บทที่ 63 - รากไม้แกะสลักอมสาง

บทที่ 63 - รากไม้แกะสลักอมสาง

"ตาแก่เฉิน นายนี่มันเป็นหมอดูสิบแปดมงกุฎจริงๆ หลอกเอาเงินเล็กๆ น้อยๆ ก็ว่าไปอย่าง แต่นี่กล้าหลอกเงินมัดจำตั้งสองแสนจากเถ้าแก่จง ไม่กลัวเขาจ้างคนมาเก็บนายหรือไง!" พี่ชายฉันมองตาแก่จอมลวงโลกคนนี้อย่างขำๆ

ตาแก่เฉินอายุราวห้าสิบกว่า ทรงผมรองทรงแสกข้างที่ดูมันเยิ้ม แววตาเจ้าเล่ห์ ท่าทางดูมีพิรุธ ไม่รู้จริงๆ ว่าเถ้าแก่จงไปหลงเชื่อแกได้ยังไง

"แหะๆ... จอมยุทธ์น้อย จอมยุทธ์หญิง... ฉันก็แค่หาเช้ากินค่ำ ไม่ได้อยากเอาชีวิตไปทิ้งหรอก ค่ายกลที่ไซต์งานของเถ้าแก่จงไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะแก้ได้ พวกคุณลองคิดดูสิ เรามาตกลงกันหน่อยดีไหม?" ตาแก่เฉินยิ้มประจบประแจง

พี่ชายใช้สายตาถามความเห็นฉัน ฉันก็พยักหน้าตอบ

ตาแก่เฉินจับสังเกตได้ทันทีว่าฉันเป็นคนตัดสินใจ แกยิ้มพูด "จอมยุทธ์หญิง คุณสวยขนาดนี้ ต้องเป็นคนจิตใจดีแน่ๆ... ฉันขัดสนเรื่องเงินจริงๆ ไม่มีทางเลือก คุณว่าเราแบ่งกันคนละครึ่งดีไหม? เงินสองแสนนั่น พวกคุณเอาไปครึ่งนึง ฉันเอาครึ่งนึง แล้วพวกคุณก็ทำเป็นว่าหาฉันไม่เจอ ตกลงไหม?"

"เงินแค่แสนเดียวสำหรับพวกเรามันก็แค่เศษเงิน ไม่ได้น่าสนใจอะไรเลย" ฉันส่ายหน้า "พวกเราได้รับการไหว้วานให้มาตามหานาย มีสองทางเลือกคือ นายกลับไปช่วยเถ้าแก่จงแก้ปัญหา หรือไม่ก็นำเงินมัดจำสองแสนไปคืนเขาซะดีๆ"

ตาแก่เฉินส่ายหน้าดิก "ฉันแก้ไม่ได้หรอก ฉันยังหวงชีวิตอยู่นะ... อย่างมากก็คืนเงินมัดจำไป มันซ่อนอยู่ในซอกรากไม้แกะสลักที่บ้านฉัน พวกคุณไปเอาเองเถอะ"

"เมียนายไม่ยอมเปิดประตู แล้วพวกเราจะเข้าไปเอาได้ยังไง! นายต้องกลับไปกับพวกเรา!" พี่ชายฉันไม่พูดพร่ำทำเพลง เหยียบคันเร่งออกรถทันที

ตาแก่เฉินกลัวเมียจนขึ้นสมอง ร้องอ้อนวอนตลอดทาง พวกเราก็ไม่สนใจ จนกระทั่งไปเคาะประตูบ้านแก แล้วผลักแกเข้าไปข้างใน พวกเราถึงได้รู้ว่าทำไมแกถึงได้กลัวนักกลัวหนา

พอเมียแกปิดประตูบ้านปุ๊บ ก็พุ่งเข้าไปในบ้านหยิบกรรไกรออกมา! ไม่พูดพร่ำทำเพลง หล่อนพุ่งเข้ามาฉีกกางเกงตาแก่เฉินทันที ฉันตกใจจนอึ้ง รีบไปหลบอยู่หลังพี่ชาย——ตาแก่เฉินก้นโผล่หมดแล้ว ฉันกลัวจะเห็นภาพอุจาดตา!

"ไอ้แก่ตัณหากลับ อย่าคิดนะว่าฉันไม่รู้ว่าแกไปมั่วผู้หญิงข้างนอก ไอ้ชาติหมา ฉันจะตัดไอ้นั่นของแกทิ้งซะ ดูสิว่าแกจะเอาอะไรไปมั่วผู้หญิงอีก!"

ใบหน้าของเมียแกบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ดูเหมือนพร้อมจะตายตกไปตามกัน ผู้หญิงคนหนึ่งอยู่กินกับผู้ชายมาหลายสิบปี แต่ผลตอบแทนที่ได้กลับกลายเป็นว่าสามีแอบไปมีเมียน้อยข้างนอก ความโกรธและความสิ้นหวังแบบนั้นคงทำให้คนเป็นบ้าได้เลยล่ะ

พี่ชายฉันกลับเข้าสู่โหมดตลกหน้าตายอีกแล้ว หันมากระซิบกับฉันว่า "เห็นไหมล่ะ เสี่ยวเฉียว ผู้หญิงน่ะต้องร้ายๆ หน่อย ถ้าเธอร้ายได้สักครึ่งนี้นะ รับรองว่าเจียงฉี่อวิ๋นไม่มีทางกล้าไปชายตามองผู้หญิงคนไหนแน่! อ้อ ทางที่ดีรอตอนมันแข็งตัวแล้วตัดฉับไปเลย! เลือดสาดกระเซ็นสะใจสุดๆ! ถ้าพุ่งไม่ถึงเพดานถือว่าฉันแพ้!"

ฉันอดไม่ได้ที่จะนึกภาพตาม ตอนแรกก็นึกถึงตรงนั้นของเจียงฉี่อวิ๋น ทำเอาหน้าฉันร้อนฉ่า แต่พอวินาทีต่อมาได้ยินพี่ชายพูดเรื่องหั่นฉับ เลือดสาด ก็รู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาทันที!

ฉันกำลังจะง้างมือตบพี่ชาย ก็ได้ยินเสียงตาแก่เฉินร้องลั่น ทำเอาฉันสะดุ้งเฮือก——หรือว่าโดนตัดของรักไปแล้วจริงๆ!!

ฉันชะโงกหน้าไปดู กรรไกรเล่มนั้นปักอยู่ที่ต้นขาด้านในของตาแก่เฉิน เลือดไหลซิบๆ แถมแกยังกลัวจนฉี่ราดอีกต่างหาก

"ฉันผิดไปแล้ว ฉันผิดไปแล้ว! ฉันไม่ได้ไปมั่วผู้หญิงที่ไหน ฉันแค่... ฉันแค่——" ตาแก่เฉินที่กางเกงหลุดไปกองที่ข้อเท้า คุกเข่าเปลือยก้นอยู่กลางลานบ้าน ร้องไห้สะอึกสะอื้น "ฉันแค่อยากมีลูก..."

กรรไกรในมือเมียแกร่วงลงพื้น หล่อนยกมือปิดหน้าร้องไห้โฮ พร่ำบ่นว่าตัวเองอายุสี่สิบกว่าแล้วยังไม่มีลูก ไม่รู้ว่าทำเวรกรรมอะไรไว้

ตาแก่เฉินทนไม่ได้ที่จะเข้าไปปลอบใจ แต่กลับโดนเมียถีบกระเด็น แล้วหล่อนก็วิ่งร้องไห้เข้าไปในบ้าน

ฉันกับพี่ชายมองหน้ากันอย่างอึ้งๆ บางคนที่อยากมีลูกจนแทบเป็นบ้า ก็ไม่สามารถสมหวังได้

แต่ฉันกลับไม่สามารถปกป้องลูกในท้องของตัวเองไว้ได้ ฉันมันก็เป็นคนบาปเหมือนกัน พี่ชายยังกังวลว่าฉันจะหนีออกจากบ้าน ฉันจะหนีไปไหนได้ล่ะ? ตอนนี้พอกลับบ้านก็ต้องเจอเจียงฉี่อวิ๋น ตอนที่ฉันออกจากบ้าน ก็ไม่รู้ว่ามีสายสืบคอยจับตาดูฉันอยู่หรือเปล่า

"...เสี่ยวเฉียว! เหม่ออะไรอยู่เนี่ย! ทำธุระสำคัญก่อน!" พี่ชายเรียกสติฉัน

ก้อนสีดำมืดๆ นั่นวางอยู่ตรงมุมลานบ้าน กลิ่นอายความอัปมงคลที่แผ่ออกมา พี่ชายฉันคุ้นเคยกับมันดี มันคือวัตถุอาถรรพ์นั่นเอง

พี่ชายพูดกับตาแก่เฉินว่า "ลุกขึ้นได้แล้วตาแก่เฉิน ทำธุระเสร็จแล้วนายค่อยไปคุกเข่าบนกระดานซักผ้าเองละกัน ฉันดูแล้วเมียนายก็ดีกับนายนะ แต่นายยังกล้าหักหลังหล่อน ระวังจะโดนตัดหางเต่าเข้าสักวัน!"

ตาแก่เฉินเช็ดเลือดที่ต้นขา พลางดึงกางเกงขึ้นแล้วถอนหายใจ "ฉันก็แค่อยากมีลูกน่ะสิ ก็เลยไปหาผู้หญิงที่ยอมรับจ้างตั้งท้อง ตกลงกันไว้ว่าถ้าท้องแล้วคลอดออกมาก็จะให้เงินก้อนนึง——"

แกรู้ตัวว่าหลุดปากพูดเรื่องสำคัญออกไป รีบเอามือปิดปากไม่กล้าพูดต่อ

ที่แท้ก็เลยไปโกงเงินมัดจำของเถ้าแก่จงมาสินะ? ตาแก่นี่มันหน้ามืดตามัวจริงๆ

พี่ชายหิ้วคอเสื้อแก แล้วดันแกไปข้างหน้า แกถามอย่างหวาดกลัว "นายจะทำอะไร... จอมยุทธ์... นายจะทำอะไรเนี่ย..."

"ไม่ได้ทำอะไร นายเป็นคนบอกเองไม่ใช่เหรอว่าเงินอยู่ในนั้น งั้นนายก็เอาออกมาสิ" พี่ชายดันแกไปตรงหน้าวัตถุสีดำทะมึนนั่น

ภายใต้แสงไฟฉาย จะเห็นได้ว่าไอ้ก้อนดำๆ นั่นคือรากไม้แกะสลัก ดูคล้ายๆ เก้าอี้สตูลรากไม้ สีดำสนิททั้งก้อนแต่ไม่มีความมันวาวเลย แสงไฟส่องไปกระทบก็เหมือนถูกดูดกลืนหายไปหมด

พี่ชายไม่ได้โง่พอที่จะเอามือไปล้วงเอง เขากดตาแก่เฉินไว้ แล้วจับมือแกยัดเข้าไป ตาแก่เฉินร้องลั่นเหมือนหมูโดนเชือด พี่ชายรำคาญเลยดุว่า "รีบๆ เอาของออกมา จะแหกปากทำไม!"

สีหน้าของตาแก่เฉินหวาดกลัวสุดขีด มือของแกสอดเข้าไปในซอกรากไม้แกะสลัก เหมือนมีอะไรบางอย่างหนีบมือแกไว้ แกร้องตะโกนอย่างตื่นตระหนก "เร็วๆ ดึงฉันออกไปที!"

พี่ชายหิ้วคอเสื้อแกแล้วดึงถอยหลังมาสองสามก้าว แกมองดูมือตัวเองอย่างอกสั่นขวัญแขวน ไม่เป็นอะไร

"ขอเตือนไว้ก่อนนะตาแก่เฉิน ที่พวกเราอารมณ์ดียังไม่ทุบตีนาย ถ้านายยังทำเป็นเล่นละครหลอกผีอีก เชื่อไหมว่าพวกเราจะส่งนายไปลงนรกจริงๆ!" พี่ชายขู่ตะคอก

ตาแก่เฉินนั่งยองๆ เอามือกุมหัว รำพึงรำพันด้วยความเจ็บปวด "จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นแล้ว..."

"อะไรจบสิ้น?" ฉันชะโงกหน้าไปถาม

ตาแก่เฉินร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล "ผู้ชายที่จับรากไม้แกะสลักนี่จะต้องมีอันเป็นไป จบสิ้นแล้ว... ฉันจบสิ้นแล้ว..."

ฉันเห็นท่าทางกลัวตายของแกแล้ว คงจะอยู่ในสภาพจิตใจที่อ่อนแอสุดๆ ฉันเลยปลอบใจ "เอาเถอะน่า อย่าเพิ่งสิ้นหวังไปเลย บางทีพวกเราอาจจะช่วยนายได้นะ แต่นายต้องเล่าความจริงมาทั้งหมด——โปรเจกต์ของเถ้าแก่จงเกิดเรื่องอะไรขึ้น ค่ายกลก่อนที่จะโดนไถทิ้งมันมีหน้าตาเป็นยังไง?"

แกจ้องหน้าฉันเขม็ง จู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า "พวกคุณ... มาเพื่อแก้ปัญหานี้เหรอ? คงจะมีวิชาอาคมอยู่บ้างใช่ไหม?"

"ใช่สิ พวกเรามีอิทธิฤทธิ์ไร้ขอบเขต ขึ้นอยู่กับว่านายจะยอมกลับตัวกลับใจหรือเปล่า" พี่ชายเร่งเร้าอย่างรำคาญ "รีบๆ เล่ามาให้หมด!"

ตาแก่เฉินสะดุ้ง พึมพำตอบว่า "รากไม้นี่ฉันแบกออกมาจากในค่ายกล ฉันคิดว่ามันน่าจะพอมีราคา ก็เลยให้ช่างไม้ในหมู่บ้านช่วยทำความสะอาดให้ แต่ผลปรากฏว่า——"

(จบแล้ว)