บทที่ 28 - เจ้ามีบุตรชายถึงสามคน เหตุใดจึงยังให้ใช้ชื่อสืบสกุลเจ้าทั้งหมดล่ะ?

บทที่ 28 - เจ้ามีบุตรชายถึงสามคน เหตุใดจึงยังให้ใช้ชื่อสืบสกุลเจ้าทั้งหมดล่ะ?

ที่หน้าประตูห้องโถงเล็ก เฝิงเหยี่ยนเดินนำออกมาเป็นคนแรก สีหน้าเรียบเฉย เดาอารมณ์ไม่ถูก

เว่ยนี่เซิงเดินตามหลังมา หลุบตาต่ำก้มหน้า สีหน้าสงบนิ่ง

ทั้งสองคนเดินตามกันมาตามระเบียงทางเดิน มุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่

ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องโถงใหญ่ เว่ยหมิงเต๋อนั่งกระสับกระส่ายอยู่ไม่สุข

น้ำชาเย็นชืดไปแล้ว เขาก็ไม่ได้จิบเลยสักอึก เอาแต่ถือถ้วยชาไว้ สายตาคอยชะเง้อมองไปทางประตูอยู่ตลอดเวลา

เว่ยโส่วเจิ้งยิ่งนั่งไม่ติด เบาะรองนั่งราวกับมีเข็มซ่อนอยู่ ขยับตัวยุกยิกไปมาไม่หยุด

ส่วนชุยซื่อก็กำลังคิดหาวิธีเอ่ยปากเรื่องของพี่ชายตัวเองในใจ

ตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น

เว่ยหมิงเต๋อลุกพรวดขึ้นมาทันที ปั้นหน้ายิ้มแย้ม รีบเดินเข้าไปต้อนรับ

แต่เฝิงเหยี่ยนกลับโบกมือเป็นเชิงให้เว่ยหมิงเต๋อนั่งลง ส่วนตัวเองก็เดินไปนั่งที่เก้าอี้ประธาน ก่อนจะยิ้มบางๆ

"หมิงเต๋อ บุตรชายคนรองของเจ้านี่ สมกับฉายาบุตรชายผู้เด็ดเดี่ยวจริงๆ"

"อายุสิบขวบกล้าชักกระบี่สังหารทาสชั่ว นับว่ามีความกล้าหาญและวิสัยทัศน์ เป็นเด็กดีคนหนึ่งเลยทีเดียว"

เว่ยหมิงเต๋อรีบฝืนยิ้มตอบ "เฝิงกงกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ เด็กคนนั้น... ก็แค่อาศัยความบ้าบิ่นเท่านั้น ไม่ควรค่าแก่คำชมของเฝิงกงหรอกขอรับ"

เฝิงเหยี่ยนพยักหน้า ไม่พูดอะไรต่อ และไม่แม้แต่จะปรายตามองเว่ยนี่เซิงอีก

ราวกับว่าการเรียกตัวไปคุยเป็นการส่วนตัวเมื่อครู่ เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องราวของ "บุตรชายผู้เด็ดเดี่ยว" และได้พูดคุยสอบถามไปตามประสาเท่านั้น

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าที่ตึงเครียดของเว่ยโส่วเจิ้งก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

พร้อมกับแอบลอบมองเว่ยนี่เซิงในใจ "ข้าต่างหากที่เป็นบุตรชายคนโตของตระกูลเว่ย! ทำไมไม่เรียกข้าไปคุยบ้าง รึว่าข้าต้องกลับไปฆ่าบ่าวไพร่สักคนก่อนถึงจะได้?"

หลังจากนั้น เฝิงเหยี่ยนก็ชวนเว่ยหมิงเต๋อคุยเรื่องสัพเพเหระไปเรื่อยเปื่อย

ถามเรื่องงานที่กองอิงซ่าน (กองซ่อมสร้าง) ถามเรื่องการเรียนของเว่ยโส่วเจิ้งที่กั๋วจื่อเจียน ถามสภาพอากาศในเมืองหลวงช่วงนี้

ล้วนเป็นเรื่องสัพเพเหระที่ไม่สลักสำคัญอะไร ราวกับว่าวันนี้เป็นเพียงการนัดพบปะสังสรรค์ระหว่างเพื่อนเก่าธรรมดาๆ เท่านั้น

เว่ยหมิงเต๋อตอบคำถามไปตามมารยาท ใบหน้าเปื้อนยิ้ม แต่ในใจกลับร้อนรนขึ้นเรื่อยๆ

เพราะวันนี้ที่เขามาจวนตระกูลเฝิง ไม่ได้มาเพื่อคุยเรื่องพวกนี้นี่นา

เขาจึงหันไปมองชุยซื่อ ส่งซิกให้ทางสายตา

ชุยซื่อรู้หน้าที่ รีบดึงแขนเสื้อเว่ยโส่วเจิ้งเบาๆ แล้วกระซิบว่า "โส่วเจิ้ง พาแม่ไปเดินเล่นในสวนหน่อยสิ น้องชายเจ้าอยากออกไปเดินเล่นน่ะ"

เว่ยโส่วเจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองบิดา

เว่ยหมิงเต๋อพยักหน้า "พวกเจ้าสองพี่น้องพาแม่กับน้องไปเดินเล่นเถอะ อย่าไปไกลนักล่ะ"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

.........

เมื่อทั้งสามคนเดินออกไปแล้ว ในห้องโถงใหญ่ก็เหลือเพียงเฝิงเหยี่ยนกับเว่ยหมิงเต๋อ

เว่ยหมิงเต๋อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารู้ว่าถึงเวลาต้องเข้าเรื่องแล้ว

แต่เขาไม่ยอมเปิดประเด็นตรงๆ เลือกที่จะใช้ความผูกพันมาเป็นตัวเบิกทาง

"เฝิงกง วันนี้ที่ผู้น้อยมาเยี่ยมเยียน ประการแรกคือเพื่อมาเป็นตัวแทนของท่านพ่อ เพื่อไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบของท่าน ประการที่สองคือ..."

เขาหยุดไปนิด ถอนหายใจ ทำทีเป็นน้อยเนื้อต่ำใจ "หลายปีมานี้ ผู้น้อยรับตำแหน่งอยู่ที่กองอิงซ่าน วันๆ คลุกคลีอยู่แต่กับงานเอกสารการก่อสร้าง

ถึงแม้จะงานเบาสบาย แต่สุดท้ายก็... เหมือนใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างเปล่าประโยชน์"

เฝิงเหยี่ยนไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เพียงแค่ตอบรับในลำคอเบาๆ ว่า "อืม"

เว่ยหมิงเต๋อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้พูดขัด ก็ใจชื้นขึ้นมานิดหน่อย รีบพูดต่อ "สมัยก่อน ตอนที่ท่านพ่ออยู่กรมฮู่ ท่านก็ไต่เต้าขึ้นมาจากตำแหน่งจู่ซื่อ จนได้เป็นถึงเสนาบดี

ผู้น้อยแม้จะไม่มีความสามารถเทียบเท่าท่านพ่อได้แม้เพียงเศษเสี้ยว แต่ก็ไม่อยากทำให้ชื่อเสียงของตระกูลเว่ยต้องด่างพร้อย"

"ดังนั้น ผู้น้อยจึงอยากจะขอ... หากมีโอกาส เฝิงกงพอจะช่วยพูดกับทางกรมลี่ (กระทรวงมหาดไทย) ให้ผู้น้อยสักคำได้หรือไม่ขอรับ?

ย้ายไปรับตำแหน่งจู่ซื่อที่กองอวี๋เหิง ซึ่งเป็นตำแหน่งขั้นหกเหมือนกัน คงไม่ถือเป็นการก้าวก่ายหรอกนะขอรับ"

เว่ยหมิงเต๋อพูดจาอ้อมค้อม ไม่ได้ขอตำแหน่งตรงๆ แค่บอกว่าอยากให้ "ช่วยพูดสักคำ" หรือ "ย้ายสายงาน"

แต่ทุกคนก็รู้ดีว่า นี่แหละคือการขอตำแหน่ง

หลังจากฟังเว่ยหมิงเต๋อพูดจบ เฝิงเหยี่ยนถึงได้เงยหน้าขึ้นมอง

สายตาเรียบเฉย ไร้อารมณ์ใดๆ เขานิ่งเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ

"กองอวี๋เหิงรึ? ดูแลเรื่องภูเขา แม่น้ำ ป่าไม้ และสวน มีผลประโยชน์มากกว่ากองอิงซ่านก็จริง แต่งานก็ยุ่งยากซับซ้อนกว่ามากนะ"

"หมิงเต๋อ เจ้าอยู่ในกองอิงซ่านมาตั้งหลายปี จู่ๆ ย้ายไปกองอวี๋เหิง เจ้าจะปรับตัวได้หรือ?"

เว่ยหมิงเต๋อรีบตอบ "ผู้น้อยพร้อมจะเรียนรู้ขอรับ ขอเพียงได้อยู่ให้ห่างจากกองเอกสารอันน่าเบื่อหน่าย แล้วได้ลงมือปฏิบัติงานจริงบ้าง ผู้น้อยก็พอใจแล้วขอรับ"

เฝิงเหยี่ยนพยักหน้า ไม่ได้ตอบตกลง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

เมื่อเห็นดังนั้น เว่ยหมิงเต๋อก็กัดฟัน พูดเรื่องที่สองต่อ "เฝิงกง ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ..."

"พูดมาสิ"

"คือเรื่องพี่ชายของภรรยาผู้น้อย ที่ตอนนี้รับราชการอยู่ที่เมืองไท่หยวนน่ะขอรับ

พ่อตาของผู้น้อยอายุมากแล้ว จึงอยากให้เขาย้ายมาอยู่ใกล้ๆ จะได้ดูแลท่านได้สะดวก

หากได้ย้ายไปเมืองไคเฟิง หรือเมืองหนานชาง จะถือเป็นพระคุณอย่างสูงเลยขอรับ"

พอได้ยินเรื่องที่สอง คิ้วของเฝิงเหยี่ยนก็ขมวดเข้าหากันอย่างเห็นได้ชัด

นี่ไม่ใช่แค่การย้ายสายงานธรรมดา แต่เป็นการโยกย้ายขุนนางข้ามเขต ถึงจะเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยก็เถอะ

ดังนั้น เฝิงเหยี่ยนจึงไม่ได้ตอบรับในทันที แต่ยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างช้าๆ

ส่วนเว่ยหมิงเต๋อก็นั่งรอคำตอบจนเหงื่อซึมเต็มฝ่ามือ

ผ่านไปพักใหญ่ เฝิงเหยี่ยนก็วางถ้วยชาลง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "หมิงเต๋อ วันนี้ที่เจ้ามาหาข้า สรุปว่ามาขอตำแหน่งให้ตัวเอง หรือขอตำแหน่งให้พี่ชายภรรยากันแน่?"

เว่ยหมิงเต๋อชะงัก รีบตอบ "ทั้งสองอย่างเลยขอรับ..."

เฝิงเหยี่ยนยิ้ม "เจ้าช่างเลือกเวลาได้เหมาะเจาะจริงๆ นะ"

เว่ยหมิงเต๋อได้แต่ยิ้มเจื่อน ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

เฝิงเหยี่ยนจ้องมองเขา จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "หมิงเต๋อ เจ้ารู้หรือไม่ว่า ทำไมสมัยที่พ่อของเจ้าอยู่กรมฮู่ เขาถึงไต่เต้าขึ้นไปเป็นเสนาบดีได้?"

เว่ยหมิงเต๋ออึ้งไป "เพราะ... เพราะท่านพ่อเก่งเรื่องการทำงาน มีความซื่อสัตย์สุจริต..."

เฝิงเหยี่ยนส่ายหน้า "ไม่ใช่แค่นั้นหรอก แต่เป็นเพราะเขาไม่เคยแช่อยู่ในตำแหน่งเดิมนานๆ และไม่เคยขออะไรสองอย่างพร้อมกันต่างหาก"

คำพูดนี้ ถือเป็นการตักเตือนอย่างชัดเจน

สีหน้าของเว่ยหมิงเต๋อเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบตอบเสียงอ่อย "เฝิงกงสั่งสอนได้ถูกต้องแล้วขอรับ... เป็นผู้น้อยที่โลภมากไปเอง"

เฝิงเหยี่ยนโบกมือ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "ช่างเถอะ เห็นแก่หน้าพ่อของเจ้า ข้าจะช่วยพูดให้ก็แล้วกัน

เรื่องของเจ้า ข้าจะให้คนไปสอบถามทางกรมลี่ให้

ส่วนเรื่องพี่ชายของภรรยาเจ้านั้น..." เขาหยุดไปนิด "การโยกย้ายจากเมืองไท่หยวน ไม่ใช่เรื่องเล็ก ข้าขอดูกระดาษประเมินผลงานของเขาก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกที"

เว่ยหมิงเต๋อดีใจจนเนื้อเต้น รีบกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบพระคุณเฝิงกง! ขอบพระคุณเฝิงกงขอรับ!"

เมื่อมองดูท่าทีของเว่ยหมิงเต๋อ เฝิงเหยี่ยนก็อดส่ายหัวไม่ได้

แต่พอหวนนึกถึงลูกชายตัวเอง ที่พอเห็นเขาก้าวลงจากตำแหน่งอัครเสนาบดี ก็กลัวจนหอบลูกสาวหนีออกจากเมืองหลวงไป...

เมื่อเอามาเปรียบเทียบกัน เฝิงเหยี่ยนก็ยิ่งรู้สึกปวดใจ "เหวินเยว่สหายรัก ไม่นึกเลยว่าลูกชายของพวกเราจะไม่ได้ความทั้งคู่

แต่เจ้ายังดีกว่าข้า ตรงที่เจ้ามีหลานชายที่เก่งกาจ"

คิดได้ดังนั้น เฝิงเหยี่ยนก็หันกลับมามองเว่ยหมิงเต๋อ สายตาเปลี่ยนเป็นลุ่มลึก

"หมิงเต๋อ ในเมื่อเจ้าพูดถึงพ่อของเจ้า ข้าก็มีเรื่องหนึ่งที่นึกขึ้นมาได้พอดี"

เว่ยหมิงเต๋อรีบตอบ "เฝิงกงเชิญพูดมาได้เลยขอรับ"

"ตอนที่เหวินเยว่กำลังจะสิ้นลม เขาดีใจมากที่ได้หลานชายคนรองคนนี้มาเกิด ใช่หรือไม่?"

สีหน้าของเว่ยหมิงเต๋อเปลี่ยนไปทันที

เขาไม่คิดเลยว่าเฝิงเหยี่ยนจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด

เฝิงเหยี่ยนไม่ได้รอให้เขาตอบ กลับพูดต่อ "ข้าจำได้ว่า วันนั้นพอเหวินเยว่ได้รับข่าว ว่าพี่ชายของเจ้าที่ด่วนจากไป ในที่สุดก็มีทายาทสืบสกุลเสียที

เขาร้องไห้ด้วยความดีใจ พร่ำบอกว่า: 'ดี ดี หมิงหย่วนมีทายาทแล้ว'"

"แต่ต่อมา ข้ากลับได้ยินมาว่า บุตรชายคนรองของเจ้า กลับถูกตั้งชื่อว่า 'นี่เซิง' และถูกนำไปทิ้งไว้ที่เรือนปีกข้าง นานถึงสิบปีโดยไม่มีใครเหลียวแล"

เว่ยหมิงเต๋อหน้าซีดเผือด รีบแก้ตัว "เฝิงกงเข้าใจผิดแล้วขอรับ! ผู้น้อยเพียงแค่ต้องการให้เขาไปดัดนิสัยที่เรือนปีกข้างเท่านั้นเอง..."

เฝิงเหยี่ยนไม่สนใจคำแก้ตัวของเขา เอ่ยเสียงเรียบ "ดัดนิสัยงั้นรึ? นานถึงสิบปีเชียวหรือ?"

เว่ยหมิงเต๋อพูดไม่ออก

"เหวินเยว่สหายรักดีใจเพราะอะไร? และเสียใจเพราะอะไรในวาระสุดท้าย? เจ้ารู้ดีกว่าใครๆ"

เฝิงเหยี่ยนจ้องหน้าเขา เน้นเสียงหนักแน่นทีละคำ

"นั่นก็เพราะเขารู้ว่า เจ้ามีบุตรชายฝาแฝด บุตรชายคนรองสามารถไปสืบทอดสายหลัก เพื่อสืบสายเลือดให้พี่ชายที่ตายจากไปของเจ้าได้!

พริบตาเดียว เหวินเยว่ก็จากไปสิบปีแล้ว พี่ชายของเจ้าก็ยิ่งจากไปนานกว่านั้น แต่จนถึงตอนนี้..."

"เจ้ามีบุตรชายถึงสามคน เหตุใดจึงยังให้ใช้ชื่อสืบสกุลเจ้าทั้งหมดล่ะ?"

(จบแล้ว)