บทที่ 2 ฟาร์มชิงชิง, โครงกระดูกปีศาจ

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่ทั้งสองลุกขึ้นไปล้างหน้าล้างตา หลินชิงชิงก็เอ่ยปากพูดขึ้น

"ฉันคิดว่าคุณน่าจะพอรู้สถานการณ์ครอบครัวของฉันมาบ้างแล้ว"

"ฉันไม่รู้ว่าพ่อแม่ของฉันจะได้กลับมาอีกหรือเปล่า"

"ดังนั้นฉันจึงต้องเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด"

"คนส่วนใหญ่ที่ถูกดึงเข้าไปในรอยแยกอเวจี มักจะไม่ได้กลับมาอีกเลย"

"ส่วนคนที่รอดกลับมาได้ ส่วนใหญ่ก็มักจะกลับมาภายใน 1 ปี"

"และคนที่ใช้เวลานานที่สุดเท่าที่เคยมีมา ก็ยังกลับมาภายใน 2 ปี"

"เพราะฉะนั้นในช่วง 1 หรือ 2 ปีนี้ ฉันต้องทำทุกวิถีทางเพื่อพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น"

"ในขณะเดียวกัน ฉันก็ต้องสืบทอดสายเลือดของตระกูลหลินต่อไปด้วย"

หลินชิงชิงเช็ดหน้า จัดแต่งทรงผมลวกๆ แล้วเดินออกจากห้องน้ำ พลางพูดต่อ

"ฉันให้ทีมองครักษ์ของตระกูลเตรียมการไว้หมดแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะอัปเลเวลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"การสอบคัดเลือกระดับชาติจะเริ่มขึ้นในอีก 3 เดือน ฉันต้องทำผลงานให้ยอดเยี่ยมเพื่อเข้าเรียนในสถาบันที่ดีกว่า และได้เรียนกับอาจารย์ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น"

"มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ที่ฉันจะสามารถปกป้องรากฐานที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ได้"

"ในระหว่างนี้ ฉันจะกลับมาเป็นพักๆ ฉันอยากให้คุณรับปากว่า ทุกครั้งที่ฉันกลับมา คุณต้องอยู่ที่บ้านเสมอ"

"จนกว่าฉันจะตั้งครรภ์สำเร็จ และย้ายตัวอ่อนเข้าไปในตู้อบฝักตัว"

"คุณทำได้ใช่ไหมคะ? คุณสามี"

จากการพูดคุยกันเมื่อวาน หลิวหมิงก็พอจะรู้แล้วว่าหลินชิงชิงเป็นคนตรงไปตรงมา

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หลิวหมิงจึงไม่คิดจะปิดบังเจตนาของตน และพูดเป้าหมายออกไปตรงๆ

"อะแฮ่ม ในเมื่อคุณเรียกผมว่าสามี งั้นผมก็จะเรียกคุณว่าภรรยาแล้วกัน"

"ผมตกลงทุกอย่างที่คุณพูดมา"

"แต่ผมก็มีคำขอเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนึ่งเหมือนกัน"

หลินชิงชิงที่สวมเสื้อผ้าเสร็จแล้ว หันมามองหลิวหมิงด้วยความสับสนเมื่อได้ยินเช่นนั้น

หลิวหมิงพูดต่อขณะกำลังแต่งตัว

"ภรรยา คุณก็รู้ว่าผมเป็นผู้ปลุกพลังอาชีพสายดำรงชีพ เป็นแค่เกษตรกร"

"มันน่าเบื่อนะถ้าผมจะต้องอุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ระหว่างที่คุณออกไปล่ามอนสเตอร์เพื่ออัปเลเวล"

"ผมอยากจะถามว่า คุณพอจะมีที่ดินในชื่อคุณที่อยู่รอบนอกเมือง ในเขตที่ค่อนข้างปลอดภัยบ้างไหม?"

"ผมอยากจะไปทำฟาร์มเพื่อเพิ่มเลเวลเกษตรกรของตัวเอง และเรียนรู้ทักษะสักสองสามอย่าง จะได้พอมีวิชาติดตัวไว้ป้องกันตัวเองบ้าง"

"ด้วยวิธีนี้ อีกไม่กี่เดือนตอนที่คุณไปเข้ามหาวิทยาลัย ผมก็จะมีอะไรเป็นชิ้นเป็นอันให้ทำบ้าง"

หลินชิงชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วกดโทรออกอย่างรวดเร็ว

เมื่อปลายสายรับ เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ป้าจ้าว หนูจำได้ว่าหนูมีที่ดินแปลงหนึ่งอยู่นอกประตูเมืองทิศตะวันออก ช่วยบอกคนที่ดูแลที่นั่นด้วยว่า ตั้งแต่นี้ไป ที่ดินผืนนั้นเป็นของสามีหนู ส่งตำแหน่งที่ตั้งมาให้หนูด้วย"

เธอวางสายทันทีที่พูดจบ

จากนั้นเธอก็หยิบชุดอุปกรณ์และสิ่งของบางอย่างออกมาจากช่องเก็บของ

"นี่คือชุดอุปกรณ์สำหรับผู้เริ่มต้น ใส่ไว้สิ มันน่าจะช่วยเพิ่มค่าสถานะให้คุณได้บ้าง"

"ส่วนที่เหลือก็เป็นพวกม้วนคัมภีร์เวทมนตร์กับน้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิต"

"ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์พวกนี้ น่าจะพอให้คุณใช้จัดการมอนสเตอร์ได้สักหลายร้อยตัว"

"ถ้าม้วนคัมภีร์หมดก็บอกฉันนะ เดี๋ยวฉันจะให้คนเอาไปส่งให้"

"รวมถึงพวกน้ำยาฟื้นฟูหรือไอเทมกดใช้อื่นๆ ด้วยก็เช่นกัน"

ตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของหลินชิงชิงก็มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้น เธอเปิดดูและส่งต่อตำแหน่งที่ได้รับมาให้กับหลิวหมิง

หลังจากส่งข้อความเสร็จ เธอก็เปิดประตู

"ฉันจะออกไปเก็บเลเวลแล้ว ถ้าเร็วหน่อยก็คงกลับมาภายใน 3 ถึง 5 วัน แต่ถ้าช้าก็อาจจะ 7 หรือ 8 วัน"

"ฉันจะส่งข้อความมาบอกก่อนกลับมา เดี๋ยวพอคุณจะออกไปข้างนอก ก็หยิบกุญแจรถแถวๆ ประตูได้เลย รถจอดอยู่ข้างนอก"

"คุณ... ดูแลตัวเองดีๆ ด้วยล่ะ"

พูดจบ หลินชิงชิงก็เดินออกจากห้องไป

สถานที่ที่หลินชิงชิงพักอาศัยคือคฤหาสน์หรู ด้านนอกประตูมีรถหลายคันจอดอยู่ไม่ไกล

หลินชิงชิงก้าวขึ้นไปนั่งฝั่งคนขับของรถคันหนึ่ง สตาร์ทเครื่องยนต์ แล้วขับออกไป

หลิวหมิงมองดูรถของหลินชิงชิงขับหายลับไปจนสุดสายตา ก่อนจะหยิบกุญแจจากตรงโถงทางเข้า ปิดประตู และกดปุ่มปลดล็อก เมื่อเห็นไฟหน้ารถออฟโรดคันหนึ่งกะพริบตอบรับ เขาก็เดินตรงไปหามันทันที

"สมกับเป็นตระกูลใหญ่แห่งเมืองไห่จริงๆ"

"แบบนี้คงเรียกได้ว่า โชคร้ายกลายเป็นดีสินะ"

หลิวหมิงขับรถออกไป โดยใช้ระบบนำทางมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทิศตะวันออก

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็มาถึงประตูเมือง เมื่อเขายื่นบัตรประจำตัว ข้อมูลสถานะของเขาก็เปลี่ยนไปแล้ว

สถานะความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลินชิงชิง ไม่ได้แสดงอยู่บนบัตรประจำตัว

ทว่า มีข้อมูลอื่นที่เปลี่ยนแปลงไป

หลิวหมิง: ผู้อยู่อาศัยทั่วไปของเมืองไห่, อาชีพ: เกษตรกร, ผู้จัดการฟาร์มชิงชิง

ทันทีที่เห็นข้อมูลนี้ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ปล่อยให้เขาผ่านไปทันที

รายละเอียดอื่นๆ ไม่ใช่เรื่องสำคัญ แค่รู้ว่าหลิวหมิงเป็นผู้จัดการฟาร์ม ก็แปลว่าเขากำลังจะออกไปดูแลฟาร์ม

เนื่องจากการจุติลงมาของอเวจี พื้นดินส่วนใหญ่บนโลกจึงไม่เหมาะแก่การเพาะปลูกอีกต่อไป

เมืองหลายแห่งถูกสร้างขึ้นก็เพราะมีพื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับการทำการเกษตรนั่นเอง

บริเวณชานเมืองไห่เองก็มีที่ดินที่เหมาะสมเช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่ตระกูลใหญ่ๆ ล้วนมีฟาร์มเป็นของตัวเอง

ตั้งแต่เด็กจนโต นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวหมิงได้ก้าวออกมานอกประตูเมือง

โลกภายนอกประตูเมืองนั้น แตกต่างจากโลกภายในอย่างสิ้นเชิง

บนถนน มีการจราจรของยานพาหนะที่วิ่งสวนกันไปมายาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา

สองข้างทางถูกกั้นด้วยรั้วลวดหนามชนิดพิเศษ

เมื่อมองผ่านช่องว่างของรั้วลวดหนาม จะเห็นทุ่งธัญพืชและพืชผักที่เพิ่งงอกเงยเรียงรายอยู่ในดิน

เมื่อขับไปได้ระยะหนึ่งก็จะมีประตูรั้วปรากฏให้เห็น โดยแต่ละบานจะมีป้ายชื่อฟาร์มติดเอาไว้

ขับมาได้ไม่ถึง 1000 เมตร หลิวหมิงก็เห็นป้ายคำว่า 'ฟาร์มชิงชิง'

เขาสแกนใบหน้าบริเวณทางเข้า แล้วประตูรั้วก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ

หลังประตูรั้วนั้น คืออาคารสองชั้นเรียบง่ายที่เรียงรายกันอยู่

ทันทีที่รถของหลิวหมิงจอดสนิท คนราวๆ 40 ถึง 50 คนก็เดินเรียงแถวออกมาจากอาคาร

ผู้นำของพวกเขาคือชายวัยกลางคนในชุดสูท เมื่อเห็นหลิวหมิงก้าวลงจากรถ เขาก็เดินเข้ามาหาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง

"คุณคงจะเป็นผู้จัดการหลิวหมิง ในนามของพนักงานทุกคนของฟาร์มชิงชิง ยินดีต้อนรับครับ"

"ผมหวังว่าภายใต้การดูแลของคุณ ฟาร์มชิงชิงจะเจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไปนะครับ"

หลิวหมิงไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังคำทักทายป้อยอ แต่เขามาเพื่อทดสอบพรสวรรค์ 'กำหนดไอเทมดรอป' ของเขาต่างหาก

เขาโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

"ทุกอย่างในฟาร์มให้ดำเนินต่อไปตามปกติ"

"พวกคุณน่าจะพอรู้มาบ้างแล้ว ว่าฉันเพิ่งปลุกพลังอาชีพเกษตรกรขึ้นมา"

"ที่มาเป็นผู้จัดการที่นี่ ก็เพื่อมาเพิ่มเลเวลอาชีพ และล่ามอนสเตอร์ตัวเล็กๆ เพื่อเก็บเลเวลก็เท่านั้น"

"พวกคุณก็จัดการเรื่องในฟาร์มไปตามเดิมเถอะ ฉันมีข้อเรียกร้องแค่ข้อเดียว"

"ถ้ามีพวกหนูปีศาจ หนอนเขียวปีศาจ หรือโครงกระดูกปีศาจ โผล่มาในฟาร์มชิงชิง ห้ามใครลงมือเด็ดขาด ให้รีบแจ้งฉันทันที"

"เอาล่ะ มีแค่นี้แหละ แยกย้ายกันไปทำงานของตัวเองได้แล้ว"

เมื่อพูดจบ เขาก็กะว่าจะเดินสำรวจรอบๆ ฟาร์มดูเสียหน่อย เผื่อจะเจอมอนสเตอร์เข้าบ้าง

แต่ทว่า มีพนักงานคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า

"หัวหน้าครับ ในฟาร์มของเรามีพื้นที่ลุ่มแห่งหนึ่งที่เดิมทีใช้ปลูกมันฝรั่ง แต่มีหนูปีศาจไปทำรังอยู่ใต้ดินเป็นเวลานาน จนทำให้ที่ดินหลายไร่ตรงนั้นกลายเป็นพื้นที่ติดเชื้อปีศาจไปแล้วครับ"

"ถึงแม้พวกหนูจะถูกกำจัดไปแล้ว แต่ที่ดินตรงนั้นยังต้องใช้เวลาฟื้นฟูอีก 2 ปี ถึงจะกลับมาเพาะปลูกได้อีกครั้ง"

"เพราะงั้น ก็เลยมักจะมีพวกหนูปีศาจกับโครงกระดูกปีศาจโผล่มาแถวนั้นเป็นระยะๆ ครับ"

"เมื่อกี้ตอนที่ผมเพิ่งกลับมา ผมเห็นโครงกระดูกตัวหนึ่งก่อตัวเกือบจะสมบูรณ์แล้วด้วยครับ"

ดวงตาของหลิวหมิงเป็นประกายขึ้นมาทันที

"แล้วจะมัวรออะไรอยู่อีก? นำทางไปเลย"

เขาชักอยากจะรู้แล้วสิ ว่าโครงกระดูกปีศาจเลเวล 0 จะดรอปอะไรได้บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว ในตำราเรียนก็ไม่ได้มีคำอธิบายเกี่ยวกับโครงกระดูกระดับต่ำพวกนี้เลยสักนิด

ผู้ปลุกพลังคนไหนๆ ต่อให้เป็นสายดำรงชีพ ก็สามารถจัดการกับโครงกระดูกระดับต่ำแบบนี้ได้ทั้งนั้น

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่เคยมีใครสนใจอย่างจริงจังเลยว่า ของพวกนี้จะดรอปอะไรได้บ้าง