของตนกลับต้องมาตกอยู่ในเงื้อมมือของหลินเซี่ยว คราวนี้เรื่องใหญ่แน่

และในจังหวะนั้นเอง หลินเซี่ยวก็ประกาศกร้าว "อู๋เลี่ยง ออกมาสู้กัน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋เลี่ยงก็หรี่ตาลง แล้วก้าวเดินออกมา

เขาเองก็ได้ยินมาว่าหลินเซี่ยวกำลังเก็บตัวทะลวงระดับ แต่ก็ไม่รู้ว่าทำสำเร็จหรือไม่ ทว่าต่อให้สำเร็จก็ไม่เป็นไร เพราะเขาเองก็อยู่ในระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดเช่นกัน

เมื่อเห็นอู๋เลี่ยงก้าวออกมา หลินเซี่ยวก็เอ่ยต่อ "อู๋เลี่ยง หากเจ้ายอมจำนนแต่โดยดี ข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตเจ้า!"

"อะไรนะ?"

อู๋เลี่ยงจ้องมองหลินเซี่ยวด้วยความตกตะลึง พวกเขาทั้งสองต่างก็อายุล่วงเลยวัยเจ็ดสิบแล้ว แต่หลินเซี่ยวกลับกล้าพูดจาน่าขันเช่นนี้ออกมา

"วันนี้คงหนีไม่พ้นต้องนองเลือด หลินเซี่ยว เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว เข้ามาเลย!" อู๋เลี่ยงสะบัดแขนเสื้อ ตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมือ

"หมัดอสนีระเบิดตระกูลอู๋สินะ" หลินเซี่ยวจำได้ในทันที เขาก้าวเดินออกไป แต่กลับยืนนิ่งสงบ ไม่ได้ตั้งท่าป้องกันใดๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น อู๋เลี่ยงก็ยิ่งเดือดดาล การที่หลินเซี่ยวไม่ป้องกันตัวเลย แสดงให้เห็นถึงการดูถูกดูแคลนเขาอย่างชัดเจน

"หลินเซี่ยว ตายซะ!"

อู๋เลี่ยงคำรามลั่น ถีบเท้าทะยานร่างพุ่งเข้าใส่ดุจพยัคฆ์ร้ายกระโจนตะครุบเหยื่อ

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างเบิกตากว้าง จ้องมองการต่อสู้ระดับสูงสุดอย่างไม่วางตา การปะทะกันของผู้ฝึกยุทธ์ระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดนั้นหาดูได้ยากยิ่ง

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้างก็คือ การต่อสู้กลับจบลงภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งวินาที

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น ท่อนแขนของอู๋เลี่ยงบิดเบี้ยวผิดรูป ถูกหลินเซี่ยวหักจนห้อยต่องแต่ง ในเวลาเดียวกัน มือขวาของหลินเซี่ยวก็พุ่งเข้าตะปบคอของอู๋เลี่ยงเอาไว้แน่น

การต่อสู้สิ้นสุดลงภายในเสี้ยววินาที!

"เป็นไปได้ยังไง พลังอยู่ระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดเหมือนกัน ทำไมถึงได้ห่างชั้นกันขนาดนี้?" ทุกคนต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

อู๋เลี่ยงพ่ายแพ้ในพริบตา ตกเป็นเชลยของหลินเซี่ยว ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว ต่อให้อู๋เลี่ยงจะเป็นแค่เสือกระดาษ มีพลังที่แท้จริงเพียงวิถีการต่อสู้ขั้นที่เจ็ดตอนปลาย ก็ไม่น่าจะพ่ายแพ้อย่างหมดรูปเช่นนี้

"เป็นไปไม่ได้ หลินเซี่ยว ทำไมเจ้าถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้?" อู๋เลี่ยงเค้นเสียงถามอย่างยากลำบาก มือที่บีบคอเขาอยู่ช่างทรงพลังจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก

"หึๆ งั้นเจ้าก็ลองสัมผัสดูสิ"

หลินเซี่ยวแสยะยิ้ม พลังปราณในร่างพวยพุ่งออกมา และเมื่ออู๋เลี่ยงสัมผัสได้ถึงระดับพลังนั้น สีหน้าของเขาก็พลันซีดเผือดราวกับคนตาย

"นี่... เป็นไปไม่ได้ วิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดตอนกลาง? ไม่สิ นี่มันวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดตอนปลายชัดๆ!" อู๋เลี่ยงตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่พึมพำออกมาอย่างเลื่อนลอย

วิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดตอนปลาย!

คำพูดนี้ทำให้ทั้งลานกว้างตกอยู่ในความเงียบสงัดไปนานถึงสิบวินาที

มั่นใจนะว่าขั้นที่แปดตอนปลาย ไม่ใช่ขั้นที่เจ็ดตอนปลาย?

"ฮ่าๆ ถูกต้อง ตอนนี้ข้าบรรลุถึงวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดตอนปลายแล้ว ที่ผ่านมาข้ากำลังทะลวงเข้าสู่วิถีการต่อสู้ขั้นที่เก้าต่างหาก ไม่ใช่วิถีการต่อสู้ขั้นที่แปด เข้าใจหรือยังล่ะ?"

น้ำเสียงของหลินเซี่ยวดังกังวานก้อง

ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก ในเวลาเพียงสั้นๆ หลินเซี่ยวสามารถทะลวงระดับขึ้นไปได้ถึงหนึ่งขั้นเต็มๆ นี่เขายังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า?

แม้แต่หลินหมิงผู้เป็นลูกชายแท้ๆ ก็ยังไม่รู้เลยว่าพ่อของตนแข็งแกร่งขึ้นมากถึงเพียงนี้

ต้องรู้ว่าหลินเซี่ยวเพิ่งจะได้รับการชี้แนะจากอวี๋จิ้น ผู้คุ้มกฎแห่งสำนักเทียนหยวนเพียงแค่ครึ่งชั่วยามเท่านั้น การที่เขาพัฒนาก้าวกระโดดได้ถึงเพียงนี้ภายในเวลาสั้นๆ บ่งบอกได้ว่าอวี๋จิ้นนั้นแข็งแกร่งมากเพียงใด!

ยังไม่ทันที่อู๋เลี่ยงจะได้เอ่ยสิ่งใด หลินเซี่ยวก็พูดต่อ "อู๋เทียน อู๋เลี่ยง ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า หากพวกเจ้ายอมนำคนของตระกูลอู๋ออกไปจากเมืองเหลียนอวิ๋นแต่โดยดี ข้าจะละเว้นชีวิตพวกเจ้า ว่ายังไงล่ะ?"

"นี่..." อู๋เทียน เจ้าเมืองเหลียนอวิ๋นชะงักไป

เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ตระกูลอู๋ของเขามาถึงคราวล่มสลายแล้ว ทั้งเขาและอู๋เลี่ยงต่างก็ถูกจับกุมตัว เมื่อตระกูลอู๋ไร้ซึ่งผู้นำ พวกเขาก็คงไม่มีกะจิตกะใจจะสู้รบอีกต่อไป

"หลินเซี่ยว เจ้าพูดจริงหรือ? เจ้าจะปล่อยตระกูลอู๋ข้าไปจริงๆ หรือ?" อู๋เทียนแทบไม่อยากเชื่อหู นี่คือโอกาสทองในการถอนรากถอนโคนตระกูลอู๋ หากตระกูลอู๋ล่มสลาย เมืองเหลียนอวิ๋นก็จะเป็นของตระกูลหลินทันที

เมืองเล็กๆ อย่างเมืองเหลียนอวิ๋นนั้นมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน มีเพียงเจ้าเมืองของเมืองใหญ่เท่านั้นที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ แม้เขาซึ่งเป็นเจ้าเมืองเหลียนอวิ๋นจะถูกฆ่าตาย จักรวรรดิเสวียนหยางก็คงไม่ใส่ใจอะไร

"ถูกต้อง ขอแค่พวกเจ้าปล่อยคนของตระกูลข้า ข้าก็จะปล่อยพวกเจ้าสองพ่อลูก และปล่อยให้ตระกูลอู๋อพยพออกไปจากเมืองเหลียนอวิ๋นอย่างปลอดภัย!" หลินเซี่ยวพยักหน้ารับ

อู๋เลี่ยงที่ถูกหลินเซี่ยวบีบคออยู่ก็เริ่มลังเล เขาอายุมากแล้ว ใกล้จะลงโลงเต็มที อย่างมากก็คงอยู่ได้อีกแค่สิบปี ความตายไม่ใช่เรื่องน่ากลัวสำหรับเขา ทว่าตระกูลอู๋คือสิ่งที่เขาสร้างมากับมือ เขาไม่อยากให้ลูกหลานต้องมาตายตกตามเขาไป

ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีความหวัง

ขอเพียงยังมีลมหายใจ เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

(จบแล้ว)