บทที่ 44 - ก้าวเดียวสู่ควบแน่นโอสถ จะทดแทนคุณเช่นไร

บทที่ 44 - ก้าวเดียวสู่ควบแน่นโอสถ จะทดแทนคุณเช่นไร

สีหน้าของซ่างกวนชิงซีดเผือดดุจกระดาษ ดวงตาเบิกโพลงแทบถลน

"ว่ากระไรนะ เจ้าหอโลหิตสังหาร ท่านหมายความว่านักฆ่าระดับทองคำทั้งเก้าคน ล้วนตกตายกันหมดเลยงั้นหรือ!"

ซ่างกวนชิงแทบไม่อยากจะเชื่อ นักฆ่าระดับทองคำที่มีมากถึงเก้าคน ล้วนอยู่ขั้นควบแน่นโอสถช่วงกลางทั้งสิ้น เพียงแค่คนใดคนหนึ่งก็มากพอที่จะกวาดล้างตระกูลชั้นรองทั่วไปได้อย่างง่ายดาย ทว่ากลับต้องมาตายเรียบที่ตระกูลฉิน นี่มันสมเหตุสมผลหรืออย่างไร ตอนที่ฉินอิ่นสังหารซ่างกวนอู่ เขาก็เพิ่งจะอยู่แค่ขั้นทะเลปราณช่วงต้นเท่านั้น จะมีปัญญาสังหารนักฆ่าระดับทองคำถึงเก้าคนได้อย่างไร ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

สีหน้าของเจ้าหอโลหิตสังหารดำทะมึนถึงขีดสุด ตัวเขาเองก็ไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

"แม้ข้าจะไม่อยากเชื่อ แต่เรื่องนี้เป็นความจริงแท้แน่นอน"

ซ่างกวนชิงตกอยู่ในภวังค์ สมองขาวโพลนไปหมด

เจ้าหอโลหิตสังหารครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ผู้นำตระกูลซ่างกวน ครั้งนี้นับเป็นความสูญเสียอย่างหนักของหอโลหิตสังหารเราเช่นกัน!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่ข้ารู้มา ฉินอิ่นผู้นี้เป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น พรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ หากปล่อยให้เติบโตขึ้นมาได้ เกรงว่าแม้แต่หอโลหิตสังหารของพวกเรามันก็คงไม่ละเว้นแน่!"

"ไอ้เด็กนี่ ปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด!"

ซ่างกวนชิงพยักหน้ารับอย่างสับสนมึนงง

"ท่านเจ้าหอกล่าวได้ถูกต้อง ฉินอิ่นปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด"

ซ่างกวนชิงย่อมรู้ดีว่า ฉินอิ่นที่กลับมาหลังจากหายไปสามปี ช่างประดุจเทพสังหารอย่างแท้จริง และการที่เขาจ้องเล่นงานฉินอิ่น รวมไปถึงตระกูลฉินถึงเพียงนี้ ฉินอิ่นจะยอมปล่อยตระกูลซ่างกวนไปได้อย่างไร

เจ้าหอโลหิตสังหารเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ตอนนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ทว่าก่อนอื่น หวังว่าผู้นำตระกูลซ่างกวนจะชำระค่าหินวิญญาณของครั้งก่อนให้ครบถ้วนด้วย"

ซ่างกวนชิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบส่งมอบหินวิญญาณส่วนที่เหลือให้ทันที เพราะเขารู้ดีว่าตอนนี้ตระกูลซ่างกวนต้องการความช่วยเหลือจากหอโลหิตสังหาร จำต้องทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อสังหารฉินอิ่นให้จงได้

เจ้าหอโลหิตสังหารรับหินวิญญาณไป พลางกล่าวว่า

"ผู้นำตระกูลซ่างกวนวางใจเถอะ หากจำเป็นจริงๆ ข้าจะลงมือด้วยตนเอง!"

……

ณ ตระกูลฉิน

ฉินอิ่นพาซ่างกวนหว่านเอ๋อร์กลับมาที่ห้อง ยื่นฝ่ามือออกไปเพื่อสัมผัสถึงสภาวะภายในร่างของนาง ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับต้องสะท้านไปทั้งร่าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"บัดซบเอ๊ย เหล่าท่านมหาจักรพรรดินี นี่มันเรื่องอันใดกันแน่"

ฉินอิ่นตกตะลึง อดไม่ได้ที่จะส่งกระแสจิตเข้าไปในหยกวิญญาณ

"เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่ากลิ่นอายของหว่านเอ๋อร์แข็งแกร่งยิ่งกว่าของข้าเสียอีก คล้ายกับว่านางจะก้าวเข้าสู่ขั้นควบแน่นโอสถไปแล้ว"

ก้าวเดียวสู่ขั้นควบแน่นโอสถ แม่เจ้าโว้ย จะไม่ให้ฉินอิ่นตกตะลึงได้อย่างไร ต้องรู้ก่อนว่า เขาใช้เวลาหล่อหลอมกายาศักดิ์สิทธิ์ซิวหลัวขึ้นมาใหม่นานกว่าหนึ่งเดือน กว่าจะบรรลุถึงขั้นทะเลปราณได้ แล้วซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ล่ะ เมื่อค่ำคืนนี้เองนางยังไม่มีพลังฝึกปรือใดๆ กระทั่งเรี่ยวแรงจะเชือดไก่ยังไม่มี ไฉนพอปลุกเนตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิตปุ๊บ ก็ก้าวพรวดเดียวถึงขั้นควบแน่นโอสถเลยเล่า นี่มันจะไม่วิปริตเกินไปหน่อยหรือ

เสียงหัวเราะคิกคักของจักรพรรดินีพิษสวรรค์ดังแว่วมา

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว"

"มิเช่นนั้นทำไมเนตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิตถึงถูกเรียกว่าเป็นเนตรต้องห้ามเล่า"

ฉินอิ่นกล่าวตอบ

"นี่มันต้องห้ามเกินไปแล้วกระมัง"

"ไฉนจึงรู้สึกว่ามันจะฝืนลิขิตสวรรค์ยิ่งกว่ากายาศักดิ์สิทธิ์ซิวหลัวของข้าเสียอีก"

จักรพรรดินีพิษสวรรค์แย้มยิ้มบางๆ

"ย่อมไม่เป็นเช่นนั้น กายาศักดิ์สิทธิ์ซิวหลัวย่อมแข็งแกร่งกว่าเนตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิตอยู่แล้ว"

"ทว่า จุดที่ฝืนลิขิตสวรรค์ของเนตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิตก็คือ มันไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการบ่มเพาะด้วยตนเองเลย เพียงแค่ดูดซับแก่นแท้แห่งแสงจันทร์ อาศัยแก่นแท้แห่งแสงจันทร์เหล่านั้น ก็สามารถยกระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว"

"และแน่นอน เหตุผลที่ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์สามารถก้าวข้ามสู่ขั้นควบแน่นโอสถได้ในก้าวเดียวนั้น เป็นเพราะตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา แม้นางจะไม่มีแก่นวิญญาณ ไม่อาจฝึกฝนได้ แต่เนตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิตของนางกลับคอยดูดซับแก่นแท้แห่งแสงจันทร์มาโดยตลอดต่างหาก"

ฉินอิ่นถึงกับยืนอึ้งไปทั้งร่าง แบบนี้ก็ทำได้ด้วยหรือ นี่นับว่าเป็นการเปิดประตูสู่โลกใบใหม่สำหรับเขาเลยทีเดียว โลกทัศน์ของเขายังคงคับแคบเกินไป โลกใบนี้มีพรสวรรค์แปลกประหลาดพิสดารอยู่มากมาย และเนตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิต พรสวรรค์เช่นนี้ ก็จัดว่าเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

"นั่นก็หมายความว่า แม้หว่านเอ๋อร์จะไม่ได้บ่มเพาะ แต่ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา นางก็คอยสะสมแก่นแท้แห่งแสงจันทร์มาโดยตลอด ดังนั้นจึงสามารถก้าวขึ้นสู่ขั้นควบแน่นโอสถได้ในก้าวเดียวงั้นสินะ"

จักรพรรดินีพิษสวรรค์ยิ้มบางๆ

"ถูกต้องแล้ว"

"ทว่า พลังของแก่นแท้แห่งแสงจันทร์นั้นรุนแรงกล้าแข็งเกินไป แม้แต่ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ในตอนนี้ เกรงว่านางเพิ่งจะดูดซับพลังไปได้ไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินอิ่นถึงกับหนังหัวชาหนึบ แก่นแท้แห่งแสงจันทร์ไม่ถึงหนึ่งส่วน กลับทำให้ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ทะลวงเข้าสู่ขั้นควบแน่นโอสถได้โดยตรง หากนางดูดซับมันได้ทั้งหมดเล่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น ไม่พุ่งทะยานขึ้นสวรรค์ไปเลยหรือ แม่เจ้าโว้ย หากซ่างกวนชิงรู้ว่าพรสวรรค์ของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ฝืนลิขิตสวรรค์ถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าจะรู้สึกเช่นไร ทั้งๆ ที่นางคือคนที่เขาเป็นคนเตะโด่งออกจากตระกูลไปกับมือแท้ๆ

ครั้งนี้ ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์สลบไสลไปนานถึงหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม ส่วนฉินอิ่นก็คอยเฝ้าอยู่ไม่ห่าง เขาย่อมรู้ดีว่า นักฆ่าระดับทองคำมากมายตายตกในตระกูลฉิน ต่อให้เป็นหอโลหิตสังหาร ก็นับเป็นความสูญเสียที่ใหญ่หลวงนัก ย่อมไม่มีทางปล่อยเขาไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

ส่วนตระกูลซ่างกวนนั้น ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ ท้ายที่สุด ภัยคุกคามที่เขานำมาสู่ตระกูลซ่างกวนนั้นใหญ่หลวงเกินไป ทว่าต่อจากนี้ไป เกมแมวไล่จับหนูคงต้องเปลี่ยนวิธีเล่นเสียแล้ว หลายครั้งที่ผ่านมา เขาเป็นฝ่ายตั้งรับมาโดยตลอด แต่หลังจากนี้ไป เขาต้องเป็นฝ่ายรุกบ้าง

ไม่ว่าจะเป็นข้อตกลงเรื่องระดับการบ่มเพาะกับเหล่าจักรพรรดินี หรือเรื่องบิดาที่ถูกคุมขังอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุน หลังจากนี้เขาจำต้องรีบจัดการเรื่องราวที่นี่ให้จบสิ้นโดยเร็ว เพื่อที่จะได้รีบเดินทางออกจากทวีปเทียนเสวียน และก่อนจะจากไป เขาจำต้องขจัดเสี้ยนหนามทั้งหมดให้สิ้นซาก มิเช่นนั้นต่อให้จากไป เขาก็คงไม่อาจวางใจได้

ตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนนี้ ฉินอิ่นได้หลอมรวมปราณมรณะของนักฆ่าระดับทองคำทั้งเก้าคนจนหมดสิ้น เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา นัยน์ตาทอประกายสว่างวาบ

"สมกับที่เป็นปราณมรณะของนักฆ่าระดับทองคำ ช่างมหาศาลยิ่งนัก!"

"บัดนี้ข้าได้ก้าวเข้าสู่ขั้นทะเลปราณระดับห้าแล้ว!"

นักฆ่าระดับทองคำทั้งเก้าคน ช่วยให้ฉินอิ่นทะลวงสู่ขั้นทะเลปราณระดับห้าได้โดยตรง และด้วยพลังรบที่แท้จริงของเขาในตอนนี้ เกรงว่าคงไม่จำเป็นต้องให้ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ลงมือ เขาก็สามารถสังหารนักฆ่าขั้นควบแน่นโอสถเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย พลังอันป่าเถื่อนบ้าคลั่งพลุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่าง สิ่งนี้ทำให้ฉินอิ่นรู้สึกสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

และหลังจากนั้นไม่นาน ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก็ลืมตาขึ้น นัยน์ตาดุจหยาดโลหิตจดจ้องมองฉินอิ่น ทันทีที่ลืมตาขึ้น นางก็รีบแหวกเสื้อของฉินอิ่นออกด้วยความร้อนใจเพื่อตรวจดูบาดแผล เคราะห์ดีที่บาดแผลเหล่านั้นบนร่างของเขาได้เลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลันนึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อคืนก่อน

"ฉินอิ่น นี่ข้าเป็นอันใดไป เหมือนว่าจู่ๆ ภายในร่างของข้าก็มีพลังขุมหนึ่งที่แข็งแกร่งมากๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย"

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายภายในร่าง จึงรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

"หว่านเอ๋อร์ เจ้าปลุกพรสวรรค์เนตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิตของตนเองสำเร็จแล้ว บัดนี้เจ้าได้ก้าวเข้าสู่ขั้นควบแน่นโอสถแล้วนะ!"

ฉินอิ่นยิ้มกว้าง พลางกุมไหล่มนของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ด้วยความตื่นเต้น

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์เบิกตากว้าง แทบไม่อยากจะเชื่อ

"ท่านหมายความว่า เพียงชั่วข้ามคืน ข้าก็ก้าวเข้าสู่ขั้นควบแน่นโอสถแล้วงั้นหรือ!"

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ย่อมรู้ดีว่าขั้นควบแน่นโอสถหมายความว่าเช่นไร ต่อให้เป็นตระกูลซ่างกวน นอกเหนือจากซ่างกวนหลันเยว่ที่ได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนไปแล้ว แม้แต่ซ่างกวนชิงก็ยังอยู่แค่ขั้นควบแน่นโอสถเท่านั้น แต่ตัวนางเองกลับสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นควบแน่นโอสถได้โดยตรง นี่แหละคือพลังที่นางปรารถนามาโดยตลอด!

"ถูกต้อง"

"ดวงตาของเจ้า แท้จริงแล้วหาใช่เนตรแห่งดาวกาลกิณีอันใดไม่ แต่เป็นเนตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิตต่างหาก มันสามารถดูดซับแก่นแท้แห่งแสงจันทร์ได้ ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ดวงตาของเจ้าได้กลืนกินแก่นแท้แห่งแสงจันทร์มาโดยตลอด ดังนั้นมันจึงช่วยให้เจ้าก้าวเข้าสู่ขั้นควบแน่นโอสถได้โดยตรง"

"เจ้าจงจำไว้ แก่นแท้แห่งแสงจันทร์ที่เจ้าดูดซับมาได้ในตอนนี้ ยังไม่ถึงหนึ่งส่วนเลยด้วยซ้ำ นั่นหมายความว่า หลังจากนี้เพียงแค่เจ้าคอยหลอมรวมแก่นแท้แห่งแสงจันทร์ภายในร่างอย่างต่อเนื่อง พลังของเจ้าก็จะยกระดับขึ้นไปอีก"

ต่อให้คำพูดเหล่านี้จะหลุดออกมาจากปากของฉินอิ่น ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก็ยังคงไม่อยากจะเชื่อว่านี่คือพรสวรรค์ของตนเอง ตัวนางกลับมีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ และดวงตาของนาง หาใช่เนตรแห่งดาวกาลกิณีไม่!

ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ไม่ว่าใครก็ตามที่เห็นดวงตาของนาง ล้วนตราหน้าว่านางคือดาวกาลกิณี ทว่าฉินอิ่นกลับบอกนางว่า นางไม่เพียงไม่ใช่ดาวกาลกิณี แต่ยังครอบครองดวงตาที่ฝืนลิขิตสวรรค์ถึงขีดสุดอีกด้วย!

"ฉินอิ่น ขอบคุณท่านมาก!"

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์โผเข้ากอดฉินอิ่นแน่น ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา นางปรารถนาให้มีวันนี้มาโดยตลอด และทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นฉินอิ่นที่ช่วยทำให้นางสมหวัง มิเช่นนั้นชั่วชีวิตนี้ นางคงคิดว่าตนเองเป็นเพียงเศษสวะไร้ค่าจริงๆ

ฉินอิ่นโอบกอดเอวบางของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ไว้แน่น แย้มยิ้มบางๆ

"จะมาขอบคุณอันใดกัน เจ้าคือผู้หญิงของข้า สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ"

เนิ่นนานผ่านไป ภายในดวงตาของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก็ปรากฏความหนาวเหน็บอันเยือกเย็นขึ้น

"ฉินอิ่น ทุกสิ่งทุกอย่างของข้า ล้วนเป็นท่านที่มอบให้"

"บัดนี้ ตระกูลซ่างกวนหมายเอาชีวิตท่าน เรื่องนี้มีต้นเหตุมาจากข้า"

"ข้าอยากจะกลับไปยังตระกูลซ่างกวนสักครา!"

"ข้าจะไม่ยอมให้ผู้ใดหน้าไหนมาข่มขู่ท่านได้อีกเด็ดขาด!"

ฉินอิ่นจดจ้องนัยน์ตาของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ หาใช่ว่าซ่างกวนหว่านเอ๋อร์เปลี่ยนไปไม่ แต่เป็นเพราะบัดนี้นางสามารถเป็นตัวของตัวเองได้อย่างแท้จริงแล้วต่างหาก หลายปีที่ผ่านมา ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์เอาแต่ฝังตัวตนที่แท้จริงไว้ในก้นบึ้งของหัวใจมาโดยตลอด อดทนต่อความอัปยศอดสูนับไม่ถ้วน ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ในวินาทีนี้ ถึงจะเป็นตัวนางอย่างแท้จริง ฉินอิ่นแย้มยิ้มบางๆ พลางเอ่ย

"กลับสิ"

"ย่อมต้องกลับไปขอบคุณท่านพ่อตาสักหน่อย หากไม่ใช่เพราะเขา ข้าก็คงไม่อาจได้แต่งงานเป็นสามีภรรยากับเจ้า"

"บุญคุณใหญ่หลวงปานนี้ ข้าควรจะตอบแทนเขาเช่นไรดีเล่า!"

รังสีอำมหิตอันเย็นเยียบถึงขีดสุด ปะทุออกมาจากร่างของเขา!

[จบแล้ว]