บทที่ 20 - ไก่เดินเล่นกับหุ่นฟาง

ครึ่งก้านธูปผ่านไป ทั้งสองก็เดินมาถึงหลังภูเขาของตระกูลฉู่ ทางเดินเล็กๆ ที่คดเคี้ยวและเงียบสงบนั้นดูลึกลับมาก หากไม่มีป้ายไม้ที่เขียนว่า "สวนแรกวิญญาณ" ปักอยู่ข้างทางเดิน ก็คงยากที่จะหาเจอ

เมื่อมองดูทางเดินคดเคี้ยวตรงหน้า ทั้งสองก็สบตากันโดยไม่ได้พูดอะไร อาล่างเดินนำหน้า ฉู่เนี่ยนหลางเดินตามหลัง ราวกับกำลังออกสำรวจความลับอย่างระมัดระวัง เมื่อเดินมาถึงสุดทาง ทั้งสองก็พบว่าสิ่งที่เรียกว่าสวนแรกวิญญาณนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงลานหญ้าที่มีรั้วล้อมรอบ ภายในลานหญ้ามีหุ่นฟางปักอยู่ไม่กี่ตัว บนพื้นมีไก่เดินเล่นเดินไปมาอย่างสบายใจ คอยจิกกินตั๊กแตนในกอหญ้าเป็นระยะๆ เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ทั้งสองก็มองหน้ากันด้วยความตกตะลึง "นี่น่ะหรือสวนแรกวิญญาณ?"

คำถามเดียวกันผุดขึ้นในใจของทั้งสองคนพร้อมกัน "ไปเถอะ เนี่ยนหลาง ข้าจะเข้าไปดูหน่อยว่าลานหญ้านี้มีอะไรวิเศษนักหนา" พูดจบ อาล่างก็จูงแขนเสื้อฉู่เนี่ยนหลางเตรียมจะก้าวเข้าไปในลานหญ้า ทว่าในวินาทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากด้านหลัง

"ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำจริงๆ สวนแรกวิญญาณใช่สถานที่ที่พวกเจ้าจะเข้าได้งั้นหรือ?" เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเช่นนี้ อาล่างหันกลับไปดูก็พบว่าเขาเดาไม่ผิด คนที่พูดคือฉู่จิ้งคงนั่นเอง

เมื่อเห็นฉู่จิ้งคงเดินเข้ามาใกล้ อาล่างก็ขมวดคิ้ว "เจ้าเป็นตัวอะไรกัน ข้าแซ่ล่างจะเข้าที่ไหนต้องให้ไอ้เตี้ยอย่างเจ้ามาจัดการด้วยหรือ?" สิ้นเสียงอาล่าง เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่พุ่งเข้ามาทันที แม้อาล่างจะยังไม่ได้เข้าสู่ระดับการฝึกฝน แต่ประสบการณ์การเติบโตในป่าเร้นลับตั้งแต่เด็ก ทำให้เขาอ่อนไหวต่อจิตสังหารมาก ไม่ต้องสงสัยเลยว่า จิตสังหารนี้มาจากฉู่จิ้งคงที่อยู่ตรงหน้านั่นเอง

เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหาร อาล่างก็เตรียมตัวใช้วิชาเงาพรายเร้นลับตามสัญชาตญาณ ทว่าวินาทีต่อมา ร่างหนึ่งก็เดินมาขวางหน้าอาล่าง กั้นทั้งสองคนออกจากกัน "คุณชายรอง โปรดอภัยให้ด้วย ศิษย์พี่ของข้าไม่ใช่คนเมืองหยวนซานของเรา หากคำพูดใดล่วงเกินไป หวังว่าท่านจะให้อภัย" พูดจบ ฉู่เนี่ยนหลางก็ประสานมือคารวะฉู่จิ้งคง

"โอ้? ศิษย์พี่หรือ? เจ้าเป็นใคร ทำไมหน้าตาคุ้นๆ? อ้อ ข้านึกออกแล้ว เจ้าเป็นลูกชายของคนทรยศที่ถูกตระกูลฉู่ขับไล่สินะ ฉู่เนี่ยนหลางใช่ไหม? ข้าจะไว้หน้าเจ้าสักครั้ง ยังไงซะเจ้าก็เป็นทายาทของตระกูลฉู่ พวกเราเป็นคนรุ่นเดียวกัน ข้าคงวิจารณ์เรื่องแม่ของเจ้าไม่ได้ แต่การเป็นคนทรยศนั้นถูกกำหนดไว้แล้ว ต่อไปนี้ห้ามใช้แซ่ฉู่ปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีก ข้าเกลียดพวกทรยศที่สุด"

"เจ้า ..." เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่จิ้งคง ฉู่เนี่ยนหลางก็ตัวสั่นเทา แต่สุดท้ายเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ "ขอบ คุณ คุณชายรอง" พูดจบ ฉู่เนี่ยนหลางก็จับแขนอาล่างเตรียมจะก้าวเข้าไปในสวนแรกวิญญาณ

"ช้าก่อน" เสียงที่คุ้นเคยอีกเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง "เอาอีกแล้วหรือ?" อาล่างหันกลับไปมองอีกครั้ง เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ทำให้อาล่างเกิดจิตสังหารต่อฉู่จิ้งคงขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่นึกเลยว่าคนที่พูดครั้งนี้กลับเป็นชายที่ชื่ออี้เจี้ยน

"ไอ้หนุ่ม อย่าเพิ่งมีโทสะไปเลย หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าคงไม่ได้เดินออกจากเมืองหยวนซานแบบครบอาการสามสิบสองแน่ เพื่อเห็นแก่เสวี่ยเอ๋อร์ ข้าจะบอกเจ้าให้รู้ไว้ว่า สวนแรกวิญญาณนี้สร้างขึ้นโดยผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต เตรียมไว้สำหรับเด็กที่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนดีเพื่อก้าวเข้าสู่การฝึกตน ผู้ที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับรู้แจ้งวิญญาณเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปได้ ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับเบิกวิญญาณขั้นห้าขึ้นไปจึงจะสามารถรับประกันความปลอดภัยได้ ดูจากศิษย์น้องของเจ้าแล้ว เขาน่าจะเป็นต้นกล้าที่ดีในการฝึกฝน แต่ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้าวัดพลังได้ศูนย์ขั้นนี่นา ในสถานการณ์แบบนี้ หากเจ้าเข้าไป ไม่เกินสิบลมหายใจร่างเจ้าจะระเบิดจนตาย ภายในสวนแรกวิญญาณมีพลังวิญญาณหนาแน่นเกินไป แถมยังมีเขตแดนวิญญาณกั้นอยู่ ผู้ที่อยู่ระดับรู้แจ้งวิญญาณขึ้นไปก็ไม่สามารถเข้าไปได้ มิฉะนั้นจะได้รับบาดเจ็บสาหัส หากร่างเจ้าระเบิด พวกเราก็ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้หรอกนะ อย่างที่บอกไป ที่ข้าบอกเรื่องพวกนี้กับเจ้าก็เพื่อเห็นแก่เสวี่ยเอ๋อร์เท่านั้น เชิญเจ้าตามสบายเถอะ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ อาล่างก็ใจหายวาบ แต่พอหันไปเห็นสายตาเยาะเย้ยของฉู่จิ้งคง อาล่างก็ก้าวเท้าเข้าไปในสวนแรกวิญญาณอย่างไม่ลังเล ฉู่เนี่ยนหลางห้ามไม่ทัน จึงรีบตามเขาเข้าไปในสวนแรกวิญญาณด้วย

วินาทีที่ก้าวเข้าไป อาล่างเตรียมใจรับมือกับทุกสถานการณ์ มือของเขากำถุงแพรส่งเสียงวิญญาณไว้แน่น พร้อมเปิดใช้งานทุกเมื่อ ห้าลมหายใจผ่านไป อาล่างกลับไม่รู้สึกถึงความแตกต่างใดๆ เมื่อหันกลับไปมองฉู่เนี่ยนหลางที่อยู่ข้างหลัง ก็พบว่าฉู่เนี่ยนหลางนั่งขัดสมาธิ หลับตาแน่น แก้มทั้งสองข้างแดงระเรื่อ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังดูดซับพลังวิญญาณตามวิธีของอู๋หมิงจื่อ เมื่อหันกลับมามองตัวเอง ทั่วทั้งร่างกลับไม่มีความรู้สึกใดๆ เลย อาล่างจึงอดไม่ได้ที่จะลูบหัวตัวเอง จากนั้นอาล่างก็ทำพฤติกรรมที่ทำให้ฉู่จิ้งคงและชายที่ชื่ออี้เจี้ยนต้องตะลึง เพราะเมื่อไม่รู้สึกอะไร อาล่างจึงก้าวถอยหลังออกจากสวนแรกวิญญาณ แล้วก้าวเข้าไปใหม่ ทำซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง จนกระทั่งกระโดดไปกระโดดมาเลยทีเดียว

ภายนอกสวนแรกวิญญาณ ฉู่จิ้งคงและคนอื่นๆ ต่างยืนอ้าปากค้าง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเค้นคำพูดออกมาได้เพียงคำเดียวว่า "นี่มัน ..." ...