บทที่ 35 - ยอมจำนน?

บทที่ 35 - ยอมจำนน?

คนของตระกูลเย่และตระกูลหลินต่างก็ไม่ใช่พวกฆาตกรเลือดเย็น ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะไม่ลงมือสังหารคนแก่ ผู้หญิง หรือเด็ก เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากกลุ่มของเย่เซวียน พวกเขาก็รีบเร่งรุดมารวมตัวกัน

เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง จำนวนคนก็เพิ่มขึ้นเป็นราวๆ ร้อยห้าสิบคน ทว่าผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสองของตระกูลเย่ก็ยังคงไม่ปรากฏตัว เช่นเดียวกับผู้อาวุโสระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่เจ็ดตอนกลางของตระกูลหลินอีกคนหนึ่ง

ดูท่าทางน่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นเสียแล้ว

"ไป พวกเราออกไปพร้อมกัน!" สีหน้าของเย่จางเคร่งขรึมลง

เดิมทีแผนการกวาดล้างตระกูลเฉินในครั้งนี้ถูกกำหนดมาอย่างรัดกุม ทว่าใครจะคาดคิดว่าตระกูลอู๋จะเข้ามาสอดมือรวดเร็วเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น อู๋เลี่ยงแห่งตระกูลอู๋ยังสามารถทะลวงเข้าสู่วิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดได้อีกด้วย ซึ่งนั่นไม่ใช่ลางดีเอาเสียเลย

แต่ถึงกระนั้น การที่สองตระกูลใหญ่ร่วมมือกัน ต่อให้ตระกูลอู๋จะเก่งกาจเพียงใดก็ยังต้องคิดหนัก เพราะผู้ฝึกยุทธ์ระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดก็ใช่ว่าจะไร้เทียมทาน

กองกำลังกว่าร้อยชีวิตของตระกูลเย่และตระกูลหลินเดินตบเท้าออกมาอย่างพร้อมเพรียง ทหารหน่วยรักษาเมืองบางนายที่เห็นพวกเขาต่างก็พากันถอยหนีอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงบริเวณประตูใหญ่ของตระกูลเฉิน

บัดนี้ ที่บริเวณหน้าประตูใหญ่ตระกูลเฉินก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนเช่นกัน มีทั้งทหารหน่วยรักษาเมืองในชุดเกราะ และบุคคลแปลกหน้าอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งหากเดาไม่ผิด พวกเขาก็คือคนของตระกูลอู๋นั่นเอง

กองกำลังฝ่ายตรงข้ามมีรวมกันไม่ต่ำกว่าสามถึงสี่ร้อยคน มากกว่าฝ่ายของตระกูลเย่และตระกูลหลินเสียอีก อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่เป็นเพียงทหารหน่วยรักษาเมืองที่เกณฑ์มา ซึ่งมีระดับพลังอยู่เพียงวิถีการต่อสู้ขั้นที่สามถึงขั้นที่สี่ มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่บรรลุถึงขั้นที่ห้า นับเป็นแค่ตัวชนเท่านั้น

"เย่จาง หลินหมิง พวกเจ้านี่มันช่างเหิมเกริมนัก กล้าดียังไงมาก่อความวุ่นวายในเมืองของข้า พวกเจ้าเห็นข้า อู๋เทียน คนนี้เป็นหัวหลักหัวตอหรือยังไง?"

ขณะที่เย่จางและพวกเดินออกมา ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่หน้าประตูพลันตวาดกร้าว เขาคืออู๋เทียน เจ้าเมืองเหลียนอวิ๋นนั่นเอง

"อู๋เทียน เลิกวางมาดได้แล้ว ตอนนี้ตระกูลเฉินล่มสลายไปแล้ว ตระกูลอู๋ของเจ้าก็คงจะอยู่ได้อีกไม่นานหรอก" เย่จางแค่นเสียงเยาะ

"งั้นเรอะ ได้ งั้นข้าก็ไม่ขอพูดพล่ามทำเพลงอะไรให้มากความ พาตัวออกมา!" สิ้นเสียงของอู๋เทียน ยอดฝีมือตระกูลอู๋สองคนก็คุมตัวชายคนหนึ่งที่ถูกมัดแขนไพล่หลังเดินออกมาจากฝูงชน

"ผู้อาวุโสใหญ่?"

เย่จางเบิกตากว้างเมื่อเห็นชายที่ถูกจับกุมตัว นั่นไม่ใช่ผู้อาวุโสอันดับหนึ่งของตระกูลเย่หรอกหรือ?

"เย่จาง พวกมันตั้งใจจะใช้ข้าเป็นเครื่องต่อรอง พวกเจ้าไม่ต้องสนใจข้า" ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเย่ตะโกนกร้าว

เรื่องพรรค์นี้ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออก มิเช่นนั้นอู๋เทียนจะจับตัวผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเย่มาทำไม?

"หุบปาก!"

ยังไม่ทันที่ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเย่จะพูดจบ ชายอีกคนก็ก้าวออกมายืนข้างๆ เขา แล้วตบหน้าผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเย่ฉาดใหญ่ ชายผู้นั้นก็คืออู๋เลี่ยง พ่อของอู๋เทียน ยอดฝีมือระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปด!

"อู๋เลี่ยง ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะทะลวงระดับได้แล้ว บัดซบเอ๊ย!" หลินหมิงกัดฟันกรอดด้วยความเดือดดาลเมื่อเห็นชายผู้นี้

หากวันนี้ไม่มีอู๋เลี่ยงเข้ามาสอด พวกเขาก็คงจะกวาดล้างตระกูลเฉินได้อย่างราบคาบ และบุกทะลวงจวนเจ้าเมืองเพื่อจัดการตระกูลอู๋ให้สิ้นซากไปแล้ว

ทว่าสถานการณ์กลับพลิกผันเสียก่อน

นอกจากผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเย่แล้ว ยังมียอดฝีมืออีกหลายคนที่ถูกจับตัวไว้ หนึ่งในนั้นก็คือผู้อาวุโสระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่เจ็ดตอนกลางของตระกูลหลิน

สถานการณ์ชักจะย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

"ท่านผู้นำตระกูล ไม่ต้องห่วงพวกเรา ลุยเลย! ขอแค่กำจัดตระกูลอู๋ได้ เมืองเหลียนอวิ๋นก็จะเป็นของตระกูลเราทั้งสอง!"

"ใช่ ไม่ต้องห่วงพวกเรา พวกเรายอมตาย แต่จะไม่ยอมให้พวกมันใช้เป็นเครื่องมือเด็ดขาด!"

"เพื่อความยิ่งใหญ่ของตระกูล ต้องมีการเสียสละ พวกเราเตรียมใจไว้พร้อมแล้ว!"

เชลยศึกทั้งสิบห้าคนล้วนตั้งใจแน่วแน่ที่จะสละชีพ เพราะหากทั้งสองตระกูลร่วมมือกัน ต่อให้ตระกูลอู๋จะมียอดฝีมือระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดก็ไม่อาจต้านทานได้

"หุบปากให้หมด!" อู๋เลี่ยงตวาดลั่น พลางโบกมือสั่งให้ลูกน้องนำตัวเชลยเหล่านี้ออกไปและปิดปากให้สนิท

อู๋เทียน เจ้าเมืองเหลียนอวิ๋น แค่นเสียงเย็นพลางก้าวออกมาข้างหน้า "ตระกูลเฉิน ตระกูลเย่ พวกเจ้าช่างบังอาจนักที่มาก่อกวนในเมืองเหลียนอวิ๋นของข้า ตอนนี้ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า จงวางอาวุธซะ แล้วข้าจะพิจารณาไว้ชีวิตพวกเจ้า"

"ตดเหม็นๆ!"

มีคนคนหนึ่งตะโกนสวนขึ้นมาทันที

ล้อเล่นหรือไง? หากตระกูลเย่และตระกูลหลินถูกกำจัด เมืองเหลียนอวิ๋นก็จะตกเป็นของตระกูลอู๋โดยสมบูรณ์ ตระกูลอู๋จะยอมปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

เย่จางและหลินหมิงสบตากัน พวกเขาคือผู้นำของทั้งสองตระกูล ย่อมต้องคิดถึงผลประโยชน์ของส่วนรวมเป็นหลัก

แม้ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเย่และคนอื่นๆ จะถูกจับเป็นตัวประกัน แต่พวกเขาต่างก็เข้าใจสถานการณ์ดี และเตรียมใจพร้อมที่จะสละชีพเพื่อเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ โดยการแลกชีวิตกับตระกูลอู๋

ทว่า ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะออกคำสั่งบุก อู๋เลี่ยงก็โพล่งขึ้นมาอีกว่า "ตระกูลเฉินก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งของตระกูลอู๋ ข้าก็แค่ยืมมือพวกเจ้าเพื่อกำจัดตระกูลอู๋... เอ๊ะ ข้าหมายถึงตระกูลเฉิน แต่ไม่นึกเลยว่าพวกเจ้าจะลงมือได้รวดเร็วปานนี้"

"แต่พวกเจ้าควรรู้อีกอย่างไว้ด้วยว่า เชลยในมือข้าไม่ได้มีแค่สิบห้าคนนี้หรอกนะ ก่อนที่ข้าจะพากำลังคนมาที่นี่ ข้าได้ส่งทหารหน่วยรักษาเมืองไปที่จวนตระกูลของพวกเจ้าแล้ว ป่านนี้ ลูกเมียของพวกเจ้าก็คงถูกจับตัวไว้หมดแล้วล่ะ..."

อะไรนะ?

เมื่อสิ้นประโยคนี้ คนของตระกูลเย่และตระกูลหลินต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ตระกูลอู๋มีแผนซ้อนแผนอยู่อย่างนั้นหรือ?

"ไร้สาระ อู๋เลี่ยง คิดว่าพวกเราจะเชื่อคำโกหกของเจ้างั้นรึ?" ยอดฝีมือตระกูลเย่คนหนึ่งตะโกนสวน

"หึ เชื่อหรือไม่เชื่อก็แล้วแต่พวกเจ้า แต่ทุกอย่างมันจบลงแล้ว เมืองเหลียนอวิ๋นจะยังคงเป็นของตระกูลอู๋ข้าต่อไป" อู๋เลี่ยงแค่นเสียงเยาะ

"ใช่แล้ว ถ้าไม่เชื่อก็รออีกสักประเดี๋ยวเถอะ ข้าเชื่อว่ากองทหารของข้ากำลังเดินทางมาแล้ว" อู๋เทียน เจ้าเมืองเหลียนอวิ๋น แสยะยิ้มเย็น

ทุกคนในตระกูลเย่และตระกูลหลินต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ความเคลือบแคลงเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

เดิมทีพวกเขาคิดว่าตระกูลอู๋ร่วมมือกับตระกูลเฉิน ทว่าไม่คาดคิดเลยว่าตระกูลอู๋จะใช้ตระกูลเฉินเป็นเพียงเบี้ยรับบาป และฉวยโอกาสที่พวกเขายกกำลังออกมาทั้งหมด เข้าจับกุมครอบครัวของพวกเขาเป็นตัวประกัน นี่คือสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดอย่างประหลาด ทั้งสองฝ่ายต่างก็ชะงักงัน ไม่มีการปะทะใดๆ เกิดขึ้น

"เย่เซวียน หากมีอะไรผิดปกติ เจ้ารีบหนีเข้าไปในตระกูลเฉิน แล้วปีนกำแพงหนีไปเลยนะ..." ผู้อาวุโสสามกระซิบข้างหูเย่เซวียนเบาๆ ท่ามกลางฝูงชน

เย่เซวียนไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ยืนนิ่งเฉย

จะให้เขาทิ้งทุกคนแล้วหนีเอาตัวรอดคนเดียว ไม่มีทางเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีแผนการบางอย่างอยู่ในใจ ซึ่งอาจจะช่วยข่มขวัญตระกูลอู๋ได้บ้าง

แถมเมื่อครู่เขายังใช้แต้มกลืนกินแลกวิชายุทธ์ระดับเจ็ดมาด้วย หากต้องสู้แบบหมาหมู่ ธนูของเขาก็สามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมหาศาล รับรองว่ากวาดล้างพวกตระกูลอู๋ได้จนหมดจดแน่ๆ

แต่ถึงอย่างนั้น ก็คงต้องรอดูสถานการณ์ไปก่อน

บรรยากาศระหว่างสองฝ่ายตึงเครียดถึงขีดสุด ต่างฝ่ายต่างก็อยากจะเข่นฆ่าอีกฝ่ายให้สิ้นซาก เพื่อให้เมืองเหลียนอวิ๋นกลับมาสงบสุขดังเดิม

ทว่า สีหน้าของคนตระกูลเย่และตระกูลหลินกลับดูไม่สู้ดีนัก เพราะพวกเขารู้สึกได้ว่าตระกูลอู๋เอาจริงแน่ในคราวนี้ หากพวกเขาไม่ยอมจำนน คนในตระกูลอาจจะถูกสังหารหมู่อย่างไร้ความปรานี

(จบแล้ว)