บทที่ 5 ในที่สุดก็มีผู้ท้าชิงมาสักที!

‘เห็นจดหมายก็เหมือนเห็นหน้า คุณพ่อสุดที่รักของผม ช่วงนี้สบายดีไหมครับ หวังว่าพ่อคงจะไม่หลงระเริงไปกับเรียวขาขาวเนียนของสาวๆ แถวชายหาดซันไชน์โคสต์จนลืมทางกลับบ้านหรอกนะ’

‘ช่วงนี้ลูกชายผู้หล่อเหลาและชาญฉลาดของพ่อเพิ่งจะปิ๊งไอเดียกอบกู้กิจการยิมของเราขึ้นมาได้พอดี จึงต้องการการสนับสนุนจากคุณพ่อเป็นการด่วนเลยล่ะครับ’

หลังจากบอกลาไอรีนและกลับมาถึงยิม กู่ซินก็อาบน้ำชำระล้างร่างกายให้สดชื่น จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนเตียง หยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมาพิมพ์ข้อความส่งหาตาแก่ของตัวเอง

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่เขียนจดหมายส่งไปเหมือนตาแก่นั่นน่ะเหรอ ปัดโธ่เว้ย! นี่มันยุคสมัยไหนกันแล้ว ใครเขามานั่งเขียนจดหมายส่งหากันอยู่อีก

ก็คงมีแต่ตาแก่นั่นแหละที่ยังคงหลงใหลคลั่งไคล้การส่งจดหมายไปมาอยู่ได้ ถ้าใช้คำพูดของตาแก่นั่นก็คงบอกว่าเป็น ‘ความโรแมนติกแห่งยุคสมัย’ ถึงแม้ว่ากู่ซินจะเข้าไม่ถึงความโรแมนติกที่ว่านั่นเลยสักนิดก็เถอะ

หลังจากส่งข้อความระบุสิ่งที่ต้องการไปให้คุณพ่อสุดที่รักเสร็จสรรพ กู่ซินก็จ้องมองสมาร์ตโฟนในมือพลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

จะว่าไปแล้ว เมื่อกงล้อแห่งยุคสมัยหมุนวนไปข้างหน้า เทคโนโลยีต่างๆ ก็เริ่มพัฒนาไปอย่างไม่หยุดยั้ง

กู่ซินลองค้นหาข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตอย่างรวดเร็ว

“ด็อกเตอร์คูคุยแห่งภูมิภาคอโลลาเพิ่งจะเสนอแนวคิดเรื่องโปเกเด็กซ์โรตอมงั้นเหรอ แปลว่าตอนนี้ยังไม่มีใครประดิษฐ์โปเกเด็กซ์โรตอมขึ้นมาได้จริงๆ สินะ งั้นสมาร์ตโฟนโรตอมก็ต้องยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมาแหงๆ”

กู่ซินมั่นใจในข้อสันนิษฐานนี้

สิ่งที่เรียกว่าโปเกเด็กซ์โรตอมและสมาร์ตโฟนโรตอม อธิบายง่ายๆ ก็คล้ายกับโปเกเด็กซ์และสมาร์ตโฟนที่ติดตั้งระบบปัญญาประดิษฐ์หรือ AI เข้าไปนั่นแหละ

ซึ่งในเนื้อเรื่องต้นฉบับ สมาร์ตโฟนโรตอมจะปรากฏตัวในภูมิภาคอโลลาจากเจเนอเรชันที่ 7 และภูมิภาคกาลาร์จากเจเนอเรชันที่ 8 ตามลำดับ หลักการทำงานของมันก็คือการนำโปเกมอนอย่าง ‘โรตอม’ เข้าไปสิงสถิตอยู่ในสมาร์ตโฟนหรือโปเกเด็กซ์ เพื่อให้โรตอมทำหน้าที่เป็น ‘ปัญญาประดิษฐ์’ คอยอำนวยความสะดวกนั่นเอง

นี่มันช่องทางรวยทางลัดชัดๆ

อย่างเช่นรุ่นพี่เนโมในภาคสการ์เล็ต/ไวโอเล็ต เธอคือลูกสาวของประธานบริษัทผลิตสมาร์ตโฟนโรตอม ดังนั้นแท้จริงแล้วเนโมก็คือคุณหนูมหาเศรษฐีตัวจริงเสียงจริงเลยล่ะ

กู่ซินรีบส่งข้อมูลเหล่านี้ไปให้พ่อของเขา ถึงแม้ว่าตัวเขาเองจะไม่มีเวลาไปเปิดบริษัท แต่พ่อของเขาน่ะมีเวลาถมเถไป

หากคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ การจะก้าวขึ้นเป็นบริษัทชั้นนำระดับโลกก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

เขานอนรออยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าพ่อของเขาส่งข้อความตอบกลับมาแค่คำว่า ‘ok’ กู่ซินก็เตรียมตัวเข้านอน

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กู่ซินตื่นนอนแต่เช้าตรู่ จัดการธุระส่วนตัวและออกไปหาอาหารเช้ากินจนอิ่มท้อง จากนั้นก็เริ่มลงมือฝึกซ้อมให้กับเหล่าโปเกมอนของตัวเอง

“ดูท่าคงต้องหาโปเกมอนมาเลี้ยงเพิ่มอีกสักหน่อยแล้วล่ะ สวนหลังบ้านนี่มันดูเงียบเหงาเกินไปหน่อย”

ภายในสวนหลังบ้าน กู่ซินยืนมองเนียวฮะกับนิโดริโนกำลังฝึกซ้อมต่อสู้กันอย่างขะมักเขม้น พลางกวาดสายตามองสวนหลังบ้านที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาแล้วลอบคิดในใจ

สวนกว้างขนาดนี้แต่ปล่อยทิ้งไว้โล่งๆ มันช่างสิ้นเปลืองทรัพยากรเสียจริง ถ้าไม่หาโปเกมอนมาเลี้ยงให้เยอะกว่านี้ มันก็คงจะรู้สึกผิดต่อสวนหลังบ้านขนาดมหึมานี่แย่

อีกอย่าง ในฐานะที่เป็นยิมลีดเดอร์ การเตรียมโปเกมอนเผื่อเอาไว้หลากหลายตัวก็ถือเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง

เพราะถ้าในอนาคตฝีมือของเขาพัฒนาจนเก่งกาจขึ้นมาจริงๆ จะให้เอาโปเกมอนตัวหลักที่แข็งแกร่งสุดๆ มารับมือกับเทรนเนอร์หน้าใหม่ที่เพิ่งจะมาท้าประลอง มันก็คงจะดูรังแกกันเกินไปหน่อยใช่ไหมล่ะ

ขืนทำแบบนั้น มีหวังได้ทุบเด็กน้อยพวกนั้นจนร้องไห้น้ำตาแตกร่วงแหมะๆ แน่

“พี่ลีดเดอร์คะ!”

พนักงานสาวน้อยวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้นดีใจ กระโปรงสั้นตัวจิ๋วสะบัดพลิ้วไปตามแรงลม

“มีอะไรเหรอ”

กู่ซินมองพนักงานต้อนรับสาวน้อยด้วยความประหลาดใจ

“มีผู้ท้าชิงมาแล้วค่ะ! มีผู้ท้าชิงมาท้าประลองที่ยิมเราแล้วค่ะ!”

พนักงานสาวน้อยฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจจนแก้มแดงปลั่ง

เห็นได้ชัดว่าการที่ยิมของพวกเธอมีผู้ท้าชิงโผล่มาสักที มันทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นดีใจมากขนาดไหน ก็แหม... นี่มันปาเข้าไปเกือบจะครบอาทิตย์อยู่แล้ว...

มียิมที่ไหนบ้างที่ไม่มีคนมาท้าประลองเลยตลอดทั้งอาทิตย์แบบนี้

ตัวพนักงานสาวน้อยเองก็หวังจากใจจริงว่ากิจการของยิมโรตาจะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง ถึงแม้ว่าเธอจะยังอายุไม่มาก แต่เธอก็รับรู้ได้ว่าพี่ลีดเดอร์คนนี้เป็นคนดีมาก แถมยังคอยดูแลเอาใจใส่เธอเป็นอย่างดีมาโดยตลอด

“โห” นัยน์ตาของกู่ซินทอประกายวาบ

ในที่สุดก็มีผู้ท้าชิงมาสักทีสินะ!

กู่ซินรีบเรียกฮิโดอิเดะและโปเกมอนตัวอื่นๆ ที่กำลังฝึกซ้อมอยู่กลับเข้าโปเกบอลทันที ก่อนจะสาวเท้าเดินเข้าไปในตัวอาคารของยิม

ในขณะเดียวกัน ภายในยิมโรตา

“จุ๊ๆ~ ยิมนี้ใหญ่โตเอาเรื่องเลยแฮะ ดูเข้าท่าไม่เบา”

เด็กหนุ่มผมทรงหนามชี้ฟูหน้าตาหล่อเหลากวาดสายตามองไปรอบๆ ยิม พลางพยักหน้าประเมินด้วยความพึงพอใจ

ถึงแม้ว่าเขาจะรู้ข้อมูลจากในอินเทอร์เน็ตมาบ้างแล้วว่าฝีมือของยิมแห่งนี้อยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอยู่แล้ว เพราะยังไงซะเขาก็แค่แวะมาเอาเข็มกลัดยิมติดไม้ติดมือกลับไปก็เท่านั้น

ต่อให้ยิมแห่งนี้จะประลองด้วยยากหรือง่ายแค่ไหนก็ไม่สำคัญ เพราะเข็มกลัดยิมอันนี้ เขาต้องคว้ามาครองให้จงได้!

“แต่ก็หวังว่ายิมลีดเดอร์ของที่นี่จะทำให้ฉันประหลาดใจได้บ้างนะ ไม่งั้นคงน่าเบื่อแย่”

เด็กหนุ่มผมหนามก้มหน้าลงพลางคลี่ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็นพวกชอบเก๊กหล่อโชว์พาวเวอร์ตัวยง

“กรี๊ด~!!!”

“ท่านชิเงรุหล่อเท่สุดๆ ไปเลยค่า~!”

“วันนี้ท่านชิเงรุก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเหมือนเดิมเลยนะคะ”

“ท่านชิเงรุคะ การประลองยิมครั้งนี้ก็ต้องคว้าชัยชนะมาให้ได้เหมือนเดิมนะคะ~”

ทางด้านหลังของเด็กหนุ่มผมหนาม มีกลุ่มเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มหลายคนกำลังยืนจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกายรูปหัวใจ สายตาของพวกเธอเต็มไปด้วยความหลงใหลคลั่งไคล้ราวกับต้องมนต์สะกด

“วางใจเถอะสาวๆ ของฉัน ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว! ประลองยิมเสร็จเมื่อไหร่ เดี๋ยวพวกเราไปเดินชอปปิงกันต่อเลยนะ”

เมื่อได้ยินเสียงเชียร์ ชิเงรุก็หันหลังกลับมาเสยผมหน้าม้าด้วยท่วงท่าสุดสมาร์ต พลางส่งจูบปลิวลมให้กับบรรดาแฟนสาวของเขา พร้อมกับประกาศกร้าวว่าเขาจะต้องคว้าเข็มกลัดยิมแห่งนี้มาครองได้อย่างแน่นอน กะอีแค่ยิมโรตาต๊อกต๋อยแค่นี้เอง

ชนะใสๆ อยู่แล้ว!

และการตอบรับของชิเงรุก็เรียกเสียงกรี๊ดกร๊าดด้วยความตื่นเต้นจากเหล่าเชียร์ลีดเดอร์สาวสวยได้อีกระลอกใหญ่

“สรุปว่า... ผู้ท้าชิงคือไอ้หมอนี่งั้นเหรอ”

กู่ซินที่เพิ่งจะเดินเข้ามาทางประตูหลังของยิม ทันเห็นฉากสุดจะบรรยายนี้เข้าพอดี ถึงกับจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดไปชั่วขณะ

แม้แต่พนักงานต้อนรับสาวน้อยเองก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนบอกไม่ถูก

แต่ถึงแม้จะรู้สึกพิลึกพิลั่นไปบ้าง กู่ซินก็ยังคงเดินตรงเข้าไปหาชิเงรุ ก็แหม... นี่คือผู้ท้าชิงที่เขาเฝ้ารอคอยมาตั้งนานนี่นา!

ต่อให้ผู้ท้าชิงคนนี้จะดูแปลกประหลาดหลุดโลกไปสักหน่อย เขาก็ต้องกัดฟันสู้ต่อไป

“นายเองสินะ เทรนเนอร์ของยิมโรตา”

ชิเงรุเองก็สังเกตเห็นเด็กหนุ่มผมดำที่กำลังเดินตรงเข้ามาหา เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาแฝงความจริงจังขึ้นมาวูบหนึ่ง

เวรเอ๊ย! ยิมลีดเดอร์คนนี้มันจะหล่อเกินหน้าเกินตาไปแล้ว! รู้สึกเหมือนจะหน้าตาดีกว่าเขาซะอีก... รัศมีความหล่อสูสีสูสีกันเลยนี่หว่า!

หมอนี่คือศัตรูตัวฉกาจ!

“สวัสดีครับ ผมคือ ‘กู่ซิน’ ยิมลีดเดอร์ของยิมโรตาแห่งนี้ครับ”

กู่ซินประดับรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า น้ำเสียงทุ้มนุ่มละมุนฟังสบายหู

ท่าทีที่สุภาพเรียบร้อยและสง่างามนี้ ทำเอาดวงตาของบรรดาเชียร์ลีดเดอร์สาวสวยที่ยืนอยู่ด้านหลังชิเงรุถึงกับเบิกกว้างเป็นประกายวิบวับ

แค่เห็นแวบเดียวก็รู้เลยว่ายิมลีดเดอร์คนนี้ต้องเป็นผู้ชายอบอุ่นแสนดีแน่ๆ

“คุณชายอย่างฉันมาจากมาซาระทาวน์ ชื่อว่าชิเงรุ โอคิโดะ ชิเงรุ”

ถึงแม้ว่าชิเงรุที่เพิ่งจะออกเดินทางเป็นเทรนเนอร์มือใหม่จะมีนิสัยเย่อหยิ่งจองหองและหลงตัวเองไปบ้าง แต่มารยาทพื้นฐานเขาก็ยังมีอยู่ครบถ้วน ยกเว้นก็แต่ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนสมัยเด็กคนนั้นล่ะนะ

“ได้ยินมาว่าในเมืองนี้มียิมตั้งอยู่ด้วย ฉันก็เลยแวะมาลองของดูสักหน่อย ต่อให้มันจะเป็นแค่ยิมเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักก็เถอะ”

แต่ก็อย่างว่าแหละ สุภาพได้แค่แป๊บเดียว ชิเงรุก็กลับมาทำท่าทางโอหังวางมาดข่มขู่เหมือนเดิมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ยิมโรตายินดีต้อนรับผู้ท้าชิงทุกท่านเสมอครับ ถ้าอย่างนั้นพวกเรามาเริ่มกันเลยดีไหม”

กู่ซินยังคงรักษารอยยิ้มอบอุ่นเอาไว้บนใบหน้า โดยไม่ได้ใส่ใจกับน้ำเสียงยียวนกวนประสาทของชิเงรุเลยแม้แต่น้อย

“แน่นอนอยู่แล้ว” ชิเงรุตอบกลับด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ไม่ต้องพูดถึงความหยิ่งผยองในฐานะหลานชายของ ‘โอคิโดะ ยูกินาริ’ หรอกนะ ถึงแม้ว่าพรสวรรค์ของเขาอาจจะสู้พี่ชายฝาแฝดจอมปีศาจคนนั้นไม่ได้ แต่ในสายตาของคนทั่วไป ชิเงรุก็ถือเป็นเทรนเนอร์อัจฉริยะคนหนึ่งเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลที่เขาค้นหามาก่อนจะมาถึงยิมแห่งนี้ก็ทำเอาเขาแทบจะขำกลิ้ง ยิมโรตาแห่งนี้ถูกจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในยิมที่กากที่สุดในคันโตตีคู่สูสีมากับยิมฮานาดะเลยนะ

กดดันงั้นเหรอ ไม่มีทางซะหรอก ตอนนี้เขาคว้าเข็มกลัดยิมมาได้ตั้งสามอันแล้วนะ งานนี้ชนะใสๆ ชัวร์!

กู่ซินและชิเงรุเดินเข้าไปยืนประจำที่ในสนามประลอง จากนั้นกรรมการของยิมที่ในที่สุดก็มีงานทำกับเขาสักทีก็เดินเข้ามา

“ต่อจากนี้ไป จะเป็นการประลองยิมโดยมีเข็มกลัดโรตาเป็นเดิมพัน ผู้ท้าชิงคือชิเงรุจากมาซาระทาวน์ครับ”

“กฎการประลองคือ 2 ต่อ 2 โดยยิมลีดเดอร์กู่ซินจะเป็นฝ่ายส่งโปเกมอนออกมาก่อน หากโปเกมอนทั้งสองตัวของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหมดสภาพการต่อสู้ อีกฝ่ายจะเป็นผู้ชนะทันที”

“เริ่มการประลองได้!”

กรรมการตวัดธงขนาดเล็กในมือลง ก่อนจะถอยฉากออกไปจากสนามประลอง

บนหน้าจอขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านหน้าสนามประลอง ปรากฏภาพครึ่งตัวของกู่ซินและชิเงรุแยกกันอยู่คนละฝั่ง

กู่ซินหยิบโปเกบอลออกมาลูกหนึ่ง เขาควงมันเล่นบนปลายนิ้วอย่างคล่องแคล่ว มุมปากยกยิ้มขึ้นบางๆ

“ถ้าอย่างนั้น ขออนุญาตแนะนำตัวอย่างเป็นทางการอีกครั้งนะครับ ผมชื่อกู่ซิน เป็นยิมลีดเดอร์ของยิมโรตาแห่งนี้ครับ”

“ผมคือเทรนเนอร์ที่เชี่ยวชาญโปเกมอนหลากหลายประเภท โดยจะเลือกใช้ประเภทของโปเกมอนในทีมให้เหมาะสมกับผู้ท้าชิงแต่ละคนครับ”

กู่ซินยังคงรักษาท่าทีอันสุภาพนุ่มนวลและสง่างามเอาไว้ได้อย่างไร้ที่ติ

“คุณชิเงรุครับ ผมขออนุญาตถามอะไรแปลกๆ สักคำถามหนึ่งได้ไหมครับ”

“?”

ชิเงรุมองกู่ซินด้วยความฉงน

“คุณเคยเผชิญหน้ากับพลังแห่ง ‘พิษ’ บ้างหรือเปล่าครับ ความรู้สึกที่มันแทรกซึมอยู่ทุกหนทุกแห่ง และคอยกัดกร่อนคุณอยู่ทุกวินาทีน่ะครับ”

“ในหลายๆ ครั้ง พลังที่แข็งแกร่งเพียงอย่างเดียวก็ไม่อาจตัดสินผลแพ้ชนะได้เสมอไปหรอกนะครับ ขอเชิญคุณลิ้มรสชาติของมันให้เต็มที่เลยก็แล้วกัน”

รอยยิ้มบนใบหน้าของกู่ซินในยามนี้กลับยิ่งดูลึกล้ำมากยิ่งขึ้น จนถึงขั้นทำให้ชิเงรุสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดและบิดเบี้ยวบางอย่างที่แผ่ซ่านออกมา

นี่มันพล่ามเรื่องบ้าอะไรของมันเนี่ย

ชิเงรุรู้ดีว่ายิมลีดเดอร์หลายคนมักจะมีนิสัยชอบพูด ‘บลัฟ’ ข่มขวัญคู่ต่อสู้ก่อนเริ่มการประลอง แต่คำพูดของหมอนี่มันฟังดูเท่ชะมัดยาดเลยแฮะ!

“เอาล่ะ~ มาเริ่มการประลองของพวกเรากันเถอะครับ”

รอยยิ้มของกู่ซินกลับมาเป็นปกติราวกับว่าเรื่องเมื่อครู่นี้ไม่เคยเกิดขึ้น เขาพลิกข้อมือโยนโปเกบอลในมือออกไปอย่างมาดมั่น

“คู่ต่อสู้ตัวแรกของคุณชิเงรุก็คือ... เจ้านี่แหละครับ!”

ศึกประลองยิมนัดแรกเพื่อกอบกู้สถานการณ์อันเลวร้ายของยิม! ขอเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้!