บทที่ 15 - ข่าวลือแพร่สะพัด สร้างชื่อเสียงบารมี

บทที่ 15 - ข่าวลือแพร่สะพัด สร้างชื่อเสียงบารมี

วันที่สิบแปดเดือนสอง หิมะหยุด ท้องฟ้าเริ่มสว่าง

ภายในห้องของเรือนปีกข้าง เว่ยนี่เซิงตื่นตั้งแต่เช้าตรู่

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาแทบจะไม่ได้นอนเลยต่างหาก...

เหตุการณ์ทั้งหมดเมื่อวาน ราวกับความฝัน

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงกุกกักเบาๆ ดังมาจากห้องด้านนอก

"คุณชายรอง อาหารเช้ามาแล้วขอรับ"

เว่ยอันผลักประตูเข้ามา ในมือถือถาดใบหนึ่ง

บนถาดมีกับข้าวเล็กๆ สี่จาน ซาลาเปาหนึ่งเข่ง โจ๊กไก่ฉีกหนึ่งถ้วย และขนมหวานอีกสองชิ้น

เว่ยนี่เซิงชะงักไปเล็กน้อย หันไปมองเว่ยอัน

เว่ยอันวางถาดลงบนโต๊ะ มุมปากเผยรอยยิ้มบางๆ อย่างหาดูได้ยาก

"คุณชายรอง นี่เป็นของที่โรงครัวส่งมาขอรับ

พวกเขารายงานว่าเป็น 'ส่วนแบ่งที่เจ้านายควรได้รับ' ขอรับ"

"ส่วนแบ่งที่เจ้านายควรได้รับ....." เว่ยนี่เซิงยิ้ม

ดูเหมือนว่ากระบี่เมื่อวานนี้ จะไม่ได้ทำให้แค่ครอบครัวตระกูลเว่ยทั้งสามคนหวาดกลัว แต่รวมไปถึงบ่าวไพร่ทั้งจวนด้วย

ตั้งแต่คนเฝ้าประตูไปจนถึงคนทำอาหารในโรงครัว ตั้งแต่พ่อบ้านไปจนถึงบ่าวรับใช้ชั้นต่ำสุด ทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นด้วยได้อีกต่อไป

คิดได้ดังนั้น เว่ยนี่เซิงก็นั่งลงหน้าโต๊ะ หยิบตะเกียบขึ้นมา

คีบขนมดอกกุ้ยฮวาชิ้นหนึ่ง ส่งเข้าปาก

เคี้ยวช้าๆ พลางทอดสายตามองหนังสือเล่มข้างมือไปพลาง

กระบี่เล่มนั้น ไม่เพียงแต่แลกมาซึ่งความเคารพ แต่ยังแลกมาซึ่ง... เวลา อีกด้วย

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะไม่มีใครหน้าไหนกล้าเข้ามาก่อกวนเขาอีก

เขาจะได้อ่านหนังสืออย่างสงบเสียที

........

หลังอาหารเช้า เว่ยนี่เซิงยังคงนั่งอ่านหนังสืออยู่ในห้องเช่นเดิม

ส่วนเว่ยอันเปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ดูสะอาดตา แล้วลอบออกจากเรือนปีกข้างทางประตูด้านข้างเงียบๆ

เขาเลือกใช้เส้นทางลัด หลบเลี่ยงคนจากเรือนหลัก และบ่าวไพร่ที่เดินขวักไขว่ไปมา

ชายชราในชุดเสื้อคลุมบุนวมสีเทาหม่น สวมหมวกสักหลาดเก่าๆ เดินหลังค่อม ก้มหน้างุด ดูเผินๆ ก็เหมือนข้ารับใช้ชราธรรมดาๆ คนหนึ่ง ไม่มีใครอยากจะเสียเวลาชายตามองด้วยซ้ำ

ไม่นานนัก เขาก็เดินลัดเลาะผ่านตรอกสองสาย มาถึงโรงน้ำชาเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ไม่สะดุดตา

โรงน้ำชานี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก หน้าประตูมีป้ายผ้าเก่าๆ แขวนอยู่ ด้านในมีโต๊ะสี่เหลี่ยมวางเรียงรายอยู่ราวเจ็ดแปดตัว

เวลานี้ยังมีลูกค้าไม่มากนัก มีเพียงไม่กี่กลุ่มนั่งจิบชาพูดคุยกันประปราย

เว่ยอันเดินเข้าไป เลือกโต๊ะมุมสุดแล้วนั่งลง

เสี่ยวเอ้อเดินเข้ามารับออเดอร์ เขาสั่งชากานึงกับถั่วลิสงจานหนึ่ง แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ทำทีเหมือนคนมานั่งพักเหนื่อย

แต่สายตากลับกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีคนทยอยเดินเข้ามา แล้วนั่งลงที่โต๊ะข้างๆ เขา

มีทั้งบัณฑิตตกยาก นักเล่านิทานประจำโรงน้ำชา และคนรับจ้างเขียนหนังสือตามข้างถนน

บุคคลหลากหลายอาชีพเหล่านี้ ล้วนเป็นคนรู้จักเก่าแก่สมัยที่เว่ยอันยังทำงานรับใช้เว่ยเจิงทั้งสิ้น

แน่นอนว่า เว่ยอันไม่ยอมเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เมื่อสั่งการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็ปลีกตัวจากไป

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ข่าวลือที่ถูกปล่อยออกไป ก็กระจายไปตามตรอกซอกซอยต่างๆ ในเมืองหลวงราวกับเมล็ดพันธุ์ที่ถูกหว่านลงดิน

เพียงไม่นาน โรงน้ำชาและหอสุราต่างๆ ทั่วเมืองหลวง ก็เริ่มมีผู้คนหยิบยกเรื่องราวนี้ขึ้นมาเล่าขาน.......

"นี่ พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? ลูกชายตระกูลเว่ย..."

"ตระกูลเว่ยไหนรึ?"

"ก็ตระกูลของใต้เท้าเว่ย จู่ซื่อกองอวี๋เหิงแห่งกรมโยธายังไงเล่า......"

"เมื่อวานนี้ ได้ยินมาว่ามีบ่าวชั่วบังอาจด่าทอเขาต่อหน้าธารกำนัล หาว่าเขาเป็นตัวกาลกิณี หาว่าเขาไม่สมควรมีชีวิตอยู่ พวกเจ้าลองทายดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"เกิดอะไรขึ้นรึ?"

"คุณชายรองผู้นั้นชักกระบี่ออกมา ฟันบ่าวชั่วคนนั้นดับดิ้นคาที่เลยน่ะสิ!"

"ฆ่าเลยรึ?!"

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ พอฆ่าเสร็จ หมอนั่นยังถือกระบี่เดินตรงดิ่งไปที่ห้องโถงกลาง ไปประกาศกร้าวต่อหน้าบิดาว่า

'บ่าวไพร่หยามเกียรติเจ้านาย ข้าชำระล้างตระกูล ผิดตรงไหน?' บิดาของเขาถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว!"

คนที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับสูดปากด้วยความตกตะลึง

"ซี้ด... เด็กคนนี้ เลือดเดือดใช่ย่อยเลยนะเนี่ย!"

"ก็ใช่น่ะสิ"

"ได้ยินมาว่ามารดาของเขาคือสตรีผู้รักษากิริยามารยาทที่ราชสำนักประกาศเกียรติคุณ ส่วนท่านปู่ก็คือเว่ยกงผู้มีสมญานามเหวินตวน

เด็กคนนี้ สมแล้วที่เป็นสายเลือดของท่านเหวินตวน!"

"ใช่แล้ว! บ่าวไพร่หยามเกียรติเจ้านาย ฆ่าทิ้งก็สมควรแล้ว! นี่สิถึงจะเรียกว่าความเด็ดเดี่ยวของตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์อย่างแท้จริง!"

ชั่วขณะนั้น ผู้คนต่างพยักหน้าเห็นด้วย และเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันอย่างออกรส

.......

ในเวลาเดียวกัน ณ เรือนหลักของจวนตระกูลเว่ย

ชุยซื่อนั่งอยู่ในห้อง สีหน้าเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

เหตุการณ์เมื่อคืน ทำให้เธอตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ

แถมเมื่อคืนเธอก็นอนไม่หลับเลยทั้งคืน

ประกอบกับเรื่องที่เว่ยนี่เซิงเพิ่งจะออกไปข้างนอกกับน้องชายต่างแม่ของเธอเมื่อวันก่อน

ดังนั้น พอฟ้าสาง เธอจึงสั่งให้คนไปตามตัวชุยฝูมาพบทันที

ชุยฝูวันนี้อารมณ์ดีเป็นพิเศษ กินอิ่มนอนหลับสบาย

ตอนที่ถูกเรียกตัวมาที่เรือนหลัก เขาจึงยังไม่รู้ประสีประสาว่าเกิดอะไรขึ้น

จนกระทั่งเห็นชุยซื่อนั่งหน้าถมึงทึงอยู่บนเตียงเตา เขาจึงรีบก้าวเข้าไปหาด้วยท่าทีลุกลี้ลุกลน พร้อมกับปั้นยิ้มประจบ

"พี่หญิง ท่านเรียกหาข้าหรือ?"

ชุยซื่อจ้องหน้าเขาเขม็ง แล้วโพล่งถามขึ้นมาทันที

"เมื่อวานนี้ เจ้าพาไอ้ลูกทรพีนั่นไปที่ไหนมากันแน่?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ชุยฝูก็ใจหล่นวูบ แต่ยังคงทำปากแข็งตอบไปว่า

"พะ... พี่หญิง! ขะ... ข้าก็ทำตามที่ท่านสั่งนั่นแหละ!

ข้าพามันไปที่บ่อนการพนัน! จริงๆ นะ! ข้าไม่ได้พามันไปที่อื่นเลย!"

แต่ชุยซื่อกลับขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเอง "บ่อนการพนัน... แค่ไปบ่อนการพนันครั้งเดียว มันทำให้คนเราเปลี่ยนไปได้ขนาดนั้นเชียวรึ?"

พูดพลางก็เอ่ยถามต่อ "แล้วตอนอยู่ที่บ่อน มันเป็นยังไงบ้าง?"

ชุยฝูชะงักไป

"เป็นยังไงบ้าง......."

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่? ข้าถามก็ตอบมาสิ!"

พอถูกชุยซื่อตวาด ชุยฝูก็พยักหน้ารัวๆ "มันสนุกมาก! สนุกสุดๆ ไปเลยล่ะ!"

"ไอ้เด็กนั่นเพิ่งเคยไปที่แบบนั้นเป็นครั้งแรก เห็นอะไรก็ตื่นตาตื่นใจไปหมด มองดูโน่นดูนี่จนตาแทบถลน!

ข้ายังซื้อถังหูลู่ให้มันกินด้วยนะ มันกินอย่างเอร็ดอร่อยเชียวล่ะ!"

ชุยฝูแต่งเติมเรื่องราวอย่างออกรส พ่นน้ำลายแตกฟอง ราวกับว่าเมื่อวานเขาพาเว่ยนี่เซิงไปเที่ยวเล่นมาทั้งวันจริงๆ

ชุยซื่อยิ่งฟัง คิ้วก็ยิ่งขมวดมุ่น

"หรือว่าการพนันจะทำให้คนเปลี่ยนนิสัยได้จริงๆ?

หรือว่า... มันเป็นคนแบบนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว แต่ที่ผ่านมามันแค่ซ่อนเขี้ยวเล็บเอาไว้?"

ชุยซื่อที่ยังคิดไม่ตก ยกมือขึ้นนวดขมับ ก่อนจะจ้องหน้าน้องชายต่างแม่แล้วเอ่ยถาม

"เจ้ารู้จักหวังหรงไหม?"

ชุยฝูชะงักไป "หวังหรงหรือ? ทาสในเรือนเบี้ยของคุณชายใหญ่ใช่ไหม?"

"ใช่"

ชุยฝูหัวเราะร่วน "รู้จักสิพี่หญิง! เมื่อวันก่อนตอนที่ข้าพาไอ้เด็กนั่นออกไปข้างนอกน่ะ

หวังหรงเพิ่งจะโดนตบไปสองฉาด หน้าบวมฉึ่งเป็นหมูเลยล่ะ!"

"พี่หญิงคงไม่รู้สินะ ตอนนั้นไอ้เด็กนั่นน่าเกรงขามขนาดไหน

ตบฉาดเดียว เสียงดัง 'เพียะ' หวังหรงล้มคะมำลงไปคลุกฝุ่นเลย!

มันนอนหมอบอยู่บนพื้นตั้งนานกว่าจะลุกขึ้นมาได้ รอยนิ้วมือห้ารอยแดงเถือกบนหน้ามันเห็นชัดแจ๋วเลยล่ะ"

ชุยฝูเล่าอย่างออกรส โดยไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าของชุยซื่อที่ซีดเผือดลงเรื่อยๆ

"แล้วเจ้ารู้ไหมว่าหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?" ชุยซื่อโพล่งขัดขึ้นมาดื้อๆ

ชุยฝูส่ายหน้า "หลังจากนั้นข้าก็กลับมาแล้ว เลยไม่รู้เรื่องเลย

ทำไมล่ะ ไอ้บ่าวนั่นมันไปฟ้องใครเข้าหรือ? แล้วไอ้เด็กนั่นถูกลงโทษรึ?"

"ไม่ใช่" ชุยซื่อสูดหายใจลึก เน้นย้ำทีละคำ

"เมื่อวานตอนบ่าย หวังหรงถูกไอ้ลูกทรพีนั่น... ฆ่าตายแล้ว"

"ต่อหน้าต่อตาพวกเรานี่แหละ เชือดคอทีเดียว เลือดสาดกระเซ็นเต็มห้องโถงกลางเลย"

รอยยิ้มบนใบหน้าชุยฝูแข็งค้าง อ้าปากค้างอยู่นานกว่าจะหาเสียงตัวเองเจอ

"ฆะ... ฆ่าตายแล้วรึ?!"

"กะ... แค่เพราะโดนตบไปสองทีเนี่ยนะ?!"

"ไม่ใช่แค่นั้นหรอก" ชุยซื่อส่ายหน้า "หวังหรงด่าทอมันต่อหน้าผู้คน แล้วก็เอาเรื่องไปฟ้องโส่วเจิ้ง โส่วเจิ้งก็เลยพามันมาฟ้องที่ห้องโถงกลาง...

พี่เขยเจ้าโมโหจัด โยนกระบี่ลงตรงหน้าไอ้ลูกทรพีนั่น แล้วสั่งให้มันฆ่าตัวตายซะ..."

ชุยซื่อเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อคืนอย่างรวบรัด...

พอชุยฝูฟังจบ สีหน้าก็ซีดเผือดลงทันที

โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนถนนเมื่อวันก่อน

ตอนนั้นเขาคิดว่าเว่ยนี่เซิงแค่เป็นคนฉลาดแกมโกงเท่านั้น

ไม่นึกเลยว่า นั่นคือความเด็ดขาด

ความเด็ดขาดที่พร้อมจะลงมือฆ่าคนได้ทุกเมื่อ

"พะ... พี่หญิง..." ชุยฝูพูดจาตะกุกตะกัก "ไอ้ลูกบัดซบ... เอ่อ คุณชายรอง... มะ... มันคงไม่ได้โดนผีเข้าหรอกนะ?"

ชุยซื่อไม่ตอบ ทำเพียงแค่กำผ้าเช็ดหน้าในมือไว้แน่น

(จบแล้ว)