บทที่ 30 - เกลี้ยกล่อมฉีอวิ้น

บทที่ 30 - เกลี้ยกล่อมฉีอวิ้น

"นายท่าน หลิ่วหมิงจื้อเด็กเสเพลคนนี้ช่างน่ารังเกียจนัก การได้เป็นที่ปรึกษาให้ท่าน ถือเป็นเกียรติสูงสุดที่คนนับพันปรารถนา ต่อให้สั่งสมบุญมาแปดชาติก็ยังไม่พอ แต่มันกลับกล้าเรียกร้องผลตอบแทนจากท่าน ช่างตาบอดและกำเริบเสิบสานจริงๆ"

หลี่เจิ้งส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ เขามองชายชราแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "เจ้านี่นะ สายตาสั้นจริงๆ มองเห็นแต่ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ตรงหน้า หลิ่วหมิงจื้อคนนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ เขาคือเพชรเม็ดงามชั้นเลิศ ขาดก็แต่การเจียระไนเท่านั้น เจ้าก็ได้ยินที่ท่านอาจารย์พูดแล้วนี่ ว่าจะรับเขาเข้าเรียนในเรือนเหวินเหริน ตั้งแต่ก่อตั้งเรือนเหวินเหรินมา ท่านอาจารย์เพิ่งจะรับศิษย์แค่สองคน ข้าก็ถือเป็นหนึ่งในนั้น ไอ้เด็กนี่อนาคตไกลแน่นอน"

ชายชรามีสีหน้าประหลาดใจ "นายท่าน ท่านเป็นใครกัน การที่ท่านดั้นด้นเดินทางนับพันลี้มาขอคำแนะนำจากเหวินเหรินเจิ้ง ถือเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่สำหรับเขาแล้ว แต่เขากลับบ่ายเบี่ยง ไม่ยอมให้เกียรติท่านเลย ข้าน้อยรู้สึกทนไม่ได้จริงๆ"

หลี่เจิ้งนึกถึงท่าทางของเหวินเหรินเจิ้งเมื่อครู่ แล้วถอนหายใจ "ท่านอาจารย์ไม่ได้ไม่ให้เกียรติข้าหรอก และไม่ได้ตั้งใจจะหักหน้าข้าด้วย เขาแก่อายุมากแล้ว ก็ย่อมมีความกังวลมากเป็นธรรมดา เขากำลังหาทางหนีทีไล่ให้ตระกูลเหวินเหรินต่างหาก"

"ข้าน้อยไม่เข้าใจ นายท่านเพียงแค่เอ่ยปากคำเดียว ความเจริญรุ่งเรืองหรือตกต่ำของตระกูลเหวินเหรินก็อยู่ในกำมือท่านแล้ว เหวินเหรินเจิ้งยังมีอะไรต้องกังวลอีก"

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก แต่ก็โชคดีที่สวรรค์ไม่ทอดทิ้งคนดี แม้จะไม่ได้คำแนะนำจากท่านอาจารย์ แต่ก็ได้แผน 'ทุยเอินลิ่ง' จากหลิ่วหมิงจื้อมาแทน ถือว่าไม่เสียเที่ยวจริงๆ"

ชายชรามองหลี่เจิ้งอย่างระมัดระวัง "นายท่าน ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าสมควรจะถามหรือไม่"

หลี่เจิ้งชะงักไป "เจ้าอยากจะถามว่าแผนทุยเอินลิ่งของหลิ่วหมิงจื้อ มันมีดียังไง ทำไมข้าถึงได้ดีใจขนาดนี้ใช่ไหม"

"นายท่านปราดเปรื่องยิ่งนัก ข้าน้อยแค่คิดอะไรนิดหน่อย นายท่านก็มองทะลุปรุโปร่งแล้ว"

"ไม่เข้าใจก็ปล่อยไปเถอะ เดี๋ยววันหน้าเจ้าก็จะรู้เอง แผนของหลิ่วหมิงจื้อช่างลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึงจริงๆ หากการสอบระดับมณฑลในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้เขาสอบผ่าน เขาจะต้องเป็นเสาหลักของชาติอย่างแน่นอน แต่ข้าดูท่าทางเด็กคนนี้แล้ว คงไม่มีใจอยากจะเป็นขุนนาง เกรงว่าจะเสียของเปล่าๆ"

"แล้วนายท่านจะทำยังไงดีล่ะขอรับ"

หลี่เจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ซื่อสื่อเมืองจินหลิงชื่อฉีรุ่นใช่ไหม ข้าได้ยินมาว่าคนผู้นี้แม้จะไม่มีผลงานโดดเด่นอะไร แต่ก็เป็นขุนนางตงฉิน เป็นที่รักใคร่ของราษฎร"

"เรียนนายท่าน ข้าน้อยจำได้แค่ว่าซื่อสื่อเมืองจินหลิงชื่อฉีรุ่น ส่วนเรื่องอื่นข้าน้อยไม่ทราบเลยขอรับ"

หลี่เจิ้งยิ้มอย่างมีนัยยะ "ไม่ทราบน่ะดีแล้ว สั่งการลงไป ฉีรุ่นในฐานะผู้ปกครองเมือง ย่อมต้องดูแลเรื่องการศึกษาของนักเรียนที่จะเข้าสอบในฤดูใบไม้ร่วง ให้เขาคอยจับตาดูการเรียนของหลิ่วหมิงจื้ออย่างเข้มงวด ห้ามปล่อยให้เด็กคนนี้เกียจคร้านเด็ดขาด บอกฉีรุ่นว่า ในการสอบหน้าพระที่นั่งปีนี้ ข้าจะต้องเห็นหลิ่วหมิงจื้อ ถ้าไม่เห็นล่ะก็ ให้เขารับผิดชอบมา"

"ขอรับ ข้าน้อยจะไปสั่งการเดี๋ยวนี้ นายท่านมีอะไรจะสั่งอีกไหมขอรับ"

หลี่เจิ้งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เดินไปพลางครุ่นคิดไปพลาง "ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมสอบระดับมณฑลเมืองจินหลิงปีนี้ ให้ใส่ชื่อฉีรุ่นไว้ชั่วคราวก่อน ส่วนตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมสอบทั่วทั้งเจียงหนานก็ให้ฉีรุ่นควบตำแหน่งไปด้วย บอกเขาว่าข้าคาดหวังในตัวเขามาก ถ้าทำแบบนี้แล้วหลิ่วหมิงจื้อยังไม่ได้เข้าสอบหน้าพระที่นั่งอีก เขาก็น่าจะรู้ผลลัพธ์ที่จะตามมาดี"

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไป เขารู้ดีว่าหลี่เจิ้งกำลังจะบอกให้ฉีรุ่นเปิดทางสะดวกให้หลิ่วหมิงจื้ออย่างชัดเจน นี่มันการทุจริตการสอบชัดๆ

ที่ตีนเขาภูเขาเอ้อร์หลง ทหารที่สวมชุดเกราะอย่างดีห้าร้อยนายกำลังขี่ม้าร่างกำยำ ยืนประจำการปกป้องเส้นทางสำคัญของภูเขาเอ้อร์หลงอย่างแน่นหนา เพื่อป้องกันไม่ให้ใครขึ้นเขาไปได้

เมื่อแม่ทัพผู้เป็นหัวหน้าเห็นหลี่เจิ้งและชายชราเดินลงมาจากเขา เขาก็รีบลงจากม้าแล้วคุกเข่าลงต้อนรับ "นายท่าน สถานการณ์บนภูเขาเอ้อร์หลงปกติทุกอย่างขอรับ"

หลี่เจิ้งก้าวขึ้นรถม้าสุดหรู "กลับเมืองหลวง! หลิ่วจืออันเอ๊ย เจ้าได้ลูกชายที่ดีจริงๆ!"

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่หลิ่วหมิงจื้อกำลังปรนนิบัติฉีอวิ้นล้างหน้าล้างตา หลิ่วซงก็ผลักประตูเข้ามา "คุณชาย นายท่านส่งคนมาบอกให้คุณชายรีบกลับบ้านด่วนขอรับ บอกว่าเป็นเรื่องด่วนระดับสิบแสน ห้ามชักช้าเด็ดขาด"

"เรื่องด่วนระดับสิบแสนอะไรกัน ตาเฒ่าใกล้ตายแล้วหรือไง"

ใบหน้าของหลิ่วซงดำคล้ำลง ยังไม่เคยเห็นใครที่ไม่อยากให้พ่อตัวเองสบายดีแบบนี้เลย

"คุณชาย คนที่มาส่งข่าวกลับไปแล้วขอรับ น่าจะไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไรหรอก"

"งั้นจะรออะไรอยู่ รีบลงเขากันเถอะ ตาเฒ่าผ่านเรื่องราวมานับไม่ถ้วน ขนาดเขาบอกว่าเป็นเรื่องด่วนระดับสิบแสน ก็คงไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แน่"

หลิ่วซงชำเลืองมองฉีอวิ้นอย่างระมัดระวัง "คุณชาย แล้วท่านจะ..."

หลิ่วหมิงจื้อนึกขึ้นได้ "น้องฉีเหลียง ที่บ้านพี่มีเรื่องด่วน ไว้เจอกันใหม่นะ"

ฉีอวิ้นย่อมรู้ดีว่าเรื่องไหนสำคัญ เรื่องไหนไม่สำคัญ นางจึงไม่คิดจะรั้งหลิ่วหมิงจื้อไว้ในเวลาเช่นนี้ "พี่หลิ่ว ให้ข้าพาลงเขาไหม ร่างกายท่านจะไหวหรือเปล่า"

หลิ่วหมิงจื้อหน้าดำคร่ำเครียดไปแวบหนึ่ง แต่เมื่อนึกถึงฝีมือของฉีอวิ้น เขาก็พยักหน้าตกลง การมีนางช่วยลงเขา คงจะสบายกว่าเดินลงเองเป็นไหนๆ

"น้องฉีเหลียง เจ้าใช้สบู่ยี่ห้ออะไรอาบน้ำน่ะ ตัวถึงได้หอมขนาดนี้ แล้วกล้ามหน้าอกเจ้านี่มันฝึกยังไงกัน ทำไมมันถึงได้ใหญ่ขนาดนี้"

"โอ๊ย จมูกข้า"

ฉีอวิ้นทำหน้าถมึงทึงมองหลิ่วหมิงจื้อที่ตนกำลังหิ้วอยู่ "ถ้ากล้าพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะสับมือเจ้าทิ้ง แล้วเย็บปากเจ้าซะ"

หลิ่วฟูเหรินมองลูกชายด้วยความดีใจ ลูบคลำตรงนั้นที ตรงนี้ที ด้วยความปวดใจ "ลูกแม่ เพิ่งจะไปไม่กี่วัน ทำไมผอมลงขนาดนี้ลูก"

หลิ่วหมิงจื้อปัดมือแม่ที่กำลังลูบคลำอย่างเสียดายออก "ท่านแม่ ท่านส่งคนไปบอกว่าที่บ้านมีเรื่องด่วนระดับสิบแสน ตกลงว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น หรือว่าตาเฒ่าจะไม่ไหวแล้วจริงๆ"

หลิ่วฟูเหรินตีลูกชายเบาๆ ด้วยความโกรธ "ไอ้ลูกบ้า พูดจาเหลวไหลอะไรกัน พ่อเจ้าแข็งแรงดี แต่เกิดเรื่องอะไรขึ้นนั้นไม่ได้บอกแม่เลย เจ้าไปถามพ่อเจ้าเองเถอะ"

หลิ่วหมิงจื้อถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วแนะนำฉีอวิ้นที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ให้แม่รู้จัก "ท่านแม่ นี่คือเพื่อนร่วมชั้นของข้า ชื่อฉีเหลียง ท่านอย่าดูว่าเขาตัวดำนะ แต่กล้ามหน้าอกเขานี่... โอ๊ยๆๆ... เจ็บๆๆ"

ฉีอวิ้นปล่อยมือที่หยิกเอวหลิ่วหมิงจื้อออก "ข้าน้อยฉีเหลียง คารวะหลิ่วฟูเหริน ขอให้หลิ่วฟูเหรินมีสุขภาพแข็งแรงนะขอรับ"

หลิ่วฟูเหรินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เด็กดี ในเมื่อเป็นเพื่อนของจื้อเอ๋อร์ มาอยู่ที่นี่ก็ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้านตัวเองเลยนะลูก"

หลิ่วหมิงหลี่จูงมือหนูน้อยหลิ่วเซวียนวิ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามา เมื่อเห็นหลิ่วหมิงจื้อก็ดีใจใหญ่ "พี่ใหญ่ พี่กลับมาแล้ว ท่านพ่อให้ท่านไปหาที่ห้องหนังสือ"

หลิ่วหมิงจื้อย่อตัวลงหยิกแก้มยุ้ยๆ ของหลิ่วเซวียน "น้องสาวคนสวย คิดถึงพี่ใหญ่ไหม"

หลิ่วเซวียนตอบอย่างเขินอาย "คิดถึงเจ้าค่ะ"

หลิ่วหมิงหลี่มองฉีอวิ้นที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างสงสัย "พี่ชาย ท่านเป็นใครหรือ"

ฉีอวิ้นมองเด็กน้อยตรงหน้าด้วยสายตาอ่อนโยน "เจ้าคือหมิงหลี่ใช่ไหม ข้าเป็นเพื่อนของพี่ชายเจ้าน่ะ"

"ท่านแม่ ช่วยจัดห้องให้ฉีเหลียงหน่อยนะขอรับ ให้เขาพักห้องเดียวกับข้าก็ได้ เดี๋ยวข้าไปหาตาเฒ่าก่อน"

เมื่อหลิ่วหมิงจื้อเดินจากไปแล้ว หลิ่วหมิงหลี่ก็เดินวนรอบตัวฉีอวิ้น "พี่ชาย ตัวท่านหอมจังเลย กลิ่นเหมือนพี่สาวคนสวยเลย"

ฉีอวิ้นชะงักไปทันที นางจ้องมองหลิ่วหมิงหลี่ด้วยความตกใจจนพูดไม่ออก

"ตาเฒ่า ท่านจะไม่ไหวแล้วจริงๆ หรือ ข้ามาดูใจท่านเป็นครั้งสุดท้ายแล้วนะ"

หลิ่วจืออันหน้าแดงก่ำ มองลูกชายคนโตตรงหน้า ไอ้ลูกทรพี มีพ่อลูกบ้านไหนเขาทักทายกันแบบนี้บ้าง

"นั่งลง พ่อมีเรื่องจะคุยกับเจ้า..."

"อะไรนะ ท่านจะให้ข้าไปเกลี้ยกล่อมฉีอวิ้น ยัยผู้หญิงบ้าคนนั้น ข้าที่มีน้ำหนักร้อยกว่าชั่งนี้ จะไปสู้แรงนางได้ยังไง"

(จบแล้ว)