บทที่ 64 - ตึกกินคน

บทที่ 64 - ตึกกินคน

แววตาหวาดกลัวบนใบหน้าของตาแก่เฉินไม่เหมือนการเสแสร้ง แกกลืนน้ำลายเอื๊อก พยายามทำไม้ทำมืออย่างหวาดผวา เป็นเชิงบอกให้พวกเราออกไปคุยกันข้างนอก

"วันที่ฉันแบกรากไม้นี่กลับมา ฉันก็รู้สึกหนาวสั่นแปลกๆ ตอนกลางคืนฝันเห็นผู้หญิงเปียกโชกคนนึง ฉันนึกว่าตัวเองอัดอั้นมานาน ก็เลยไม่ได้คิดอะไรมาก วันรุ่งขึ้นก็ยกไปให้ช่างไม้ ให้เขาช่วยแคะเศษดินในซอกออกให้"

แกลูบหน้าตัวเองแล้วเล่าต่อ "วันถัดมาพอฉันไปหาช่างไม้ คนในครอบครัวเขาก็บอกว่าเขาออกไปตอนกลางดึก ไม่รู้ว่าหายไปไหน รากไม้นี่ก็วางสะอาดสะอ้านอยู่ในร้าน ฉันก็เลยแบกกลับมาบ้าน... หลังจากนั้นฉันก็ฝันเห็นผู้หญิงเปียกโชกคนนั้นอีก หล่อนบอกว่าหิวมาก ให้ฉันช่วยสนองความต้องการให้หน่อย... อะแฮ่ม คือว่า ผู้ชายเราน่ะนะ..."

ฉันมองแกด้วยสายตาเหยียดหยาม แกรีบอธิบาย "จอมยุทธ์หญิง ฉันก็แค่ฝันเปียกเอง ไม่เห็นต้องรังเกียจฉันขนาดนั้นเลย... ฉันใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิต เคยแตะต้องผู้หญิงแค่สองคนเองนะ..."

"ฉันไม่สนหรอกว่านายจะไปยุ่งกับผู้หญิงกี่คน! เข้าเรื่องสักที!" ฉันถลึงตาใส่ตาแก่จอมลามก

"ครับๆๆ... ผ่านไปหลายวัน ฉันเดินผ่านบ้านช่างไม้ ปรากฏว่าเขายังไม่กลับมาเลย ฉันก็ชักจะกลัวขึ้นมา ฉันพอจะมีความรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกว่ารากไม้นี่มันมีปัญหา ก็เลยเอายันต์มาแปะไว้เต็มบ้าน ต่อมาลูกน้องของเถ้าแก่จงมาหา ฉันก็บอกไปว่าเงินซ่อนอยู่ในนั้น พวกเขาล้วงรากไม้นั่นซะทะลุปรุโปร่ง เอาเงินไปได้ แต่คืนนั้นฉันกลับฝันอีก ผู้หญิงเปียกโชกคนนั้นบอกว่าหล่อนหิว ฉันก็เลยจัดให้หล่อนไปหลายดอก หล่อนยิ้มขอบใจฉัน... เอ้ย! อย่าเพิ่งตีฉัน ฉันแค่ฝันเปียกจริงๆ นะ!"

พี่ชายเงื้อหมัดขึ้นแล้ว "พูดประเด็นสำคัญมา!"

"ผู้หญิงคนนั้นบอกขอบใจฉัน แล้วก็เอาเงินมาคืนให้! ฉันไม่กล้าไปแตะต้องมัน ผ่านไปหลายวันลูกน้องเถ้าแก่จงก็มาอีก ฉันก็บอกไปแบบเดิม ผลคือพวกเขาล้วงเข้าไปเอาเงินออกมาจากรากไม้นั่นได้อีก! ฉันกลัวแทบตาย ไม่กล้ากลับบ้านเลย! ช่วงนี้ฉันก็เลยไปกินนอนอยู่ที่บ้านของผู้หญิงบริการคนนั้น..."

ฉันหันไปมองรากไม้แกะสลักนั่น แล้วบอกพี่ชาย "ของสิ่งนี้เอาไว้ไม่ได้นะ"

"แหงล่ะ! ฉันไม่เอาของที่มีผีสิงหรอก! บทเรียนจากรูปปั้นทองแดงคราวก่อนยังไม่เข็ดหรือไง!" พี่ชายถ่มน้ำลาย

"งั้นเอาแบบนี้ ในเมื่อเราเอาเงินคืนมาไม่ได้ ก็พาแกกลับไปส่งให้เถ้าแก่จงก็แล้วกัน... ค่ายกลนั่นโดนไถทิ้งไปแล้ว พวกเรายังไม่เคยเห็น ต้องให้นายช่วยนึกให้ออก ถ้าระงับเหตุได้ก็จะแบ่งเงินให้นายบ้าง ถ้าไม่สำเร็จก็จะปล่อยนายกลับมา นายว่าไง?" ฉันพูดกับตาแก่เฉินอย่างจริงจัง

พี่ชายเบ้ปาก ดูออกว่าไม่พอใจกับความใจดีของฉันเท่าไหร่ ตาแก่เฉินเองก็มองฉันอย่างเหลือเชื่อ

"อะแฮ่ม เพราะงั้นฉันถึงบอกไงว่าเธอสวยแล้วยังใจดีอีก——"

"หุบปากไปเลย! ขึ้นรถ!" พี่ชายเตะเข้าที่เอวแกแล้วด่าว่า "ไอ้แก่บัดซบ ยังคิดจะมาหลอกให้พวกเราไปตายอีก! โชคดีที่พวกเราไม่โลภมาก! ไม่งั้นคงไปจับไอ้รากไม้นั่นแล้ว!"

รถเคลื่อนตัวออกไป ฉันนั่งเบาะหน้าข้างคนขับ ขยี้ตาไม่หยุด พี่ชายเห็นฉันง่วง ก็เลยบอกให้ฉันงีบไปก่อน

ฉันหลับๆ ตื่นๆ ได้ยินเสียงพี่ชายพูดเป็นระยะๆ พอรู้สึกตัวอีกทีว่ารถหยุด ก็ได้ยินเสียงพี่ชายตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด——

"ไอ้แก่เวรเอ๊ย! แกชี้ทางบ้าอะไรของแก! อยากตายนักใช่ไหมฮะ?!"

ฉันสะดุ้งตื่นเพราะประโยคนี้ พอลืมตาขึ้นมา รอบด้านกลับมืดสนิท แถมยังมีเสียงน้ำไหลอีกต่างหาก

นาฬิกาในรถบอกเวลาไม่ถึงสามทุ่ม แต่บรรยากาศข้างนอกกลับเหมือนตอนเที่ยงคืน มืดจนแสงจันทร์สาดส่องเข้ามาไม่ถึง

"นี่... ก็ทางนี้แหละไม่ผิดแน่..." ตาแก่เฉินจ้องเขม็งไปที่ความมืดเบื้องหน้า น้ำเสียงยานคาง แฝงความพิลึกพิลั่นอย่างบอกไม่ถูก

"ทางบ้าอะไรวะ! นี่มันทางเรอะ!" พี่ชายล้วงยันต์ออกจากกระเป๋ากางเกง แปะดังฉาดเข้าที่หน้าผากตาแก่เฉิน

ตาแก่เฉินตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงเฉื่อยชา "ก็ทางนี้นี่แหละ~~ ฉันเดินมาสามรอบแล้ว~~"

ฉันหันไปมองพี่ชาย สภาพหมอนี่ไม่ปกติแล้วแน่ๆ

พี่ชายกลัวแกว่าจะคลุ้มคลั่งในรถ เลยบอกว่า "นายบอกว่ามีทาง ก็ไปหาทางสิว่ามันอยู่ไหน ตรงนี้มีแต่ดงหญ้าคา! แม่งเอ๊ย ถ้ารถไม่ติดเพราะอุบัติเหตุข้างหน้า ฉันไม่มีทางเชื่อคำพูดของไอ้แก่สิบแปดมงกุฎนี่หรอก!"

ตาแก่เฉินดันลงจากรถไปหาทางจริงๆ ท่าทางแกดูแข็งทื่อ เดินกระตุกๆ มุ่งหน้าเข้าไปในดงหญ้าลึก

"เวรแล้ว!" พี่ชายสบถ เปิดประตูกระโดดลงไปดึงตัวแก

ฉันรีบลงจากรถตามไป อากาศข้างนอกหนาวจัด ใบหน้าตาแก่เฉินซีดเผือด แววตาเลื่อนลอย หน้าผากมียันต์ของพี่ชายแปะอยู่ เดินกะเผลกๆ ไปข้างหน้าเหมือนซอมบี้ ดึงยังไงก็ไม่อยู่!

"ถะ... ถึงแล้ว..." จู่ๆ แกก็อ้าปากพูด มุมปากกระตุก แถมยังพูดต่ออีกว่า "พะ... พวกนายดูสิ ฉะ... ฉันไม่ได้โกหกใช่ไหม..."

พวกเรามองไปข้างหน้า ที่นี่มีบ้านเก่าๆ ตั้งอยู่เรียงราย เป็นบ้านดินมุงกระเบื้องสภาพเก่าทรุดโทรม ไม่มีลานบ้าน ตั้งเรียงกันเป็นแถวยาว หน้าต่างกับประตูที่มืดมิดดูน่าขนลุก

ใกล้ๆ ริมแม่น้ำสายเล็กมีตึกดินสองชั้นอยู่หลังหนึ่ง หน้าต่างแคบมาก มีแสงไฟสีเหลืองสลัวลอดออกมาจางๆ

ฉันเริ่มรู้สึกกลัว หันไปมองหน้าพี่ชาย พี่ชายคงเดาผลลัพธ์ได้อยู่แล้ว เลยด่าเสียงต่ำอย่างหงุดหงิด "ผีไม่เจียมกะลาหัว! ไม่รู้หรือไงว่าฉันเป็นพี่เมียของท่านมหาเทพแห่งปรโลก!"

"..." พี่ชายคะ ขอจริงจังหน่อยได้ไหม?

ตาแก่เฉินทำตัวเหมือนหุ่นเชิด เดินกะเผลกๆ มุ่งหน้าไปที่บ้านหลังนั้นอย่างแข็งทื่อ ใบหน้ากระตุกเกร็ง น้ำตาไหลอาบแก้มด้วยความหวาดกลัว แต่กลับควบคุมร่างกายตัวเองไม่ได้

ตอนที่แกเอื้อมมือไปแตะบานประตูผุพังของบ้านหลังนั้น ก็มีเสียงผู้หญิงแผ่วเบาดังลอดออกมา "ใคร... อย่าเข้ามานะ... ขาฉันไม่ค่อยดี... อย่าทำให้ฉันตกใจสิ..."

สถานที่สุดหลอนแบบนี้จะมีผู้หญิงบอบบางอยู่ได้ยังไง? สัญชาตญาณแรกของฉันบอกเลยว่าผีสาวกำลังหลอกลวง ถึงที่นี่จะดูน่ากลัวและมีบรรยากาศพิลึกพิลั่น แต่พริบตาที่ตาแก่เฉินผลักประตูผุๆ บานนั้นเปิดออก ฉันกับพี่ชายก็กระโดดหลบไปด้านข้างพร้อมกัน

ไอหยินพุ่งทะลักออกมา น้ำสีเหลืองไหลหยดลงมาจากขาของตาแก่เฉิน

"ตาแก่นี่ฉี่ราดซะแล้ว... เดี๋ยวฉันช่วยถีบส่งแกหน่อยละกัน" พี่ชายถีบเข้าที่เอวตาแก่เฉินอย่างแรง จนแกพุ่งถลาเข้าไปในบ้าน จากนั้นพี่ชายก็รีบแปะยันต์ที่ประตูอย่างรวดเร็ว

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากในห้องทันที "อ๊ากกกกก——แก... แกพาใครมา! แกกล้าพาคนมาทำร้ายฉันเรอะ!"

พอเห็นว่ายันต์ได้ผล ความกล้าของฉันก็กลับมา ฉันเดินตามพี่ชายก้าวเข้าไปในบ้านดินหลังนั้น——

พี่ชายอมเหรียญทองแดงไว้ในปาก มือถือไฟฉายและกำยันต์ไว้แน่น เตรียมพร้อมรับมือตลอดเวลา ทันทีที่เราก้าวเข้าไปในบ้าน ไฟสีเหลืองสลัวในห้องก็ดับพรึบ กลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมา...

เสียงร้องไห้กระซิกๆ ดังมาจากห้องด้านใน เสียงเล็กแหลมนั้นพูดว่า "ฉันก็แค่หิว... พวกแกไม่เอาของกินมาให้ฉันก็แล้วไป... ทำไมต้องมาทำร้ายฉันด้วย..."

ไฟฉายของพี่ชายสาดส่องไปทันที แสงสีขาวสว่างวาบไปที่กรอบประตูผุพัง มือสีขาวซีดข้างหนึ่งกำลังเกาะกรอบประตูอยู่สั่นๆ บนท่อนแขนเต็มไปด้วยรอยแผลสีดำคล้ำ ฝ่ามือโล้นเลี่ยน——ไม่มีนิ้วมือ...

(จบแล้ว)