บทที่ 38 - ลงนามข้อตกลง นัดหมายสามวัน

บทที่ 38 - ลงนามข้อตกลง นัดหมายสามวัน

"ถ้าอยากช่วยหลัวเหรินเจี๋ย แกก็เอาตัวมาแลกสิ"

"ไม่มีทาง"

"งั้นแกก็เตรียมตัวดูหลัวเหรินเจี๋ยตายไปต่อหน้าต่อตาได้เลย"

"ถ้ามันตาย คนในครอบครัวแกก็เตรียมตัวลงไปรับใช้มันในนรกได้เลย ฉันรับรองว่า ต่อให้เป็นหมาในบ้านแก ฉันก็จะไม่ปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว"

เริ่นเทียนถังเริ่มหายใจหอบถี่ เสียงฟืดฟาดดังทะลุสายโทรศัพท์ออกมา

จางหยางแค่นเสียงเย็น พูดต่อว่า: "แกรู้ดีถึงศักยภาพของผู้บำเพ็ญเพียร อย่างช้าไม่เกินครึ่งปี ฉันจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ให้ได้ ถึงตอนนั้น การจะเด็ดหัวแกก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว น้ำบ่อไม่ยุ่งกับน้ำคลอง ถ้าแกไม่มาระรานฉัน ฉันก็จะไม่ยุ่งกับแก แต่ถ้าใครกล้ามาแตะต้องฉัน ฉันจะเอาคืนเป็นสิบเท่า ตระกูลหลานกับตระกูลเมิ่งก็เป็นตัวอย่างให้เห็นแล้วนี่"

พูดจบ จางหยางก็กดวางสายทันที

"อาจารย์ จะไม่ช่วยพ่อหนูจริงๆ เหรอคะ" หลัวฉีฉีถามอย่างร้อนรน

"ช่วยน่ะช่วยแน่ แต่วู่วามไม่ได้"

"แล้วถ้าเกิดเริ่นเทียนถังฆ่าพ่อหนูล่ะคะ"

"เป้าหมายของเริ่นเทียนถังคือการล่อตัวฉันออกมา ตราบใดที่ฉันยังไม่ตาย พ่อเธอก็ปลอดภัย"

ยังไม่ทันขาดคำ โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้นอีกครั้ง

สัญญาณโทรศัพท์ถูกเข้ารหัสไว้ ทำให้เริ่นเทียนถังไม่สามารถแกะรอยตำแหน่งได้ จางหยางจึงกดรับสายอย่างสบายใจ

"จางหยาง ฉันปล่อยหลัวเหรินเจี๋ยไปก็ได้ แต่แกต้องทำสัญญากับฉันข้อหนึ่ง ว่าต่อจากนี้ไป แกห้ามทำร้ายผู้ฝึกวรยุทธ์อีกเป็นอันขาด"

"นี่แกกะจะให้ฉันเป็นกระสอบทรายให้พวกแกซ้อมฟรีๆ หรือไง"

"ถ้ามีคนมาหาเรื่องแกก่อน แกจะตอบโต้ก็ได้ แต่ห้ามฆ่าคนบริสุทธิ์เด็ดขาด"

จางหยางหัวเราะเยาะ: "คนที่ฉันฆ่าตายในเมืองนี้ ล้วนเป็นพวกที่มารนหาที่ตายเองทั้งนั้นแหละ แกต่างหากที่ต้องรับผิดชอบการตายของพวกมัน"

เริ่นเทียนถังถามย้ำ: "ฉันถามแค่คำเดียว แกจะตกลงไหม"

จางหยาง: "ฉันขอเป็นคนเลือกสถานที่ลงนามสัญญาก็แล้วกัน"

เริ่นเทียนถัง: "ว่ามา"

จางหยาง: "อีกสามวันเจอกันที่เมืองฮวาเฉิง มณฑลกว่างเป่ย พอแกไปถึงที่นั่นแล้ว ฉันจะบอกสถานที่นัดพบอีกที"

หลังจากวางสาย หลัวฉีฉีก็ถามด้วยความสงสัย: "อาจารย์ ทำไมต้องเลื่อนไปอีกสามวันด้วยล่ะคะ"

ตอนนี้เธอร้อนใจเป็นไฟอยู่แล้ว

"ฉันมีแผนก็แล้วกัน"

ระดับสติปัญญาอย่างเธอ อธิบายไปก็คงไม่เข้าใจหรอก นี่แหละหนาผลลัพธ์ของการเลี้ยงดูแบบไข่ในหิน

เป็นไปตามที่จางหยางคาดการณ์ไว้ เพียงแค่วันเดียว การค้นหาตัวเขาในเมืองเอกของมณฑลก็ยุติลง

สองวันต่อมา แม้แต่หน่วยลาดตระเวนก็ไม่เห็นเงาตามท้องถนนแล้ว ดูเหมือนเริ่นเทียนถังจะปักใจเชื่อว่า จางหยางกับหลัวฉีฉีหนีออกจากเมืองไปแล้วจริงๆ

ทั้งสองคนจึงปลอมตัวอย่างแนบเนียน นั่งรถแท็กซี่ไปที่เมืองเสิ่นเฉิง ซึ่งอยู่ติดกัน ก่อนจะต่อเครื่องบินไปที่เมืองฮวาเฉิง

ที่จางหยางเลือกเมืองฮวาเฉิง เหตุผลแรกคือที่นี่ไม่ใช่ถิ่นของเริ่นเทียนถัง เหตุผลที่สองคือ เขาคุ้นเคยกับเมืองนี้ดี เพราะเคยมาอาศัยอยู่พักหนึ่งตอนเรียนจบใหม่ๆ เพื่อหางานทำ

พอลงจากเครื่องบิน เขาก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งยืนรออยู่ เธอคือหนานอู๋ฉิงนั่นเอง

ก่อนจะมาที่ฮวาเฉิง จางหยางโทรบอกให้หนานอู๋ฉิงล่วงหน้ามาดูลาดเลาก่อนแล้ว

สองสาวเจอกันครั้งแรก ต่างก็ลอบสังเกตอีกฝ่าย และคาดเดาสถานะของกันและกัน

"หนานอู๋ฉิง ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่ง เพื่อนของฉันเอง ส่วนนี่หลัวฉีฉี ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สาม ลูกศิษย์ฉันเอง"

จางหยางแนะนำตัวอย่างรวบรัด โดยไม่เปิดโอกาสให้ซักถามอะไรเพิ่มเติม แล้วหันไปถามหนานอู๋ฉิงว่า "เรื่องที่ฉันให้ไปสืบ ได้ความว่าไงบ้าง"

"ช่วงสองวันที่ผ่านมา มีผู้ฝึกวรยุทธ์มารวมตัวกันที่ฮวาเฉิงเยอะมากเลยค่ะ เริ่นเทียนถังส่งลูกน้องแฝงตัวเข้ามาเพียบเลย"

กะไว้แล้วเชียว ว่าหมอนี่มันไม่ได้คิดจะมาเจรจาสันติภาพจริงๆ หรอก

จางหยางถามต่อ: "แล้วสืบรู้ร่องรอยของเริ่นเทียนถังหรือยัง"

"ยังเลยค่ะ หมอนี่มันระวังตัวแจเลย"

พูดไม่ทันขาดคำ โทรศัพท์มือถือของจางหยางก็ดังขึ้น เขาหยิบขึ้นมาดู ก็เห็นว่าเป็นสายจากเยาจี

หลังจากฟังเยาจีรายงานจบ จางหยางก็บอกว่า: "เริ่นเทียนถังพักอยู่ที่โรงแรมฮวาเฉิง หม่าเต้าหยวนที่เป็นปรมาจารย์อีกคนก็มาด้วย ลุงหลัวก็ถูกคุมตัวมาด้วยเหมือนกัน ดูทรงแล้วคงไม่มีปัญหาอะไรหรอก"

หลัวฉีฉีถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะถามด้วยความแปลกใจว่า: "อาจารย์คะ อาจารย์มีลูกน้องคอยช่วยสืบข่าวให้ด้วยเหรอคะ"

จางหยางไม่ตอบ แค่ปรายตามองเป็นเชิงดุว่า 'เรื่องไหนที่ไม่ควรรู้ ก็อย่าถาม'

หนานอู๋ฉิงเรียกแท็กซี่พาทั้งสองคนไปส่งที่พัก

ระหว่างทาง จางหยางก็กำลังประเมินคุณค่าของหญิงสาวทั้งสามคน

ถ้าพูดถึงเรื่องฝีมือ หลัวฉีฉีที่อยู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สี่ ย่อมเก่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ข้อเสียของเธอคือจิตใจอ่อนโยนเกินไป แถมยังซื่อบื้อไปหน่อย ในโลกของการบำเพ็ญเพียรที่นิสัยชี้วัดชะตากรรม นิสัยแบบนี้คงอยู่รอดได้ไม่นาน

ส่วนเยาจี อดีตนักฆ่าสาวผู้ชาญฉลาดและมากประสบการณ์ แต่ติดตรงที่พรสวรรค์ถูกจำกัดด้วยรากปราณวิญญาณเทียม ยิ่งบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับสูงๆ ก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนหนานอู๋ฉิง ที่ผ่านความยากลำบากมาตั้งแต่เด็ก ทำให้มีนิสัยสุขุมเยือกเย็น เป็นผู้ใหญ่ แถมยังมีรากปราณวิญญาณแท้ ตอนนี้เธอจึงดูเป็นตัวเลือกที่น่าปั้นที่สุด

แต่นี่ก็เป็นแค่การประเมินเบื้องต้นเท่านั้น อนาคตของพวกเธอจะเป็นอย่างไร ก็ต้องขึ้นอยู่กับความพยายามของพวกเธอเองด้วย

จางหยางตัดสินใจจะใช้วิธี 'เลี้ยงกู่' ใครที่มีแววว่าจะพัฒนาได้ไกลที่สุด เขาก็จะทุ่มเทสนับสนุนคนนั้น

...

เช้าวันที่สาม จางหยางก็โทรหาเริ่นเทียนถัง

"ลงมาที่ล็อบบี้โรงแรมภายในห้านาทีนะ ช้าแม้แต่วินาทีเดียว ฉันกลับทันที"

จางหยางพูดจบ ก็กดตัดสายทิ้งไปดื้อๆ

ภายในห้องพัก

เริ่นเทียนถังวางสายโทรศัพท์ แล้วหันไปมองหม่าเต้าหยวนที่นั่งอยู่ข้างๆ "ปรมาจารย์หม่า คุณคิดว่ายังไง"

"แขกในล็อบบี้เยอะแยะ ไม่สะดวกจะลงมือหรอก เวลาแค่นี้ เราก็วางกำลังคนไม่ทันด้วย ไอ้เด็กนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ" หม่าเต้าหยวนตอบ

"งั้นเอาแบบนี้ ฉันจะลงไปก่อน เพื่อถ่วงเวลามันไว้ ส่วนคุณก็รีบไปจัดการวางกำลังคน ดีไหม" เริ่นเทียนถังเสนอแนะ

"ไม่ดีหรอก"

หม่าเต้าหยวนส่ายหน้า "ถ้าฉันไม่ลงไปด้วย มันต้องสงสัยแน่ๆ"

"งั้นเราก็ลงไปพร้อมกันนี่แหละ แค่ไอ้เด็กขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สาม ระดับพวกเราสองคน จับมันได้สบายๆ อยู่แล้ว"

ทั้งสองคนตกลงกันได้ ก็คุมตัวหลัวเหรินเจี๋ยลงไปที่ล็อบบี้

"พ่อ"

ทันทีที่เห็นหน้าหลัวเหรินเจี๋ย หลัวฉีฉีก็ดีใจลุกพรวดขึ้นมาทันที

"นั่งลง"

จางหยางตวาดลั่น

เขาอุตส่าห์กำชับนักกำชับหนา ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ต้องควบคุมสติให้ได้ แต่พอเจอหน้าพ่อปุ๊บ เธอก็ลืมคำเตือนของเขาสะอาดเลย

"ค่ะ อาจารย์"

หลัวฉีฉีนั่งลงอย่างว่านอนสอนง่าย

ไม่นาน ทั้งสามคนก็เดินมาถึงโต๊ะอาหาร

เริ่นเทียนถังนั่งฝั่งหนึ่ง ส่วนหลัวเหรินเจี๋ยกับหม่าเต้าหยวนนั่งอีกฝั่ง ดูจากตำแหน่งที่นั่งแล้ว หม่าเต้าหยวนน่าจะเป็นคนคุมตัวหลัวเหรินเจี๋ยไว้

ลมหายใจของหลัวเหรินเจี๋ยแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บภายใน มือทั้งสองข้างซ่อนอยู่ใต้โต๊ะ คาดว่าคงถูกใส่กุญแจมืออยู่

หลัวฉีฉีอยากจะถามอาการพ่อใจจะขาด แต่ก็ต้องพยายามสะกดกลั้นเอาไว้

"คุณลุงหลัว เป็นยังไงบ้างครับ" จางหยางเป็นคนเปิดประเด็นถามแทน

"แค่บาดเจ็บภายในนิดหน่อยน่ะ พักสักระยะเดี๋ยวก็หาย"

คำตอบของหลัวเหรินเจี๋ยแฝงนัยยะสำคัญ ราวกับกำลังบอกจางหยางเป็นนัยๆ ว่า เขาไม่สามารถต่อกรกับคนพวกนี้ได้อีกแล้ว

"ไม่เป็นไรครับ ตอนนี้ผมกับฉีฉีทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์กันแล้ว ขาดลุงไปสักคน พวกเราสองคนก็รับมือไหวครับ"

คำพูดของจางหยางราวกับระเบิดลูกใหญ่ที่ตกลงกลางวง ทำเอาเริ่นเทียนถังกับหม่าเต้าหยวนตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

แต่ไม่นาน สายตาของทั้งสองคนก็เปลี่ยนเป็นไม่เชื่อ

"ฉีฉี แสดงฝีมือให้พวกเขาดูหน่อยสิ"

"ค่ะ อาจารย์"

หลัวฉีฉีรวบรวมพลังหยวน ดีดดอกบัวเพลิงออกไปสองดอก

สมาชิกสมาคมวรยุทธ์สองคนที่แอบซุ่มดูอยู่ห่างออกไปกว่ายี่สิบเมตร ยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว ก็โดนดอกบัวเพลิงพุ่งชนเข้าอย่างจัง ร่างกายลุกไหม้เป็นไฟดวงใหญ่ ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทรมาน ถูกย่างสดจนปางตาย

จางหยางวางมือขวาลงบนโต๊ะ เดินพลังหยวนในร่างกาย

เพียงชั่วอึดใจ เข็มน้ำแข็งขนาดเท่าไม้จิ้มฟันนับสิบเล่ม ก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

"อย่านะ..."

เริ่นเทียนถังยังพูดไม่ทันจบ จางหยางก็ซัดเข็มน้ำแข็งออกไปแล้ว

เสียงล้มตึงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง สมาชิกสมาคมวรยุทธ์นับสิบคนร่วงลงไปกองกับพื้น กลายเป็นศพไร้วิญญาณ

จุดที่โดนเจาะทะลุ ล้วนเป็นจุดตายทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นหน้าผาก ขมับ หรือหัวใจ ทุกคนถูกปลิดชีพในพริบตาเดียว

เริ่นเทียนถังกับหม่าเต้าหยวนหน้าสลับสีเขียวสีแดงด้วยความโกรธเกรี้ยว ราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัว

ในทางกลับกัน หลัวเหรินเจี๋ยกลับมีสีหน้าปลาบปลื้มยินดี ความวิตกกังวลมลายหายไปจนหมดสิ้น

"จางหยาง แกกล้าฆ่าคนต่อหน้าฉัน แกยังอยากจะเจรจาอยู่ไหมฮะ"

เริ่นเทียนถังตบโต๊ะดังปัง ตวาดถามด้วยความเดือดดาล

(จบแล้ว)