ตอนที่ 38 งั้นก็ไล่เขาออกไปเลย

ตอนที่ 38 งั้นก็ไล่เขาออกไปเลย

ย้อนกลับไปในสมัยที่ซูเจียและเฉินชิวกำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้น ในตอนนั้นซูอี้เพิ่งจะก้าวเข้าสู่วัยประถมศึกษาปีที่ 3 เท่านั้น

ในยุคสมัยนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างซูเจียและเฉินชิวถือว่าสนิทสนมกันมาก

และในทุกๆ วัน ซูอี้ก็มักจะสวมบทบาทเป็นเด็กหญิงตัวน้อย ที่คอยวิ่งตามก้นพี่สาวและพี่ชายข้างบ้านคนนี้ ไปเที่ยวเล่นซุกซนด้วยกันอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ในความทรงจำของซูอี้นั้น การมีตัวตนอยู่ของเฉินชิว มันได้เข้ามาช่วยเติมเต็มช่องว่าง และทดแทนความรู้สึกโหยหาการมี 'พี่ชาย' ซึ่งเป็นสิ่งที่เด็กสาวธรรมดาๆ อย่างเธอไม่เคยได้รับในชีวิต

เขาเป็นพี่ชายแสนดีที่สามารถคอยจูงมือพาเธอไปวิ่งเล่น พาเธอไปสนุกสุดเหวี่ยง และพาเธอออกไปเปิดหูเปิดตาสำรวจโลกกว้างได้อย่างปลอดภัย

ในสมัยนั้น ถ้าหากเธอถูกใครหน้าไหนรังแก หรือมีเรื่องชกต่อยกับเพื่อนรุ่นเดียวกัน

คนแรกที่เธอจะนึกถึงและวิ่งไปฟ้อง... ไม่ใช่คุณครูประจำชั้น และก็ไม่ใช่ซูเจียพี่สาวแท้ๆ ของเธอด้วยซ้ำไป

แต่คนๆ นั้นก็คือเฉินชิวต่างหาก!

อาจกล่าวได้เลยว่า... ในช่วงระยะเวลาแห่งความทรงจำในวัยเยาว์นั้น ความผูกพัน ความไว้วางใจ และความเคารพรักที่เธอมีต่อเฉินชิวนั้น... มันมีน้ำหนักมากมายมหาศาล เสียยิ่งกว่าความผูกพันที่เธอมีต่อซูเจีย ผู้เป็นพี่สาวแท้ๆ สายเลือดเดียวกันเสียอีก

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยผ่านไป เมื่อทั้งซูเจียและเฉินชิวสำเร็จการศึกษา พวกเขาต่างก็ต้องก้าวเข้าสู่รั้วโรงเรียนมัธยมปลายประจำจังหวัด และต้องเก็บกระเป๋าย้ายเข้าไปกินนอนพักอาศัยอยู่ในหอพักของโรงเรียนอย่างเต็มรูปแบบ

การสูญเสียทั้งพี่สาวและพี่ชายคนสนิทไปอย่างกะทันหัน มันส่งผลให้เด็กสาววัยกำลังโตอย่างซูอี้ ต้องทนจมปลักอยู่กับความเหงา ความว้าเหว่ และความหดหู่ใจอยู่นานหลายเดือนเลยทีเดียว

และเมื่อเฉินชิวสอบติดมหาวิทยาลัย และต้องย้ายถิ่นฐานเดินทางไปศึกษาต่อยังมณฑลอื่น

การติดต่อพูดคุย ไปมาหาสู่กันระหว่างเขากับซูเจียพี่สาวของเธอก็เริ่มห่างหาย ลดน้อยถอยลงไปตามกาลเวลาและระยะทาง

โอกาสที่เธอจะได้มีวาสนา พบปะเจอหน้าเฉินชิวตัวเป็นๆ... มันจึงกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบาก และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้น... ในวินาทีที่เธอได้มีโอกาส สังเกตเห็นใบหน้าด้านข้าง และรูปโปรไฟล์ของเขา ยืนปะปนอยู่กับกลุ่มคนบริเวณด้านนอกโถงทางเดินเมื่อสักครู่นี้นั้น...

เธอจึงต้องใช้เวลาในการยืนนิ่ง ครุ่นคิด และทบทวนรื้อฟื้นความทรงจำอยู่นานพักใหญ่ๆ เลยทีเดียว

และถ้าหากไม่ได้ยินคำเรียกขานอันแสนจะให้เกียรติและนอบน้อม จากปากของอีตาผู้จัดการหม่าที่เรียกว่า "ท่านประธานเฉิน" ล่ะก็...

เธอก็คงจะไม่มีความกล้า หรือมีความมั่นใจมากพอ ที่จะเดินทะเล่อทะล่าเข้ามาเอ่ยทักทาย และยืนยันตัวตนของเขาอย่างแน่นอน!

เฉินชิวทอดสายตามองดูหญิงสาวรูปร่างหน้าตาสะสวย ผู้ซึ่งกำลังยืนเบิกตากว้างอยู่ตรงหน้าเขา

ภายในแววตาของเขาก็ฉายประกายแห่งความคิดถึง และเต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลายเช่นเดียวกัน

ในภาพจำและห้วงความทรงจำของเขานั้น ซูอี้ยังคงเป็นเพียงแค่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่เปรียบเสมือนต้นกล้าต้นน้อยๆ ที่เพิ่งจะแตกใบอ่อนเท่านั้น

ภาพเหตุการณ์การพบปะเจอกันครั้งสุดท้าย ที่เขายังพอจะจดจำได้ลางๆ... ดูเหมือนว่ามันจะเกิดขึ้นในงานเลี้ยงฉลองสอบติดมหาวิทยาลัย ที่ครอบครัวของเขาจัดขึ้นเพื่อเลี้ยงส่งเขาไปเรียนต่อ

ในยุคสมัยนั้น ซูอี้เพิ่งจะเลื่อนชั้นก้าวเข้าสู่วัยมัธยมต้น เธอเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ รูปร่างผอมบางและดูบอบบางเอามากๆ

แต่ทว่า... ซูอี้คนที่กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาในเวลานี้นั้น... หล่อนได้เติบโต ผลิบาน และกลายเป็นหญิงสาววัยสะพรั่งอย่างเต็มตัวแล้ว!

เธอสวมใส่ชุดสูทยูนิฟอร์มทำงานสีน้ำตาลอ่อน ที่ดูทะมัดทะแมงและเป็นมืออาชีพ เส้นผมถูกรวบมัดเป็นหางม้าทรงสูงเอาไว้อย่างเรียบร้อย

โครงหน้าและดวงตาที่สวยงามสดใสของเธอนั้น มันสะท้อนและเปล่งประกายบุคลิกภาพ อารมณ์ และรังสีออร่าที่ดูโดดเด่น แตกต่างไปจากซูเจียผู้เป็นพี่สาวอย่างสิ้นเชิง

หากเปรียบเทียบซูเจียว่า เป็นดอกไม้ที่มีความบริสุทธิ์ผุดผ่อง ทว่าแฝงเอาไว้ด้วยเสน่ห์อันน่าเย้ายวนใจแล้วล่ะก็...

ซูอี้ก็เปรียบเสมือนดอกไม้ที่มีความสดใส มีชีวิตชีวา ทว่าดูสง่างามและเปี่ยมล้นไปด้วยพลังแห่งวัยหนุ่มสาว

"อี้ยี้... ไม่ได้พบเจอกันตั้งนานเลยนะเนี่ย โตเป็นสาวสวยขนาดนี้แล้วเรอะ!"

เฉินชิวคลี่ยิ้มกว้าง

รอยยิ้มนั้นมันแฝงเอาไว้ด้วยความคิดถึง ความเอ็นดู และความรู้สึกโหยหาอดีตอย่างเปี่ยมล้น

และเมื่อได้เห็นรอยยิ้มอันแสนจะอบอุ่นและเป็นกันเองของเฉินชิว

ผู้จัดการหม่าที่กำลังยืนตัวสั่นเป็นลูกนกอยู่ใกล้ๆ ก็ถึงกับอ้าปากค้าง ตกตะลึงงันจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่างไปเลยทีเดียว!

ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า สายตาอันแสนจะตื่นตระหนกของเขากวาดมองสลับไปมา ระหว่างใบหน้าของเฉินชิวและซูอี้อย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุด เขาก็ต้องรีบก้มหน้าหลบสายตาลงต่ำ ด้วยความรู้สึกหวาดกลัวและตัวสั่นเทาอย่างถึงที่สุด

เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา สบสายตากับซูอี้เลยด้วยซ้ำ!

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจในตอนนี้... มันไม่ใช่ความผิดฐานการรายงานข้อมูลเอกสารเท็จ และการบกพร่องในหน้าที่เมื่อสักครู่นี้เลยแม้แต่น้อย

เพราะความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ พรรค์นั้นน่ะ... เขามั่นใจว่าท่านรองประธานหลี่ จะสามารถออกโรงกางปีกปกป้อง และช่วยกลบเกลื่อนปิดบังให้เขาได้อย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว และสยดสยองจนแทบจะฉี่ราดกางเกงจริงๆ ก็คือ... ความสัมพันธ์อันแสนจะสนิทสนม และดูมีเบื้องลึกเบื้องหลัง ระหว่างซูอี้กับท่านประธานเฉินต่างหากล่ะ!

"อี้ยี้?"

"พี่เฉินชิว?"

เพียงแค่สรรพนามการเรียกขาน ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักและความสนิทสนมประโยคนี้ประโยคเดียว... มันก็เพียงพอและมีน้ำหนักมากพอ ที่จะทำให้คนนอกอย่างเขาสามารถตระหนัก และเข้าใจถึงสถานะความสัมพันธ์ของคนทั้งคู่ได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว!

นี่เขาคงจะไม่เคยคาดคิด หรือจินตนาการเผื่อเอาไว้ล่วงหน้าเลยจริงๆ สินะ...

ว่าอีเด็กนักศึกษาฝึกงานตาดำๆ... คนที่เขาเอาแต่ออกคำสั่ง กดขี่ข่มเหง จิกหัวใช้ และแกล้งดุด่าระบายอารมณ์ใส่ได้ตามอำเภอใจตลอดเวลาที่ผ่านมา...

เด็กสาววัยขบเผาะ... คนที่เขาเคยคิดอกุศล มีเจตนาไม่บริสุทธิ์ และเคยพยายามจะลวนลาม ฉวยโอกาสแทะโลมหล่อนอยู่หลายต่อหลายครั้ง...

ที่แท้แล้ว... หล่อนก็คือน้องสาวคนสนิท ของท่านประธานกรรมการบริหารคนใหม่ ผู้กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายของบริษัทอย่างนั้นเรอะ?!

หม่าตู้พยายามนึกย้อนทบทวน ถึงพฤติกรรมและวีรกรรมอันแสนจะบัดซบ ที่เขาเคยก่อเอาไว้ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

ภายใต้ข้ออ้างของการ 'สั่งสอน แนะนำ และสอนงานฝึกงาน' เขาได้ฉวยโอกาส ใช้มืออันแสนจะโสโครกของเขา ไปวางทาบลงบนหัวไหล่ของซูอี้ และยังเคยพยายามจะแอบแต๊ะอั๋ง จับมือถือแขนของเธออย่างหน้าไม่อาย

ถึงแม้ว่าในท้ายที่สุด ซูอี้จะมีไหวพริบ และสามารถเบี่ยงตัวหลบหลีกการคุกคามของเขาไปได้ทุกครั้งก็ตามที...

แต่ถ้าเกิดว่า... ซูอี้หล่อนเกิดปากสว่าง นำเอาเรื่องราวความเลวทรามทั้งหมดนี้ ไปฟ้องร้องและรายงานให้เฉินชิวรับรู้ล่ะก็...

ชีวิตและอนาคตการทำงานของไอ้หม่าตู้คนนี้... มันจะไม่ถึงคราวอวสาน และจบสิ้นพังพินาศไปเลยหรือยังไง!

เมื่อจินตนาการนึกไปถึงผลลัพธ์อันแสนจะน่าสะพรึงกลัวนั้น เม็ดเหงื่อกาฬก็พลันผุดซึม และไหลอาบชุ่มไปทั่วทั้งใบหน้าของหม่าตู้ในทันที

แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ ภายในระยะเวลาไม่ถึงเสี้ยววินาที

ด้วยความตื่นตระหนก หวาดผวา และสับสนจนทำอะไรไม่ถูก เขาจึงทำได้เพียงแค่ส่งสายตาละห้อย อ้อนวอนขอความช่วยเหลือ และส่งสัญญาณขอความเมตตา ไปยังเจ้านายสายตรงของเขาอย่าง 'หลี่เฉิง' เท่านั้น

ทางด้านของหลี่เฉิงเอง เขาก็กำลังยืนทอดสายตามองดูซูอี้ ด้วยสีหน้าและแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจไม่แพ้กัน

ลึกๆ แล้ว เขาก็พอจะมีความคุ้นหน้าคุ้นตา และมีความทรงจำเกี่ยวกับเด็กสาวนักศึกษาฝึกงานคนนี้อยู่บ้างเหมือนกัน

อันที่จริงแล้ว การจะได้พบเจอเด็กฝึกงานที่หน้าตาสะสวย และดูโดดเด่นสะดุดตาขนาดนี้ ในองค์กรของพวกเขานั้น มันก็ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งอยู่แล้ว

ส่วนในเรื่องของประสิทธิภาพ และความสามารถในการทำงานของหล่อนน่ะเหรอ... เหอะ! สำหรับตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงอย่างหลี่เฉิงแล้ว เขาไม่เคยคิดที่จะให้ความสนใจ หรือแยแสเรื่องพรรณนั้นเลยสักนิดเดียว

เพราะโดยปกติทั่วไปแล้ว... หน้าที่หลักๆ ของบรรดานักศึกษาฝึกงาน มันก็มีแค่การคอยวิ่งเต้น เป็นเบ๊รับใช้ คอยชงกาแฟ ถ่ายเอกสาร และจัดการงานเอกสารจิปาถะทั่วไปให้กับพนักงานประจำเท่านั้นแหละ

แล้วในสถานการณ์แบบนี้... เรื่องความรู้ ความสามารถ หรือประสิทธิภาพในการทำงาน... มันยังจะมีความหมาย หรือมีความสำคัญอะไรอยู่อีกงั้นเหรอ?

ไม่เลย! มันไม่ได้มีความสำคัญอะไรอีกต่อไปแล้ว!

เพราะสิ่งที่ทรงพลัง และมีความสำคัญมากที่สุดในชีวิตของเด็กสาวคนนี้ ก็คือสรรพนามคำว่า 'พี่เฉินชิว' ที่หล่อนเอ่ยเรียกขานท่านประธาน ด้วยน้ำเสียงอันแสนจะเปี่ยมล้นไปด้วยความรักต่างหากล่ะ!

"ฮ่าๆๆๆ... แหมๆ ผมล่ะไม่เคยคาดคิด หรือคาดเดามาก่อนเลยจริงๆ นะครับเนี่ย!"

หลี่เฉิงแสร้งส่งเสียงหัวเราะร่วนดังลั่นห้อง ก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงเข้าไปหาคนทั้งคู่ เพื่อหวังจะช่วยทำลายบรรยากาศอันแสนจะน่าอึดอัด และตึงเครียดที่กำลังก่อตัวขึ้น

"การที่ท่านประธานเฉิน ได้มีโอกาสโคจรมาพบปะ และเจอกับคนรู้จักเก่าแก่ หรือคนสนิทกัน ภายในสถานที่ทำงานของบริษัทแบบนี้... มันช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่แสนจะน่ายินดี และเป็นพรมลิขิตจริงๆ เลยนะครับเนี่ย!"

เขาหมุนตัว หันขวับกลับมาเผชิญหน้ากับผู้จัดการหม่า และรอยยิ้มจอมปลอมที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าของเขา ก็พลันอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

เขาต้องชิงลงมือ จัดการแก้ไขสถานการณ์ และเคลียร์ประเด็นปัญหาเรื่องความบกพร่องในหน้าที่การงานของไอ้หม่าตู้ ให้จบสิ้นและกระจ่างแจ้งเสียก่อน ที่เฉินชิวจะฉวยโอกาสงัดเอาเรื่องนี้ขึ้นมาเป็นข้ออ้าง ในการเล่นงานและกวาดล้างขั้วอำนาจของเขา!

"ผู้จัดการหม่า! ผลงานและการปฏิบัติหน้าที่ของคุณในวันนี้... มันช่างน่าผิดหวัง และไม่เป็นที่น่าพอใจเอาเสียเลยนะ!"

น้ำเสียงของหลี่เฉิงแฝงเอาไว้ด้วยความดุดัน และการตำหนิติเตียนอย่างชัดเจน

"การที่คุณสะเพร่า ทำงานชุ่ยๆ และจัดเตรียมส่งมอบข้อมูลเอกสารมาให้ท่านประธานแบบไม่ครบถ้วนสมบูรณ์แบบนี้..."

"ในเมื่อนี่มันคือโครงการระดับเมกะโปรเจกต์ ที่มีความสำคัญระดับชาติ และเป็นหน้าเป็นตาของทางเทศบาลเมือง... คุณจะปล่อยปละละเลย และยอมให้เกิดความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ขึ้นในการทำงานไม่ได้อีกเป็นอันขาดนะ! เข้าใจไหมฮะ!"

เขาจงใจใช้ศิลปะในการเล่นคำ นิยามความหมายของพฤติกรรมการ 'ส่งมอบข้อมูลเอกสารไม่ครบถ้วน' ให้กลายเป็นเพียงแค่ 'ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ' อย่างแนบเนียน

เพราะในมุมมอง และความกะล่อนของคนวัยกลางคนอย่างเขา ไม่ว่าเบื้องลึกเบื้องหลัง และภูมิหลังของเฉินชิว มันจะทรงอิทธิพล หรือมีอำนาจบารมีล้นฟ้ามากแค่ไหนก็ตามที... แต่ท้ายที่สุดแล้ว ไอ้หมอนี่ มันก็ยังเป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มหน้าอ่อน ที่มีอายุอานามยังไม่ถึงสามสิบปีบริบูรณ์เลยด้วยซ้ำไป

ถึงแม้ว่าเขาจะได้รับการแต่งตั้ง ให้ดำรงตำแหน่งเป็นถึงหัวหน้าฝ่ายวางแผนกลยุทธ์ก็ตามทีเถอะ... แต่เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งจะกระเตาะกระแตะ อายุแค่นี้... มันจะมีความสามารถ หรือมีปัญญาไปรับผิดชอบ บริหารจัดการโครงการระดับอภิมหาโปรเจกต์ ที่มีมูลค่าการลงทุนมหาศาลขนาดนี้ ได้อย่างราบรื่นจริงๆ น่ะเหรอ?

ความเป็นไปได้ที่มีน้ำหนัก และสมเหตุสมผลมากที่สุดในสายตาของเขาก็คือ... เด็กหนุ่มคนนี้ คงจะถูกผู้หลักผู้ใหญ่ หรือบรรดาผู้มีอำนาจเบื้องหลัง ส่งตัวให้มานั่งเก้าอี้บริหารที่นี่ เพียงเพื่อหวังจะให้เขาได้มาชุบตัว เก็บเกี่ยวประสบการณ์ และสร้างโพรไฟล์สวยๆ ประดับเรซูเม่ก็เท่านั้นเอง

แล้วเด็กหนุ่มอ่อนหัด ที่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่สมรภูมิธุรกิจ และอยู่ในช่วงสะสมประสบการณ์แบบนี้น่ะ... เขาจะมีความกล้า หรือมีความบ้าบิ่นมากพอ ที่จะไปออกคำสั่ง รื้อโครงสร้าง หรือเข้าไปก้าวก่าย แทรกแซงกระบวนการทำงานของโครงการสำคัญระดับเทศบาลเมือง แบบชนิดหักด้ามพร้าด้วยเข่า ตั้งแต่วันแรกที่มารับตำแหน่งเลยจริงๆ งั้นเหรอ?

ถึงแม้ว่าประสิทธิภาพในการทำงาน และความสามารถของหม่าตู้ มันจะไม่ได้ดูโดดเด่น เลิศเลอ หรือน่าประทับใจอะไรมากมายนักก็ตามที

แต่ทว่า... ไอ้หมอนี่ มันก็ถือเป็นลูกน้องคนสนิท ที่คอยเดินตามต้อยๆ และเป็นลิ่วล้อที่เขาไว้เนื้อเชื่อใจ คอยรับใช้เขามานานหลายปีแล้ว

ถ้าหากในสถานการณ์แบบนี้ เขาสามารถออกหน้า กางปีกปกป้อง และรักษาชีวิตการทำงานของลูกน้องคนนี้เอาไว้ได้... เขาก็ย่อมมีความจำเป็นที่จะต้องทำ!

หลี่เฉิงยกมือขึ้น ตบลงบนไหล่ของผู้จัดการหม่าดังป้าบๆ

"เอาล่ะ หม่าตู้... ในคืนนี้ คุณช่วยเป็นธุระ จัดการติดต่อจองห้องอาหารระดับภัตตาคารหรูๆ ให้ผมสักห้องสิ... เราจะจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ เพื่อเป็นการต้อนรับท่านประธานเฉินอย่างเป็นทางการกัน!"

เขาตวัดสายตา จ้องมองไปที่ใบหน้าของลูกน้องคนสนิทอย่างคาดคั้น

และในวินาทีนั้นเอง เขาก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า... แผ่นหลังและเสื้อเชิ้ตของหม่าตู้ มันเปียกชุ่มโชกไปด้วยเม็ดเหงื่อกาฬ จนแทบจะบิดน้ำออกมาได้เป็นกะละมัง

หลี่เฉิงถึงกับขมวดคิ้วมุ่นด้วยความงุนงงสับสน

'ก็แค่ทำเอกสารข้อมูลตกหล่น ไม่ครบถ้วนไปแค่ไม่กี่แผ่นเท่านั้นเองนี่นา... มันมีความจำเป็นอะไร ที่จะต้องหวาดกลัว ขี้ขลาดตาขาว จนเหงื่อแตกพลั่กเป็นสายน้ำขนาดนี้ด้วยวะเนี่ย?'

'ช่างเป็นพวกขี้ขลาด ไร้กระดูกสันหลังจริงๆ!'

และในขณะที่เขากำลังก่นด่าลูกน้องอยู่ในใจนั้นเอง... ทันใดนั้น น้ำเสียงของเฉินชิวก็ดังแทรกขึ้นมากระทบโสตประสาท

น้ำเสียงของเขานั้น มันราบเรียบ เย็นชา และสงบเยือกเย็นจนน่าใจหาย

"ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ... พฤติกรรมที่ไร้ความรับผิดชอบแบบนี้... มันเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง ที่จะต้องได้รับการแก้ไข และปรับปรุงให้ดีขึ้นในอนาคต"

เมื่อได้ยินประโยคเกริ่นนำนั้น หลี่เฉิงก็ลอบพยักหน้า และยิ้มกริ่มอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

'ดูท่าทางแล้ว... เด็กหนุ่มเศรษฐีผู้มีภูมิหลังลึกลับคนนี้... เขาก็มีอุปนิสัยและบุคลิกภาพที่สุภาพเรียบร้อย ว่านอนสอนง่าย และคุยกันรู้เรื่องทีเดียวนี่นา'

'เขารู้จักวิธีวางตัว รู้จักวิธีประนีประนอม และรู้ว่าอะไรควร อะไรไม่ควรทำ'

ทว่า... ความคิดอันแสนจะโลกสวยและเข้าข้างตัวเองเหล่านั้น มันเพิ่งจะผุดวาบขึ้นมาในหัวของเขาได้เพียงแค่เสี้ยววินาทีเท่านั้น!

เพราะประโยคถัดมา ที่หลุดลอยออกมาจากริมฝีปากของเฉินชิว... มันก็ฟาดเปรี้ยงลงมา แสกหน้าเขาเข้าอย่างจัง!

"เพราะฉะนั้น... คุณผู้จัดการหม่าครับ... ผมขอแนะนำด้วยความหวังดีเลยนะครับ ว่าตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป คุณควรจะไปเตรียมตัว เขียนใบสมัคร และเดินสายมองหางานใหม่ที่อื่นทำจะดีกว่าครับ!"

"..."

รอยยิ้มจอมปลอมที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าของหลี่เฉิง ถึงกับแข็งค้างและปั้นยากขึ้นมาในทันที

ส่วนทางด้านของหม่าตู้นั้น... สมองของเขาถึงกับเกิดอาการ 'ช็อกดาวน์' มึนตึ้บ และขาวโพลนไปชั่วขณะ ราวกับถูกฟ้าผ่าลงกลางกบาล!

นี่เขา... นี่เขากำลังโดนท่านประธานไล่ออกงั้นเรอะ!

คิ้วหนาของหลี่เฉิงขมวดมุ่นเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปม

เขารู้สึกขัดใจ และไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง ที่เด็กหนุ่มหน้าอ่อนคนนี้ กล้ามีท่าทีแข็งกร้าว ก้าวร้าว และไม่ยอมไว้หน้าเขาถึงขนาดนี้

"ท่านประธานเฉินครับ"

น้ำเสียงในการพูดคุยของเขา เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความจริงจัง และแข็งกร้าวขึ้นมาเล็กน้อย

"ในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมานี้ ผู้จัดการหม่าเขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจ เดินทางตระเวนลงพื้นที่ไปตามจุดต่างๆ เพื่อตรวจสอบและคัดกรองคุณสมบัติของบรรดาบริษัทผู้รับเหมาก่อสร้างอย่างหนักหน่วง จนแทบจะไม่มีเวลาได้พักผ่อนหลับนอนเลยนะครับ"

"ดังนั้น ภายใต้สภาวะความเหนื่อยล้า และความกดดันสะสมขนาดนี้... การที่เขาจะเกิดอาการเบลอ หรือทำงานผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ขึ้นมาบ้าง... มันก็ถือเป็นเรื่องสุดวิสัย และเป็นเหตุสุดวิสัยที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ นะครับ"

"ผมขอเสนอและแนะนำว่า... ในครั้งนี้ พวกเราควรจะลงโทษทางวินัย ด้วยการริบเงินโบนัสประจำปีของเขาไปทั้งหมด เพื่อเป็นการตักเตือนและดัดนิสัยเขา... แบบนี้น่าจะเหมาะสมและยุติธรรมมากกว่าการไล่ออกนะครับ..."

ในระหว่างที่กำลังพ่นคำพูดปกป้องลูกน้องอยู่นั้น หลี่เฉิงก็แอบลอบใช้ปลายเท้า เตะสะกิดเข้าที่หน้าแข้งของหม่าตู้เบาๆ ภายใต้โต๊ะประชุม เพื่อเป็นการส่งสัญญาณ

หม่าตู้ถึงกับสะดุ้งเฮือก ร่างกายกระตุกราวกับเพิ่งจะตื่นขึ้นมาจากฝันร้าย

เขายืนเซถลา ขาแข้งอ่อนแรงจนแทบจะทรุดฮวบ กองลงไปกองกับพื้นอยู่รอมร่อ

"ทะ... ท่านประธานเฉินครับ! ผะ... ผมยอมรับผิดแล้วครับ! ผมทำงานบกพร่อง และสร้างความผิดพลาดขึ้นมาจริงๆ!... ผมกราบขออภัย และขอโทษท่านประธานจากก้นบึ้งของหัวใจเลยครับ!"

"ต่อจากวินาทีนี้เป็นต้นไป... ผมขอให้คำมั่นสัญญาด้วยเกียรติของผมเลยครับ ว่าผมจะตั้งใจทำงานอย่างสุดความสามารถ และจะดำเนินการตรวจสอบเอกสารทุกชิ้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนรอบคอบที่สุด... ผมขอสาบานเลยครับว่า..."

ทว่า... ถ้อยคำสาบาน และคำแก้ตัวอันแสนจะน่าสมเพชเหล่านั้น ยังไม่ทันได้มีโอกาสหลุดพ้นออกมาจนจบประโยคเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเฉินชิวตัดสินใจอ้าปาก เอ่ยคำพูดสวนกลับ ตัดบทเขาขึ้นมากลางอากาศอย่างไร้เยื่อใย

"ฮึ! ผมกลับคิดว่า... ในเวลาที่ต้องลงมือกระทำการรับเงินสินบนใต้โต๊ะ หรือคอยหาช่องทางโกงกิน กอบโกยผลประโยชน์เข้ากระเป๋าตัวเองน่ะ... ผู้จัดการหม่า ก็มักจะวางแผนดำเนินการได้อย่างรอบคอบ รัดกุม และไร้ที่ติมาโดยตลอดเลยไม่ใช่หรือไงครับ!"

ดวงตาของหลี่เฉิงพลันทอประกายวาววับ และคมกริบขึ้นมาในทันที

"ท่านประธานเฉินครับ!"

"การที่คุณจะเอ่ยปากแสดงความคิดเห็น ปรักปรำ หรือกล่าวหาใครด้วยข้อหาร้ายแรงระดับนี้น่ะ... มันไม่ใช่เรื่องที่คุณจะสามารถพูดพล่อยๆ หยิบยกขึ้นมาพูดเล่นอย่างไม่ระมัดระวัง หรือปราศจากพยานหลักฐานได้หรอกนะครับ!"

เฉินชิวรู้สึกเบื่อหน่าย และขี้เกียจเกินกว่าที่จะต้องมานั่งเสียเวลา โต้เถียง หรือต่อปากต่อคำกับคนพวกนี้ให้มากความอีกต่อไป

เขาริมฝีปากขยับ และเอ่ยชื่อของบุคคลสามคน พร้อมกับตัวเลขบัญชีจำนวนเงินสามยอด ออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ สงบนิ่ง และเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

และในทุกๆ ครั้ง... ที่ชื่อและตัวเลขเหล่านั้น หลุดลอยออกมาจากปากของเฉินชิว...

ใบหน้าของหม่าตู้ ก็จะยิ่งซีดเผือด และไร้สีเลือดมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ทวีคูณความหวาดกลัวขึ้นไปอีกระดับ!

จนกระทั่งเมื่อเฉินชิวเอ่ยชื่อของบุคคลที่สาม และตัวเลขจำนวนเงินยอดสุดท้ายจนจบประโยค

ใบหน้าของหม่าตู้ในเวลานี้ มันก็ซีดเผือด ขาวซีด และไร้สีสันราวกับกระดาษเปล่า... หรือเหมือนกับศพที่ไร้เลือดหล่อเลี้ยงไปแล้วจริงๆ

ร่างกายอันอ้วนท้วนของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย ราวกับคนจับไข้หนาวสั่น

เมื่อได้เห็นปฏิกิริยาอาการตอบสนองที่ชัดเจน และฟ้องพฤติกรรมขนาดนั้น... ก้อนเนื้อที่อกข้างซ้ายของหลี่เฉิง ก็ถึงกับหล่นวูบ และใจหายวาบไปในทันที

นี่มัน... ข้อมูลพวกนี้ มันเป็นเรื่องจริงทั้งหมดเลยงั้นเรอะ!

ฉิบหายแล้วไง!

หลี่เฉิงแผดเสียงสบถด่าทออยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง

ไอ้หม่าตู้ลูกน้องเวรเอ๊ย!... แกมันใจร้อน โลภมาก และตะกละตะกลามเกินไปแล้วโว้ย!

โครงการเมกะโปรเจกต์ระดับนี้ มันเพิ่งจะอยู่ในช่วงเริ่มต้นคิกออฟ ยังไม่ทันได้ตั้งไข่เลยด้วยซ้ำ... แต่แกกลับกล้าดี บังอาจลงมือลักลอบตลบตะแลง แอบรับเงินใต้โต๊ะตั้งแต่ไก่โห่ ก่อนที่ทุกสิ่งทุกอย่างมันจะเข้าที่เข้าทาง และเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยเลยงั้นเรอะ!

และเหนือสิ่งอื่นใด... หลี่เฉิงลอบปรายสายตา หันไปมองจ้องหน้าเฉินชิว ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวง ไม่แน่ใจ และสงสัยใคร่รู้เป็นที่สุด

ตกลงว่าไอ้เด็กหนุ่มหน้าอ่อนคนนี้... มันไปสรรหา และไปขุดคุ้ยล้วงความลับ ล่วงรู้ข้อมูลเชิงลึกอันแสนจะแม่นยำ และมีรายละเอียดครบถ้วนขนาดนี้ มาจากไหนกันวะเนี่ย?

หรือว่า... เรื่องราวความทุจริตทั้งหมดนี้ ทางฝั่งของท่านผู้อำนวยการหวังและคณะกรรมการเทศบาลเมือง... พวกเขาได้แอบซุ่มเงียบ ดำเนินการสืบสวน ตรวจสอบ และมีเบาะแสหลักฐานมัดตัวเอาไว้หมดเรียบร้อยแล้วงั้นเรอะ?

แล้วการที่พวกเขาส่งตัวไอ้เด็กหนุ่มคนนี้ ให้มานั่งแท่นเป็นประธานบริหารที่นี่... มันก็คือการจงใจใช้เขาเป็น 'เครื่องมือ' เพื่อส่งสัญญาณเตือน และเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อเป็นการข่มขวัญและปรามฉันใช่หรือเปล่าฮะเนี่ย!

ความคิดและการประเมินสถานการณ์ต่างๆ แล่นพล่าน วิ่งวนอยู่ในหัวของหลี่เฉิงอย่างรวดเร็วและบ้าคลั่ง

และในชั่ววินาทีถัดมา

เขาก็รีบสลับโหมด เปลี่ยนหน้ากากทันที เขางัดเอาฝีมือการแสดงระดับออสการ์ออกมาใช้ แสร้งทำสีหน้าบิดเบี้ยว และแสดงออกถึงความเจ็บปวด ทุกข์ทรมาน และผิดหวังอย่างแสนสาหัส ชี้นิ้วสั่นเทาไปที่หน้าของหม่าตู้ พร้อมกับแผดเสียงด่าทอ และประณามลูกน้องคนสนิทอย่างรุนแรงและสาดเสียเทเสีย

"ไอ้หม่าตู้!"

"นี่น่ะเรอะ... คือคำมั่นสัญญา และคำรับประกันด้วยเกียรติทั้งหมด ที่แกเคยพร่ำบอก และให้สัจจะกับฉันมาโดยตลอดน่ะฮะ!"

"แก... แกทำให้ฉันผิดหวัง และเสียความรู้สึกอย่างร้ายกาจที่สุดเลยจริงๆ!"

เฉินชิวเพียงแค่คลี่ยิ้มมุมปากบางๆ

เขาทำเพียงแค่นั่งไขว่ห้าง กอดอก และเฝ้ามองดูการแสดงละครตบตาอันแสนจะแนบเนียน และเล่นใหญ่รัชดาลัยเธียเตอร์ของหลี่เฉิงอย่างเงียบๆ

ส่วนเรื่องที่ว่า... ทำไมคนอย่างเขา ผู้ซึ่งเพิ่งจะก้าวเข้ามารับตำแหน่งประธานบริษัทได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงดี ถึงได้สามารถล่วงรู้ข้อมูลความลับ และความทุจริตทั้งหมดนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งน่ะเหรอ?

เหอะ! ก็ไอ้ 'คัมภีร์คู่มือพี่เลี้ยงเด็กฉบับจับมือทำ' ที่ระบบประทานมาให้นั้น... มันไม่ใช่ของเล่นเด็ก หรือเอกสารกะโหลกกะลานะโว้ย!

และยิ่งไม่ต้องไปพูดถึงเรื่องการกระทำความผิด หรือการแอบรับเงินใต้โต๊ะเล็กๆ น้อยๆ ของไอ้กระจอกอย่างหม่าตู้เลย...

เพราะแม้กระทั่งความลับ พฤติกรรมทุจริต และการซิกแซ็กยักยอกเงินก้อนโต ของตัวการใหญ่อย่างคุณรองประธานหลี่เฉิงเอง... เขาก็สามารถเปิดอ่าน และล่วงรู้ข้อมูลทุกอย่าง ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และชัดแจ้งแดงแจ๋ไปตั้งนานแล้ว!

แต่อย่างไรก็ตาม... ในสถานการณ์และจังหวะเวลาปัจจุบันนี้... มันยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม หรือถึงเวลาอันควร ที่เขาจะไปเปิดศึกแตกหัก กวาดล้าง หรือลงมือจัดการกับหลี่เฉิงอย่างเด็ดขาด

เพราะถึงยังไงซะ... ในแง่ของการบริหารจัดการ และการควบคุมงานโครงสร้างพื้นฐาน หลี่เฉิงมันก็ยังพอจะมีคอนเนกชัน มีบารมี และมีความสามารถที่พอจะใช้งานและเป็นประโยชน์ต่อโครงการอยู่บ้าง

เอาไว้หลอกใช้งาน ให้มันเป็นวัวเป็นควาย ช่วยบริหารงานก่อสร้างให้แล้วเสร็จเรียบร้อยไปก่อน... แล้วหลังจากนั้น ค่อยงัดเอาหลักฐานพวกนี้มาเล่นงาน เชือดไก่ให้ลิงดู และรวบยอดคิดบัญชีแค้น ทวงคืนทั้งต้นและดอกเบี้ยจากมันในคราวเดียวเลย... มันก็ยังไม่สายเกินไปหรอกน่า!

เฉินชิวหยัดกายลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก่อนจะก้าวเท้าเดินอย่างช้าๆ สง่างาม เข้าไปประชิดตัวของหม่าตู้

"คุณผู้จัดการหม่าครับ"

"กลุ่มบริษัทอุตสาหกรรมวัฒนธรรมเฉียนเฉิงของเรา... ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องว่าจ้าง หรือเก็บรักษาผู้จัดการฝ่ายวิศวกรรม ที่มีพฤติกรรมฉ้อฉล ลักลอบรับเงินสินบนจากบุคคลภายนอก เอาไว้ในองค์กรหรอกนะครับ"

จากนั้น สายตาอันแสนจะเย็นเยียบและคมกริบของเขา ก็ตวัดหันไปมองจ้องที่ร่างของซูอี้ ซึ่งยังคงยืนแข็งทื่ออยู่ตรงบริเวณกรอบประตู

"และที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น... เราก็ไม่ต้องการผู้บริหาร ที่มีพฤติกรรมต่ำช้า ชอบใช้อำนาจในทางที่ผิด กลั่นแกล้ง กดขี่ข่มเหง และคุกคามล่วงละเมิดนักศึกษาฝึกงานตาดำๆ ภายในองค์กรด้วยเช่นกันครับ"

"หลังจากนี้... คุณสามารถหอบหลักฐานพวกนั้น แล้วเดินไปรายงานตัวสารภาพผิด ต่อหน้าคณะกรรมการตรวจสอบวินัยของบริษัทได้ด้วยตัวของคุณเองเลยนะครับ!"

ประโยคคำสั่งเชือดเฉือนในตอนท้ายของเฉินชิวนั้น มันไม่ได้ถูกเปล่งออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดังกึกก้อง หรือแผดเสียงตะคอกแต่อย่างใดเลย

แต่ทว่า... สำหรับประสาทการรับฟังของหม่าตู้แล้ว... น้ำเสียงอันแสนจะราบเรียบและเย็นเยียบนั้น มันกลับดังกังวาน กึกก้อง และทรงพลังเสียยิ่งกว่าเสียงอสนีบาตฟาดฟันลงมากลางกระหม่อมเสียอีก!

ทันใดนั้น ขาของเขาก็หมดเรี่ยวแรงลงไปเสียดื้อๆ ร่างกายอ้วนท้วนของเขาทรุดฮวบ กองลงไปคุกเข่าอ้อนวอนอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ

"ทะ... ท่านประธานเฉินครับ! ผม... ผมยอมรับผิดแล้วครับ! ผมรู้ตัวว่าผมทำผิดพลาดไปแล้ว! ผมกราบขอร้อง ขอความเมตตา และขออภัยท่านประธานอย่างสุดซึ้งเลยครับ!"

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ซูอี้ผู้ซึ่งยังคงยืนแข็งทื่อเป็นหินอยู่ตรงบริเวณกรอบประตู ก็ถึงกับเบิกตากว้าง ตกตะลึงงันจนแทบหยุดหายใจ ทันทีที่ประสาทหูของเธอ ได้ยินวลีคำว่า 'คุกคามล่วงละเมิดนักศึกษาฝึกงาน' หลุดออกมาจากปากของเขา

ร่างกายของเธอเย็นเฉียบ และแข็งทื่อไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

เธอทอดสายตามองดูใบหน้าด้านข้างของเฉินชิว ด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจ ความซาบซึ้งใจ และความตื้นตันใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

'พี่เฉินชิว... เขาไปล่วงรู้เรื่องราว และความลับอันแสนจะน่าอัปยศพวกนี้... มาจากไหนกันนะ?'

[จบตอน]