บทที่ 18 - ในงานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์ ผู้ใดคือบุตรผู้สูงศักดิ์?

บทที่ 18 - ในงานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์ ผู้ใดคือบุตรผู้สูงศักดิ์?

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ แขกเหรื่อก็พากันนั่งประจำที่

เมื่อสุราผ่านไปสามจอก บรรยากาศก็เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ

ฉินเยี่ยนนั่งอยู่ในที่นั่งแขกเกียรติยศ หลังจากดื่มสุราไปหลายจอก ใบหน้าก็เริ่มมีสีเลือดฝาด อารมณ์ดีเป็นพิเศษ

จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงวางจอกสุราลง แล้วหันไปถามเว่ยหมิงเต๋อ

"หมิงเต๋อ บุตรชายคนรองของเจ้าล่ะ? เด็ก 'สายแข็ง' วัยสิบขวบคนนั้นหายไปไหนเสียล่ะ?"

เว่ยหมิงเต๋อไม่คิดเลยว่าฉินเยี่ยนจะยกเรื่องเว่ยนี่เซิงขึ้นมาถามในเวลานี้

ใจเขาหล่นวูบ รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปชั่วขณะ

"เรียนฉินกง เขา... เขาอยู่ที่เรือนปีกข้าง ข้าจะให้คนไปตามประเดี๋ยวนี้ขอรับ"

ฉินเยี่ยนโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องเรียกหรอก เดี๋ยวข้าเดินไปดูหน้าตาเขาเองก็ได้

เมื่อวานองค์ฮ่องเต้ยังทรงออกปากชม ข้าก็อยากจะเห็นกับตาตัวเองเหมือนกัน ว่าบุตรชายผู้เด็ดเดี่ยววัยสิบขวบผู้นี้ จะมีหน้าตาเป็นเช่นไร!"

พูดจบ ก็ทำท่าจะลุกขึ้นยืนจริงๆ

เว่ยหมิงเต๋อเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปขวางไว้ "ฉินกงๆ ท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติสูงสุด จะให้ลำบากเดินไปได้อย่างไร? ข้าจะสั่งให้คนไปเชิญมาเดี๋ยวนี้แหละขอรับ!"

อีกด้านหนึ่ง เว่ยโส่วเจิ้งที่นั่งอยู่ถัดจากฉินเยี่ยนลงมา พอได้ยินบทสนทนาระหว่างบิดากับอาจารย์ สีหน้าก็แสดงความไม่พอใจออกมาทันที

"ไอ้ลูกทรพีนั่นอีกแล้ว! นี่มันงานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์ของข้านะ ทำไมอาจารย์ถึงเอาแต่นึกถึงมัน!"

ตอนนั้นเอง ชุยซื่อก็รีบลุกขึ้นอย่างรู้จังหวะ เดินเข้ามาหาฉินเยี่ยน พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

"ฉินกงคงยังไม่ทราบ เมื่อวานนี้ นี่เซิงตกใจกลัวจนขวัญเสีย พอกลับไปก็มีไข้ขึ้นสูง

เมื่อเช้านี้ข้าเพิ่งไปดูอาการ เขาบอกว่ายังปวดหัวอยู่ ข้าเลยให้เขานอนพักผ่อนไปก่อนเจ้าค่ะ"

พูดจบ ชุยซื่อก็แกล้งถอนหายใจ ทำหน้าตาเวทนาสงสาร

"ถึงอย่างไรก็เพิ่งจะสิบขวบ เพิ่งเคยเห็นเลือดเป็นครั้งแรก จะตกใจกลัวก็เป็นเรื่องธรรมดาเจ้าค่ะ"

"ก็จริงนะ" ฉินเยี่ยนฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเข้าใจ

"เด็กสิบขวบ เพิ่งเคยฆ่าคนเป็นครั้งแรก จะตกใจกลัวก็เป็นเรื่องปกติ ปล่อยให้เขาพักผ่อนไปเถอะ วันหน้ายังมีเวลาอีกเยอะ"

เมื่อเห็นฉินเยี่ยนยอมกลับไปนั่งที่เดิม เว่ยหมิงเต๋อก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบยกจอกสุราขึ้นคารวะ

"ขอบพระคุณฉินกงที่เข้าใจ ข้าน้อยขอคารวะฉินกงหนึ่งจอกขอรับ!"

เว่ยโส่วเจิ้งเองก็แอบลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน

ขณะที่ทุกคนกำลังจะกลับมาดื่มด่ำกับสุรากันต่อ จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นที่หน้าประตูห้องโถงจัดเลี้ยง

"พี่ใหญ่ น้องมาสายแล้ว!"

ทุกคนหันขวับไปมองตามเสียง เห็นเพียงเงาร่างหนึ่งเดินทวนแสงสว่างเข้ามาจากทางประตู

เมื่อร่างนั้นเดินเข้ามาในห้องโถง แสงเทียนก็ค่อยๆ สาดส่องให้เห็นใบหน้าชัดเจนขึ้น เสียงในงานเลี้ยงเงียบกริบลงทันที

เด็กหนุ่มในชุด锦袍 (เสื้อคลุมผ้าไหม) สีขาวนวล ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าทุกคน

ผิวพรรณขาวเนียนดุจหยก คิ้วเข้มตาคมดั่งภาพวาด ท่วงท่าสง่างามดั่งต้นสนต้นไป่

เว่ยนี่เซิงปรายตามองไปรอบๆ กวาดสายตามองแขกเหรื่อทุกคน ท่าทีไม่หยิ่งยโสแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป สงบนิ่งดั่งสายน้ำ

"ดี! ช่างเป็นบุตรหลานตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์เสียจริง! ราวกับได้เห็นความสง่างามแห่งยุคเว่ยจิ้น!!"

ฉินเยี่ยนที่นั่งอยู่ตำแหน่งแขกเกียรติยศ พอเห็นเด็กหนุ่มคนนี้ ดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกาย

เขาเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักวิชา ให้ความสำคัญกับ "จารีต" และ "รูปร่างหน้าตาและกิริยามารยาท" เป็นที่สุด

ในสายตาของเขา รูปร่างหน้าตาและกิริยามารยาทของบุคคล คือสิ่งที่สะท้อนให้เห็นถึงคุณธรรมภายใน

เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ หน้าตาหล่อเหลาสง่างาม กลิ่นอายไม่ธรรมดา

มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็น "ผู้มีคุณธรรม กตัญญูต่อบิดา เคารพมารดา และรักใคร่พี่ชาย"!

ส่วนเว่ยโส่วเจิ้งที่นั่งอยู่ตรงนั้น พอมองดูใบหน้านั้น

ใบหน้าที่หล่อเหลากว่าตัวเองเป็นร้อยเท่า ความอิจฉาริษยาในใจก็พันเกี่ยวแน่นหนาราวกับงูพิษ

"ทำไม... ทำไมมันต้องมาด้วย?! นี่มันงานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์ของข้านะ! นี่มันวันดีของข้านะ!"

ส่วนเว่ยนี่เซิงเพียงแค่ยิ้มบางๆ เดินตรงไปยังใจกลางห้องโถง หันไปโค้งคำนับฉินเยี่ยนที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานเป็นอันดับแรก

"บุตรชายคนรองแห่งตระกูลเว่ย เว่ยนี่เซิง ขอคารวะฉินกงขอรับ"

(เนื่องจากเว่ยนี่เซิงไม่เคยมีอาจารย์สั่งสอนมาก่อน จึงไม่อาจเรียกตนเองว่าศิษย์ได้)

จากนั้นจึงหันไปทางเว่ยหมิงเต๋อกับชุยซื่อ

"ท่านพ่อ ท่านแม่"

สุดท้ายจึงหันไปมองเว่ยโส่วเจิ้ง แล้วพยักหน้าทักทาย

"พี่ใหญ่"

กิริยามารยาทครบถ้วนสมบูรณ์แบบ ไร้ที่ติแม้แต่น้อย

ฉินเยี่ยนพยักหน้ารัวๆ "ดี! ดีมาก! หมิงเต๋อ เจ้าอบรมสั่งสอนคุณชายรองได้ดีเยี่ยมจริงๆ!"

เว่ยหมิงเต๋อได้แต่ยิ้มแหยๆ ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เว่ยนี่เซิงยืดตัวขึ้น หันไปมองชุยซื่อ น้ำเสียงราบเรียบ

"เมื่อครู่นี้ที่หน้าประตู ลูกบังเอิญได้ยินท่านแม่บอกว่าลูกป่วย ขอบพระคุณท่านแม่ที่เป็นห่วงขอรับ

ลูกก็แค่ตกใจกลัวนิดหน่อยเมื่อวานนี้ นอนพักคืนเดียวก็ไม่เป็นอะไรแล้วขอรับ"

พูดจบ เขาก็หยุดชะงักไปนิด แล้วหันไปมองบรรดาแขกเหรื่อทั่วทั้งงาน

"และอีกอย่าง วันนี้มีแขกผู้มีเกียรติมาร่วมงานมากมาย เพื่อเป็นเกียรติแก่พิธีฝากตัวเป็นศิษย์ของพี่ใหญ่

ในฐานะลูกหลานตระกูลเว่ย ลูกจะเอาข้ออ้างเรื่องอาการป่วยเล็กๆ น้อยๆ มาเป็นเหตุผลในการไม่มาร่วมงานได้อย่างไรขอรับ?"

คำพูดประโยคนี้ของเขา ไม่เพียงแต่แก้ต่างเรื่องอาการป่วยให้ตัวเอง แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความเคารพที่มีต่อพี่ชายอีกด้วย

เป็นการไว้หน้าตระกูลเว่ยอย่างเต็มที่ แถมยังดูเป็นเด็กที่รู้จักกาลเทศะ มีมารยาทและรู้ความ

บรรดาแขกเหรื่อต่างพากันพยักหน้าชื่นชม รู้สึกเอ็นดูเด็กคนนี้ขึ้นมาจับใจ

รอยยิ้มของชุยซื่อแข็งค้างอยู่บนใบหน้า พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

หน้าของเว่ยโส่วเจิ้งยิ่งซีดเผือดลงไปอีก

มีเพียงฉินเยี่ยนเท่านั้น ที่ยิ่งมองก็ยิ่งถูกใจ ทนไม่ไหวต้องกวักมือเรียก

"เด็กน้อย เข้ามาใกล้ๆ สิ ให้ข้าดูหน้าชัดๆ หน่อย"

เว่ยนี่เซิงก้าวเข้าไปยืนตรงหน้าฉินเยี่ยนอย่างไม่สะทกสะท้าน

ฉินเยี่ยนดึงมือเขามา กวาดสายตามองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะหันไปพูดกับเว่ยหมิงเต๋อด้วยความชื่นชม

"หมิงเต๋อ คุณชายรองของเจ้า รูปร่างหน้าตาสง่างาม กิริยามารยาทเพียบพร้อม ราวกับได้พบเห็นบุตรหลานตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์แห่งยุคเว่ยจิ้นจริงๆ!"

พูดจบ ฉินเยี่ยนก็หันไปมองเว่ยโส่วเจิ้ง แล้วพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยคพร้อมรอยยิ้ม

"โส่วเจิ้ง เจ้าช่างโชคดีที่มีน้องชายดีๆ แบบนี้นะ! ในฐานะพี่ชาย เจ้าย่อมต้องเป็นแบบอย่างที่ดีให้น้องชาย เจ้าต้องทำตัวให้เป็นตัวอย่างที่ดีล่ะ!"

เว่ยโส่วเจิ้งฝืนยิ้มออกมา ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ "ขอรับ... ท่านอาจารย์กล่าวถูกต้องแล้ว..."

บรรยากาศในงานเลี้ยงหลังจากนั้น ฉินเยี่ยนแทบจะไม่ได้คุยกับเว่ยโส่วเจิ้งเลย เอาแต่จับมือเว่ยนี่เซิงถามไถ่เรื่องนั้นเรื่องนี้ไม่หยุด

"เรียนหนังสืออะไรอยู่หรือ?"

"ตอนนี้กำลังเรียน 'หลุนอวี่' กับ 'คัมภีร์คณิตศาสตร์' อยู่ขอรับ"

"โอ๊ะ? เรียน 'คัมภีร์คณิตศาสตร์' ด้วยหรือ? ทำไมถึงเรียนวิชานี้ล่ะ?"

"ข้าน้อยคิดว่า การสอบเคอจวี่คัดเลือกขุนนาง แม้จะเน้นบทกวีและกาพย์กลอน แต่การบริหารบ้านเมือง ก็ขาดความรู้เรื่องเงินทองและการคำนวณรายรับรายจ่ายไปไม่ได้

ท่านปู่เคยเป็นเจ้ากรมฮู่ ข้าน้อยไม่กล้าปล่อยให้ชื่อเสียงของท่านปู่ต้องมัวหมองขอรับ"

ฉินเยี่ยนฟังแล้ว ดวงตาก็ยิ่งเปล่งประกาย "ดี! มีความมุ่งมั่น! มีวิสัยทัศน์!"

"สมแล้วที่เป็นหลานชายของท่านเหวินตวน!"

เว่ยโส่วเจิ้งที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่มีโอกาสแม้แต่จะสอดปากพูด ได้แต่ก้มหน้าจิบน้ำชา เล็บจิกเข้าไปในเนื้อจนแทบห้อเลือด

เว่ยหมิงเต๋อมองดูความโปรดปรานที่ฉินเยี่ยนมีต่อไอ้ลูกทรพีนั่น ในใจก็รู้สึกสับสนวุ่นวายบอกไม่ถูก

แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะเว่ยนี่เซิง ในบรรดาทายาทรุ่นที่สามของตระกูลเว่ย รูปร่างหน้าตาถือว่าโดดเด่นที่สุด

นับว่าเป็นหน้าเป็นตาให้ตระกูลเว่ยได้จริงๆ!

ในขณะเดียวกัน ยิ่งฉินเยี่ยนดึงตัวเว่ยนี่เซิงมาคุยมากเท่าไหร่ ในใจก็ยิ่งชื่นชอบมากขึ้นเท่านั้น

บวกกับพอหันไปมองเว่ยโส่วเจิ้งที่นั่งหน้าตาจืดชืดอยู่ข้างๆ จู่ๆ ในใจก็เกิดความคิดหนึ่งแวบขึ้นมา

"หรือว่าข้า... จะรับลูกศิษย์ผิดคนเสียแล้ว?"

(จบแล้ว)