บทที่ 4 - ลูกสาวทั้งแปดและการเดินหาของทะเล

บทที่ 4 - ลูกสาวทั้งแปดและการเดินหาของทะเล

★★★★★

สวี่เจิ้งยืนอยู่ริมชายหาด กวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณ ก่อนที่สายตาของเขาจะหยุดชะงักลงที่ร่างเล็กๆ หลายร่างซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไปนัก

นั่นคือเด็กผู้หญิงแปดคน ประกอบด้วยแฝดสามสองคู่และแฝดสองอีกหนึ่งคู่ พวกเธอคือลูกสาวทั้งแปดคนของสวี่เจิ้งนั่นเอง

ลูกสาวทั้งแปดคนมีชื่อเรียงตามลำดับว่า สวี่ต้าเม่ย สวี่เอ้อร์เม่ย สวี่ซานเม่ย... เรื่อยไปจนถึง สวี่ปาเม่ย

ชื่อเหล่านี้ล้วนเป็นสวี่เจิ้งที่ตั้งให้ส่งๆ แค่ดูจากชื่อก็รู้แล้วว่าเขาไม่เคยใส่ใจพวกเธอเลยแม้แต่น้อย

ในบรรดาลูกสาวทั้งแปดคน ต้าเม่ย เอ้อร์เม่ย และซานเม่ยอายุเก้าขวบ ซื่อเม่ยและอู่เม่ยอายุเจ็ดขวบ ส่วนลิ่วเม่ย ชีเม่ย และปาเม่ยอายุห้าขวบ

ใบหน้าของพวกเธอสืบทอดข้อดีของสวี่เจิ้งและหลี่ชิงอวี๋มาอย่างครบถ้วน เครื่องหน้าล้วนงดงามจิ้มลิ้ม

เพียงแต่เพราะต้องอดมื้อกินมื้อ ประกอบกับมักจะถูกสวี่เจิ้งทุบตีด่าทออยู่เป็นประจำ พวกเธอจึงมีใบหน้าที่ซูบผอมเหลืองซีด ตามเนื้อตัวไม่มีเนื้อมีหนังเลยสักนิด แถมยังมีนิสัยหวาดกลัวและขี้ขลาดอีกด้วย

"ฮิฮิ! พี่รอง ตรงนี้มีหอยตลับตัวเบ้อเริ่มเลย"

สวี่ซานเม่ยชี้มือไปยังหอยตลับบนพื้นด้วยใบหน้าเบิกบาน พลางตะโกนบอกพี่สาวอย่างตื่นเต้น

พูดจบเธอก็ย่อตัวลงเก็บหอยตลับใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่

รอยยิ้มบนใบหน้าเล็กๆ ของสวี่ซานเม่ยช่างสว่างไสวเจิดจ้า เพียงเพราะหาหอยตลับตัวใหญ่เจอแค่ตัวเดียวเท่านั้น

สวี่เจิ้งที่ยืนมองอยู่ไม่ไกลเห็นภาพนั้นเข้าพอดี ในชาติก่อนนี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาได้เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของสวี่ซานเม่ย แถมยังเป็นรอยยิ้มที่สดใสถึงเพียงนี้

มันทำให้มุมปากของเขายกขึ้นตามโดยไม่รู้ตัว แต่ภายในใจกลับขมขื่นจนแทบกลืนไม่ลง

เมื่อนึกถึงสิ่งที่ตัวเองเคยทำลงไปในอดีต เขาก็แทบอยากจะตบหน้าตัวเองแรงๆ สักสองฉาด!

สารเลวสิ้นดี!

"อู่เม่ย วิ่งช้าๆ หน่อย อย่าไปตรงนั้น มันอันตรายนะ!"

จังหวะนั้นเองอู่เม่ยกำลังวิ่งมุ่งหน้าไปยังโขดหินที่อยู่ไม่ไกล เมื่อต้าเม่ยเห็นเข้าก็รีบตะโกนร้องห้ามทันที

สวี่เจิ้งมองดูอู่เม่ยที่กำลังวิ่งด้วยขาสั้นๆ ของเธอ ท้ายที่สุดเขาก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่จนมันรินไหลลงมา

ในชาติก่อนลูกสาวสองคนที่ถูกเขาทีจนขาหัก หนึ่งในนั้นก็คืออู่เม่ยนั่นเอง

ยามนี้เมื่อได้มองดูแผ่นหลังของอู่เม่ยที่กำลังวิ่งเล่นอย่างร่าเริง ภาพของอู่เม่ยในชาติก่อนที่กลายเป็นคนพิการขาเป๋หลังจากถูกเขาตีจนขาหักก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

สวี่เจิ้งยกมือขึ้นปาดน้ำตาบนใบหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวยาวๆ เดินตรงเข้าไปหา

ไม่ไกลออกไปนัก

สวี่ต้าเม่ยกำลังวิ่งตามอู่เม่ยที่มุ่งหน้าไปยังโขดหิน

เธอเพิ่งจะวิ่งออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็สัมผัสได้ถึงเงาร่างสูงใหญ่ของใครบางคนที่เดินแซงหน้าเธอไป

สวี่ต้าเม่ยหันไปมองตามสัญชาตญาณ และเมื่อเห็นว่าเป็นใคร เธอก็ตกใจจนต้องหยุดฝ่าเท้าลงกะทันหัน ร่างกายเล็กๆ สั่นเทาขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม

เบื้องหน้า

สวี่อู่เม่ยยังคงวิ่งต่อไป

ทว่าเมื่อเหลือระยะทางอีกเพียงสิบกว่าเมตรก็จะถึงโขดหิน คอเสื้อของเธอก็ถูกคว้าเอาไว้

เธอหันขวับไปมองคนที่จับตัวเธอไว้ด้วยความสงสัย แต่เมื่อเห็นว่าคนคนนั้นคือสวี่เจิ้ง สวี่อู่เม่ยก็ตกใจจนตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก

"เด็กดี... เชื่อฟังพ่อนะ แถวโขดหินมันอันตราย ไปเล่นตรงนู้นดีกว่านะ"

สวี่เจิ้งเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้

พูดจบเขาก็ยื่นมือออกไปลูบศีรษะของอู่เม่ยเบาๆ

ทว่าวินาทีที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสลงบนศีรษะ อู่เม่ยกลับคิดว่าสวี่เจิ้งกำลังจะลงไม้ลงมือตีเธอ เธอจึงตกใจจนน้ำตาร่วงผล็อยและส่งเสียงร้องไห้จ้าออกมาทันที

ชาวบ้านที่กำลังเดินหาของทะเลอยู่แถวนั้นได้ยินเสียงร้องไห้ก็พากันหันมามอง แต่พอเห็นว่าเป็นครอบครัวของสวี่เจิ้ง พวกเขาก็หันหน้าหนีและก้มหน้าก้มตาหาของทะเลกันต่อไป

สถานการณ์ในครอบครัวของสวี่เจิ้งเป็นอย่างไร คนในหมู่บ้านต่างก็รู้ดีกันทุกคน มีลูกตั้งแปดคนแต่ล้วนเป็นผู้หญิงทั้งหมด ไม่มีลูกชายสืบสกุล แบบนี้เขาเรียกว่าตระกูลไร้ทายาทชัดๆ!

ดังนั้นเรื่องที่สวี่เจิ้งทุบตีลูกสาว ชาวบ้านจึงเห็นจนชินชาไปเสียแล้ว

รอยยิ้มบนใบหน้าของสวี่เจิ้งแข็งค้างไปชั่วขณะ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ชักมือที่วางอยู่บนศีรษะของอู่เม่ยกลับมา จากนั้นก็หันหลังเดินตรงไปยังบริเวณโขดหิน

ภาพลักษณ์อันเลวร้ายของเขาฝังรากลึกอยู่ในใจของลูกสาวไปแล้ว การจะเปลี่ยนภาพจำเหล่านั้นในใจพวกเธอไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน คงต้องค่อยเป็นค่อยไปเท่านั้น!

สวี่เจิ้งเร่งฝีเท้าเดินมาถึงบริเวณโขดหิน เขาตั้งจิตกำหนดความคิดเตรียมจะเปิดใช้งาน 'เรดาร์' ก็พอดีกับที่มีเสียงหนึ่งดังแว่วมา

"อ้าวสวี่เจิ้ง วันนี้ไม่ไปกินเหล้าหรือไง นึกครึ้มอะไรถึงมาเดินหาของทะเลได้ล่ะ"

สวี่เจิ้งหันไปมองตามเสียงและส่งยิ้มตอบกลับไป "ใครจะไปกินเหล้าได้ทุกวันล่ะ"

พูดจบเขาก็ตั้งจิตกำหนดความคิดและเปิดใช้งาน 'เรดาร์' ผ่านทางสายตาทันที

วินาทีต่อมา

ภายในระยะสายตาของเขาก็ปรากฏแสงสว่างสีเขียว สีน้ำเงิน และสีม่วงขึ้นมา

ในบรรดาแสงทั้งหมด สีเขียวมีจำนวนมากที่สุด สีน้ำเงินมีเพียงประปราย ส่วนสีม่วงมีเพียงจุดเดียวเท่านั้น สำหรับแสงสีส้มซึ่งมีมูลค่าสูงที่สุดนั้นไม่มีปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่จุดเดียว

สวี่เจิ้งเดินตรงไปยังแสงสีน้ำเงินที่อยู่ใกล้ตัวเขามากที่สุด

เมื่อเดินไปถึงตรงหน้าแสงสีน้ำเงิน แสงนั้นส่องสว่างออกมาจากใต้โขดหินก้อนเล็กๆ สวี่เจิ้งย่อตัวลงก้มลงไปมอง แล้วใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มดีใจ

สิ่งที่อยู่ในสายตาของเขาคือปูทะเลตัวโตที่ดูแล้วน่าจะมีน้ำหนักราวๆ สองชั่งกำลังหดตัวซ่อนอยู่ในซอกใต้โขดหิน

ปูทะเล!

ในอนาคตปูทะเลตัวโตน้ำหนักหนึ่งชั่งสามารถขายได้ในราคากว่าหนึ่งร้อยหยวน เคยมีคนจับปูทะเลขนาดห้าชั่งได้และขายไปได้ถึงห้าพันกว่าหยวนเชียวล่ะ

ราคาของปูทะเลในยุคนี้ตกอยู่ที่ประมาณชั่งละแปดเหมา ปูทะเลตัวโตน้ำหนักสองชั่งตัวนี้สามารถขายได้ในราคาหนึ่งหยวนกว่าเลยทีเดียว!

เงินหนึ่งหยวนกว่าไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ!

ต้องไม่ลืมว่าในยุคที่รายได้เฉลี่ยต่อเดือนของคนทั่วไปอยู่ที่เพียงยี่สิบถึงสามสิบหยวนเท่านั้น การที่สวี่เจิ้งจับปูทะเลตัวนี้ได้ก็เทียบเท่ากับรายได้ทั้งวันของคนอื่นแล้ว!

แต่ปูทะเลตัวนี้สวี่เจิ้งไม่ได้ตั้งใจจะเอาไปขายหรอก เขาตั้งใจจะเก็บไว้ให้ลูกสาวกินต่างหาก

เขาใช้ที่คีบคีบปูทะเลออกมาจากซอกหิน ขณะที่กำลังจะใช้เชือกมัดตัวมัน ก็มีเสียงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นมาจากด้านข้าง "โอ้โห! ปูทะเลตัวเบ้อเริ่มเลย! สวี่เจิ้ง แกนี่โชคดีชะมัดยาด!"

เมื่อคนอื่นๆ รอบบริเวณได้ยินดังนั้นต่างก็หันมามอง และเมื่อเห็นปูทะเลตัวโตน้ำหนักสองชั่งในมือของสวี่เจิ้ง แต่ละคนต่างก็เผยสีหน้าอิจฉาออกมาอย่างปิดไม่มิด

สวี่เจิ้งยิ้มรับแต่ไม่ได้ตอบอะไร เขาก้มหน้าก้มตาใช้เชือกมัดปูจนแน่นหนาแล้วโยนใส่ลงในตะกร้า

เมื่อจัดการเสร็จ สวี่เจิ้งก็มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่มีแสงสีม่วงเพียงจุดเดียวปรากฏอยู่

ระหว่างทางเขาก็แกล้งทำเป็นเดินด้อมๆ มองๆ หาของรอบๆ โขดหินไปด้วยเป็นระยะ พร้อมกับแงะหอยตลับตามโขดหินโยนใส่ตะกร้าไปพลาง

ไม่นานเขาก็เดินมาถึงจุดที่แสงสีม่วงส่องประกาย

สวี่เจิ้งย่อตัวลงก้มลงไปมอง แล้วสีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นดีใจสุดขีด

กุ้งมังกร!

กุ้งมังกรตัวโตน้ำหนักน่าจะเกินหนึ่งชั่งกำลังชูก้ามขึ้นสูงอย่างระแวดระวังตัวเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเขา

ของดีเลยนี่นา!

วันนี้ลูกสาวของเขาลาภปากแล้ว!

สวี่เจิ้งใช้ที่คีบคีบกุ้งมังกรออกมาอย่างตื่นเต้น จากนั้นก็จัดการมัดก้ามของมันให้แน่นแล้วโยนใส่ลงในตะกร้า

เมื่อจัดการเรียบร้อย สวี่เจิ้งก็ทำทีเป็น 'เดินหา' ของรอบๆ โขดหินต่อไป

ไม่นานนักเขาก็อาศัยแสงสว่างในสายตาตามหาปูทะเลเจออีกสองตัว ซึ่งแต่ละตัวล้วนมีน้ำหนักถึงสองชั่งทั้งนั้น

นอกจากนี้เขายังเจอปลาเก๋าแดงน้ำหนักราวสามชั่งอีกหนึ่งตัว

สวี่เจิ้งเปิดเหงือกปลาดูสีของมัน คาดว่าน่าจะเพิ่งตายได้ไม่นาน

ปลาเก๋าแดงเป็นปลาทะเลน้ำลึก รสชาติของมันอร่อยหวานล้ำ หากต้องการจะจับมันก็ต้องออกเรือไปที่ทะเลเปิดเท่านั้น ประกอบกับเครื่องมือหาปลาในยุคนี้ยังล้าสมัย การจะจับมันได้จึงเป็นเรื่องที่ยากมาก

ราคาของปลาเก๋าแดงอยู่ที่ชั่งละสองหยวน ปลาเก๋าแดงตัวนี้จึงมีมูลค่าถึงหกหยวนเลยทีเดียว

เมื่อรวมกับปูทะเลสามตัวและกุ้งมังกรอีกหนึ่งตัวที่เขาหามาได้ หากนำของพวกนี้ไปขายให้กับพ่อค้ารับซื้อของทะเล อย่างน้อยๆ ก็ต้องขายได้สิบกว่าหยวน ซึ่งเทียบเท่ากับรายได้ครึ่งเดือนของคนอื่นเลยเชียวล่ะ!

และการที่เขาหา 'ของดี' ได้อย่างต่อเนื่อง ย่อมต้องตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนรอบข้างอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]