บทที่ 24 เสียงคร่ำครวญจากทะเลลึก
บทที่ 24 เสียงคร่ำครวญจากทะเลลึก
บทที่ 24 เสียงคร่ำครวญจากทะเลลึก
วันศุกร์ สองทุ่ม
หากบอกว่าตอนก่อน “บทเพลงปลอบวิญญาณ” ซึ่งเกี่ยวกับซานาดะ เรียวสุเกะ ทำให้ผู้ชมตกอยู่ในห้วงขบคิดหนักหน่วงเรื่องการแข่งขันอันบีบคั้นและความปรารถนา ตัวอย่างตอนของสัปดาห์นี้ก็ทำให้ทุกคนเกิดภาพลวงตาว่า “ในที่สุดก็ได้ผ่อนคลายสักที”
ในตัวอย่าง มีแสงแดด มีชายหาด และยังมีภาพหนึ่ง…
นั่นคือสมาชิกทีมลีน่าในชุดว่ายน้ำ!
[พี่น้องทั้งหลาย! ลุกขึ้นยืนทั้งหมด! ตอนนี้คือตอนเซอร์วิส!]
[ชุดว่ายน้ำของเมียลีน่า! ผู้กำกับกู้เข้าใจหัวใจคนจริง ๆ!]
[หรือว่า! สัปดาห์นี้ในที่สุดก็ไม่ต้องโดนแทงใจแล้ว?! ดูสัตว์ประหลาดสายฮาก็พอ]
ด้วยความคาดหวังสบาย ๆ แบบนี้ ผู้ชมนับหมื่นนับแสนจึงหลั่งไหลเข้าสู่ห้องไลฟ์
ตลกงั้นเหรอ?
ไม่เลย ความจริงนี่คือละครระทึกขวัญร่วมสมัยที่สวมเปลือกนอกเป็นหนังตลกต่างหาก
หน้าจอมืดลง ก่อนชื่อตอนจะปรากฏขึ้น
“ทีก้าอุลตร้าแมน” ตอนที่ 12 “เสียงขอความช่วยเหลือจากทะเลลึก”
……
ภาพเปิดเรื่องนั้น เป็นทะเลสีครามตามที่ผู้ชมหวังไว้จริง ๆ
แสงอาทิตย์สาดลงบนผิวน้ำ เกิดเป็นประกายระยิบระยับ
สมาชิกทีมลีน่ากำลังขับรถไปตามชายทะเลกับมายูมิในชุดลำลอง ซึ่งก็คือน้องสาวของสมาชิกทีมชินโจ
ถนนเลียบทะเลทอดคดเคี้ยวราวกับแพรผืนหนึ่ง มายูมิเลื่อนกระจกรถลง สายลมทะเลที่เจือกลิ่นเค็มฝาดพัดทะลักเข้ามาในรถ
เธอสูดลมหายใจลึก
“ไม่ได้ออกมาขับรถเล่นนานแล้วนะ”
เธอทอดถอนใจ น้ำเสียงแฝงความผ่อนคลายที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
ลีน่ายิ้มตอบ
“นั่นสิ งานของทีมกัตส์ยุ่งตลอดเลย”
พวกเธอไปเยี่ยม “โคมากิ” ที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำด้วยกัน
มันคือโลมาตัวหนึ่ง
และยังเป็น “แฟนหนุ่ม” ที่ลีน่าพูดถึงด้วย
ภายในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ มายูมิหยุดฝีเท้าลง
ในสระน้ำ โลมาที่ชื่อโคมากิดูร้อนรนกระสับกระส่าย มันว่ายวนไปกระแทกผนังสระซ้ำ ๆ พร้อมส่งเสียงร้องแหลมสูง
ผู้ดูแลส่ายหน้าอย่างจนใจ
“ตั้งแต่เมื่อวานก็เป็นแบบนี้แล้ว อาจเกี่ยวกับแผ่นดินไหวใต้ทะเลก็ได้”
“มันสัมผัสอะไรบางอย่างได้”
ลีน่าพึมพำ
ผิวน้ำทะเลไกลออกไปสงบนิ่งดุจกระจก แสงอาทิตย์สาดลงมาเป็นประกายทองนับหมื่นจุด
ไม่มีใครคิดเลยว่า ใต้ผืนน้ำสีครามผืนนี้ กำลังมีความผิดปกติบางอย่างก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน
[เยี่ยมเลย เป็นพี่สาวลีน่า]
[กำลังเลียจออยู่…]
[ว้าว เมื่อกี้ได้ยินลีน่าบอกว่าตัวเองมีแฟน ยังนึกว่าไดโกะจะอกหักซะแล้ว]
[ที่แท้ก็โลมานี่เอง]
[โลมาน่ะ ไอคิวสูงมากเลยนะ]
[ว่าแต่ ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นตอนสบาย ๆ เลยแฮะ]
……
จากนั้น ภาพก็ตัดเปลี่ยน
ภายในสถาบันวิจัยทางทะเล บรรยากาศกลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
มันคือปลาตัวหนึ่งที่ผิดรูปผิดร่าง บนร่างเต็มไปด้วยเนื้อเน่าเปื่อยและบาดแผลพุพอง
กล้องให้ภาพโคลสอัป
ดวงตาปลาปูดโปน เกล็ดหลุดร่วง ส่งกลิ่นอายแห่งความตายที่แม้จะอยู่หลังหน้าจอก็ยังรู้สึกได้
เสียงดนตรีประกอบที่เมื่อครู่ยังสดใสหยุดลงทันที แทนที่ด้วยเสียง “ซี่ ๆ” ของเครื่องวัดไกเกอร์ที่ชวนให้ใจสั่น
“สารกัมมันตรังสีเกินค่ามาตรฐานอย่างรุนแรง”
ลีน่าถือเครื่องตรวจวัดแบบพกพา รอยยิ้มบนใบหน้าหายไป เหลือเพียงความกังวลลึก ๆ
“ไม่ใช่แค่ตัวนี้ตัวเดียว ช่วงนี้สิ่งมีชีวิตในทะเลแถบนี้กำลังตายเป็นกลุ่ม ๆ”
“เป็นไปได้ยังไง?”
มายูมิยกมือปิดปาก
“ที่นี่ถึงจะอยู่ใกล้เขตอุตสาหกรรมก็จริง แต่ก็ไม่ได้มี…”
“ไม่ได้มีอะไร?”
ลีน่ามองออกไปทางทะเล
“ไม่มีเหตุรั่วไหลของนิวเคลียร์ที่เปิดเผยต่อสาธารณะ? หรือไม่มีการปล่อยน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์ที่เปิดเผยต่อสาธารณะ?”
บทพูดไม่กี่ประโยคนี้ เป็น “ของแถมส่วนตัว” ที่กู้หนานจงใจใส่เข้ามา
แม้จะไม่ได้ชี้เฉพาะเจาะจงไปยังเหตุการณ์ปล่อยน้ำเสียของประเทศเกาะใดประเทศหนึ่ง แต่เรื่องบางอย่าง คนที่เข้าใจก็ย่อมเข้าใจ
[เข้าใจแล้ว หมายถึงประเทศเกาะบางแห่งสินะ!]
[น่ารังเกียจจริง ๆ!]
[นี่มันไม่ใช่พวกสารเลวที่เคยปล่อยน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์ก่อนหน้านั้นหรือไง!]
[แต่เรื่องเพิ่งผ่านไปไม่นานเท่าไหร่ เหมือนบนอินเทอร์เน็ตก็ลืมกันไปแล้ว…]
“นี่คือปัจจัยดีเอ็นเอที่ถูกจัดเรียงใหม่”
นักวิทยาศาสตร์ชราขยับแว่น บนหน้าจอมีภาพลำดับยีนที่บิดเบี้ยวน่ากังวล
“ไม่ใช่สายพันธุ์ใหม่ แต่เป็นการกลายพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่เดิม จากผลของการทดลองระเบิดนิวเคลียร์”
ภายในห้องทดลองเงียบสนิท เหลือเพียงเสียงเครื่องมือที่ดังติ๊กต็อกเป็นจังหวะ
“เป็นไปได้ยังไง… ทั้งที่การทดลองแบบนั้นถูกห้ามไปตั้งหลายปีแล้วแท้ ๆ…”
“การเสื่อมสลายของสารกัมมันตรังสี มักต้องใช้เวลายาวนานหลายปีจึงจะค่อย ๆ ลดลง”
“ที่ยุ่งยากกว่านั้นคือสิ่งนี้”
เขาเปลี่ยนภาพบนหน้าจอ แสดงข้อมูลทางธรณีวิทยาชุดหนึ่ง
“ความถี่ของแผ่นดินไหวแบบกลุ่มใต้ทะเลกำลังเพิ่มขึ้น มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากการระเบิดนิวเคลียร์ในอดีต ส่วนสารกัมมันตรังสีเหล่านั้น…”
เขาหยุดไปเล็กน้อย
“ซีเซียมต้องใช้เวลาสามสิบสามปี… ส่วนพลูโตเนียมต้องใช้เวลาถึงสองหมื่นสี่พันปีจึงจะสลายตัวลดลง”
ลีน่าสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไป
“สองหมื่นสี่พันปี…”
“ต่อให้มนุษย์สูญพันธุ์ไปแล้ว ผลกระทบของสารอันตรายพวกนี้ก็จะไม่จางหายไป ใช่ไหมคะ…”
มายูมิถามอย่างตกตะลึง
“พวกเราพัฒนาสิ่งนี้ขึ้นมา”
นักวิทยาศาสตร์ชี้ไปยังโมเดลกลางห้องจัดแสดง
“ระบบส่งสัญญาณนำทางปลาแบบคลื่นอัลตราโซนิก สามารถนำฝูงปลาให้หลีกเลี่ยงพื้นที่ทะเลอันตราย และยังเพิ่มประสิทธิภาพการประมงได้ด้วย”
โมเดลเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนโยนออกมา ทว่าในเวลานี้ มันกลับยิ่งเหมือนดาบสองคม
บรรยากาศในคอมเมนต์บนหน้าจอพลันแข็งค้าง
[เชี่ย… บทพูดนี่กล้าเขียนมาก!]
[เดิมทีนึกว่าจะได้ดูชุดว่ายน้ำ ที่ไหนได้ ผู้กำกับกู้ตบกลับมาหนึ่งฉาดเต็ม ๆ]
[สารกัมมันตรังสี? เพราะงั้น ปลาตัวนี้… กลายพันธุ์งั้นเหรอ?]
ภาพตัดเปลี่ยนไปยังใต้ทะเลลึก
ไม่มีโลกใต้น้ำอันงดงาม มีเพียงกระแสน้ำขุ่นมัวและฟองอากาศที่ผุดขึ้นไม่หยุด
คนงานบนแท่นขุดเจาะน้ำมันที่กำลังปฏิบัติงานอยู่เหนือผิวน้ำ จู่ ๆ ก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
“แผ่นดินไหวเหรอ?”
“ไม่ใช่! ดูผิวน้ำสิ!”
“ตูม—!”
เสาน้ำขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า
สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งที่รูปร่าง “ตลก” อย่างยิ่ง แต่ก็ทำให้คนรู้สึกคลื่นไส้ในเวลาเดียวกัน โผล่ขึ้นมาจากทะเล
มันมีครีบปลาขนาดใหญ่ มีดวงตาปูดโปนเหมือนกบ ทว่าในดวงตาคู่นั้นไม่ได้มีความน่าเอ็นดูใสซื่อ แต่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง
สัตว์ประหลาดเรย์ลอส!
มันทำลายแท่นขุดเจาะอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเด็กซุกซนคนหนึ่ง แต่เบื้องหลังท่าทาง “ซุกซน” นั้น กลับเป็นพละกำลังน่าสะพรึงที่มากพอจะฉีกเหล็กกล้าออกเป็นชิ้น ๆ
เหล่าคนงานตกใจจนหนีกระเจิงไปคนละทิศละทาง เสียงกรีดร้องและเสียงสัญญาณเตือนดังก้องไปทั่วผิวน้ำ
ทีมกัตส์ออกปฏิบัติการ
ยานกัตส์วิงเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุ
ผู้บัญชาการมุนาคาตะสั่งเปิดฉากโจมตี ลำแสงเลเซอร์ยิงใส่ร่างสัตว์ประหลาด จนเกิดประกายไฟกระเด็นเป็นชุด
แต่สัตว์ประหลาดตัวนี้เจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง พอเห็นท่าไม่ดี กลับพุ่งหัวมุดลงทะเลทันที อาศัยน้ำทะเลขุ่นมัวเป็นที่กำบัง แล้วหนีหายไป
……
ฐานทีพีซี ห้องบัญชาการ
แม้บรรยากาศจะตึงเครียด แต่ก็ยังคงช่วงพูดคุยเล่นเรื่อง “แฟนหนุ่ม” ตามต้นฉบับเอาไว้
“ฉันได้ยินมานะ แฟนเธอน่ะ ว่ายน้ำเร็วเสียยิ่งกว่านักว่ายน้ำมืออาชีพอีกใช่ไหม?”
ไดโกะถามอย่างสนใจเรื่องชาวบ้าน
“เอ๊ะ?”
ลีน่าชะงักไปหนึ่งวินาที
เธอไม่ได้ปฏิเสธ เพียงถลึงตาใส่ไดโกะทีหนึ่ง แล้วรีบเดินแซงเขาไปทันที
[ฮ่า ๆ ๆ กลั้นไม่ไหวแล้ว]
[ไดโกะคงคิดไม่ถึงแน่ว่าแฟนหนุ่มคนนั้นเป็นโลมา]
[อย่าตกใจ ไม่เป็นไร ไดโกะต่างหากคือเมียหลวง!]
[ไดโกะแย่งความรักกับโลมาสินะ!]
หลังแทรกมุกตลกเล็กน้อย ก็เข้าสู่ช่วงวิเคราะห์อันหนักหน่วง
ยาซูมิมองภาพสัตว์ประหลาดบนจอขนาดใหญ่ ใบหน้าเขียวคล้ำ
“จากผลการวิเคราะห์ สัตว์ประหลาดตัวนี้เดิมทีเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตทะเลธรรมดา”
“เพราะทะเลแถบนี้ เมื่อหลายสิบปีก่อนเคยเป็นสถานที่ทดลองนิวเคลียร์ใต้ดิน ประกอบกับมลพิษจากน้ำมันที่รั่วไหลเมื่อเร็ว ๆ นี้… ผลกระทบร่วมกันของรังสีนิวเคลียร์กับสารพิษทางเคมี ทำให้มันเกิดการกลายพันธุ์”
“มันคือสัตว์ประหลาดที่มนุษย์สร้างขึ้น”
ทันทีที่ประโยคนี้ถูกพูดออกมา ทุกคนก็เงียบลง
จากนั้น ผู้อำนวยการซาวาอิก็เดินออกมา แล้วพูดว่า
“ผลร้ายที่มนุษย์หว่านไว้จากการทดลองสารพัดรูปแบบมาจนถึงทุกวันนี้ ในที่สุด ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่มนุษย์ต้องเป็นผู้แบกรับมันเองแล้ว…”
“ศัตรูไม่ได้มาจากดาวเคราะห์อันไกลโพ้นเท่านั้น… การกระทำของพวกเรามนุษย์ ทำให้เกิดศัตรูใหม่ขึ้นในสถานที่ที่เราไม่เคยรับรู้”
“เรย์ลอส ในแง่หนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าเป็นเหยื่อของการทดลองระเบิดนิวเคลียร์ และตอนนี้มันก็กลายเป็นภัยคุกคามของมนุษย์ไปแล้ว”
[เฮ้อ น่าเสียดาย แต่การฆ่ามันอาจเป็นจุดจบที่ดีที่สุดของสัตว์กลายพันธุ์แล้ว]
[เรย์ลอสก็น่าสงสารเหมือนกัน เดิมทีมันเป็นแค่ปลาธรรมดาตัวหนึ่ง สุดท้ายโดนมลพิษนิวเคลียร์จนกลายเป็นสัตว์ประหลาด น่าสลดพอจริง ๆ]
[บ้าเอ๊ย ดูแนวโน้มของประเทศเกาะบางแห่งนั่นสิ อีกไม่กี่ปีไอ้เจ้านี่คงจะขึ้นฝั่งจริง ๆ แล้วมั้ง!]
[อ๊ากกก! แต่ในโลกความจริงเราไม่มีทีก้านะ!]
[เพราะงั้น ทะเลก็ยังต้องให้พวกเรามนุษย์ปกป้องด้วยตัวเองนี่แหละ!]