บทที่ 5 - ข้าจะทำธุรกิจ

บทที่ 5 - ข้าจะทำธุรกิจ

"เหยียนเอ๋อร์ ทำไมไม่นอนพักบนเตียงให้เยอะๆ ล่ะ"

ซูเว่ยกั๋วเดินเข้ามาในห้อง พอเห็นซูเหยียนนั่งเหม่ออยู่หน้าเตียงก็รีบเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

เมื่อวานซูเหยียนเพิ่งจะไปเยือนยมโลกมาหมาดๆ วันนี้ก็ลงจากเตียงเสียแล้ว เขาเองก็กลัวว่าซูเหยียนจะพักผ่อนไม่เพียงพอแล้วเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมาอีก

"พ่อ ข้าไม่เป็นไรแล้ว" ซูเหยียนลุกขึ้นจากม้านั่ง แล้วทำท่าทางขยับเขยื้อนร่างกายสองสามท่า

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว" ซูเว่ยกั๋วรีบเข้าไปประคองเขา ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "พ่อได้ถวายฎีกาต่อฝ่าบาทไปแล้ว อีกไม่กี่วันพวกเราก็จะได้ไปเผชิญหน้ากับตระกูลเซวียที่ราชสำนักแล้ว!"

"อืม" ซูเหยียนพยักหน้า

เขาเองก็อยากจะไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้แห่งต้าเฉียนเหมือนกัน ได้ยินมาว่าหย่งหนิงตี้หลี่เสวียนทรงพระปรีชาสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ เป็นกษัตริย์ที่ปราดเปรื่อง เขาอยากจะดูว่าพอจะมีวิธีทำให้ฮ่องเต้ยอมถอนหมั้นได้หรือไม่

"วันนี้เหตุใดเหยียนเอ๋อร์ถึงได้นึกอยากจะจับพู่กันขึ้นมาเล่า?" ซูเว่ยกั๋วมองไปที่พู่กันและหมึกที่วางอยู่บนโต๊ะ น้ำเสียงเจือไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้

ซูเหยียนแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นซูเว่ยกั๋วมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ เขาจึงยิ้มและอธิบายว่า "ในบ้านมันร้อนเกินไป ก็เลยกะจะทำของเล่นชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาสักหน่อย"

"อากาศช่วงกลางฤดูร้อนก็เป็นแบบนี้แหละ หลังจากนี้ก็จะยิ่งร้อนขึ้นไปอีก" ซูเว่ยกั๋วไม่รู้ว่าของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ซูเหยียนจะทำคืออะไร แต่ขอเพียงแค่ลูกชายของเขายอมจับพู่กัน มันก็คือพัฒนาการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว เขาจึงไม่ได้เร่งรัดเรียกร้องอะไรจากซูเหยียน แต่กลับตบมือแทน

นอกประตู สาวใช้คนหนึ่งประคองชามกระเบื้องเดินเข้ามา

"นี่คือเครื่องดื่มเย็นที่ขายดีที่สุดในชุมชนหย่งซิง เหยียนเอ๋อร์รีบกินเสียสิ" ซูเว่ยกั๋วรับชามกระเบื้องมาจากมือสาวใช้ แล้วยื่นไปตรงหน้าซูเหยียน

"เครื่องดื่มเย็น?" ซูเหยียนรับชามกระเบื้องมา แล้วพิจารณามองดูด้วยความประหลาดใจ

ภายในชามมีเนื้อลิ้นจี่ฉีกเป็นชิ้นๆ อยู่สองสามชิ้น และมีก้อนน้ำแข็งที่กำลังจะละลายอยู่อีกสองสามก้อน น้ำแกงโดยรวมเป็นสีน้ำตาลอ่อน

"ของกินเล่นนี่ราคาไม่ถูกเลยนะ ชามนึงตั้งห้าร้อยอีแปะแน่ะ" ซูเว่ยกั๋วกลืนน้ำลายเอื้อกพลางพูดขึ้น

ในต้าเฉียน น้ำแข็งและน้ำตาลถือเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่ตระกูลขุนนางสูงศักดิ์เท่านั้นถึงจะมีปัญญากิน โดยเฉพาะในช่วงกลางฤดูร้อน เครื่องดื่มเย็นยิ่งขายได้ในราคาที่แพงลิบลิ่ว

แม้จะแพงขนาดนี้ แต่ก็ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

เพราะนี่คือวิธีคลายร้อนในฤดูร้อนที่ตรงจุดที่สุด และยังเป็นการแสดงถึงความมั่งคั่งอีกด้วย

"ชามละห้าร้อยอีแปะ สองชามก็หนึ่งตำลึงเงินแล้วเหรอ?" ซูเหยียนเลิกคิ้วขึ้น

ค่าแรงรายวันของช่างฝีมือทั่วไปก็แค่ยี่สิบอีแปะ ข้าวสารหนึ่งโต่วก็ราคาแค่สิบอีแปะ แต่ของสิ่งนี้กลับขายได้ถึงห้าร้อยอีแปะ

สมกับเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่ชนชั้นสูงเท่านั้นถึงจะได้สัมผัส ด้วยราคานี้ ช่างฝีมือที่มีฝีมือทำงานทั้งเดือน ค่าจ้างที่ได้มาก็พอแค่ซื้อเครื่องดื่มเย็นกินได้แค่ชามเดียวเท่านั้นแหละ

"รีบกินเร็วเข้า เดี๋ยวพอน้ำแข็งละลายหมดก็จะเสียของเปล่าๆ" ซูเว่ยกั๋วเร่งเร้า

เมื่อซูเหยียนเห็นท่าทางอยากกินของเขา ในใจก็รู้สึกขำ และในขณะเดียวกันก็ยิ่งแน่วแน่กับความตั้งใจที่จะหาเงิน จวนกั๋วกงที่สง่างาม แต่กลับไม่มีปัญญาแม้แต่จะกินเครื่องดื่มเย็นสักชาม แบบนี้จะใช้ได้ที่ไหน

"พ่อ พวกเรามากินด้วยกันเถอะ" เขาหยิบถ้วยใบหนึ่งขึ้นมาจากโต๊ะ แล้วรินแบ่งใส่ถ้วยไปครึ่งหนึ่ง

ซูเว่ยกั๋วโบกมือปฏิเสธ เพิ่งจะอ้าปากบอกว่าไม่ต้อง

ซูเหยียนก็ยัดเยียดถ้วยในมือส่งให้เขาจนได้

"ดี มากินด้วยกันเถอะ" ซูเว่ยกั๋วเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

ซูเหยียนคนก่อนไม่มีทางนึกถึงเขาหรอก ไม่เพียงแต่จะไม่นึกถึงเขาเท่านั้น พอมีของดีๆ ก็มักจะเก็บไว้กินคนเดียวเสมอ

ซูเหยียนเองก็ไม่นึกเลยว่า แค่เขาแบ่งเครื่องดื่มเย็นให้ซูเว่ยกั๋วครึ่งหนึ่ง ก็สามารถทำให้ขุนนางนักรบผู้กล้าหาญที่ผ่านการเข่นฆ่าในสนามรบมานับครั้งไม่ถ้วนผู้นี้ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลได้

เขาแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของซูเว่ยกั๋ว ก้มหน้าจิบเครื่องดื่มเย็นไปอึกหนึ่ง

รสชาติแรกที่สัมผัสได้คือความหอมสดชื่นของลิ้นจี่ จากนั้นก็มีความเย็นและความหวานซาบซ่านเข้ามา แต่ทว่าในตอนที่ซูเหยียนกำลังจะกลืนลงคอไปนั้น ภายในปากกลับสัมผัสได้ถึงความเปรี้ยวฝาดอย่างรุนแรง

"พรวด!" ความรู้สึกแย่ๆ นั้นทำให้เขาพ่นมันออกมาทันที

"เป็นอะไรไป?" ซูเว่ยกั๋วถามอย่างลนลาน

"พ่อ เครื่องดื่มเย็นนี่มันเสียแล้วใช่ไหม?" ซูเหยียนรับผ้าเช็ดหน้าที่สาวใช้รีบยื่นมาให้ เช็ดปากพลางหันไปถามซูเว่ยกั๋ว

"ไม่น่าจะใช่มั้ง?" ซูเว่ยกั๋วขมวดคิ้ว ยกถ้วยขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นก็เดาะลิ้นด้วยความเสียดาย "ก็ไม่เห็นเป็นไรนี่ เย็นชื่นใจ หายร้อนเป็นปลิดทิ้งเลย!"

"ท่านไม่ได้รสเปรี้ยวฝาดเลยเหรอ?" ซูเหยียนกระตุกมุมปาก

ทว่าซูเว่ยกั๋วกลับพูดด้วยความประหลาดใจว่า "น้ำตาลมันก็รสชาติแบบนี้ไม่ใช่หรือ?"

ซูเหยียนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป จากนั้นก็จิบไปอีกอึกหนึ่ง รสชาติเปรี้ยวฝาดแย่ๆ นั่นก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง เขาหันไปมองสาวใช้ที่อยู่ด้านข้าง "ในจวนมีน้ำตาลไหม?"

"มีเจ้าค่ะ คุณชาย" สาวใช้พยักหน้า

"ไปเอามาให้หน่อย" ซูเหยียนสั่ง

สาวใช้รีบวิ่งเหยาะๆ ออกไปทันที

"เหยียนเอ๋อร์ มีอะไรเหรอ?" ซูเว่ยกั๋วรู้สึกงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก

"พ่อ ข้าอยากทำธุรกิจ" ซูเหยียนวางชามลง จู่ๆ ก็พูดกับซูเว่ยกั๋วขึ้นมา

"เอ๊ะ?" ซูเว่ยกั๋วตามความคิดของซูเหยียนไม่ทัน แต่พอได้ยินคำว่าทำธุรกิจ เขาก็ตอบกลับไปเป็นปฏิกิริยาสะท้อนกลับทันทีว่า "ไม่ได้ ลูกจะทำอะไรก็ได้ แต่จะทำธุรกิจไม่ได้เด็ดขาด!"

"ทำไมล่ะ?" ซูเหยียนชะงักไป

"ตระกูลซูของเราล้วนเป็นผู้ภักดีมาตลอดทั้งตระกูล จะไปแปดเปื้อนกลิ่นเหม็นของเงินทองได้อย่างไร?" ซูเว่ยกั๋วพูดเสียงขรึม "นี่คือกฎของบรรพบุรุษ ตระกูลซูมีเพียงลูกผู้ชายที่ตายในสนามรบ ไม่มีพ่อค้าที่คดโกงหน้าไหว้หลังหลอก!"

ในต้าเฉียน ปัญญาชน ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า พ่อค้าถูกจัดให้อยู่ในลำดับสุดท้าย

พ่อค้ามุ่งแต่แสวงหาผลกำไร กักตุนเสบียงอาหาร สร้างความอดอยากและความตื่นตระหนกต่างๆ ปัญญาชนมักจะพูดเสมอว่า "รวยแล้วไร้คุณธรรม" จนกลายเป็นที่ยอมรับของสังคมในปัจจุบัน

พ่อค้า เท่ากับ คดโกงหน้าไหว้หลังหลอก

"ทำไมถึงมีกฎของบรรพบุรุษแบบนี้ด้วยล่ะเนี่ย..." ซูเหยียนส่ายหน้าอย่างจนใจ

มิน่าล่ะ จวนกั๋วกงหลังใหญ่โตของตระกูลซู ถึงได้ถูกเขาผลาญจนหมดเกลี้ยง ที่แท้ก็เป็นเพราะไม่มีรายได้จากธุรกิจเลยนี่เอง

ในตอนที่เขากำลังจะเกลี้ยกล่อมซูเว่ยกั๋ว สาวใช้ก็เดินเข้ามาจากนอกห้อง

สองมือประคองถาด ภายในถาดมีน้ำตาลวางอยู่สองสามก้อน "คุณชาย น้ำตาลได้แล้วเจ้าค่ะ"

ซูเหยียนรับถาดมา หยิบน้ำตาลก้อนในนั้นขึ้นมา แล้วกัดไปคำเล็กๆ

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ รสชาติแรกคือความหวาน จากนั้นก็คือความเปรี้ยวฝาด

สิ่งเจือปนในน้ำตาลนี้มีมากเกินไป ไม่ได้ผ่านการทำให้บริสุทธิ์เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นสิ่งที่คนต้าเฉียนกินกันก็คือน้ำตาลแบบนี้น่ะสิ?

"พ่อ ข้าจะทำธุรกิจ!" ซูเหยียนส่งถาดคืนให้สาวใช้ แล้วหันไปพูดกับซูเว่ยกั๋วอย่างจริงจัง

เขารู้แล้วว่าตัวเองควรจะทำอะไร

เครื่องดื่มเย็น

ของกินเล่นชนิดนี้ต้นทุนก็มีแค่น้ำแข็งกับน้ำตาล ตอนนี้แม้ว่าของสองอย่างนี้จะถูกผูกขาดโดยตระกูลขุนนางใหญ่ ทำให้ต้นทุนสูงมาก แต่ก็ไม่ได้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดเหมือนเกลือกับเหล็ก เขาสามารถสกัดมันขึ้นมาเองได้เลย

ดังนั้นขอเพียงแค่หลีกเลี่ยงต้นทุนการจัดหาน้ำแข็งและน้ำตาล สำหรับเขาแล้ว ต้นทุนของเครื่องดื่มเย็นก็จะต่ำเตี้ยเรี่ยดินมากๆ

ตอนนี้เพิ่งจะเดือนหก เครื่องดื่มเย็นน่าจะขายได้อย่างน้อยจนถึงปลายเดือนเก้า

เครื่องดื่มเย็นหนึ่งชามขายได้ห้าร้อยอีแปะ หนึ่งพันชามก็ขายได้ห้าร้อยตำลึงเงิน เรียกได้ว่าเป็นกำไรมหาศาลเลยทีเดียว

ต้องรู้ก่อนว่า สิ่งที่เมืองหลวงไม่เคยขาดก็คือบรรดาขุนนางและเศรษฐี ขอเพียงแค่สินค้ามีคุณภาพ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะขายไม่ออกเลย

สิ่งที่ต้องกังวลเพียงอย่างเดียวก็คือการแข่งขันทางธุรกิจแบบลับๆ

แต่ว่า ซูเหยียนก็เป็นถึงคุณชายของจวนกั๋วกงแล้ว นอกจากราชวงศ์แล้วเขาก็ไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้นแหละ

"ไม่ได้" ซูเว่ยกั๋วปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "การที่ลูกทำธุรกิจก็คือการฝืนกฎของบรรพบุรุษ วันข้างหน้าพ่อจะมีหน้าไปพบปะบรรพชนได้อย่างไร?"

"พ่อ ขอเพียงแค่ท่านยอมให้ข้าทำธุรกิจ ต่อไปนี้ข้าจะไม่เล่นพนันอีกแล้ว!" ซูเหยียนตบอกรับประกัน

"เงินที่ขาดทุนจากการทำธุรกิจ มันมากกว่าเงินที่เสียพนันเสียอีก" ซูเว่ยกั๋วแค่นหัวเราะ

มีคำโบราณกล่าวไว้ว่า ไม่กลัวลูกหลานผลาญสมบัติ กลัวแต่ลูกหลานไปทำธุรกิจ

ในสายตาของเขา การทำธุรกิจก็คือหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง การขาดทุนมันมากกว่าการกินดื่มเที่ยวเล่นหลายเท่านัก

"พ่อ... ข้าไม่ใช้เงินของตระกูลซูหรอก ข้าจะไปหาวิธีเอง แบบนี้ก็พอได้แล้วมั้ง?" ซูเหยียนหมดหนทางแล้ว จึงทำได้เพียงแค่ข่มขู่ว่า "อุตส่าห์อยากจะทำเรื่องดีๆ เป็นชิ้นเป็นอันขึ้นมาทั้งที ท่านกลับคัดค้านถึงเพียงนี้ นี่มันไม่ใช่การทำลายความมั่นใจในการกลับตัวกลับใจของข้าหรอกหรือ?"

ซูเว่ยกั๋วได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป เขามองไปที่ซูเหยียน แล้วมองไปที่กระดาษและพู่กันบนโต๊ะ

สันดานของลูกชายตัวเองเป็นอย่างไร เขารู้ดีกว่าใคร

ไม่อย่างนั้นคงไม่ตื่นเต้นขนาดนี้ตอนที่เห็นซูเหยียนจับพู่กันวาดเส้นยึกยือหรอก

มาตอนนี้ ซูเหยียนบอกว่าตัวเองอยากจะกลับตัวกลับใจ เขาไม่เชื่อหรอก เพราะก่อนหน้านี้ใช่ว่าเจ้าเด็กนี่จะไม่เคยพูดแบบนี้เสียเมื่อไหร่

แต่การที่ซูเหยียนบอกว่าจะไม่ใช้เงินของตระกูลซู กลับทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย

"หากลูกอยากจะลองจริงๆ ก็อย่าใช้ชื่อของตระกูลซูไปทำก็แล้วกัน"

นี่คือการยอมถอยก้าวสุดท้ายของซูเว่ยกั๋ว

แม้ว่าจะต้องผิดหวังมานับครั้งไม่ถ้วนก็ตาม

เขาก็ยังคงเลือกที่จะเชื่อใจลูกชายของตัวเองอีกสักครั้ง

"ได้สิ" ซูเหยียนหัวเราะหึๆ

ขอแค่ซูเว่ยกั๋วใจอ่อนยอมปล่อยผ่านก็พอแล้ว

(จบแล้ว)