บทที่ 17 - งานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์

บทที่ 17 - งานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์

วันที่สิบเก้าเดือนสอง หิมะหยุดตก อากาศในฤดูใบไม้ผลิยังคงหนาวเหน็บ ฤกษ์งามยามดี ทุกสิ่งราบรื่น

ประตูใหญ่จวนตระกูลเว่ยเปิดกว้าง ผ้าแพรสีแดงแขวนตระหง่าน โคมไฟถูกเปลี่ยนใหม่หมด

เด็กรับใช้เฝ้าประตูสวมชุดสีน้ำเงินตัวใหม่เอี่ยม ยืนต้อนรับแขกเหรื่ออยู่หน้าประตูด้วยท่าทีขึงขังกระปรี้กระเปร่า

บันไดหินหน้าประตูถูกปัดกวาดจนสะอาดสะอ้าน แม้แต่สิงโตหินหน้าประตูก็ยังถูกขัดเงาจนมันวับ

ภายในลานจวนคลาคล่ำไปด้วยเกี้ยวของแขกเหรื่อ รถหมาวิ่งเข้าออกขวักไขว่ไม่ขาดสาย

บ่าวไพร่เดินขวักไขว่ไปมา ยกน้ำชา รินน้ำ เดินเหินกันอย่างเร่งรีบแต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อยไม่วุ่นวาย

ภายในห้องโถงกลาง ถูกเนรมิตให้กลายเป็นห้องโถงสำหรับพิธีฝากตัวเป็นศิษย์

บนโต๊ะบูชามีเทียนแดงจุดสว่างไสว ควันธูปลอยกรุ่น สองข้างทางจัดวางที่นั่งไว้อย่างเป็นระเบียบ เบาะรองนั่งถูกจัดวางไว้อย่างประณีต

แขกเหรื่อที่มาร่วมงานของตระกูลเว่ยในวันนี้ หากไม่ใช่เศรษฐีก็ต้องเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่

บุคคลสำคัญของงานคือ ซือเย่แห่งกั๋วจื่อเจียน ฉินเยี่ยน ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักวิชา บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงอันบริสุทธิ์

แขกเหรื่อในงานมีทั้งเพื่อนร่วมงานของฉินเยี่ยน ลูกศิษย์ลูกหา รวมถึงเพื่อนขุนนางของเว่ยหมิงเต๋อในกรมโยธา

ทั้งผู้ช่วยเจ้ากรมโยธา โจวเหยียน จู่ซื่อ หลิวเหอ และบรรดาขุนนางผู้น้อยอย่างสั่วเจิ้ง สั่วเฉิง เป็นต้น

นอกจากนี้ยังมีบัณฑิตในเมืองหลวงที่เคยมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเว่ย เมื่อได้ข่าวก็พากันมาแสดงความยินดี

คนทั้งเมืองหลวงต่างก็รู้ดีว่า หลังจากวันนี้ไป บุตรชายคนโตสายตรงของตระกูลเว่ยก็จะได้เป็นศิษย์สายตรงของฉินกง อนาคตเจริญรุ่งเรืองแน่นอน

.....

ณ ห้องโถงกลางจวนตระกูลเว่ย เว่ยหมิงเต๋อดูสดชื่นเบิกบานเป็นพิเศษ เจอใครก็ประสานมือทักทาย ยิ้มแย้มจนรอยตีนกาที่หางตาลึกขึ้นหลายส่วน

ชุยซื่อแต่งกายด้วยชุดหรูหราอลังการ ประดับเครื่องประดับไข่มุกเต็มศีรษะ จูงมือเว่ยโส่วเฉิงวัยสองขวบเดินทักทายบรรดาฮูหยินตระกูลต่างๆ รับฟังคำเยินยอด้วยความภาคภูมิใจ

"ฮูหยินช่างมีบุญวาสนายิ่งนัก คุณชายเก่งกาจถึงเพียงนี้!"

"วันหน้าเมื่อได้เข้าเป็นศิษย์ของฉินกงแล้ว อนาคตย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัดเป็นแน่!"

อีกด้านหนึ่ง เว่ยโส่วเจิ้งอยู่ในห้องหนังสือ สวมชุดบัณฑิตตัวใหม่เอี่ยม ยืนหมุนซ้ายหมุนขวาอยู่หน้ากระจก ด้วยความตื่นเต้นปนประหม่า

หลังจากวันนี้ เขาจะได้เป็นศิษย์ของฉินกงแล้ว วันข้างหน้ายังมีใครหน้าไหนกล้าดูถูกเขาอีก?

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งจวนตระกูลเว่ย ประดับประดาไปด้วยโคมไฟและผ้าแพรสีสันสดใส อบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความปีติยินดี

.....

เมื่อเทียบกับความคึกคักที่เรือนหลักแล้ว เรือนปีกข้างกลับเงียบสงบราวกับอยู่คนละโลก

เว่ยนี่เซิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ ในมือถือ "คัมภีร์คณิตศาสตร์" พลิกอ่านไปมา

ตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักออก สาวใช้คนหนึ่งประคองถาดเดินเข้ามา ด้านหลังมีเว่ยอันเดินตามมาด้วย

บนถาดมีเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมวางอยู่

ตั้งแต่เสื้อตัวในยันเสื้อคลุมตัวนอก ตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้แต่รองเท้าก็ยังเป็นของใหม่

เสื้อคลุมผ้าไหมสีขาวนวลถูกพับไว้อย่างเรียบร้อย ด้านบนมีสายคาดเอวหยกวางทับไว้

สาวใช้ย่อตัวทำความเคารพ "คุณชายรอง ฮูหยินสั่งให้บ่าวเอาเสื้อผ้าชุดใหม่มาให้เจ้าค่ะ เชิญคุณชายรองเปลี่ยนชุด แล้วไปร่วมงานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์ของคุณชายใหญ่ที่เรือนหลักประเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"

เว่ยนี่เซิงปรายตามองเสื้อผ้าชุดนั้น คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

แม่เลี้ยงของเขากำลังเล่นลูกไม้ตื้นๆ อีกแล้ว

ตอนนี้ที่เรือนหน้า งานพิธี 'ฝากตัวเป็นศิษย์' ใกล้จะถึงจุดไคลแมกซ์แล้ว

เพิ่งจะให้คนเอาเสื้อผ้าชุดใหม่มาให้ แล้วเรียกให้ไปร่วมงานเอาป่านนี้

ฉากหน้าทำเหมือนเป็น "ความเมตตา" แต่แท้จริงแล้วตั้งใจจะให้เขาปรากฏตัวต่อหน้าแขกเหรื่อแบบ "มาสายผิดเวลา" ต่างหาก

แต่พอลองคิดดูอีกที

"ตัวเอกมันก็ต้องเปิดตัวแบบผิดคิว โผล่มาทีหลังไม่ใช่หรือไง..."

เมื่อสาวใช้ถอยออกไปแล้ว เว่ยอันคิดว่าเว่ยนี่เซิงไม่อยากไป จึงก้าวเข้าไปกระซิบว่า

"คุณชายรอง งานเลี้ยงวันนี้ ท่านต้องไปนะขอรับ"

เว่ยนี่เซิงเงยหน้ามองเขา

"การสร้างชื่อเสียงบารมี เริ่มต้นที่วันนี้แหละขอรับ" แววตาของเว่ยอันลึกล้ำ "เรื่องเมื่อวานลือกันไปทั่วเมืองหลวงแล้ว ตอนนี้ท่านคือ 'บุตรชายผู้เด็ดเดี่ยว' ที่องค์ฮ่องเต้ทรงเอ่ยปากชมเชย

ใต้เท้าฉินระบุชื่อเจาะจงว่าต้องการพบท่าน ต่อให้นายท่านจะไม่พอใจแค่ไหน ก็ต้องยอมให้ท่านไปอยู่ดี"

"และอีกอย่าง แขกเหรื่อในงานวันนี้ ล้วนแต่เป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงทั้งสิ้น

คุณชายรอง เส้นทางขุนนางอันยากลำบากของบัณฑิตยากไร้ ท่านปู่ของท่านได้เดินปูทางไว้ให้หมดแล้ว

ท่านสมควรที่จะได้เป็นบุตรหลานตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์!!"

"เว่ยป๋อ ข้าเข้าใจแล้ว" เว่ยนี่เซิงพยักหน้า จึงยอมให้สาวใช้เข้ามาช่วยแต่งตัว

ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เว่ยนี่เซิงได้สวมชุดเป็นทางการขนาดนี้

เสื้อตัวใน เสื้อชั้นกลาง เสื้อคลุมตัวนอก สายคาดเอว รองเท้า... ซ้อนทับกันหลายชั้น ยุ่งยากแต่ก็ดูภูมิฐาน

เมื่อเสื้อคลุมตัวนอกชั้นสุดท้ายสวมเสร็จ สายคาดเอวถูกรัดจนแน่น สาวใช้ก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วเงยหน้าขึ้นมอง

นางถึงกับตะลึงงัน

เว่ยอันก็ตะลึงไปเช่นกัน

บุคคลในกระจก สวมเสื้อคลุมผ้าไหมสีขาวนวล เอวคาดสายคาดหยก รูปร่างสูงโปร่งราวกับต้นสน

รูปโฉมงดงาม ท่วงท่าสง่างาม ริมฝีปากและฟันขาวสะอาด

หว่างคิ้วและดวงตา ไม่เพียงแต่มีความงดงามอ่อนช้อยตามแบบฉบับชาวเจียงหนาน แต่ยังแฝงไปด้วยความบริสุทธิ์สูงศักดิ์แห่งสายเลือดตระกูลเว่ยอีกด้วย

เพียงแค่ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น ก็แผ่รัศมีความเป็น "บุตรหลานตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์" ออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

สาวใช้พึมพำออกมาราวกับละเมอ "คุณชายรอง... ช่างงดงามยิ่งนัก..."

เว่ยอันได้สติ ก็พยักหน้าหงึกๆ ร้องชมไม่ขาดปาก

"นี่สิถึงจะสมกับที่เป็นสายเลือดตรงแห่งตระกูลเว่ย! นี่สิหลานชายแท้ๆ ของท่านเหวินตวน และของนายท่าน!"

เว่ยนี่เซิงมองดูตัวเองในกระจก มุมปากยกยิ้มขึ้นบางๆ

เขาหันหลัง ผลักประตูออก แล้วก้าวเดินอย่างองอาจมุ่งหน้าไปยังเรือนหลัก

เว่ยอันรีบเดินตามไปติดๆ

.............

ณ ห้องโถงกลางเรือนหลัก ฤกษ์งามยามดีมาถึงแล้ว

บนโต๊ะบูชามีเทียนแดงจุดสว่างไสว ควันธูปลอยกรุ่น

ฉินเยี่ยนนั่งเป็นประธานอยู่ตรงกลาง สวมชุดเซินอีดูภูมิฐาน หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ใบหน้าผอมบาง แผ่กลิ่นอายความเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างเต็มเปี่ยม

แขกเหรื่อสองข้างทางยืนสงบนิ่ง ร่วมเป็นสักขีพยาน

เว่ยโส่วเจิ้งสวมชุดบัณฑิต ภายใต้การนำของพิธีกร ก้าวเดินทีละก้าวตรงไปยังโต๊ะบูชา

ขั้นตอนที่หนึ่ง เตี้ยนเยี่ยน (การมอบห่านป่า) เขาสองมือประคองห่านป่าแกะสลักจากไม้ น้อมถวายแด่ฉินเยี่ยนด้วยความเคารพ

ห่านป่าตัวนั้นแกะสลักได้อย่างสมจริง เป็นสัญลักษณ์ของความซื่อสัตย์จงรักภักดี

ฉินเยี่ยนรับมา วางลงบนโต๊ะบูชา แล้วพยักหน้าเล็กน้อย

ขั้นตอนที่สอง ยื่นหนังสือฝากตัวเป็นศิษย์ เว่ยโส่วเจิ้งคุกเข่าลง สองมือประคองหนังสือฝากตัวเป็นศิษย์ที่ระบุชื่อ แซ่ ถิ่นฐาน และประวัติบรรพบุรุษสามรุ่นของตนเองยื่นให้

ฉินเยี่ยนรับมา เปิดอ่านอย่างละเอียดรอบหนึ่ง แล้วพยักหน้าอีกครั้ง

ขั้นตอนที่สาม ก้มกราบทำความเคารพ เว่ยโส่วเจิ้งโขกศีรษะสามครั้ง ทุกครั้งที่โขกศีรษะ ล้วนเต็มไปด้วยความเคารพนบนอบ หน้าผากจรดพื้น

ท่วงท่าถูกต้องตามแบบแผน ท่าทีกระจ้อยร่อยถ่อมตน เรียกเสียงชื่นชมจากบรรดาแขกเหรื่อได้ไม่น้อย

ขั้นตอนที่สี่ มอบของกำนัล เว่ยโส่วเจิ้งมอบของกำนัลหกอย่าง

เนื้อแห้ง ขึ้นฉ่าย ลำไยแห้ง เม็ดบัว พุทราแดง ถั่วแดง ครบถ้วนบริบูรณ์ ห่อด้วยผ้าแพรสีแดง จัดวางอย่างเป็นระเบียบ

ขั้นตอนที่ห้า อาจารย์กล่าวอบรม

ฉินเยี่ยนลุกขึ้น ยืนกล่าวคำสอนสั่งให้กำลังใจสองสามประโยค "วิถีแห่งการศึกษา อยู่ที่การทำความดีให้กระจ่าง อยู่ที่การใกล้ชิดผูกพันกับราษฎร อยู่ที่การบรรลุถึงความดีงามอันสูงสุด

เมื่อเจ้าเข้ามาเป็นศิษย์สำนักข้าแล้ว จงหมั่นเพียรศึกษาเล่าเรียน อย่าได้ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลต้องมัวหมอง"

ขั้นตอนที่หก เสร็จพิธี

เว่ยโส่วเจิ้งก้มกราบอีกครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นยืน

ทุกคนพากันปรบมือแสดงความยินดี

เว่ยโส่วเจิ้งก้มหน้าเจียมตัว กิริยามารยาทนอบน้อม ดูเป็นเด็ก "ซื่อสัตย์จริงใจและมีเมตตา"

การโขกศีรษะทุกครั้งล้วนถูกจังหวะ ไม่แข็งกระด้างและไม่อ่อนข้อจนเกินงาม เรียกเสียงชื่นชมจากผู้คนได้ทั้งห้องโถง

ฉินเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย รู้สึกพึงพอใจกับลูกศิษย์คนนี้ในความประทับใจแรกไม่น้อย

เว่ยหมิงเต๋อยืนอยู่ด้านข้าง มองดูบุตรชายทำพิธีการสำคัญจนลุล่วง ใบหน้าก็เปื้อนรอยยิ้มจนบานฉ่ำเป็นดอกเบญจมาศ

ชุยซื่อนั่งอยู่ในที่นั่งฝั่งสตรี รับฟังคำเยินยอจากบรรดาฮูหยินที่รายล้อม ยิ้มจนหุบปากไม่ลง

ทุกสิ่งทุกอย่าง ช่างสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร

(จบแล้ว)