บทที่ 59 - เด็กน้อยไร้เดียงสา ท่านเก๋อเหล่าจะโกรธเคืองไปไย?

บทที่ 59 - เด็กน้อยไร้เดียงสา ท่านเก๋อเหล่าจะโกรธเคืองไปไย?

เสิ่นตวนถูกเด็กสิบขวบฉีกหน้ากลางคันจนแทบไม่มีชิ้นดี ยิ่งมาเจอเฝิงเหยี่ยนผสมโรงตอกย้ำเรื่องเก่าเข้าไปอีก

คราวนี้ถึงกับทนไม่ไหว ผุดลุกขึ้นยืนตบโต๊ะดังปัง

"ดี!! ดีเหลือเกิน! ช่างเป็นเด็กปากกล้าเสียจริง!" เขากระแทกเสียงดุดัน สายตาทิ่มแทงไปที่เว่ยนี่เซิง

"ข้าเข้ารับราชการมาสามสิบปี ผ่านมาสองแผ่นดิน ก้าวขึ้นมาถึงตำแหน่งเก๋อเหล่า ยังไม่เคยกล้าเอาคำว่า 'หลี่' (ธรรมเนียม/จารีตประเพณี) มาพูดซี้ซั้วเลย

แล้วเจ้าล่ะ?! เจ้าเด็กเมื่อวานซืน เพิ่งกราบอาจารย์ได้แค่วันเดียว ก็กล้ามาตีฝีปากต่อหน้าผู้อาวุโสมากมาย สั่งสอนเรื่องนั้นเรื่องนี้?

นี่มันลูกวัวเพิ่งเกิดไม่รู้จักเสือชัดๆ หรือว่า......" เขาตวัดสายตาไปมองเฝิงเหยี่ยนอย่างเย็นชา

"คิดว่ามีคนคอยหนุนหลัง ก็เลยไม่เห็นหัวใครแล้ว?"

สิ้นคำพูดของเสิ่นตวน เสียงหัวเราะที่เคยมีก็เงียบงันลงทันที

บรรดาแขกเหรื่อผู้มีเกียรติต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

แต่เว่ยนี่เซิงกลับยังคงสีหน้าเรียบเฉย ในใจนั้นกระจ่างแจ้ง

นับตั้งแต่วินาทีที่กราบเฝิงเหยี่ยนเป็นอาจารย์ เขาก็ถูกตีตราว่าเป็นคนของพรรคเฝิงไปแล้ว

บรรดาขุนนางใหญ่โตที่มาร่วมงานในวันนี้ ล้วนเป็นลูกศิษย์ลูกหาของเฝิงกง ซึ่งคนเหล่านี้ก็คือขุมกำลังและรากฐานของเขาในอนาคต

เครือข่าย ทรัพยากร และชื่อเสียงที่เฝิงเหยี่ยนสะสมมาทั้งชีวิต หากเขาต้องการจะสืบทอดให้ได้ ก็ต้องไม่แสดงความอ่อนแอให้เห็นในยามนี้เด็ดขาด

คำว่า 'เคารพอาจารย์' ไม่ได้มีไว้ใช้แค่ในห้องเรียนเท่านั้น แต่ต้องใช้ในเวลาแบบนี้ด้วย

เมื่ออาจารย์ถูกท้าทายซึ่งๆ หน้า หากศิษย์มัวแต่หดหัว ก็เท่ากับเป็นคนเนรคุณ ลังเลเหยียบเรือสองแคม

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่มีทางถอยแล้วด้วย

เพราะในเวลานี้ บรรดาขุนนางผู้ใหญ่ไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาโต้เถียงกับเสิ่นตวนอย่างแน่นอน

ยังไงเสียทุกคนก็ยังต้องทำงานในราชสำนักด้วยกัน หากไม่ใช่การโจมตีกันในท้องพระโรง โดยปกติแล้วขุนนางก็ต้องรักษามารยาทกันไว้บ้าง

แต่สำหรับเขาล่ะ? อายุคือข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคำกล่าวที่ว่า!!

ประโยคเดียว... 'เด็กน้อยไร้เดียงสา' ก็ชนะทุกสิ่ง!

ดังนั้นเว่ยนี่เซิงจึงเผชิญหน้ากับสายตาที่คมกริบดุจใบมีดของเสิ่นตวน โดยไม่ถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว

กลับก้าวออกไปข้างหน้าครึ่งก้าว โค้งคำนับอย่างนอบน้อม เมื่อลุกขึ้นยืนก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพทว่าไม่ต่ำต้อย

"ท่านเสิ่นเก๋อเหล่าโปรดระงับโทสะ นักเรียนอายุยังน้อย ความรู้ยังตื้นเขิน เดิมทีก็ไม่สมควรจะพูดจาพล่อยๆ ต่อหน้าท่านหรอกขอรับ

แต่เมื่อครู่ท่านเก๋อเหล่าเอ่ยถาม นักเรียนก็มิกล้าที่จะไม่ตอบ เมื่อครู่ท่านเก๋อเหล่าสั่งสอน นักเรียนก็มิกล้าที่จะไม่รับฟัง"

"เพียงแต่ เพียงแต่....." เขาหยุดไปนิด น้ำเสียงยังคงกังวานใส "ท่านเก๋อเหล่าบอกว่านักเรียน 'ลืมกำพืด' นักเรียนก็ได้อธิบายความในใจไปแล้ว

หากท่านเก๋อเหล่ารู้สึกว่าสิ่งที่นักเรียนพูดนั้นไม่มีเหตุผล ก็โปรดชี้แนะได้เลย นักเรียนพร้อมรับฟังเสมอ

แต่หากท่านเก๋อเหล่าจะใช้คำว่า 'เด็กเมื่อวานซืน' มาปิดปากนักเรียนไม่ให้แก้ตัว งั้นนักเรียนก็ขออนุญาตถามสักคำเถิดขอรับ

ปราชญ์แต่งตำราสั่งสอน มีไว้สำหรับผู้อาวุโสเท่านั้นหรือ? ราชสำนักจัดสอบคัดเลือกขุนนาง มีไว้สำหรับคนแก่ผมขาวเท่านั้นหรือ?"

พูดจบ เว่ยนี่เซิงก็แสร้งทำเป็นเด็กน้อยไร้เดียงสา จ้องมองเสิ่นตวนด้วยสายตาที่เปิดเผยและซื่อตรง

"นักเรียนได้รับการสั่งสอนมาตั้งแต่เด็กว่า เหตุผลนั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับอายุ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับตำแหน่ง แต่ขึ้นอยู่กับคำว่า 'ผิดชอบชั่วดี'

หากท่านเก๋อเหล่ารู้สึกว่านักเรียนผิด ก็โปรดบอกมาให้ชัดเจนว่าผิดตรงไหน นักเรียนยินดีรับโทษแต่โดยดี

แต่หากท่านเก๋อเหล่าอธิบายไม่ได้ว่านักเรียนผิดตรงไหน เอาแต่ด่าทอว่าเป็น 'เด็กเมื่อวานซืน' ถ้างั้นนักเรียนก็......"

เว่ยนี่เซิงยิ้มบางๆ ประสานมือทำความเคารพ น้ำเสียงแฝงความเฉียบขาดแต่ไม่เสียมารยาท พร้อมกับถอนหายใจยาว

"นักเรียนคงต้องคิดว่า ท่านเก๋อเหล่าคงจะไม่มีอะไรจะพูดแล้วล่ะมั้งขอรับ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ก็ทำเอาคนทั้งห้องฮือฮาขึ้นมาทันที

เสิ่นตวนโกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าเว่ยนี่เซิง ริมฝีปากสั่นระริก แต่กลับพูดอะไรไม่ออกเลยสักคำ

เขาเป็นถึงอัครเสนาบดีคนปัจจุบัน มีอำนาจล้นฟ้า เคยโดนใครสวนกลับซึ่งๆ หน้าแบบนี้ที่ไหนกัน?

แถมคนที่สวนกลับ ยังเป็นแค่เด็กอายุสิบขวบอีกต่างหาก!

แต่ประเด็นคือ เด็กคนนี้พูดได้อย่างมีเหตุผล อ้างอิงคำสอนมาสนับสนุนทุกประโยค

และที่สำคัญที่สุด ที่น่าขยะแขยงที่สุดก็คือ อายุของเว่ยนี่เซิงนี่แหละ!

หากเขาใช้อำนาจกดข่ม ข่าวลือเรื่อง "อัครเสนาบดีรังแกเด็ก" ก็คงจะแพร่สะพัดไปทั่ว ทำเอาเสื่อมเสียเกียรติยศหมด

และวันรุ่งขึ้น เฝิงเหยี่ยนก็คงจะให้ขุนนางฝ่ายตรวจสอบถวายฎีกาเล่นงานเขาแน่: เสิ่นตวนเถียงกับเด็ก ท่าทีช่างไร้ซึ่งความเป็นผู้ใหญ่!

ถึงตอนนั้น เพื่อระงับเหตุ ฝ่าบาทก็คงต้องทรงตำหนิเขาต่อหน้าพระพักตร์เป็นแน่

แต่ถ้าเขาจะเถียงด้วยเหตุผล เขาก็หาจุดอ่อนในคำพูดของอีกฝ่ายไม่เจอเลยจริงๆ

เว่ยนี่เซิงอ้างอิงคำสอนและกฎระเบียบมาสนับสนุนทุกคำพูด เขาจะไปเถียงได้ยังไง? ขืนเถียงก็เท่ากับต่อต้านกฎระเบียบ ต่อต้านคำสอนของปราชญ์น่ะสิ

ช่างเป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เว่ยนี่เซิงรู้ว่าได้จังหวะแล้ว จึงโค้งคำนับอีกครั้ง น้ำเสียงอ่อนลง

"ท่านเสิ่นเก๋อเหล่าโปรดระงับโทสะ นักเรียนยังเด็ก หากเมื่อครู่ล่วงเกินไปบ้าง ก็ขอรับผิดแต่โดยดีขอรับ

"เพียงแต่นักเรียนมีคำพูดประโยคหนึ่ง ไม่ทราบว่าสมควรจะพูดหรือไม่"

"เจ้า....." เสิ่นตวนแค่นเสียง "เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีก?"

เว่ยนี่เซิงยืดตัวขึ้น สายตาใสซื่อ "สิ่งที่นักเรียนพูดไปเมื่อครู่ ล้วนมาจากใจจริง ไม่มีเจตนาจะล่วงเกินท่านเก๋อเหล่าเลยแม้แต่น้อย

ท่านเก๋อเหล่าเป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ คอยช่วยเหลือองค์ฮ่องเต้บริหารแผ่นดิน ในใจนักเรียนมีแต่ความเคารพเทิดทูน

"เพียงแต่นักเรียนยังเด็ก....."

เมื่อได้ยินเว่ยนี่เซิงอ้างความเด็กเข้าข่ม เสิ่นตวนก็เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

แล้วก็เป็นอย่างที่คิด เว่ยนี่เซิงยังคงรุกฆาตไม่เลิก!!

"วันนี้ท่านเก๋อเหล่ามาร่วมงานเลี้ยงที่จวนเฝิง นับเป็นเรื่องน่ายินดียิ่ง

แต่นักเรียนไม่เข้าใจว่า ทำไมท่านเก๋อเหล่าถึงต้องมาพูดแทนใต้เท้าเว่ย แล้วยังมาซักไซ้ไล่เลียงเรื่อง 'ความกตัญญู' กับนักเรียนต่อหน้าธารกำนัลด้วย?

แล้วนักเรียนยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่ ว่าคำพูดของท่านที่ว่า 'มีคนคอยหนุนหลัง' เมื่อครู่นี้ มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"

เขามองเสิ่นตวนด้วยสายตาจริงใจ "ท่านเก๋อเหล่าเป็นถึงอัครเสนาบดี ส่วนนักเรียนเป็นแค่เด็กน้อยที่เพิ่งกราบอาจารย์

หากท่านเก๋อเหล่าไม่พอใจนักเรียนตรงไหน ก็บอกมาตามตรงได้เลย นักเรียนพร้อมจะปรับปรุงตัวเสมอ

แต่ประโยคเมื่อครู่ของท่าน กลับพุ่งเป้าไปที่ท่านอาจารย์ของนักเรียน

นักเรียนขออนุญาตถามสักคำ: วันนี้ท่านอาจารย์จัดงานเลี้ยง ต้อนรับแขกด้วยความจริงใจ แต่ท่านเก๋อเหล่ากลับมาก่อเรื่องในงานเลี้ยง นี่หรือคือวิถีของการเป็นแขกที่ดี?

ท่านอาจารย์ไม่เคยพูดให้ร้ายท่านเก๋อเหล่าให้นักเรียนฟังเลยแม้แต่ครึ่งคำ

แต่ท่านเก๋อเหล่ากลับพูดจาเหน็บแนมต่อหน้าแขกเหรื่อมากมาย หาว่าท่านอาจารย์ 'คอยหนุนหลัง' ให้ลูกศิษย์ไปต่อกรกับอัครเสนาบดี นี่หรือคือการกระทำของวิญญูชน?"

เขาโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง น้ำเสียงกังวานใส "ท่านเก๋อเหล่า แม้นักเรียนจะยังเด็ก แต่ก็พอจะเคยอ่านตำราของนักปราชญ์มาบ้าง

นักปราชญ์สอนไว้ว่า 'ศิษย์พึงเคารพอาจารย์ด้วยความสุภาพ' และ 'การพูดจาลึกซึ้งกับคนที่ไม่สนิท วิญญูชนพึงหลีกเลี่ยง'

วันนี้ท่านเก๋อเหล่ากับนักเรียนเพิ่งเคยเจอกันเป็นครั้งแรก ควรจะดื่มสุราแสดงความยินดีกันอย่างชื่นมื่น

แต่ท่านเก๋อเหล่าพอเปิดปาก ก็เอาเรื่อง 'บุญคุณที่เลี้ยงดู' 'ความผูกพันฉันท์พี่น้อง' ของบิดาผู้ให้กำเนิดมาบีบคั้นนักเรียน ทุกประโยคล้วนเป็นการหยั่งเชิง ทุกคำพูดล้วนเสียดแทงจิตใจ

นักเรียนขออนุญาตถามสักคำ: ท่านเก๋อเหล่าทำแบบนี้ มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?"

คำถามเป็นชุดนี้ ยิงรัวเป็นปืนกล ทุกประโยคล้วนมีเหตุผลรองรับ ทุกคำพูดล้วนแทงใจดำ แถมยังแฝงไปด้วยความเคารพนบนอบ ทำเอาอีกฝ่ายโกรธไม่ลงเลยทีเดียว

เสิ่นตวนหน้าซีดเผือด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แต่กลับเถียงไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

บรรดาแขกเหรื่อผู้มีเกียรติในชุดสีแดงสีม่วง ถึงกับแอบส่งเสียงโห่ร้องชื่นชมอยู่ในใจ

บรรดาลูกศิษย์ลูกหาของเฝิงเหยี่ยน ที่ตอนแรกยังแอบเป็นห่วงว่าเว่ยนี่เซิงจะตื่นเต้นทำตัวไม่ถูก

พอเห็นเขาโต้ตอบได้ฉะฉานขนาดนี้ ต่างก็โล่งใจไปตามๆ กัน ส่งสายตาให้กันและกัน ล้วนแต่เป็นแววตาแห่งความชื่นชม

เพราะทุกคนต่างก็เข้าใจดีว่า ในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ เว่ยนี่เซิงนี่แหละที่ได้เปรียบทั้งเวลา สถานที่ และบุคคลมากที่สุด!

เฝิงเหยี่ยนนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน ถือถ้วยชา ไม่พูดอะไรเลยมาตั้งแต่ต้น

จนกระทั่งเห็นเว่ยนี่เซิงพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นต่อได้ จึงค่อยๆ วางถ้วยชาลง แล้วเอ่ยปากอย่างช้าๆ

"นี่เซิง อย่าเสียมารยาทสิ ท่านเสิ่นเก๋อเหล่าเป็นแขก ส่วนเจ้าเป็นเจ้าบ้าน จะทำเรื่องให้แขกต้องอับอายขายหน้าได้อย่างไร?"

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนกำลังดุลูกศิษย์ แต่ความจริงแล้วแฝงความนัยไว้มากมาย

คำว่า "เจ้าเป็นเจ้าบ้าน" ก็เป็นการเตือนเสิ่นตวนกลายๆ ว่า: ที่นี่คือจวนตระกูลเฝิง ไม่ใช่จวนตระกูลเสิ่นของเจ้า

เสิ่นตวนก็ฟังความหมายในประโยคนี้ออก หน้าก็ยิ่งซีดลงไปอีก สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เอ่ยเสียงเย็นชา

"เฝิงกงช่างมีลูกไม้แพรวพราวเสียจริง รับศิษย์ที่ฝีปากกล้าได้ขนาดนี้"

"ท่านเสิ่นเก๋อเหล่าจะโกรธเคืองไปไย?" เฝิงเหยี่ยนกลับไม่สะทกสะท้าน ยกถ้วยชาขึ้นมาเป่าเบาๆ แล้วยิ้ม "เด็กน้อยไร้เดียงสา ท่านเก๋อเหล่าจะไปถือสาหาความกับเด็กทำไม? ขืนข่าวแพร่สะพัดออกไป จะไม่กลายเป็นเรื่องน่าหัวเราะเยาะหรือ?"

"และอีกอย่าง..." เขาเงยหน้ามองเสิ่นตวน รอยยิ้มเปี่ยมเมตตา แต่น้ำเสียงกลับแฝงความนัยลึกซึ้ง "สิ่งที่นี่เซิงเพิ่งพูดไป ล้วนมีเหตุมีผล ท่านเก๋อเหล่าหากจะโกรธเพราะคำว่า 'เหตุผล'

ก็เท่ากับว่าท่านโกรธคำสอนของนักปราชญ์ โกรธความถูกต้องของกฎระเบียบแล้วล่ะ

ท่านเก๋อเหล่าเป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ คงจะไม่ทำเช่นนั้นกระมัง?"

เสิ่นตวนยืนตัวแข็งทื่อ

ถ้าเดินหนี ก็เท่ากับโกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง ยอมรับฉายา "ใช้อำนาจกดขี่" ไปโดยปริยาย

ถ้านั่งต่อ ก็เท่ากับยอมรับว่าตัวเองเถียงสู้เด็กไม่ได้

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา ทำให้รู้สึกเหมือนถูกทิ่มแทงด้วยเข็ม

ตอนนั้นเอง เว่ยนี่เซิงก็ก้าวออกไปข้างหน้า รินเหล้าใส่จอกอย่างนอบน้อม ยื่นให้เสิ่นตวนด้วยสองมือ เอ่ยเสียงเบา

"ท่านเสิ่นเก๋อเหล่า นักเรียนยังเด็กนัก หากเมื่อครู่พูดจาล่วงเกินไป ก็ต้องกราบขออภัยด้วยขอรับ

เหล้าจอกนี้ นักเรียนขอคารวะท่าน หวังว่าท่านเก๋อเหล่าจะใจกว้าง ไม่ถือสาหาความกับนักเรียนนะขอรับ"

คำพูดไม่กี่คำนี้ ช่างจริงใจ อ่อนน้อมถ่อมตน ไม่เหลือเค้าความดุดันเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย

การถอยเพื่อรุกในครั้งนี้ ช่างเหนือชั้นยิ่งนัก

ถ้ายังดึงดันจะเอาเรื่องต่อ ก็เท่ากับเป็นคนไม่รู้จักกาลเทศะ

ถ้ายอมรับคำขอโทษ ก็เท่ากับเป็นการให้เกียรติเสิ่นตวน และยังแสดงให้เห็นว่าตัวเองรู้จักที่ต่ำที่สูงอีกด้วย

และคำว่า "ใจกว้าง" ก็ยิ่งตอกย้ำให้เสิ่นตวนต้องยอมรับ: ถ้าท่านไม่ยอม ก็แสดงว่าท่านเป็นคนใจแคบ ทะเลาะกับเด็ก

เสิ่นตวนมองเหล้าในจอก สลับกับใบหน้าอ่อนเยาว์ทว่าสุขุมของเว่ยนี่เซิง

ในที่สุดก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือไปรับจอกเหล้า ดื่มรวดเดียวหมด

"ดี! ดี! ดี!"

เขาพูดคำว่า "ดี" ติดต่อกันถึงสามครั้ง ไม่รู้ว่าชมเว่ยนี่เซิงว่าฉลาดเฉลียว หรือระบายความอัดอั้นตันใจ วางจอกเหล้าลง ปรายตามองเฝิงเหยี่ยนอย่างเย็นชา

"เฝิงกง ลูกศิษย์ของท่านคนนี้ อนาคตไกลแน่นอน"

"วันนี้ข้าเสิ่นตวน ได้เห็นเป็นบุญตาแล้ว"

(จบแล้ว)