บทที่ 1 - ลูกสาวเก้าคน! ล้วนเป็นตัวผลาญเงินอย่างนั้นหรือ?

บทที่ 1 - ลูกสาวเก้าคน! ล้วนเป็นตัวผลาญเงินอย่างนั้นหรือ?

★★★★★

"คลอดแล้ว!"

"ผู้ชายหรือเปล่า"

"แม่... ผู้หญิงจ้ะ..."

"อะไรนะ! ผู้หญิงอีกแล้วเหรอ!"

"ทำไมถึงเป็นตัวผลาญเงินอีกแล้ว เอาไปทิ้ง! เอาไปทิ้งเดี๋ยวนี้เลย! นี่คลอดลูกสาวมาตั้งกี่คนแล้ว ทำไมถึงเบ่งลูกชายออกมาไม่ได้สักคน!"

เสียงของแม่และพี่สะใภ้ดังแว่วออกมาจากในบ้าน

สวี่เจิ้งที่ยืนอยู่ลานบ้านได้ยินเสียงนั้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

เขามองไปรอบตัว จ้องมองทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่รอบกาย

ลานบ้านที่แสนทรุดโทรม ต้นมะพร้าวที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านนอก ไม่ไกลออกไปพ่อในวัยหนุ่มกำลังก้มหน้าก้มตาอัดควันบุหรี่เข้าปอด พี่ชายคนโตที่อยู่ในวัยฉกรรจ์ก็นั่งยองๆ อยู่ข้างพ่อพร้อมกับคาบบุหรี่ไว้ในปากเช่นกัน

นี่มัน...

เขาเกิดใหม่แล้ว!

เขาได้ย้อนเวลากลับมาในปีหนึ่งเก้าแปดสี่ กลับมาในตอนที่ตัวเองอายุยี่สิบแปดปี

เขาจำได้ว่าตัวเองนอนโดดเดี่ยวอ้างว้างอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล ในวาระสุดท้ายของชีวิตไม่มีญาติมิตรแม้แต่คนเดียวคอยอยู่เคียงข้าง

เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายเย็นเยียบลงเรื่อยๆ ในขณะที่เฝ้ารอความตาย ภายในใจก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดบาปกับสิ่งที่เคยทำลงไปในอดีต นึกไม่ถึงเลยว่าจู่ๆ ภาพตรงหน้าจะดับวูบลง แล้ววินาทีต่อมาเขาก็มาโผล่อยู่ที่นี่!

ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือเหตุการณ์ในความทรงจำของเขา!

ในยุคแปดศูนย์โดยเฉพาะในชนบท ค่านิยมชายเป็นใหญ่และให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาวนั้นฝังรากลึกมาก

สวี่เจิ้งเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เมื่อรวมกับเด็กที่เพิ่งคลอดออกมาในวันนี้ เขามีลูกทั้งหมดเก้าคน และเด็กทั้งเก้าคนนั้นล้วนเป็นผู้หญิงทั้งหมด

ในชาติก่อนเป็นเพราะไม่มีลูกชาย สวี่เจิ้งจึงไม่ชอบลูกสาวเหล่านี้ของตัวเองเลย ในวันธรรมดานอกจากจะไม่สนใจไยดีพวกเธอแล้ว เขายังชอบทุบตีและด่าทอพวกเธออยู่เสมอ

เดิมทีตอนที่ภรรยาตั้งท้องลูกคนที่เก้า สวี่เจิ้งคาดหวังกับเด็กคนนี้มาก เขาหวังอย่างยิ่งว่าจะเป็นลูกชาย

แต่ผลสุดท้ายเด็กที่คลอดออกมาก็ยังคงเป็นลูกสาว ภายในใจของสวี่เจิ้งจึงเต็มไปด้วยความผิดหวัง เขาเปลี่ยนความผิดหวังนั้นให้กลายเป็นความโกรธแค้น และระบายมันลงที่ภรรยากับลูกๆ เอาแต่ดื่มเหล้าและเล่นการพนันทั้งวันทั้งคืน

เวลาที่เสียพนันหรือเมาเหล้ากลับมาบ้าน เขาก็จะทุบตีเด็กๆ หนักกว่าเดิม

มีสองคนที่ถูกเขาทุบตีจนขาหัก แถมเขายังเสียดายเงินจึงไม่ยอมพาเด็กไปรักษาที่โรงพยาบาล ทำให้เด็กสองคนนั้นต้องพิการไปตลอดชีวิต อนาคตต้องจำใจแต่งงานกับชายแก่โสดและมีชีวิตที่แสนรันทด

ส่วนลูกอีกหกคนที่เหลือ มีสองคนที่หวาดกลัวว่าจะถูกสวี่เจิ้งตีจนขาหักเช่นกัน จึงเลือกเดินในเส้นทางสุดโต่งด้วยการจับมือกันกระโดดทะเลฆ่าตัวตาย

อีกคนหนึ่งถูกทำให้ตกใจกลัวจนกลายเป็นคนเสียสติ

ลูกสาวที่เสียสติคนนี้มีพรสวรรค์ด้านการวาดภาพมาก ช่วงเวลาที่สวี่เจิ้งเห็นเธอมากที่สุด ก็คือตอนที่เธอนั่งยองๆ อยู่บนพื้นแล้วเอาเศษกิ่งไม้มาวาดรูปต่างๆ

เคยมีคนจากในเมืองมาเห็นและถูกใจเธอ อยากจะรับเธอไปเป็นลูกศิษย์ แต่กลับถูกสวี่เจิ้งปฏิเสธไปโดยไม่แม้แต่จะเสียเวลาคิด ซ้ำร้ายหลังจากนั้นเขายังทุบตีลูกสาวไปอีกหนึ่งยก พร้อมกับสั่งห้ามไม่ให้เธอวาดรูปบนพื้นอีกต่อไป

ส่วนเหตุผลที่สวี่เจิ้งทำแบบนั้น ก็เป็นเพียงเพราะเขาไม่ชอบลูกสาวเท่านั้นเอง

ลูกสาวอีกสามคนที่เหลือเลือกที่จะหนีออกจากบ้าน และนับตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครได้ข่าวคราวของพวกเธออีกเลย

ส่วนภรรยาของเขาก็รับความกระทบกระเทือนจิตใจเหล่านี้ไม่ไหว ท้ายที่สุดเธอก็ยกลูกคนสุดท้องให้กับครอบครัวหนึ่งในเมือง ส่วนตัวเธอเองเลือกที่จะดื่มยาพิษฆ่าตัวตาย

ภรรยาฆ่าตัวตาย ลูกๆ ก็ตายบ้าง พิการบ้าง แรกเริ่มเดิมทีสวี่เจิ้งไม่ได้สนใจอะไรเลย

เพราะถึงอย่างไรเด็กพวกนั้นก็เป็นแค่ลูกสาว ส่วนภรรยาที่คลอดได้แต่ลูกสาว จะไม่มีก็ไม่เห็นเป็นไร!

เขาคิดแค่อยากจะหาภรรยาใหม่เพื่อจะได้มีลูกต่อไป และต้องคลอดลูกชายออกมาให้เขาได้สำเร็จ

แต่เรื่องราวในครอบครัวของเขาสามารถพูดได้เลยว่าไม่มีใครในละแวกนั้นที่ไม่รู้ จึงไม่มีครอบครัวไหนยอมยกลูกสาวให้แต่งงานกับเขา ส่งผลให้ช่วงครึ่งหลังของชีวิตเขาต้องครองตัวเป็นโสดมาตลอด

จนกระทั่งหลายปีต่อมา เมื่อได้เห็นครอบครัวอื่นมีลูกหลานเต็มบ้านในช่วงเทศกาลปีใหม่ ได้เห็นภาพความกตัญญูที่ลูกสาวบ้านอื่นซื้อบุหรี่ ซื้อเหล้า และซื้อเสื้อผ้ามาให้พ่อของพวกเธอ

ต่อมาเมื่อเขาอายุได้ห้าสิบหกปี เขาก็ตรวจพบว่าเป็นมะเร็งปอดระยะสุดท้าย

ขณะที่นอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล สัมผัสถึงความเจ็บปวดทรมานทางร่างกาย มองดูภาพที่ลูกสาวและหลานชายของผู้ป่วยเตียงข้างๆ มาเยี่ยมเยียน ในขณะที่ตัวเองต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้คนเหลียวแล

เมื่อเห็นครอบครัวของคนอื่นมีความสุข เขาก็อิจฉาและรู้สึกเสียใจในเวลาเดียวกัน ทุกสิ่งทุกอย่างนี้เป็นผลจากการกระทำของเขาเองทั้งสิ้น

ในวัยหนุ่มเขาทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าไว้มากมายขนาดไหน!

ไม่มีลูกชายแล้วมันยังไงล่ะ

มีลูกชายแล้วรับประกันหรือว่าจะกตัญญู

ครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้านเดียวกันมีลูกชายตั้งห้าคน แต่กลับไม่มีใครกตัญญูเลยสักคน ท้ายที่สุดชีวิตของพวกเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าตัวเขามากนัก

ลูกสาวเป็นตัวผลาญเงินอย่างนั้นหรือ

ความจริงแล้วหากพูดกันตามตรง เด็กจะดีต่อพ่อแม่หรือไม่ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการสั่งสอนของพ่อแม่ทั้งนั้น

ตราบใดที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาวก็มีความกตัญญูเหมือนกัน ยิ่งไปกว่านั้นลูกสาวยังมีความละเอียดอ่อนตามธรรมชาติ ซึ่งสามารถดูแลพ่อแม่ได้ดียิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ

"เอาเด็กมาให้ฉัน! ฉันจะเอาไปโยนลงทะเลเป็นอาหารปลา!"

เวลานั้นเองเสียงของแม่ก็ดังลอยออกมาจากในบ้านอีกครั้ง

เมื่อได้ยินเสียงนี้ แววตาของสวี่เจิ้งก็กลับมาแจ่มใสขึ้นอีกครั้ง

เขามองไปที่ประตูห้องที่ปิดสนิทและก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหาทันที

เมื่อไปถึงหน้าประตู สวี่เจิ้งก็ผลักประตูเปิดออกแล้วก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

จากนั้นเขาก็เห็นแม่และพี่สะใภ้ยืนอยู่ข้างเตียง ส่วนบนเตียงนั้น หลี่ชิงอวี๋ ภรรยาของเขากำลังนอนหน้าซีดเผือดโดยมีทารกแรกเกิดอยู่ในอ้อมกอด

แม่กำลังก้มตัวลงหมายจะแย่งชิงทารกน้อย ในขณะที่หลี่ชิงอวี๋กัดริมฝีปากแน่นไม่ยอมปริปากพูดอะไร เธอใช้สองแขนโอบกอดลูกไว้แน่น ดวงตาที่จ้องมองแม่สามีผู้พยายามจะแย่งลูกของเธอไปนั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและดื้อรั้น

"แม่!"

สวี่เจิ้งเอ่ยปากเรียก

เมื่อเรียกเสร็จ สวี่เจิ้งก็หันไปปิดประตูห้องก่อน จากนั้นจึงหันกลับมาและเดินตรงไปที่เตียง

เมื่อแม่สวี่ได้ยินเสียงลูกชายคนเล็กของเธอก็ไม่ได้หยุดชะงักการแย่งชิงเด็ก ซ้ำยังพูดขึ้นว่า "ลูกแม่ รีบให้เมียแกลอยแพเด็กคนนี้เร็วเข้า! คลอดตัวผลาญเงินออกมาอีกแล้ว! นี่มันคนที่เก้าแล้วนะ! นังนี่มันกะจะให้ตระกูลสวี่ของเราสิ้นไร้ไม้ตอกเลยหรือยังไง!"

เมื่อแม่สวี่พูดจบ สวี่เจิ้งก็เดินมาถึงข้างเตียงแล้ว

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลี่ชิงอวี๋ซึ่งนอนอยู่บนเตียง

เสื้อผ้าบนตัวเธอเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าสวยหวานไม่มีเลือดฝาดเลยแม้แต่น้อย ฟันขาวสะอาดกัดริมฝีปากที่ซีดเผือด ดวงตาคู่นั้นมองมาที่เขาด้วยความสิ้นหวังและวิงวอน

หลี่ชิงอวี๋รู้ดีว่าสวี่เจิ้งไม่ชอบลูกสาว

ในยามปกติแค่เห็นลูกสาวแปดคนก่อนหน้านี้เขาก็แสดงท่าทีรำคาญออกมาให้เห็นแล้ว เอะอะก็ทุบตีด่าทอเด็กๆ ต่อให้เด็กๆ จะถูกคนอื่นรังแกมาจากข้างนอก เขาก็ไม่เคยแม้แต่จะเอ่ยปากถามไถ่

เดิมทีตอนที่เธอตั้งท้องครั้งนี้ เขาเอาแต่พร่ำบ่นอยู่เสมอว่าท้องนี้จะต้องคลอดลูกชายให้ได้

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นลูกสาวเหมือนเดิม

แม้ตอนนี้สวี่เจิ้งจะยังไม่พูดอะไรออกมาสักคำ แต่หลี่ชิงอวี๋ก็รับรู้ได้ว่าในใจของเขายามนี้กำลังโกรธเกรี้ยวมากแค่ไหน!

การคลอดลูกสาวไม่ใช่ความผิดของเธอเสียหน่อย!

เธอเองก็ไม่ได้อยากคลอดแต่ลูกสาวเหมือนกัน

แต่เด็กก็คลอดออกมาแล้ว ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเธอ เป็นสายเลือดที่เธออุ้มท้องมาอย่างยากลำบากถึงสิบเดือน

ไม่ว่าอย่างไรเธอก็จะไม่มีวันยอมให้ใครเอาลูกของเธอไปทิ้งเด็ดขาด!

เพียงแต่...

ผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเธอจะเอาแรงที่ไหนไปห้ามปรามได้ล่ะ

ในใจของหลี่ชิงอวี๋ตอนนี้มีเพียงความสิ้นหวังที่ไร้ขอบเขต

เธอน้ำตาไหลรินออกมาอย่างเงียบงัน ดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตายังคงจับจ้องไปที่สวี่เจิ้งไม่วางตา

และภายใต้การจ้องมองของเธอ สวี่เจิ้งก็ก้มตัวลง สายตาของเขาจดจ่ออยู่ที่ทารกน้อยในอ้อมกอดของเธอ

นี่คือลูกสาวคนที่เก้าของเขา

ในชาติก่อนเมื่อได้รู้ว่าหลี่ชิงอวี๋คลอดลูกสาวออกมาอีกแล้ว สวี่เจิ้งไม่ได้เหยียบย่างเข้ามาในห้องเลยด้วยซ้ำ เขาหันหลังเดินออกจากบ้านด้วยความโกรธจัดและออกไปกินเหล้ากับเพื่อนเสเพลของเขา เขาไม่รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากที่ตัวเองเดินจากไปเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่เคยตั้งใจมองดูลูกสาวคนที่เก้าที่เพิ่งคลอดออกมาเลย

แต่ในตอนนี้เมื่อได้มองดูเสี่ยวจิ่วที่เพิ่งลืมตาดูโลก ผิวพรรณแดงระเรื่อ มือเล็กๆ ทั้งสองข้างกำแน่น บนเส้นผมที่บางเบามีไขทารกติดอยู่ไม่น้อย ริมฝีปากเล็กๆ อมชมพู สันจมูกน้อยๆ

ทารกที่เพิ่งคลอดออกมานั้นไม่ได้ดูน่ารักน่าชังอะไรนัก

แต่ในสายตาของสวี่เจิ้งตอนนี้ เด็กคนนี้ช่างน่ารักน่าเอ็นดูเหลือเกิน

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูโดยไม่รู้ตัว เขายื่นมือออกไปหมายจะลูบแก้มเล็กๆ ของเด็กน้อย

แต่เมื่อหลี่ชิงอวี๋เห็นมือของสวี่เจิ้งที่ยื่นเข้ามา เธอกลับคิดว่าเขาจะมาแย่งลูกไป จึงรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นภาพนี้ มือของสวี่เจิ้งก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

จังหวะนั้นเองแม่สวี่ที่อยู่ด้านข้างก็ทนดูต่อไปไม่ไหว เธอถลึงตาชี้หน้าด่าหลี่ชิงอวี๋ทันที "แกคิดจะปีนเกลียวหรือไง! ยังกล้าหลบอีกนะ! ปีนั้นตอนที่แกเป็นปัญญาชนลงพื้นที่มาที่หมู่บ้านเรา แกพลัดตกน้ำ ถ้าไม่ได้อาเจิ้งช่วยไว้ ป่านนี้แกคงกลายเป็นอาหารปลาไปนานแล้ว!"

"หลายปีมานี้บ้านเราให้ข้าวน้ำแกกิน ดีกับแกตั้งเท่าไหร่แล้ว แถมนอกจากแกจะไม่ทดแทนบุญคุณบ้านเราแล้ว แกยังคลอดตัวผลาญเงินให้ตระกูลสวี่ของเราตั้งเก้าคน! ชาติที่แล้วบ้านเราไปทำเวรทำกรรมอะไรกับแกไว้ แกถึงได้ตามมาจองล้างจองผลาญบ้านเราในชาตินี้!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของแม่สวี่ที่เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สวี่เจิ้งก็รีบพูดแทรกขึ้นมาว่า "แม่ เลิกพูดเถอะน่า!"

น้ำเสียงของสวี่เจิ้งค่อนข้างหนักแน่น

เมื่อแม่สวี่ได้ยิน คำพูดที่กำลังจะพ่นออกมาก็หยุดชะงักลงทันที เธอจ้องมองสวี่เจิ้งด้วยความประหลาดใจ

ส่วนสวี่เจิ้งก็หันไปมองพี่สะใภ้ที่ยืนเงียบมาตลอดและเอ่ยปากขึ้นว่า "พี่สะใภ้ พาแม่ออกไปก่อนเถอะ"

พี่สะใภ้รับคำในคอเบาๆ จากนั้นก็ดึงแขนเสื้อแม่สวี่ให้เดินออกไปที่ประตู

แม่สวี่ถูกลากออกไปนอกประตูพร้อมกับเสียงด่าทอที่ยังคงพึมพำไม่ขาดสาย

พอก้าวพ้นประตู เสียงของสวี่เจิ้งก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"พี่สะใภ้ เดี๋ยวรบกวนช่วยยกกะละมังใส่น้ำร้อนเข้ามาให้ผมหน่อยนะ"

พี่สะใภ้ตอบรับ "อืม ได้สิ"

แม่สวี่สวนขึ้นมาทันที "จะเอาน้ำร้อนไปทำไม! คลอดตัวผลาญเงินมาให้เราตั้งเก้าคน ฉันว่านะ... หย่ากับนังนี่ไปเลยดีกว่า แล้วค่อยหาเมียใหม่..."

ปัง!

ประตูห้องถูกปิดลง

เสียงของแม่สวี่เบาลงไปถนัดตา ภายในห้องเหลือเพียงสวี่เจิ้ง หลี่ชิงอวี๋ และเสี่ยวจิ่วที่เพิ่งคลอดออกมาเพียงสามคนเท่านั้น

[จบแล้ว]