บทที่ 21 งานประลองห้าสำนัก ความลับของลูกประคำ

บทที่ 21 งานประลองห้าสำนัก ความลับของลูกประคำ

เจ้าเริ่มใช้ชีวิตเฉกเช่นศิษย์คนอื่นๆ ของอารามไร้ขอบเขต

ยามกลางวัน เจ้าศึกษาพระธรรมคัมภีร์ ยามค่ำคืนก็บ่มเพาะพลัง

นานๆ ครั้ง เจ้าจะออกไปข้างนอกบ้าง แต่ก็เพียงเพื่อทำภารกิจทั่วไป โดยไม่มีความคิดที่จะนำลูกประคำออกมาเลยแม้แต่น้อย

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปทีละน้อยเช่นนี้

ความวุ่นวายที่เกิดจากลูกประคำที่หายไป ค่อยๆ เลือนหายไปจากอารามไร้ขอบเขต

ทุกคนดูเหมือนจะลืมเลือนเรื่องนี้ไปเสียสิ้น

ปีที่สิบเก้า

เจ้าทะลวงสู่ขั้นขอบเขตสร้างรากฐานระดับสี่ได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน ในที่สุดเจ้าก็ได้รับโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในชีวิต

งานประลองห้าสำนัก

นี่คือการแข่งขันประลองยุทธ์ที่จัดขึ้นโดยห้ามหาสำนัก

ผู้ฝึกตนทุกคนที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปี จากราชวงศ์ต้าเยว่และห้ามหาสำนัก ล้วนสามารถเข้าร่วมได้

แม้เจ้าจะไม่อยากทำตัวโดดเด่น แต่เจ้าก็ยังคงเลือกที่จะลงสมัคร

เพราะการเข้าร่วมหมายถึงการมีข้ออ้างอันชอบธรรมในการออกจากอารามไร้ขอบเขต และเจ้าสามารถใช้ช่วงเวลานี้ เพื่อค้นหาความจริงว่าลูกประคำนั้นคือสิ่งใดกันแน่

เจ้าและศิษย์อารามไร้ขอบเขตอีกหลายคน ออกเดินทางตามกระแสผู้คนอันเนืองแน่น

พวกเจ้าเดินทางด้วยความเร็วสูง

ด้วยหัวใจที่ตื่นเต้น เจ้าและศิษย์อารามไร้ขอบเขตมากมายได้เดินทางมาถึงเมืองอู่หยวน ซึ่งเป็นเมืองที่จัดการประลองห้าสำนัก

เจ้าเข้าพักในโรงเตี๊ยมเป็นการชั่วคราว

เจ้าเริ่มสังเกตการณ์กลุ่มของอารามไร้ขอบเขต

ในยามนี้ มีเพียงผู้อาวุโสขั้นขอบเขตแก่นทองคำหนึ่งท่าน และผู้ฝึกตนขั้นขอบเขตตำหนักม่วงอีกสองคนจากอารามไร้ขอบเขต

นอกจากพวกเขาแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเป็นศิษย์ขั้นขอบเขตสร้างรากฐานที่เข้าร่วมการประลอง

เจ้าประเมินว่าด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา คงเป็นการยากมากที่พวกเขาจะค้นพบการคงอยู่ของลูกประคำ

แต่เพื่อความปลอดภัย เจ้ายังคงใช้ข้ออ้างในการหลอมศัสตราวุธที่เหมาะสม เพื่อไปยังหอศัสตราเทวะในเมืองอู่หยวน

เจ้าขอให้หลงจู๊หอศัสตราเทวะหลอมเกราะอกให้เจ้าหนึ่งชิ้น จากนั้นก็ไปที่ลานหลังบ้านของช่างตีเหล็ก แสร้งทำเป็นรอคอย ทว่าในความเป็นจริง เจ้าได้นำลูกประคำออกมาจากมิติระบบ

"ในที่สุดข้าก็จะได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของสิ่งนี้เสียที"

ความปีติยินดีพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเจ้า

ลูกประคำนี้สอดคล้องกับสิ่งที่เจ้าได้เรียนรู้จากในอารามไร้ขอบเขตเป็นส่วนใหญ่ และพวกมันก็มีพลังศรัทธาธูปเทียนอัดแน่นอยู่มหาศาลจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น แต่ละเม็ดยังถูกสลักไว้ด้วยอักขระอันซับซ้อน หากเจ้าเดาไม่ผิด สิ่งนี้น่าจะเป็นมรดกที่ปรมาจารย์ในอดีตของอารามไร้ขอบเขตทิ้งเอาไว้

เจ้าเริ่มพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่อยู่ภายใน

ทว่า สิ่งที่ทำให้เจ้าต้องประหลาดใจก็คือ ในบรรดาลูกประคำทั้งสิบแปดเม็ดนั้น เจ้าสามารถสร้างการเชื่อมต่อได้เพียงเม็ดเดียวเท่านั้น

เจ้าพยายามทำความเข้าใจมัน

โชคดีที่เจ้าทำสำเร็จ

สิ่งที่สลักอยู่ภายในนั้น คือวิชาจิตวิญญาณที่เรียกว่า มนตราดับบาป

ระดับของมันสูงถึงขั้นที่เจ็ดอย่างน่าตกตะลึง!

และสิ่งที่ทำให้เจ้าต้องประหลาดใจยิ่งกว่า ก็คือวิชานี้ไม่ได้มีต้นกำเนิดมาจากอารามไร้ขอบเขต แต่ถูกทิ้งไว้โดยผู้ฝึกตนที่ชื่อว่า เสวียนขู่

ทว่า สำหรับภูมิหลังที่แท้จริงของคนผู้นี้ เจ้ากลับไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย

"ดูเหมือนว่าสายประคำเส้นนี้ จะไม่ได้เป็นของอารามไร้ขอบเขตตั้งแต่แรกสินะ"

เจ้าส่ายหน้า จากนั้นก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้มากความ แล้วเริ่มลงมือบ่มเพาะในทันที

ด้วยความมุ่งมั่น เจ้าเบาะนั่งสมาธิอยู่ในลานหลังบ้านของช่างตีเหล็กติดต่อกันหลายวัน จนสามารถฝึกฝนมนตราดับบาปขั้นต้นกำเนิดได้สำเร็จ

"แขกผู้มีเกียรติ เกราะอ่อนของท่านเสร็จเรียบร้อยแล้ว"

"โอ้?"

เจ้าเงยหน้าขึ้นอย่างแผ่วเบา ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเวลาได้ล่วงเลยผ่านไปหลายวันแล้ว

เจ้ารีบยื่นเงินค่าจ้างให้แก่หลงจู๊หอศัสตราเทวะ แล้วรับเกราะอ่อนที่เพิ่งหลอมเสร็จมา

เจ้ารีบรุดไปยังลานประลองห้าสำนัก

เวลายังไม่สายเกินไปนัก

งานประลองห้าสำนักเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และเนื่องจากเจ้ากลับมาทันเวลา การหายตัวไปของเจ้าจึงไม่ทำให้ใครสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ

ไม่นานนัก ก็ถึงตาเจ้าที่ต้องขึ้นเวทีประลอง

คู่ต่อสู้ของเจ้าคือศิษย์จากสำนักมารโลหิต

เดิมที เจ้าวางแผนไว้ว่าจะแค่แสดงละครตบตา แล้วยอมแพ้ไปตั้งแต่รอบแรก

แต่ใครจะคาดคิดว่า ความแข็งแกร่งของคนผู้นี้ยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง อ่อนแอกว่าเจ้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

สิ่งนี้กระตุ้นความกระหายในการต่อสู้ของเจ้า และเจ้าก็พุ่งเข้าปะทะกับเขาในทันที

พวกเจ้าทั้งสองผลัดกันรุกผลัดกันรับอยู่บนลานประลองอย่างต่อเนื่อง

การต่อสู้นั้นดึงดูดความสนใจจากทุกคนที่อยู่ในลานประลองอย่างรวดเร็ว

พวกเขาส่งเสียงเชียร์ ต่างเชื่อว่าพวกเจ้าทั้งสองล้วนมีพรสวรรค์อันล้ำเลิศ

ท้ายที่สุด เมื่ออาศัยวิชามัดอารามร้าง เจ้าก็สามารถเอาชนะเขาได้สำเร็จ เรียกเสียงปรบมือดังกึกก้อง

แต่ในขณะเดียวกัน เจ้ารู้ดีว่าการชนะเพียงหนึ่งนัดนั้นไม่เป็นไร ทว่าหากเจ้ายังคงเอาชนะต่อไป ย่อมต้องดึงดูดความสนใจอย่างมากเป็นแน่

ต้นไม้ที่สูงที่สุดในป่า มักจะถูกลมพัดโค่นเป็นต้นแรก

ดังนั้น ในการประลองรอบที่สอง เจ้าจึงแสร้งพ่ายแพ้และตกรอบไปในทันที

สำนักมารโลหิตคว้าอันดับหนึ่งในงานประลองห้าสำนักไปได้ในท้ายที่สุด

และอารามไร้ขอบเขตของเจ้าก็คว้าอันดับที่สามมาครอง

แม้จะไม่ดีเลิศนัก แต่นับว่าพอรับได้

ดังนั้น เมื่อผู้อาวุโสแห่งอารามไร้ขอบเขตนำทางพวกเจ้ากลับ เขาจึงไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ทว่า สิ่งที่ทำให้เจ้าต้องตกตะลึงก็คือ ในวินาทีนี้เอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

กลุ่มคนในชุดคลุมสีดำจำนวนมาก ปรากฏตัวขึ้นโอบล้อมขบวนของพวกเจ้าเอาไว้

สิ่งนี้ทำให้เจ้าตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

เพราะเจ้ารู้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาคือผู้ฝึกตนจากราชวงศ์ต้าเยว่!

ในการจำลองครั้งก่อน พวกเขาได้ลอบโจมตีห้ามหาสำนักในปีที่สามสิบ

แต่คราวนี้ มันเกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนด!

เร็วกว่าเดิมถึงสิบเอ็ดปีเต็ม!

เจ้าไม่รู้ว่าเป็นเพราะเจ้าได้ก่อให้เกิดผลกระทบผีเสื้อ หรือเป็นเพราะอารามไร้ขอบเขตถูกลิขิตให้ต้องเผชิญกับหายนะครั้งนี้กันแน่

แต่เจ้ารู้ดีว่ากลุ่มของอารามไร้ขอบเขตในยามนี้ คงยากที่จะรอดพ้นไปได้

เพราะในบรรดากลุ่มคนชุดดำจากราชวงศ์ต้าเยว่ นอกจากผู้ฝึกตนที่เป็นผู้นำซึ่งอยู่ในขั้นขอบเขตแก่นทองคำแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นขอบเขตตำหนักม่วงทั้งสิ้น

ในทางกลับกัน กลุ่มของอารามไร้ขอบเขต นอกจากผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำซึ่งอยู่ในขั้นขอบเขตแก่นทองคำแล้ว ก็มีผู้ฝึกตนขั้นขอบเขตตำหนักม่วงเพียงสองคนเท่านั้น

ความเหลื่อมล้ำทางความแข็งแกร่งนี้ ช่างมหาศาลนัก

กลุ่มคนชุดดำพุ่งเข้าโจมตีพวกเจ้าโดยไร้ซึ่งคำพูดจา

และในวินาทีที่พวกเขาลงมือ เจ้าก็หันหลังกลับแล้วออกวิ่งหนีทันที

เจ้าหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนชุดดำคนหนึ่งพุ่งเป้ามาที่เจ้า

ความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าเจ้ามากนัก

ก่อนที่เจ้าจะวิ่งไปได้ไกลกว่านี้ เขาก็ตามเจ้าทัน

"ไอ้หนู เจ้าหนีไปไหนไม่พ้นหรอก!"

"ยอมจำนนแต่โดยดี แล้วข้าจะมอบความตายอันรวดเร็วให้แก่เจ้า!"

สิ้นคำกล่าว ความเร็วของคนชุดดำก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

แม้เจ้าจะมีท่าไม้ตายที่สามารถปลิดชีพเขาได้ แต่เจ้ารู้ดีว่าเวลายังไม่เหมาะสม

สถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้กับคนชุดดำคนอื่นๆ มากเกินไป หากเจ้าใช้มัน พวกเขาย่อมสัมผัสได้ในทันที

เจ้าจึงทำได้เพียงพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

แต่เห็นได้ชัดว่า ผู้ฝึกตนขั้นขอบเขตสร้างรากฐานจะวิ่งหนีผู้ฝึกตนขั้นขอบเขตตำหนักม่วงพ้นได้อย่างไร?

เพียงไม่กี่อึดใจ เจ้าก็เข้ามาอยู่ในระยะโจมตีของคนชุดดำเสียแล้ว

รอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

เขาประสานอิน พลังวิญญาณพลันพลุ่งพล่าน

ในพริบตา เขาก็ปลดปล่อยฝ่ามือขนาดยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าออกมา!

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้เจ้าถึงกับสั่นสะท้าน

เจ้าไม่ลังเลอีกต่อไป ปลดปล่อยท่าไม้ตายปลิดชีพเข้าใส่เขาในทันที!

"ตู้ม!"

แสงสีทองอันเจิดจรัสปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เข้าปะทะกับฝ่ามือยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าในพริบตา

การโจมตีทั้งสองก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องกังวาน