บทที่ 60 - ขอมอบคำว่า: 【ตอนเด็กเฉลียวฉลาด โตมาอาจไม่ได้ความ】ให้เจ้า

บทที่ 60 - ขอมอบคำว่า: 【ตอนเด็กเฉลียวฉลาด โตมาอาจไม่ได้ความ】ให้เจ้า

หลังจากที่เสิ่นตวนพูดคำว่า "ดี" ติดต่อกันถึงสามครั้ง เขาก็สะบัดแขนเสื้อกลับไปนั่งที่เดิม สีหน้าดำทะมึนราวกับผืนน้ำ ไม่ยอมปริปากพูดอะไรอีกเลย

แขกเหรื่อเต็มห้องโถงแม้จะเริ่มกลับมาพูดคุยหัวเราะกันตามเดิม แต่บรรยากาศตึงเครียดของการชิงดีชิงเด่น ก็ยังคงไม่จางหายไปไหน

เมื่อเหล้าผ่านไปสามจอก อาหารผ่านไปห้าคำ เสิ่นตวนก็ยิ่งนั่งยิ่งรู้สึกอึดอัด

ขณะที่กำลังจะลุกขึ้นขอตัวลากลับ จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากที่นั่งประธาน

เห็นเพียงเฝิงเหยี่ยนวางถ้วยชาลง แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ "ท่านเสิ่นเก๋อเหล่า นี่กำลังจะกลับแล้วหรือ?"

เสิ่นตวนตอบเสียงเย็น "งานราชการรัดตัว มิกล้าอยู่นาน"

"งานราชการรัดตัว..." เฝิงเหยี่ยนพยักหน้า มองเขา "ท่านเสิ่นเก๋อเหล่ามีงานรัดตัวมากมาย ข้าก็ไม่กล้ารั้งตัวไว้หรอก"

"เพียงแต่ งานเลี้ยงของจวนตระกูลเฝิงในวันนี้....." เฝิงเหยี่ยนเปลี่ยนเรื่อง สายตาตกไปที่เว่ยนี่เซิง รอยยิ้มลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"เป็นงานเลี้ยงรับศิษย์ของข้า ท่านเสิ่นเก๋อเหล่าอุตส่าห์ให้เกียรติมาร่วมงาน ข้าก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

แต่ว่าท่านเก๋อเหล่าในฐานะผู้อาวุโส และยังเป็นถึงอัครเสนาบดีคนปัจจุบัน ลูกศิษย์ที่ข้าเพิ่งรับเข้ามาใหม่คนนี้ ท่านเก๋อเหล่าจะไม่ให้ของขวัญรับขวัญสักหน่อยหรือ?"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป สายตาทุกคู่ในห้องโถงก็หันขวับไปมองเสิ่นตวนเป็นตาเดียว

เสิ่นตวนชะงักไป สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

วันนี้เขาตั้งใจจะมาพังงานเลี้ยงอยู่แล้ว จะไปเตรียมของขวัญมาได้อย่างไร?

แต่คำพูดของเฝิงเหยี่ยนช่างรัดกุมไม่มีช่องโหว่

ผู้อาวุโสมาพบผู้น้อย อัครเสนาบดีมาพบเด็กน้อย แถมยังเป็นในงานเลี้ยงรับศิษย์ ถ้ากลับไปมือเปล่า

ก็ผิดทั้งธรรมเนียม ผิดทั้งมารยาท ข่าวลือหลุดออกไปก็คงจะเป็น "ท่านเสิ่นเก๋อเหล่าใจแคบ คิดเล็กคิดน้อยกับเด็ก"

"กลืนไม่เข้าคายไม่ออก กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกแล้ว!!"

เสิ่นตวนหน้าเขียวคล้ำ ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จะเดินหน้าก็ไม่ได้ จะถอยหลังก็ไม่ได้

"ฮ่าๆ ท่านเก๋อเหล่าไม่ต้องลำบากใจไปหรอก" แต่เฝิงเหยี่ยนกลับไม่รีบร้อน ยกถ้วยชาขึ้นมาเป่าเบาๆ แล้วยิ้ม "ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ถ้าท่านเก๋อเหล่าไม่สะดวก ก็ไม่เป็นไรหรอก"

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนกำลังช่วยแก้ต่างให้ แต่ความจริงแล้วทุกคำพูดล้วนทิ่มแทงใจดำ

คำว่า "ไม่สะดวก" เป็นการบอกกลายๆ ว่าเขา เสิ่นตวน เป็นถึงอัครเสนาบดี แต่กลับไม่มีแม้แต่ของขวัญรับขวัญมาให้ ช่างน่าสมเพชเสียจริง แล้วแบบนี้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

เสิ่นตวนถูกยั่วโมโหจนไฟลุกโชน หันขวับกลับมา แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "เฝิงกงพูดถูกแล้ว ข้าเสิ่นตวนมาร่วมงานเลี้ยงทั้งที จะมามือเปล่าได้อย่างไร?"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จนไปสะดุดเข้ากับพู่กันและหมึกบนโต๊ะ ในใจก็คิดแผนการขึ้นมาได้

จึงรีบก้าวเท้าเดินเข้าไป หยิบพู่กันขึ้นมา จุ่มหมึกจนชุ่ม แล้วตวัดเขียนลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

ตวัดพู่กันไปมา รวดเดียวจบ

เขียนเสร็จ ก็วางพู่กันลง หยิบกระดาษเซวียนจื่อขึ้นมา เป่ารอยหมึกให้แห้ง เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเว่ยนี่เซิง ก้มมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม มุมปากยกยิ้มเย็นชา

"เมื่อครู่เจ้าพูดจาฉะฉาน อ้างอิงตำราได้อย่างคล่องแคล่ว ไหวพริบดีเยี่ยม ข้าชื่นชมในตัวเจ้ายิ่งนัก

วันนี้ไม่ได้เตรียมตัวมา ไม่มีอะไรจะมอบให้เป็นของขวัญ ก็ขอใช้ตัวอักษรเหล่านี้เป็นของขวัญรับขวัญก็แล้วกัน หวังว่าเจ้าจะรับไว้" พูดจบก็โยนกระดาษเซวียนจื่อแผ่นนั้นไปให้

เว่ยนี่เซิงรับมา ก้มลงมอง บนกระดาษมีตัวอักษรขนาดใหญ่แปดตัว

ประโยคนี้มาจากหนังสือ "ซื่อซัวซินอวี่" ตอนที่ขงหยงวัยสิบขวบไปพบหลี่อิงผู้มีชื่อเสียง พูดจาฉะฉานจนคนทั้งงานต่างชื่นชม แต่เฉินเหว่ยกลับบอกว่า: "ตอนเด็กเฉลียวฉลาด โตมาอาจไม่ได้ความ"

ขงหยงจึงสวนกลับไปว่า: "ข้าเดาว่าตอนเด็กๆ ท่านคงจะเฉลียวฉลาดมากแน่ๆ" ทำเอาเฉินเหว่ยถึงกับหน้าแดงด้วยความอับอาย

การที่เสิ่นตวนมอบตัวอักษรแปดตัวนี้ให้ ภายนอกดูเหมือนกำลังชมว่าเว่ยนี่เซิงฉลาดหลักแหลมในวัยเด็ก แต่ความจริงแล้วแฝงความหมายเยาะเย้ยถากถาง

ต่อให้ตอนนี้เจ้าจะปากเก่งแค่ไหน โตขึ้นไปก็อาจจะไม่ได้เรื่องอะไรเลยก็ได้

นี่เป็นการสาปแช่งเด็กสิบขวบต่อหน้าผู้คนว่า "อนาคตมืดมน" ช่างใจร้ายใจดำเสียจริง!

เมื่อแขกเหรื่อเต็มห้องโถงเห็นตัวอักษรแปดตัวนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ล้วนเผยให้เห็นแววตาโกรธเคือง และรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก

"ท่านเสิ่นเก๋อเหล่า ประโยคนี้ไม่เหมาะสมกระมัง?"

"วันนี้เฝิงกงรับศิษย์ ท่านเก๋อเหล่ากลับทำเรื่องเช่นนี้ พรุ่งนี้ข้าจะถวายฎีกาต่อองค์ฮ่องเต้!"

"มอบคำพูดอัปมงคลให้กับเด็กน้อย เสิ่นตวน ท่านมันช่างชั่วร้ายนัก!!"

นี่คืองานเลี้ยงรับศิษย์ของคนอื่น การที่ท่านมาทำแบบนี้ มันดูน่าเกลียดเกินไปแล้ว!

แต่เสิ่นตวนกลับไม่สนใจ ยืนเอามือไพล่หลัง ยิ้มกริ่ม รอคอยดูว่าเว่ยนี่เซิงจะรับมืออย่างไร

ตอนนั้นเอง เสียงกังวานใสก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"ท่านเสิ่นเก๋อเหล่า การกระทำเช่นนี้มันเกินไปแล้ว!"

ทุกคนต่างหันไปมองตามเสียง

เห็นเพียงตรงกลางที่นั่งแขก มีคนผู้หนึ่งลุกขึ้นยืน สีหน้าเคร่งขรึม แววตาดุดันดั่งคบเพลิง

คนผู้นั้นก็คือ ซือเยี่ยแห่งกั๋วจื่อเจี้ยน ฉินเยี่ยน นั่นเอง

ฉินเยี่ยน มีความรู้กว้างขวาง ประพฤติตนอยู่ในกรอบศีลธรรมอันดีงาม เป็นที่เคารพนับถือในหมู่นักปราชญ์

ตลอดชีวิตของเขาให้ความสำคัญกับจารีตประเพณีและการสั่งสอน การที่เฝิงเหยี่ยนรับศิษย์ในครั้งนี้ เขาในฐานะพยานจึงได้รับเชิญมา

เขานั่งนิ่งอยู่กับที่มาตั้งแต่ต้น ไม่เอนเอียงไปฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ทำหน้าที่เป็นเพียงคนกลางเท่านั้น

เมื่อครู่ตอนที่เสิ่นตวนกับเว่ยหมิงเต๋อเล่นละครคู่กัน เขาไม่พูดอะไร

ตอนที่เว่ยนี่เซิงกับเสิ่นตวนปะทะคารมกัน เขาก็ไม่พูดอะไร

เพราะในสายตาของเขา สิ่งเหล่านั้นคือความขัดแย้งระหว่างพรรคเฝิงกับพรรคเสิ่น เขาไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย

แต่ตอนนี้ เมื่อเสิ่นตวนมอบตัวอักษรแปดตัวที่ว่า "ตอนเด็กเฉลียวฉลาด โตมาอาจไม่ได้ความ" ให้ เขาก็ทนดูไม่ได้อีกต่อไป

ฉินเยี่ยนเดินออกมาจากที่นั่ง ประสานมือทำความเคารพ สีหน้าเคร่งขรึม "ท่านเสิ่นเก๋อเหล่า วันนี้เป็นวันมงคลที่เฝิงกงรับศิษย์ แขกเหรื่อเต็มห้องโถงต่างก็มาร่วมแสดงความยินดี

ท่านเก๋อเหล่าในฐานะอัครเสนาบดีคนปัจจุบัน แทนที่จะใช้มารยาทของผู้ใหญ่ให้กำลังใจเด็กรุ่นหลัง กลับมอบคำว่า 'ตอนเด็กเฉลียวฉลาด โตมาอาจไม่ได้ความ' แปดตัวนี้ให้แทน"

"คำพูดนี้แฝงความเยาะเย้ยถากถางอย่างชัดเจน นี่หรือคือวิถีของผู้ใหญ่ที่ปฏิบัติต่อเด็ก?"

พูดจบ ฉินเยี่ยนก็จ้องมองเสิ่นตวนเขม็ง น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่หนักแน่นทุกถ้อยคำ

"ข้าน้อยได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฝ่าบาท ดำรงตำแหน่งซือเยี่ยแห่งกั๋วจื่อเจี้ยน มีหน้าที่ดูแลเรื่องการศึกษาของคนทั้งแผ่นดิน ปกติอบรมสั่งสอนนักศึกษา ก็จะเน้นย้ำคำว่า 'คุณธรรมอันลึกซึ้ง' เป็นอันดับแรก"

"ตอนนี้ การกระทำของท่านเก๋อเหล่า ถือว่าผิดธรรมเนียมและบกพร่องในศีลธรรม หากข้าน้อยไม่ตักเตือน ก็เท่ากับละเลยต่อหน้าที่"

เสิ่นตวนที่รอคอยดูปฏิกิริยาของเว่ยนี่เซิงอยู่ ไม่คิดเลยว่าจะมีฉินเยี่ยนโผล่มาขัดจังหวะกลางคัน สีหน้าจึงดำทะมึนลงทันที

"ท่านซือเยี่ยฉินช่างวางอำนาจใหญ่โตเสียจริง คำแปดตัวที่ข้ามอบให้ ก็เพื่อเป็นการตักเตือนให้กำลังใจ จะไปมีความหมายเยาะเย้ยถากถางได้อย่างไร?

ส่วนท่านซือเยี่ยฉินน่ะหรือ......." เขาจ้องมองฉินเยี่ยนตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงแฝงความดูถูก "ตำแหน่งซือเยี่ยของกั๋วจื่อเจี้ยน ดูแลแค่นักศึกษาของกั๋วจื่อเจี้ยน จะมาก้าวก่ายเรื่องของข้าได้หรือ?"

ฉินเยี่ยนสีหน้าไม่เปลี่ยน ประสานมือทำความเคารพ "ข้าน้อยมีตำแหน่งต่ำต้อย ย่อมก้าวก่ายท่านเก๋อเหล่าไม่ได้อยู่แล้ว

แต่เรื่องของความถูกต้อง ศีลธรรม จารีตประเพณี และความละอายใจ อันเป็นเสาหลักทั้งสี่ของชาติ ทุกคนย่อมมีสิทธิ์ที่จะพูดถึง

ท่านเก๋อเหล่ามอบตัวอักษรแปดตัวนั้น แขกเหรื่อเต็มห้องโถงล้วนเห็นกันหมด เป็นการตักเตือนให้กำลังใจ หรือเป็นการเยาะเย้ยถากถาง ทุกคนย่อมรู้อยู่แก่ใจ"

"พูดให้ฟังยากหน่อยก็คือ หากมีคนเอาคำว่า 'ตอนเด็กเฉลียวฉลาด โตมาอาจไม่ได้ความ' ไปมอบให้ลูกชายของท่านเก๋อเหล่าต่อหน้าธารกำนัล ท่านเก๋อเหล่าจะรู้สึกเช่นไรล่ะ?"

เสิ่นตวนถูกคำถามนี้แทงใจดำ หน้าเปลี่ยนสีทันที แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ข้าล่ะลืมไปเลย ว่าพวกปราชญ์แห่งลี่เสวียอย่างพวกเจ้า

ถนัดนักเรื่องการเอาคำสอนของนักปราชญ์มาอ้าง ปากก็พร่ำบอกแต่เรื่องศีลธรรมจรรยา แต่แท้จริงแล้ว......." เขาสายตาคมกริบ น้ำเสียงแฝงความดุดัน "ก็เป็นพวกสร้างภาพ หลอกลวงประชาชน หวังชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้นแหละ!"

คำพูดนี้ถือว่ารุนแรงมาก แต่ฉินเยี่ยนกลับไม่โกรธเคือง เพียงแค่โค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

"ข้าน้อยเป็นเพียงซือเยี่ยขั้นสี่ ไม่มีทั้งอำนาจและบารมีเหมือนท่านเก๋อเหล่า สิ่งที่ทำได้ ก็มีแค่การพูดในสิ่งที่ควรพูดเท่านั้นแหละ"

"เพียงแต่ ท่านเสิ่นเก๋อเหล่าเป็นถึงอัครเสนาบดีคนปัจจุบัน เป็นแบบอย่างของคนทั้งแผ่นดิน ทุกคำพูดและการกระทำ ล้วนส่งผลต่อภาพลักษณ์ของราชสำนัก

ข้าน้อยขอเตือนท่านเก๋อเหล่าสักประโยค: ควรรักษาเกียรติของผู้มีอำนาจ ควรปกป้องผู้มีคุณธรรม

แม้ท่านเก๋อเหล่าจะไม่เห็นแก่ตัวท่านเอง ก็ควรจะเห็นแก่ภาพลักษณ์ของราชสำนักบ้าง"

"ช่างเป็นท่านซือเยี่ยฉินที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!" เสิ่นตวนถูกเขาพูดจนหน้าเขียวคล้ำ ผ่านไปพักใหญ่จึงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ข้าล่ะประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ"

เขาเสิ่นตวน เป็นถึงอัครเสนาบดีผู้สูงส่ง วันนี้กลับถูกเด็กสิบขวบตอกหน้าจนพูดไม่ออกไปก่อนหน้านี้แล้ว

แล้วตอนนี้ยังมาถูกซือเยี่ยขั้นสี่โต้เถียงต่อหน้าธารกำนัลอีก จะให้เขากลืนความโกรธแค้นนี้ลงไปได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินเยี่ยนไม่เหมือนกับเว่ยนี่เซิง

เว่ยนี่เซิงยังเด็ก หากเขาไปถือสาหาความ ก็จะโดนข้อหา "อัครเสนาบดีรังแกเด็ก" ข่าวแพร่สะพัดออกไปก็คงไม่สู้ดีนัก

แต่ฉินเยี่ยนเป็นถึงขุนนางของราชสำนัก เป็นซือเยี่ยของกั๋วจื่อเจี้ยน หากเขาจะยอมถอยล่ะก็ การเป็นอัครเสนาบดีของเขามันจะไปมีความหมายอะไรอีกล่ะ?

(จบแล้ว)