บทที่ 11 - ต่อสู้จนกว่าจะตาย

บทที่ 11 - ต่อสู้จนกว่าจะตาย

༺༻

จ้าวเต๋อฮว๋าเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจกระต่ายและเหยี่ยว พริบตาเดียวก็ประชิดตัวหญิงสาวชุดดำ สองมือพุ่งเข้าโจมตีจุดตาย!

อย่ามองเพียงท่าทางที่ดูเป็นมิตรและพูดคุยง่ายก่อนหน้านี้ แล้วคิดว่าเขาจะอ่อนแอและถูกรังแกได้ง่าย

คนกรำยุทธภพก็คือคนกรำยุทธภพ หากไม่มีเรื่องก็จะไม่หาเรื่อง แต่ถ้าหลีกเลี่ยงการต่อสู้ไม่ได้ เมื่อลงมือก็ต้องใช้กระบวนท่าสังหาร

กรงเล็บคู่นี้พุ่งออกไป ก่อให้เกิดเสียงแหวกอากาศ มุ่งหมายจะแหกศีรษะและควักลูกตาของหญิงสาวชุดดำ

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันตรายนี้ หญิงสาวชุดดำก็ไม่กล้าประมาท นางประสานนิ้วมือเข้าด้วยกัน แล้วยกขึ้นรับกรงเล็บของจ้าวเต๋อฮว๋า

ปัง!

การปะทะกันของท่อนแขนทั้งสองฝ่าย ก่อให้เกิดเสียงดังทึบ เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ต่างก็ทุ่มสุดกำลัง

จ้าวเต๋อฮว๋าหรี่ตาลง นึกในใจว่าแย่แล้ว

เดิมทีเขาเห็นหญิงสาวชุดดำอายุยังน้อย คงมีพลังวัตรทั้งภายนอกและภายในไม่เท่าเขา จึงตั้งใจจะใช้พลังเข้าข่มตั้งแต่เริ่ม

แต่เมื่อได้ปะทะกัน เขาก็รู้ทันทีว่าพลังวัตรของหญิงสาวผู้นี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย!

หญิงสาวชุดดำรับกรงเล็บของจ้าวเต๋อฮว๋าไว้ แล้วใช้มือคว้าไปที่ข้อต่อของเขา

แน่นอนว่าจ้าวเต๋อฮว๋าจะไม่ยอมให้นางจับตัวได้ ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนกระบวนท่าคว้าจับกันหลายครั้ง นิ้วและฝ่ามือโจมตีเข้าจุดตายของอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ถูกปัดป้องออกไปได้ทุกครั้ง เมื่อลมหายใจของทั้งสองฝ่ายเริ่มหมดลง ต่างก็ถอยร่นออกจากกันโดยไม่ได้นัดหมาย

เมื่อตั้งหลักได้ หญิงสาวชุดดำมีแผลถูกข่วนหลายรอยที่แขน เลือดไหลหยดลงมา

ข้อต่อแขนขวาของจ้าวเต๋อฮว๋าก็ถูกนิ้วของหญิงสาวชุดดำจิกเข้าไป ตอนนี้เริ่มบวมแดงและปวด

ดูเหมือนหญิงสาวชุดดำจะบาดเจ็บหนักกว่า แต่จริงๆ แล้วฝ่ายที่เสียเปรียบคือจ้าวเต๋อฮว๋า

อาการบาดเจ็บของหญิงสาวชุดดำเป็นเพียงบาดแผลภายนอก ไม่ส่งผลต่อการต่อสู้ แต่จ้าวเต๋อฮว๋าบาดเจ็บที่เส้นเอ็นและกระดูก หลังจากนี้แขนขวาของเขาจะไม่สามารถใช้งานได้คล่องแคล่วเหมือนเดิม หากสู้ต่อไปย่อมเสียเปรียบ

แต่ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้เลือดก็ตกยางออกแล้ว ความโกรธเกรี้ยวก็ปะทุขึ้น

หญิงสาวชุดดำมีความมุ่งมั่นที่จะสังหารอย่างแน่วแน่ ส่วนจ้าวเต๋อฮว๋าก็มีสหายและลูกสาวนอนอยู่ข้างหลัง ไม่มีเหตุผลที่จะล่าถอย

ทั้งสองฝ่ายสบตากัน สูดหายใจลึก แล้วเตรียมจะพุ่งเข้าหากันอีกครั้ง เพื่อตัดสินความเป็นความตาย

ทันใดนั้นเอง

แกรก.

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

ทั้งสองคนหันไปมองพร้อมกัน กลับพบว่าหลี่เหมี่ยวกำลังนอนเอนตัวอยู่บนพื้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ใช้มือค้ำแก้ม จ้องมองพวกเขาทั้งสองคนตาไม่กะพริบ

ในมืออีกข้างหนึ่งถือเปลือกเมล็ดแตงโมที่ถูกแทะแล้ว

หญิงสาวชุดดำและจ้าวเต๋อฮว๋าต่างก็รู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

ไม่ได้หมายความว่าการที่หลี่เหมี่ยวไม่โดนยาสลบเป็นเรื่องแปลกประหลาดอะไรนักหนา ยาสลบของหญิงสาวชุดดำนั้นถูกเลือกมาให้เหมาะกับระดับวิทยายุทธ์ของกลุ่มจ้าวเต๋อฮว๋า ไม่ได้รวมหลี่เหมี่ยวที่ผ่านมาทางนี้ด้วย

วิทยายุทธ์ในใต้หล้านี้มีแปลกประหลาดมากมาย ยอดฝีมือก็มีปรากฏขึ้นอยู่เสมอ ใครจะไปรู้ว่าหลี่เหมี่ยวมีกำลังภายในที่แตกต่างจากคนทั่วไป หรือมีวิทยายุทธ์สูงส่ง จะตื่นอยู่ก็ตื่นไปเถอะ

ตราบใดที่หลี่เหมี่ยวไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ของพวกเขา จะมองก็มองไป

แต่ว่า... มองก็มองไปสิ จะมาแทะเมล็ดแตงโมทำไม?

แถมยังแทะเสียงดังอีก ไม่ไว้หน้ากันเลย! นี่เห็นพวกเขาเป็นคณะปาหี่หรือไง?

การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายของพวกข้าเมื่อครู่ เป็นเรื่องบันเทิงสำหรับเจ้าหรือ?

พอถูกหลี่เหมี่ยวแทะเมล็ดแตงโมมองแบบนี้ บรรยากาศความแค้นเคืองก็ดูน่าขบขันขึ้นมาทันที ความคิดที่จะต่อสู้จนตัวตายของทั้งสองคนก็เริ่มจางหายไป

หญิงสาวชุดดำไม่รู้ว่าหลี่เหมี่ยวต้องการอะไร เมื่อเห็นว่าไม่มีทางสู้ต่อได้ นางจึงไม่พูดอะไร แล้วพุ่งตัวออกไปทางประตู หายตัวไปในพริบตา

จ้าวเต๋อฮว๋ารู้ดีถึงหลักการที่ไม่ควรไล่ตามศัตรูที่จนตรอก จึงไม่คิดจะตามไป

เขาหันกลับไปเดินไปหาหลี่เหมี่ยว แล้วประสานมือคารวะ "ขอบคุณ... ใต้เท้า"

การหยุดชะงักหลังคำว่า "ขอบคุณ" เป็นเพราะเขาไม่รู้จะพูดอะไรต่อจริงๆ

จะบอกว่า "ขอบคุณที่ช่วยเหลือ" หลี่เหมี่ยวก็ไม่ได้ทำอะไรเลย เอาแต่ดูพวกเขาเหมือนกำลังดูละคร หรือจะให้บอกว่า "ขอบคุณที่มาเป็นผู้ชม" งั้นหรือ?

แต่หญิงสาวชุดดำก็หนีไปเพราะถูกหลี่เหมี่ยวขัดจังหวะจริงๆ ถ้าไม่ขอบคุณก็คงไม่ได้ จ้าวเต๋อฮว๋าลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเค้นคำว่า "ขอบคุณใต้เท้า" ออกมาได้

หลี่เหมี่ยวโบกมือ "ไม่เป็นไร" แล้วก็พลิกตัวกลับไปนอนต่อ

เขาเป็นคนนิสัยขี้เกียจอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อไม่มีอะไรน่าสนใจให้ดู ก็ขี้เกียจจะพูดอะไรมาก เตรียมตัวจะนอนหลับต่อ

สิ่งนี้ทำให้จ้าวเต๋อฮว๋ารู้สึกอึดอัดใจ เขาคิดในใจว่าคนผู้นี้มีวิถีทางอย่างไร ทำไมถึงทำเหมือนไม่ได้เห็นเขาอยู่ในสายตาเลย?

แต่จะให้ไปดึงตัวเขาขึ้นมาก็คงไม่จำเป็น

เขาไม่รู้ว่าวิทยายุทธ์ของหลี่เหมี่ยวอยู่ในระดับไหน แต่ยาสลบที่ทำให้สำนักคุ้มภัยหู่เวยหมดสติไปนั้น พอเขาดมเข้าไปกลับทำให้ตาสว่างขึ้นมาทันที แค่นี้ก็เห็นความแตกต่างแล้ว ถ้าไปดึงเขาขึ้นมาแล้วเกิดเรื่องวิวาทขึ้นมาจะทำอย่างไร

จ้าวเต๋อฮว๋าจึงกลับไปหาพรรคพวกเพื่อแก้พิษ จากนั้นก็สั่งการให้เตรียมพร้อมป้องกันหญิงสาวชุดดำ วุ่นวายไปจนกระทั่งถึงเช้า

เมื่อถึงเช้า หลี่เหมี่ยวทั้งสามคนก็ตื่นขึ้นมาล้างหน้าบ้วนปาก จ้าวเต๋อฮว๋าไม่ได้เข้ามาทักทาย แค่เก็บสัมภาระแล้วออกเดินทางไปก่อน

คนในยุทธภพมีกฎที่รู้กันดีว่า เมื่อคนสองกลุ่มบังเอิญพบกัน หากไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของอีกฝ่าย ทางที่ดีก็ไม่ควรออกเดินทางพร้อมกัน และตอนที่แยกย้าย กลุ่มที่มีคนมากกว่าควรจะออกไปก่อน ส่วนกลุ่มที่มีคนน้อยกว่าค่อยออกตามหลัง

กฎนี้มีเหตุผลของมัน ทุกคนต่างก็ไม่รู้จักกัน ถ้าต้องเดินทางไปด้วยกัน ก็ต้องคอยระแวดระวังว่าอีกฝ่ายจะมีความคิดชั่วร้ายและจู่โจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวหรือไม่ ซึ่งจะทำให้เปลืองแรงเปล่าๆ และจำนวนคนก็มักจะบ่งบอกถึงความแข็งแกร่ง ถ้ากลุ่มที่มีคนน้อยกว่าออกไปก่อน แล้วกลุ่มที่มีคนมากกว่าสะกดรอยตามไปล่ะจะทำอย่างไร?

จ้าวเต๋อฮว๋ารู้กฎข้อนี้ดี จึงจัดเตรียมกำลังคนและออกเดินทางไปก่อน

ความจริงหลี่เหมี่ยวทั้งสามคนก็ไม่ได้สนใจอะไร การต่อสู้ระหว่างจ้าวเต๋อฮว๋ากับหญิงสาวชุดดำเมื่อคืน หลี่เหมี่ยวมองออกถึงตื้นลึกหนาบางหมดแล้ว

จ้าวเต๋อฮว๋าคนนี้พื้นฐานร่างกายธรรมดา แต่ได้เปรียบเรื่องอายุและประสบการณ์การฝึกฝนวิทยายุทธ์มานาน ฝีมือก็พอใช้ได้ ประมาณยอดฝีมือชั้นสองในยุทธภพ วิชาที่เขาฝึกคือวิชากรงเล็บ เป็นสายวิชาที่โหดเหี้ยมและร้ายกาจ ซึ่งตรงข้ามกับนิสัยที่ชอบประนีประนอมของเขาโดยสิ้นเชิง

ผู้ฝึกวิทยายุทธ์ระดับนี้ ในสายตาของหลี่เหมี่ยวก็ไม่ต่างอะไรกับอันธพาลข้างถนน

แน่นอน หลี่เหมี่ยวก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะออกเดินทาง เขาแค่รอให้จ้าวเต๋อฮว๋าไปก่อน กินข้าวเสร็จแล้วค่อยขี่ม้าออกเดินทางอย่างไม่รีบร้อน

ทั้งสามคนขี่ม้าอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็มาถึงเมืองเมืองหนึ่งก่อนที่ประตูเมืองจะปิดลงในช่วงพระอาทิตย์ตกดิน

หลี่เหมี่ยวเดินเอามือไพล่หลังนำหน้าไปอย่างช้าๆ ส่วนหวังไห่จูงม้าตามหลัง พลางกระซิบกระซาบกับเสี่ยวซื่อ ทำให้เสี่ยวซื่อต้องเอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ

เดินไปได้สักพัก ในที่สุดก็หาโรงเตี๊ยมเจอ และตั้งใจจะพักค้างคืนที่นี่

ทันทีที่เดินเข้าไป ก็ได้ยินเสียงคนกลุ่มหนึ่งร้อง "เอ๊ะ"

หลี่เหมี่ยวหันไปมอง และก็ต้องหัวเราะเบาๆ

เพราะคนที่นั่งอยู่ตรงนั้นก็คือกลุ่มของจ้าวเต๋อฮว๋า และคนที่ส่งเสียงออกมาก็คือลูกสาวของเขา จ้าวอิง ซึ่งกำลังมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจ

ถึงแม้ว่าทั้งสองกลุ่มจะแยกกันเดิน แต่กลับมาพักที่โรงเตี๊ยมเดียวกันพอดี

เมื่อจ้าวเต๋อฮว๋าเห็นหลี่เหมี่ยวและพวกเดินเข้ามา ในใจก็เริ่มคิดหนัก คนทั้งสามนี้ดูแปลกๆ จะบังเอิญมาเจอกันสองวันติดแบบนี้ได้ยังไง? หรือว่าจะมีเจตนาแอบแฝง?

เมื่อความคิดนี้เกิดขึ้น ก็ยากที่จะสงบใจลงได้

เดิมทีเมื่อคืนจ้าวเต๋อฮว๋าก็ถูกหญิงสาวชุดดำลอบทำร้ายและหนีไปได้ ตอนนี้เขายิ่งต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ พอเห็นหลี่เหมี่ยวก็อดคิดมากไม่ได้

หวังไห่มองเห็นได้ชัดเจน เขารู้ว่าถ้าแกล้งทำเป็นไม่รู้จักก็จะยิ่งทำให้อีกฝ่ายสงสัยมากขึ้น หลี่เหมี่ยวเป็นคนไม่สนใจอะไร ส่วนเสี่ยวซื่อก็เป็นเด็กผู้หญิง ภาระในการทักทายปราศรัยจึงตกอยู่กับเขา

ดังนั้นเขาจึงเป็นฝ่ายเดินเข้าไปทักทายก่อน

"ทุกท่าน ช่างมีวาสนาจริงๆ ได้พบกันอีกแล้ว"

༺༻