บทที่ 4: ประชากรเพิ่มขึ้น?
บทที่ 4: ประชากรเพิ่มขึ้น?
บทที่ 4: ประชากรเพิ่มขึ้น?
"เอ๊ะ? นี่ก็มืดค่ำแล้ว แทนที่จะกลับไปนอน หมอนั่นยังจะไปที่เหมืองอีกงั้นรึ?"
"เป็นแค่ทาสแท้ๆ ยังจะแสร้งทำตัวขยันขันแข็งอีกเรอะ?!"
ทั้งสามคนประหลาดใจยิ่งนัก! จากนั้นพวกเขาก็รีบสะกดรอยตามไปทันที
ไปที่เหมืองนั่นแหละดี เพราะมันสะดวกต่อการลงมือปล้นชิงเสียยิ่งกว่าอะไร!
เพียงชั่วจิบชา พวกเขาก็มาถึงบริเวณใจกลางเหมือง
"หวังเถิง กัวเสี่ยวอวี่ เสี่ยวเฟิง... เฮ้อ พวกเราล้วนเป็นผู้บรรลุเซียนที่กำลังตกระกำลำบากด้วยกันทั้งนั้น ทำไมต้องมาทำกันถึงขนาดนี้ด้วย?" ฟางอวิ๋นขมวดคิ้วมุ่น
เขารู้จักมักคุ้นกับทั้งสามคนเป็นอย่างดี ในอดีตพวกเขายังเคยพูดคุยปลอบใจและโอ้อวดเรื่องราวของกันและกันด้วยซ้ำ
ทว่าในช่วงร้อยปีที่ผ่านมานี้ คนทั้งสามรวมถึงคนอื่นๆ อีกหลายคนได้เริ่มจับกลุ่มซ่องสุม และแอบลอบกระทำการชั่วร้ายสารพัดอย่าง
ฟางอวิ๋นไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า วันนี้ทั้งสามคนจะพุ่งเป้าหมายมาที่เขา
"เลิกพล่ามไร้สาระแล้วส่งผลึกแก่นแท้สวรรค์มาให้พวกข้าซะ! เห็นแก่มิตรภาพที่ผ่านมา พวกข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตเจ้า" หวังเถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทว่าในดวงตาของเขากลับฉายแววละโมบที่ไม่อาจปิดบังเอาไว้ได้
"แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?" ฟางอวิ๋นเอ่ยถามอย่างเยือกเย็น
"ฮ่าๆ! พวกข้ามีกันตั้งสามคน ส่วนเจ้ามีแค่ตัวคนเดียว คิดว่าจะมีปัญญาขัดขืนได้ยังไงกัน?!" ขณะที่กัวเสี่ยวอวี่พูด เขาก็แสยะยิ้มโชว์เขี้ยวแหลมคมพร้อมกับบิดคอไปมา ศีรษะในร่างมนุษย์ของเขาแปรเปลี่ยนเป็นหัวหมาป่าอันแสนอัปลักษณ์น่าสะพรึงกลัวในพริบตา
"ส่งมันมา ไม่อย่างนั้นก็ตายซะ!"
มนุษย์หมาป่ากัวเสี่ยวอวี่ยิ้มเหี้ยม กระโจนทะยานร่างข้ามระยะทางหลายเมตรในก้าวเดียว พร้อมกับตวัดกรงเล็บแหลมคมเข้าใส่ฟางอวิ๋นอย่างโหดเหี้ยม ในฐานะผู้บรรลุเซียนจากเผ่าปีศาจ การสังหารฟางอวิ๋นย่อมหมายถึงการได้ลิ้มรสมื้ออาหารอันโอชะ ดังนั้นเขาจึงไม่มีเจตนาที่จะปล่อยให้ฟางอวิ๋นรอดไปได้อยู่แล้ว
เมื่อเห็นเขาลงมือ อีกสองคนที่เหลือก็พุ่งทะยานตามไปติดๆ!
ทว่าในจังหวะความเป็นความตายนั้นเอง ฟางอวิ๋นกลับระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมา
"ฮ่าๆ! คิดจะหมาหมู่รังแกคนน้อยงั้นรึ? งั้นข้าจะทำให้พวกเจ้าได้เห็นเอง ว่าใครกันแน่ที่มีพวกมากกว่า!"
"ฟางอวี่ เจี้ยนอู่ ลุย!"
สิ้นคำสั่งอันเยือกเย็น ชายฉกรรจ์ร่างกำยำหกคนและหญิงสาวรูปโฉมงดงามอีกหนึ่งคน ก็ปรากฏกายขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ ปิดล้อมพวกมันทั้งสามเอาไว้ทุกทิศทาง!
ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่ปรากฏตัว ร่างแยกฟางอวี่ทั้งหกก็แบ่งออกเป็นสามคู่ พุ่งเข้าโจมตีเป้าหมายแต่ละคนอย่างสายฟ้าแลบ
เนื่องจากระยะห่างที่ประชิดตัวและการซุ่มโจมตีอันกะทันหัน... หวังเถิงและพรรคพวกที่ยังไม่ทันตั้งตัว จึงถูกร่างแยกฟางอวี่ทั้งหกกระหน่ำโจมตีจนพ่ายแพ้ราบคาบในพริบตา!
ปัง! ปัง! ปัง!
สิ้นเสียงร้องโหยหวน ร่างของหวังเถิงและพวกอีกสองคนก็กระอักเลือดคำโต ก่อนจะปลิวไปกระแทกเข้ากับผนังเหมืองอย่างจัง
ทั้งสามคนต่างตื่นตระหนกสุดขีด!
"นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?!"
คนพวกนี้โผล่มาจากไหนกัน?! แถมหน้าตายังเหมือนกันราวกับแกะ...
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาเพียงชั่วอึดใจเดียวเท่านั้น ร่างแยกฟางอวี่ทั้งหกก็พุ่งทะยานเข้ามาซ้ำเติมอีกระลอก!
แววตาของพวกเขานั้นเย็นชาอำมหิต พละกำลังมหาศาลดุจสัตว์ป่า! พวกเขาไร้ซึ่งความหวาดกลัวต่อความเจ็บปวดและความตาย!
เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา หวังเถิงและพรรคพวกก็ถูกรุมกระทืบจนมีสภาพเละเทะราวกับถูกฝูงกระทิงคลั่งเหยียบย่ำ จากนั้น ฟางอวี่หมายเลขหนึ่งก็เงื้อจอบขุดแร่ในมือขึ้น ฟาดกะโหลกของพวกมันเรียงตัวจนสมองกระจายเกลื่อนกลาด
แม้กระทั่งดวงวิญญาณดั้งเดิมของพวกมัน ซึ่งถูกกฎเกณฑ์แห่งแดนเซียนสะกดทับเอาไว้ ก็พลอยแตกดับสูญสลายตามไปอย่างน่าอนาถ!
เจี้ยนอู่ยืนดูอยู่ด้านข้างอย่างสง่างาม โดยที่ไม่มีโอกาสได้สอดมือเข้าไปร่วมวงด้วยซ้ำ...
ฟางอวิ๋นยืนมองอยู่ห่างๆ อย่างสบายอารมณ์ เขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ จากการปะทะครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย...
ฟางอวิ๋นรู้สึกพึงพอใจอย่างถึงที่สุด!
"อาจารย์พูดถูกจริงๆ สามัคคีคือพลัง หมาหมู่แข็งแกร่งที่สุด!"
เพียงแค่ขยับความคิด ฟางอวิ๋นก็เก็บกวาดซากศพทั้งสามร่างเข้าไปในมิติระบบ จากนั้นก็เรียกตัวร่างแยกฟางอวี่ทั้งหกกลับคืนมา การเคลียร์สนามรบเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว...
เพียงพริบตา ร่องรอยของหวังเถิงและพวกก็ถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้น ราวกับว่าพวกมันไม่เคยเหยียบย่างเข้ามาในแดนเซียนแห่งนี้มาก่อน... ทุกอย่างสะอาดหมดจดไร้ที่ติ
ส่วนเรื่องของทรัพย์สินที่ได้จากการปล้นชิงในครั้งนี้นั้น... ฟางอวิ๋นได้รับพลั่วขุดแร่สี่อัน แหวนมิติสามวงที่ภายในมีแต่เศษสวะขยะเปียก และมีดสั้นเปล่งประกายวาววับอีกหนึ่งเล่ม
ช่างเป็นของเชลยที่น้อยนิดจนน่าสมเพช...
อย่างไรก็ตาม ฟางอวิ๋นได้คาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว เนื่องจากเหล่าผู้บรรลุเซียนล้วนถูกจับกุมตัวทันทีที่มาถึงแดนเซียน และทรัพย์สมบัติทั้งหมดของพวกเขาก็ถูกริบไปจนเกลี้ยง...
การที่พวกมันจะยากจนข้นแค้นขนาดนี้ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลดี...
ส่วนสาเหตุที่แหวนมิติจากโลกเบื้องล่างไม่ถูกริบไปนั้น ฟางอวิ๋นเดาว่าเหล่าเซียนในแดนเซียนคงจะมองว่ามันเป็นเพียงของสวะที่ไร้ค่าเกินไป ในเมื่อมันไม่สามารถใช้เก็บผลึกเซียนได้ แล้วมันจะมีประโยชน์อันใดล่ะ?
ฟางอวิ๋นหยิบมีดสั้นเล่มนั้นขึ้นมาตรวจสอบเพียงครู่เดียว เขาก็ล่วงรู้ถึงที่มาของมันในทันที มันถูกสร้างขึ้นมาจากเขี้ยวของมนุษย์หมาป่ากัวเสี่ยวอวี่นั่นเอง ความคมของมันถือว่าร้ายกาจไม่เบา
นับว่าเป็นของขวัญที่คาดไม่ถึงจริงๆ!
ฟางอวิ๋นเก็บมีดสั้นเอาไว้ แล้วแจกจ่ายพลั่วขุดแร่ให้กับร่างแยก พลั่วของเขาที่มีอยู่สองอัน บวกกับพลั่วที่เพิ่งยึดมาได้อีกสี่อัน รวมแล้วมีครบพอดีสำหรับร่างแยกฟางอวี่ทั้งหกคน
"เริ่มขุดแร่ได้!"
สิ้นคำสั่งของฟางอวิ๋น ชายฉกรรจ์ร่างกำยำทั้งหกก็ลงมือกระหน่ำขุดผนังเหมืองในทันที!
ร่างแยกเหล่านี้ไร้ซึ่งความเหน็ดเหนื่อย พวกเขาสามารถขุดแร่ได้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง! โหมงานหนักได้เรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด!
ฟางอวิ๋นรู้สึกว่าในเมื่อพวกเขาสามารถตรากตรำทำงานหนักได้ถึงเพียงนี้ ก็ควรจะให้เริ่มลงมือตั้งแต่คืนนี้เลย! ส่วนตัวเขาและเจี้ยนอู่ ก็คงจะแยกย้ายกันไปพักผ่อนตามปกติ!
ในเมื่อมีร่างแยกคอยเป็นแรงงานให้แล้ว เขาจะยังต้องลงมือขุดเหมืองด้วยตัวเองอยู่อีกทำไมล่ะ?
ฟางอวิ๋นนั่งเอนกายพิงกำแพงเหมือง โดยมีเจี้ยนอู่คุกเข่าอยู่เคียงข้าง คอยบีบนวดไหล่และเรียวขาให้เขาอย่างปรนนิบัติพัดวี ช่างเป็นภาพที่น่าอภิรมย์ยิ่งนัก ฟางอวิ๋นรู้สึกสุขสบายใจอย่างเหลือเชื่อ...
แม้ว่าจำนวนคนงานเหมืองในยามค่ำคืนจะเบาบางลงมาก แต่ก็ยังมีคนอยู่ประปราย ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกที่ต้องมาขุดแร่เพื่อชดใช้หนี้สินที่ค้างชำระ
ดังนั้น การปรากฏตัวของเหล่าร่างแยกฟางอวี่ที่กำลังก้มหน้าก้มตาขุดแร่อยู่นั้น จึงไม่เป็นที่สะดุดตาหรือผิดสังเกตแต่อย่างใด
...
เมื่อล่วงเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของราตรี ฟางอวิ๋นก็ตระหนักได้ว่า ในอนาคตเขาจะต้องสร้างร่างแยกขึ้นมาอีกมากมายก่ายกอง เขาจำต้องเตรียมการวางแผนเอาไว้ล่วงหน้า
ดังนั้น เขาจึงออกคำสั่งให้เจี้ยนอู่ใช้สภาวะเร้นกายแอบลอบออกไปขโมยพลั่วขุดแร่ตามจุดต่างๆ มาได้กว่าหนึ่งร้อยอัน! ทั้งหมดถูกนำมาซุกซ่อนเอาไว้ในมิติของระบบ
อุปกรณ์เหล่านี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมายก็จริง แต่หากเขาเพียรไปเบิกพลั่วอันใหม่จากผู้คุมอยู่บ่อยครั้ง มันย่อมดูผิดวิสัยและอาจเป็นที่จับตามองจากผู้ไม่หวังดีได้
แล้วจะมีวิธีการไหนที่สะดวกรวดเร็วไปกว่าการขโมยอีกล่ะ?
ประเด็นสำคัญก็คือมันถูกขโมยมาได้อย่างง่ายดายสุดๆ
เนื่องจากพลั่วขุดแร่พวกนี้เป็นของไร้ค่า คนงานเหมืองส่วนใหญ่จึงมักจะโยนมันทิ้งขว้างเอาไว้ตามปล่องเหมืองเวลาที่ต้องกลับไปพักผ่อนในตอนกลางคืน...
...
เป็นไปตามที่คาดการณ์เอาไว้
วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงอรุณเบิกฟ้า
ทันทีที่เสียงแตรเรียกประชุมดังขึ้น ผู้คุมจ้าวชิงก็พบว่าคนงานเหมืองในความดูแลของตนได้หายตัวไปถึงสามคน!
และไม่ว่าจะพลิกแผ่นดินหาอย่างไรก็ไม่พบร่องรอยของพวกเขาเลย
เรื่องนี้จะว่าเป็นเรื่องใหญ่ก็ไม่ใช่ จะว่าเป็นเรื่องเล็กก็ไม่เชิง! ผู้บรรลุเซียนถึงสามคนสูญหาย—นั่นหมายถึงการสูญเสียแรงงานทาสชั้นดีไปถึงสามชีวิต!
ยิ่งไปกว่านั้น ทางเหมืองยังได้ลงทุนมอบผลึกบรรลุเซียนให้พวกมันไปตั้งมากมาย แล้วจู่ๆ จะปล่อยให้พวกมันหายหัวไปดื้อๆ ได้อย่างไรกัน?
ในชั่วขณะนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังเซ็งแซ่ไปทั่ว ทุกคนต่างพากันตั้งข้อสันนิษฐานไปต่างๆ นานา
"พวกมันคงไม่ได้หลบหนีไปหรอกใช่ไหม? ขวัญกล้าเทียมฟ้ามาจากไหน ถึงได้กล้าคิดหนี..."
"ฮ่าๆ! พวกเราทุกคนต่างก็ถูกประทับร่องรอยออร่าเอาไว้ในสมบัติวิญญาณของเหมืองกันทั้งนั้น พวกมันจะหนีรอดไปได้ยังไง? คิดจะวิ่งหนีให้พ้นเงื้อมมือของเซียนที่แท้จริงงั้นรึ?"
"นั่นสิ อีกอย่างข้าก็รู้จักพวกมันทั้งสามคนดี พวกมันล้วนเป็นคนงานเหมืองที่อยู่มานานนม เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะทำเรื่องโง่เง่าไร้เดียงสาแบบนั้น"
...
ไม่นานนัก จ้าวชิงก็รายงานเรื่องนี้ขึ้นไปเบื้องบน และหลังจากการตรวจสอบ...
...ออร่าของคนทั้งสามที่ประทับอยู่บนสมบัติวิญญาณได้จางหายไปจนหมดสิ้นแล้ว ซึ่งนั่นหมายความว่าทั้งสามคนได้ตกตายไปแล้ว!
แม้ว่าในแต่ละปีจะมีคนงานเหมืองล้มตายอยู่ในสถานที่แห่งนี้เป็นจำนวนไม่น้อย แต่การที่มีผู้เสียชีวิตพร้อมกันทีเดียวถึงสามคนนั้นกลับเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง
เหตุการณ์ในครั้งนี้จึงสร้างความตื่นตระหนกฮือฮาไปทั่วบริเวณในทันที
หวังเจิ้น หัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎหมาย ถึงกับปรากฏตัวลงมาตรวจสอบด้วยตนเอง สายตาอันดุดันอำมหิตของเขากวาดมองไปรอบทิศทาง
"ข้าเคยบอกไปแล้วว่า ข้าไม่สนหรอกว่าพวกเจ้าจะมีความแค้นส่วนตัวอะไรกัน แต่ต้องไม่มีใครตาย! แล้วตอนนี้พวกมันดันมาตายพร้อมกันถึงสามคน! ถ้าข้าสืบรู้ว่าใครเป็นคนลงมือล่ะก็...!"
"หึ!"
หวังเจิ้นแค่นเสียงเย็นชา พลางสะบัดฝ่ามือซัดพลังปราณพุ่งเป้าไปยังอุโมงค์เหมืองร้างที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร!
ตูม!!
รอยประทับฝ่ามือขนาดยักษ์ที่อัดแน่นไปด้วยพลังปราณเซียน พุ่งทะลวงเข้าบดขยี้กำแพงหินอย่างรุนแรง ส่งผลให้ผนังเหมืองส่วนหนึ่งพังทลายถล่มลงมา เศษหินปลิวว่อนกระจายไปทั่วสารทิศ!
ทุกคนในที่นั้นตกใจกลัวจนเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว
ฟางอวิ๋นจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง ภายในดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า
แม้ว่าในตอนนี้เขาจะอยู่ในขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์ขั้นที่เก้า และสามารถบดขยี้ก้อนหินในแดนเซียนได้อย่างง่ายดายด้วยการตบเพียงครั้งเดียวก็ตาม ทว่าเมื่อนำไปเทียบกับการโจมตีส่งๆ ของหวังเจิ้น ผู้ซึ่งอยู่ในขอบเขตเซียนว่างเปล่าขั้นที่ห้าแล้ว...
...พลังของเขามันก็เป็นได้แค่เด็กอมมือปั้นดินเล่นเท่านั้นแหละ
"เซียนว่างเปล่านี่สิ... ถึงจะเรียกว่าเซียนที่แท้จริง!" ฟางอวิ๋นกำหมัดแน่น นัยน์ตาเปล่งประกายเจิดจ้า
เรื่องราววุ่นวายจบลงเพียงเท่านั้น ฝูงชนเริ่มสลายตัว และต่างคนก็ต่างแยกย้ายกันกลับไปทำงานในเหมืองของตนตามปกติ
แต่คล้อยหลังไปได้ไม่นานนัก เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจและเสียงสบถด่าทอก็ดังระงมออกมาจากปล่องเหมืองหลายแห่ง!
"เฮ้ย! พลั่วขุดแร่ของข้าหายไปไหนวะ?"
"บัดซบเอ๊ย! นี่มันถึงขนาดมีคนหน้าด้านขโมยของพรรค์นี้กันแล้วเรอะ?!"
ฟางอวิ๋นไม่ได้สนใจเสียงโหวกเหวกโวยวายเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย เขาหมกตัวอยู่แต่ในอุโมงค์เหมืองของตัวเอง
เขากำลังง่วนอยู่กับการออกคำสั่งให้ร่างแยกฟางอวี่ทั้งหกและเจี้ยนอู่เร่งมือขุดแร่!
"ขุด! ขุดให้มันแรงกว่านี้อีก! แร่ทั้งหมดนี้ต้องเป็นของข้า!"
[จบตอน]