บทที่ 20 การแก้ปัญหา: ลูกประคำพุทธองค์

บทที่ 20 การแก้ปัญหา: ลูกประคำพุทธองค์

เจ้าเหม่อมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่และถอนหายใจ

ในเวลานี้ มีเพียงการแก้ปัญหานี้เท่านั้นที่จะสามารถขจัดปัญหาจากต้นตอได้

มิฉะนั้น ในอีกไม่กี่ปี ผลลัพธ์เดียวสำหรับเจ้าและตระกูลหลี่ทั้งหมดคือความตาย

เจ้าออกจากตระกูลหลี่เพียงลำพังและเริ่มค้นหาสถานที่ที่สามารถแก้ปัญหานี้ได้

เนื่องจากเจ้าคาดเดาว่าผู้บำเพ็ญเพียรจากยมโลกน่าจะตามหาเจ้าพบผ่านกลิ่นอายและสายเลือดของเจ้า เจ้าจึงเดินทางมายังบริเวณใกล้เคียงกับอารามไร้ขอบเขต

จากความทรงจำของเจ้า อารามไร้ขอบเขตครอบครองเคล็ดวิชาชำระล้างและการสกัดสายเลือดต่างๆ เอาไว้

บางทีที่แห่งนี้ เจ้าอาจจะพบความช่วยเหลือบางอย่างได้

เจ้าก้าวเท้าเข้าไปในอารามไร้ขอบเขต

"สหายธรรม โปรดรอก่อน"

"อาตมาเห็นว่าการบ่มเพาะของท่านไม่เลวเลย ท่านสนใจที่จะเข้าร่วมอารามไร้ขอบเขตของเราหรือไม่"

เจ้าหันกลับไปมองและเห็นผู้บำเพ็ญเพียรจากอารามไร้ขอบเขตยืนอยู่ไม่ไกลจากเจ้า

พลังชีวิตของเขากล้าแข็งเป็นอย่างยิ่ง และมีแสงสีทองเปล่งประกายออกมาจากร่างกายของเขาจางๆ

วินาทีที่เจ้าสบตาเขา เจ้าก็รู้สึกได้ว่าตนเองมาถูกที่แล้ว

"แน่นอน สหายธรรม ข้าได้ยินมานานแล้วว่าอารามไร้ขอบเขตรวบรวมสรรพวิชาในโลกหล้าไว้ทั้งหมด และเคล็ดวิชาสกัดสายเลือดของพวกท่านก็ลึกล้ำอย่างยิ่ง ข้าจึงปรารถนาที่จะเข้าร่วมสำนักของพวกท่านอย่างยิ่ง"

"อืม ไม่เลว"

ผู้บำเพ็ญเพียรพยักหน้าและกล่าวว่า "แต่สิ่งต่างๆ ที่ท่านกล่าวมา จำเป็นต้องเข้าร่วมอารามไร้ขอบเขตอย่างเป็นทางการ หากท่านเป็นเพียงศิษย์ฆราวาส ย่อมไม่อาจเข้าถึงสิ่งเหล่านั้นได้อย่างแน่นอน"

"ขออภัย สหายธรรม ข้าจะเข้าร่วมอารามไร้ขอบเขตอย่างเป็นทางการได้อย่างไร"

"โดยการเข้าพิธีปลงผมอย่างเป็นทางการ และหยดเลือดแก่นแท้ของท่านหนึ่งหยดไว้ในรูปปั้นพระพุทธองค์อู๋เหลียง"

"อย่างไรก็ตาม หลังจากปลงผมอย่างเป็นทางการแล้ว ท่านจะต้องปฏิบัติตามกฎและศีลของสงฆ์ด้วย"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการตัดขาดจากความผูกพันทางโลกทั้งหมด เข้าวัดบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ และห้ามออกจากอารามไร้ขอบเขตโดยไม่ได้รับอนุญาตเด็ดขาด"

"หากท่านละเมิดกฎและศีลของสงฆ์ หรือลักลอบออกจากอารามไร้ขอบเขตโดยพลการ ท่านจะถูกนับว่าเป็นศัตรูของอารามไร้ขอบเขตและถูกตามล่าจากคนทั้งวัด"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าก็ชะงักไปเล็กน้อย

เจ้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าการเข้าร่วมอารามไร้ขอบเขตจะต้องยอมรับเงื่อนไขมากมายถึงเพียงนี้ และมันจะเป็นการขังตัวเจ้าไว้ในอารามไร้ขอบเขตไปตลอดชีวิต

แต่ไม่มีทางอื่นอีกแล้ว

หากเจ้าไม่เข้าร่วมอารามไร้ขอบเขต เจ้าก็คงอยู่ได้ไม่เกินสองสามปี หากเข้าร่วม เจ้าอาจจะยังมีโอกาสดิ้นรนเอาชีวิตรอด

"ศิษย์พี่ ข้าจะเข้าร่วมอารามไร้ขอบเขต!"

"โอ้? ท่านคิดถี่ถ้วนดีแล้วหรือ"

"หากท่านปลงผมอย่างเป็นทางการในวัด ท่านจะไม่สามารถกลับคำพูดได้แล้วนะ!"

"ข้าคิดถี่ถ้วนดีแล้ว"

เจ้าประสานมือคารวะเล็กน้อย และรีบตามศิษย์อารามไร้ขอบเขตผู้นี้เข้าไปในลานอาราม

ท่านเจ้าอาวาสอารามไร้ขอบเขต ฮุ่ยฟา ลงมือปลงผมให้เจ้าด้วยตัวเอง

เมื่อเส้นผมสีดำขลับของเจ้าร่วงหล่นลงสู่พื้น ศีรษะของเจ้าก็กลายเป็นโล้นเตียน

"โยมหลี่ซวน ตราบชั่วชีวิตนี้ห้ามดื่มสุรา เจ้าสามารถรักษาศีลข้อนี้ได้หรือไม่"

"ได้ขอรับ!"

"ตราบชั่วชีวิตนี้ห้ามลักทรัพย์ เจ้าสามารถรักษาศีลข้อนี้ได้หรือไม่"

"ติง! เปิดใช้งานของขวัญวันเกิด เจ้าได้รับลูกประคำพุทธองค์หนึ่งเส้น"

เจ้าชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็รีบตอบกลับทันที "ได้ขอรับ!"

"ตราบชั่วชีวิตนี้ห้ามลุ่มหลงมัวเมาในกามารมณ์ เจ้าสามารถรักษาศีลข้อนี้ได้หรือไม่"

"ได้ขอรับ!"

"ตราบชั่วชีวิตนี้ห้ามเข่นฆ่าสังหารสรรพชีวิต เจ้าสามารถรักษาศีลข้อนี้ได้หรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าก็ถึงกับอึ้งไป

พี่ชาย นี่มันคือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนะ ศีลข้อก่อนหน้ายังพอทนรับได้ แต่เจ้าจะรับประกันได้อย่างไรว่าจะไม่ต้องลงมือฆ่าใคร

ยิ่งไปกว่านั้น ในการจำลองสถานการณ์ครั้งก่อนๆ เจ้ายังเคยเห็นหย่งซิน ศิษย์อารามไร้ขอบเขต อาละวาดเข่นฆ่าผู้คนตายเป็นเบือมาแล้วกับตา

ความคิดมากมายแล่นพล่านเข้ามาในหัวของเจ้า

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าก็ยังคงจำใจฝืนตอบออกไป "ข้าปฏิบัติได้ขอรับ!"

"ประเสริฐ! หลี่ซวน เรื่องราวทางโลกในอดีตทั้งปวงถือเป็นอันยุติ ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับเจ้าอีกต่อไป"

"ตามลำดับอาวุโสของ ผู่, ฮุ่ย, ฮวา, และซื่อ บัดนี้เจ้าอยู่ในรุ่นซื่อ"

"อาตมาขอมอบฉายานามทางธรรมว่า ซื่อซวน ให้แก่เจ้า หวังว่าเจ้าจะสามารถตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างสงบในอารามไร้ขอบเขตแห่งนี้"

"ขอบพระคุณ ท่านเจ้าอาวาส!"

หลังจากกล่าวคำขอบคุณ เจ้าก็มุ่งหน้าตรงไปยังหอพระไตรปิฎก

ด้วยการนำทางของเหล่าศิษย์อารามไร้ขอบเขต เจ้าก็พบเคล็ดวิชาชำระล้างและสกัดสายเลือดที่ต้องการอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่เจ้าเพิ่งเข้าร่วมอารามไร้ขอบเขตได้ไม่นาน ประกอบกับระดับการบ่มเพาะยังคงอยู่ในขั้นขอบเขตสร้างรากฐาน เจ้าจึงได้รับอนุญาตให้เข้าถึงเพียงชั้นแรกของหอพระไตรปิฎกเท่านั้น

และ ณ ที่แห่งนี้ ก็มีเพียงเคล็ดวิชาบ่มเพาะและวิชาจิตวิญญาณระดับสองเป็นอย่างมากที่สุด

"เพียงเท่านี้ยังไม่พอหรอก"

เจ้าส่ายศีรษะ

เจ้าไม่ปักใจเชื่อว่าเคล็ดวิชาบ่มเพาะและวิชาจิตวิญญาณระดับสองจะสามารถช่วยแก้ปัญหาของเจ้าได้

เพียงแต่...

การจะก้าวเข้าไปยังชั้นสองของหอพระไตรปิฎกนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ

ระดับการบ่มเพาะของเจ้าจำเป็นต้องบรรลุถึงขั้นขอบเขตตำหนักม่วงเป็นอย่างน้อย หรือมิเช่นนั้นก็ต้องสร้างผลงานความดีความชอบชิ้นใหญ่ให้กับทางอารามไร้ขอบเขต

เจ้าครุ่นคิดในขณะที่ค้นหาไปทั่วทั้งหอพระไตรปิฎก

ในที่สุด เจ้าก็พบเคล็ดวิชาสกัดสายเลือดระดับสองที่มีคุณภาพพอใช้ได้อยู่หนึ่งเล่ม

แม้มันจะไม่น่าช่วยแก้ปัญหาของเจ้าได้ทั้งหมด แต่มันก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรติดมือมาเลย

ทว่าใครเล่าจะคาดคิด...

ในจังหวะที่เจ้ากำลังจะก้าวเท้าออกจากหอพระไตรปิฎกเพื่อกลับไปยังที่พัก ทั่วทั้งอารามไร้ขอบเขตพลันเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้น

ลูกประคำของท่านเจ้าอาวาสฮุ่ยฟาหายไป!

นั่นคือของวิเศษล้ำค่าสูงสุดแห่งอารามไร้ขอบเขตเชียวนะ!

สิ่งนั้นไม่เพียงแต่จะบรรจุพลังศรัทธาเอาไว้มหาศาล ทว่ายังเก็บซ่อนมรดกตกทอดของอดีตปรมาจารย์แห่งอารามไร้ขอบเขตเอาไว้อีกด้วย!

การถูกขโมยไปของมันสร้างความแตกตื่นไปทั่วทั้งอารามไร้ขอบเขตในทันที

สำหรับเจ้าแล้ว เนื่องจากกำลังอยู่ในพิธีปลงผมในเวลานั้น เจ้าจึงมีพยานที่อยู่ยืนยันอย่างแน่นหนา และถูกตัดชื่อออกจากรายชื่อผู้ต้องสงสัยเป็นคนแรก

วันรุ่งขึ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งอารามไร้ขอบเขตเกือบทั้งหมดถูกเรียกตัวไปรวมกันที่ลานหน้าวัดเพื่อรับการตรวจค้นทีละคน โดยมีเพียงเจ้าและผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่ได้รับความเคารพยกย่องอีกไม่กี่คนเท่านั้นที่ไม่ถูกเรียกตัวไป

"มรดกที่ซุกซ่อนอยู่ภายในลูกประคำเหล่านั้นคือสิ่งใดกันแน่"

"ถึงขั้นทำให้ทั้งอารามไร้ขอบเขตเกิดความโกลาหลวุ่นวายได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เจ้าพึมพำกับตัวเองเบาๆ แต่ก็ไม่กล้าพอที่จะหยิบมันออกมาดู

เพราะในยามนี้ ลูกประคำกำลังถูกเก็บซ่อนอยู่ในมิติของระบบ และบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรจากอารามไร้ขอบเขตย่อมไม่มีทางล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้

แต่หากเจ้าหยิบมันออกมาเมื่อใด เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงแห่งอารามไร้ขอบเขตจะต้องค้นพบพวกมันในทันทีอย่างแน่นอน

ทว่า หากเป็นเช่นนั้น...

แล้วเมื่อใดกันเล่าที่เจ้าจะสามารถตรวจสอบลูกประคำได้

เจ้าเริ่มขบคิดหาวิธีที่จะปลีกตัวออกจากอารามไร้ขอบเขตเป็นการชั่วคราว เพื่อฉวยโอกาสตรวจสอบสิ่งที่อยู่ภายในลูกประคำ

ไม่นานนัก เจ้าก็พบโอกาสนั้น

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งอารามไร้ขอบเขตจะทรงพลังอำนาจ ทว่าเหล่าพระนวกะที่เพิ่งบวชใหม่ในขั้นกลั่นลมปราณนั้นยังคงต้องรับประทานอาหาร

ดังนั้นในทุกๆ ไม่กี่วัน ทางอารามไร้ขอบเขตจะจัดเตรียมศิษย์ให้เดินทางไปยังเมืองใกล้เคียงเพื่อจัดซื้อเสบียงอาหาร

ทันทีที่ทราบข่าวนี้ เจ้าก็รีบเสนอตัวและรับภารกิจสำคัญนี้มาโดยพลัน

เจ้าเดินทางออกจากอารามไร้ขอบเขตได้อย่างราบรื่น

เจ้าควบขี่อาชา มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองเซียนที่ตั้งอยู่ห่างไกลจากอารามไร้ขอบเขตโดยเฉพาะ

อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่เจ้ากำลังจะหยิบเอาลูกประคำออกมานั้น เจ้าพลันสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้ายบางอย่างลางๆ

สิ่งนี้ทำเอาหัวใจของเจ้าบีบรัดแน่น

เจ้าตระหนักได้ในทันทีว่าการกระทำของตนนั้นค่อนข้างผลีผลามวู่วาม และอาจทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรจากอารามไร้ขอบเขตเกิดความเคลือบแคลงสงสัยเอาได้ง่ายๆ

เจ้าไม่กล้าที่จะหยิบลูกประคำออกมาอีก และแสร้งทำเป็นเดินเลือกซื้อวัตถุดิบเสบียงอาหารแทน

หลายวันต่อมา เจ้าก็เดินทางกลับมายังอารามไร้ขอบเขต