บทที่ 24 - ขวัญผวา

บทที่ 24 - ขวัญผวา

༺༻

หลี่เหมี่ยวใช้กิ่งไม้เขี่ยซากงูขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด

สัตว์จำพวกงูนั้น หนังเป็นของตาย ไม่เน่าเปื่อย หากตอนมีชีวิตร่างกายได้รับบาดเจ็บ ร่องรอยก็จะปรากฏให้เห็นบนหนังนี้

หลี่เหมี่ยวมองอยู่ครู่ใหญ่ ก็พบรอยแหว่งเล็กๆ ที่ส่วนท้องของซากงู

เขาพิจารณารอยแหว่งนั้นอย่างละเอียด ก่อนจะโยนซากงูทิ้งลงในสระน้ำ ในใจก็พอจะเดาเรื่องราวได้คร่าวๆ แล้ว

ตอนนี้เป็นเวลาประมาณยามเซิน (15.00-17.00 น.) ยังเร็วเกินไปกว่าที่ผีจะออกอาละวาด การมารออยู่ที่นี่เฉยๆ ก็เปล่าประโยชน์

หลี่เหมี่ยวหาวหวอด เดินกลับไปหาบ่าวรับใช้ที่กำลังยืนสั่นเทาอยู่ สั่งให้นำทางไปทานอาหารและพักผ่อน ไม่ขอพูดถึง

ตะวันตกดิน จันทราลอยเด่น เวลาล่วงเลยมาจนถึงยามสาม

ตอนที่เศรษฐีอู๋ย้ายออกไป ได้พาบ่าวรับใช้จำนวนมากไปด้วย ทำให้จวนอู๋มีห้องพักว่างเปล่ามากมาย

บรรดาบ่าวรับใช้ต่างก็หวาดผวามาหลายวัน ปกติห้องพักล้วนเต็มไปด้วยผู้คน การมีคนอยู่ข้างๆ ช่วยให้อุ่นใจขึ้นบ้าง แต่ตอนนี้ห้องพักกลับว่างเปล่าจนน่าขนลุก พวกเขาจึงพากันไปรวมตัวนอนในห้องที่อยู่ติดกันหลายๆ ห้อง

เวลานี้ คนส่วนใหญ่หลับสนิทไปแล้ว

มีบ่าวรับใช้คนหนึ่งปวดปัสสาวะจนตื่น พลิกตัวลงจากเตียงหมายจะไปเข้าห้องน้ำ แต่พอเดินไปถึงประตู กลับไม่กล้าเปิดออกไป

เขายืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินกลับไปปลุกเพื่อนบ่าวรับใช้ที่สนิทกัน

"นี่ ตื่นสิ"

"มีอะไร"

"ไปเป็นเพื่อนเข้าห้องน้ำหน่อย"

คนที่ถูกปลุกบ่นอุบอิบ แต่พอคิดว่าเวลาตัวเองจะลุกไปเข้าห้องน้ำกลางดึก ก็ต้องให้เขาเป็นเพื่อนเหมือนกัน จึงไม่ได้ว่าอะไร หยิบเสื้อคลุมมาคลุมไหล่แล้วเดินตามไปห้องน้ำด้วย

โชคดีที่ห้องน้ำไม่ได้อยู่ใกล้กับลานบ้านที่ผีหลอก

ทั้งสองเดินมาถึงห้องน้ำ บ่าวรับใช้ที่ปวดปัสสาวะเดินเข้าไปข้างใน ส่วนเพื่อนที่มาเป็นเพื่อนก็ยืนรออยู่ข้างนอก

ปลายฤดูใบไม้ร่วง อากาศเริ่มหนาวเย็น

ลมที่พัดผ่านระเบียงทางเดินหอบเอาใบไม้แห้งปลิวว่อน พัดยอดหญ้าแห้งสั่นไหว เกิดเป็นเสียงดังสวบสาบ

บ่าวรับใช้ที่ยืนรออยู่รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว จึงเคาะเสาเบาๆ

"ยังอยู่ไหม"

"อยู่ๆ เร็วๆ หน่อย หนาวจะตายอยู่แล้ว" เสียงตอบกลับอย่างหงุดหงิดดังมาจากข้างใน

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะชวนคุยต่อ "เจ้าว่า คนสี่คนที่มาเมื่อกลางวันเป็นขุนนางระดับไหนกัน"

"ดูท่าทางใจดี ไม่เหมือนใต้เท้าหวังที่เคยมาพักก่อนหน้านี้ ดุเป็นบ้า"

"แต่พวกขุนนางเขานั่งเกี้ยวกันไม่ใช่หรือ ทำไมถึงจูงม้ามาเองล่ะ"

"ผู้หญิงสองคนนั้นก็สวยจริงๆ สวยกว่าฮูหยินสามอีก"

"เฮ้อ"

"ถ้าวันหน้าข้าได้แต่งงานกับเมียสวยๆ แบบนั้นบ้างก็คงดี"

เขาบ่นพึมพำไปเรื่อยเปื่อย พอปลดทุกข์เสร็จ ดึงกางเกงขึ้น เตรียมจะเปิดประตูออกไป

แต่จู่ๆ ก็ชะงัก

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า คนที่อยู่ข้างนอก ไม่ได้พูดอะไรมาพักใหญ่แล้ว

เขาถามด้วยเสียงสั่นเครือ "ยะ... ยังอยู่ไหม"

ไม่มีเสียงตอบรับ

"จะ... เจ้าอย่าหลอกข้าสิ..."

"ถ้าอยู่ก็ส่งเสียงหน่อยสิ... เลิกเล่นได้แล้ว..."

ข้างนอกยังคงเงียบสงัด

"เจ้าเลิกเล่นได้แล้ว... ข้ากลัวแล้ว ได้ยินไหม..."

เขาอยากจะเปิดประตูออกไปดู มือที่แตะบานประตูกลับสั่นเทาราวกับตะแกรงร่อนแป้ง ไม่กล้าผลักออกไป

ติ๋ง

ลมหยุดพัดไปชั่วขณะ เขาได้ยินเสียงของเหลวหยดลงบนพื้นดังมาจากข้างนอกประตู อยู่หน้าประตูนี่เอง

ติ๋ง

ติ๋ง

ทีละหยด ทีละหยด ราวกับหยดลงบนหัวใจของเขา

"มาแล้ว... จบสิ้นแล้ว..."

พอนึกถึงคำพูดของบ่าวรับใช้ที่เจอผีเมื่อหลายวันก่อน เขาก็เริ่มสติแตก

"ทำยังไงดี ทำยังไงดี ทำยังไงดี!"

ห้องน้ำมีประตูทางออกเพียงทางเดียว คนที่อยู่ข้างนอกเงียบเสียงไปแล้ว คงจะถูกผีฆ่าตายไปแล้วแน่ๆ!

บางทีผีอาจจะยืนอยู่หน้าประตู รอให้เขาเปิดประตูออกไป!

"หน้าต่าง ใช่ หน้าต่าง!"

ด้านบนของห้องน้ำมีช่องระบายอากาศเล็กๆ อยู่บานหนึ่ง ซึ่งไม่ได้อยู่ฝั่งเดียวกับประตู รูปร่างของเขาผอมบาง น่าจะมุดออกไปได้!

เขารีบวิ่งไปใต้หน้าต่าง แล้วกระโดดสุดแรง

แต่มือทั้งสองข้างกลับอ่อนเปลี้ยเพราะความกลัว ทำให้คว้าไม่ติด

เขาร้อนรนจนน้ำตาไหลท่วมหน้า ทุบมือลงบนท่อนขาอย่างแรงสองสามที แล้วเช็ดเหงื่อที่มือ

เขากระโดดสุดแรงอีกครั้ง คราวนี้คว้าขอบหน้าต่างไว้ได้ในที่สุด

เขาตื่นเต้นดีใจ ถีบผนังสองสามที ใช้แขนดึงตัวขึ้นไปจนเกาะอยู่บนกำแพงด้านนอกได้สำเร็จ

"เร็ว เร็วเข้า!"

เขาใช้สองมือยันกำแพง พยายามจะปีนออกไป แต่กลับขยับไม่ได้ เหมือนชายเสื้อจะไปเกี่ยวติดกับอะไรสักอย่าง

เขาออกแรงดึง แต่ก็ไม่หลุด จึงถอยตัวกลับเข้ามาในห้องน้ำ ยื่นมือไปปลดชายเสื้อ

"เอี๊ยด—"

วินาทีนั้นเอง เขาได้ยินเสียงประตูถูกผลักเปิดออกดังมาจากข้างหลัง

แขนขาสิ้นเรี่ยวแรง เขาร่วงหล่นลงมา ก้นกระแทกพื้นอย่างแรง

ได้ยินเสียงเสื้อผ้าถูกลมพัดดังมาจากข้างหลัง จนมาหยุดอยู่ด้านหลังเขา

เขาฝืนใจหันกลับไปมอง

ก็เห็นชุดขาวอาบเลือดชุดหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศด้านหลังเขา

เหนือขึ้นไป เป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเลือด มีรูกลวงโบ๋สองรูกำลังจ้องมองมาที่เขา

"!!!!"

ความกลัวพุ่งถึงขีดสุด เขาอ้าปากจะร้องขอความช่วยเหลือ แต่ลำคอกลับตีบตันราวกับถูกบีบคอ เปล่งออกมาได้เพียงเสียงแหบพร่า

ใบหน้านั้นชะงักกลางอากาศครู่หนึ่ง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่เขา!

"อ๊าก!!!!"

ในที่สุดเขาก็แผดเสียงร้องโหยหวนออกมาได้สมใจอยาก ก่อนจะสลบเหมือดไปด้วยความหวาดกลัว

ทว่าเมื่อใบหน้านั้นกระแทกเข้ากับตัวเขา กลับเกิดเสียงดังทึบๆ แล้วร่วงหล่นลงบนพื้น กลิ้งไปสองสามตลบ

ชุดขาวชุดนั้นก็ปลิวตกลงมาคลุมร่างเขาไว้ ภายในชุดว่างเปล่า ไร้ซึ่งสิ่งใด

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชุดนั้นก็เหมือนถูกดึงให้ลากไปตามพื้น ออกไปนอกห้องน้ำ

หลี่เหมี่ยวก้มลงหยิบชุดนั้นขึ้นมา ใช้มือดึงแรงๆ ครั้งหนึ่ง ก็ดึงเส้นด้ายออกมาได้เส้นหนึ่ง

"ไหมฟ้าสวรรค์ ของดีนี่"

หลี่เหมี่ยวหันไปมองหลังคาบ้านหลังหนึ่ง "เจ้าใช้ของพรรค์นี้มาทำเรื่องแบบนี้น่ะหรือ หลอกผีหลอกคน?"

เกิดเสียงดังเบาๆ บนหลังคา ชายในชุดดำกระโดดขึ้น แล้ววิ่งหนีไปตามสันหลังคาอย่างเงียบเชียบ

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ"

หลี่เหมี่ยวพันเส้นด้ายไว้ที่มือ หันไปบอกเหล่าบ่าวรับใช้ที่วิ่งหน้าตื่นมาดูเพราะเสียงร้อง

"ตรงห้องน้ำมีคนอยู่สองคน คนนึงโดนยาสลบ อีกคนนึงสลบเพราะความกลัว"

"พาพวกเขาไปพักที่ห้อง พรุ่งนี้ค่อยตามหมอมาดูอาการ"

กล่าวจบ เขาก็กระโดดทะยานขึ้นไปบนหลังคา ไล่ตามชายชุดดำที่กำลังหนีไป

อีกด้านหนึ่ง หวังไห่ เสี่ยวซื่อ และเหมยชิงเหอ ก็ได้ยินเสียงอึกทึกจากทางนั้นเช่นกัน

พวกเขาทั้งสามรู้ดีว่าคืนนี้ต้องมีเรื่องแน่ ดังนั้นช่วงบ่ายจึงได้พักผ่อนกันอย่างเต็มที่

ตอนนี้ทั้งสามคนอยู่ในลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง หวังไห่อยู่ห้องหนึ่ง เสี่ยวซื่อกับเหมยชิงเหออยู่อีกห้องหนึ่ง ทุกคนยังตื่นอยู่

เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวน พวกเขาก็รู้ว่ามีหลี่เหมี่ยวจัดการอยู่ ไม่ต้องกังวล แค่ดูแลตัวเองให้ดีก็พอ จึงไม่มีใครขยับเขยื้อน

ทันใดนั้น ในลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ ก็มีแมวยักษ์ตัวหนึ่งกระโดดลงมา

แมวตัวนี้เดินด้วยท่าทีแข็งทื่อ โซเซไปมา บนตัวเต็มไปด้วยโคลนและเศษหญ้า หนังและขนขาดวิ่น มีเพียงดวงตาสองข้างที่ส่องประกายสีเขียววาววับ

มันเดินไปมาในลานบ้านครู่หนึ่ง ก่อนจะแหงนหน้ามองห้องที่มีแสงไฟสว่างอยู่สองห้อง

ห้องหนึ่งมีเงาคนสองคน อีกห้องหนึ่งมีแค่คนเดียว

มันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินโซเซตรงไปยังห้องที่มีคนน้อยกว่า

ในห้อง หวังไห่ฟังเสียงความเคลื่อนไหวหน้าประตู ล้วงถุงมือที่ประดับด้วยแผ่นเหล็กและมีใบมีดโค้งแหลมคมที่ปลายนิ้วออกมาสวม

"เลือกข้างั้นรึ"

"ถือว่าเลือกได้ถูกคนแล้วล่ะ"

"เรื่องล้วงของออกมาจากใต้หนังเนื้อคนน่ะ งานถนัดของข้าเลยล่ะ"

༺༻