บทที่ 35 - แมลง

บทที่ 35 - แมลง

༺༻

ท่ามกลางโรงงานที่พังทลาย ควันฝุ่นตลบอบอวล

ท่ามกลางการรุมล้อมของกูลนับสิบตัว เหวินเหวินเดินหน้าไปราวกับกำลังเดินเล่นในสวน เธอโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ จับไอ้ตัวน่าเกลียดที่ขวางทางแขวนไว้บนต้นไม้ผลึกอันแหลมคมที่ผุดขึ้นจากพื้นดินทีละตัว

เมื่อเผชิญกับคำถามของเธอ เสียงในโทรศัพท์ก็ยังคงดังต่อไปโดยไม่มีความหงุดหงิดหรือความไม่พอใจ ราวกับว่าเขาเป็นคนอารมณ์ดีตลอดกาล และอดทนต่อคำถามและคำตำหนิของคนไข้ทุกคน

ยังไงเสียค่าปรึกษานาทีละหนึ่งแสนหกหมื่นเหรียญสมาพันธ์ก็ไม่ลดให้แม้แต่สตางค์เดียว หากไม่ถึงหนึ่งนาทีก็จะปัดเป็นหนึ่งนาที

สายเรียกเข้า——[โรงพยาบาลซีวั่ง·แผนกห้องปฏิบัติการ]

"รายงานผลการวิเคราะห์ตัวอย่างไวรัสหมายเลข R54447 ของผู้ป่วยจู้หง ที่คุณส่งมาตรวจเมื่อวานนี้เสร็จสมบูรณ์แล้วครับ"

แพทย์ที่ชื่อว่ามุลเลอร์กล่าวช้าๆ "พวกเราเสียใจที่ต้องแจ้งให้คุณทราบว่า นี่ไม่ใช่ตัวอย่างมาตรฐานของโรคกระหายเลือด NO.109 เหมือนหลายครั้งก่อนหน้านี้ แต่เป็นสายพันธุ์ใหม่ที่กลายพันธุ์และพัฒนาต่อยอดจากพื้นฐานของโรคกระหายเลือดครับ"

เหวินเหวินถาม "หมายความว่ายังไงคะ?"

"อืม หากจะพูดให้คนนอกเข้าใจง่ายๆ ก็คือ เป็นเวอร์ชันอัปเกรดพิเศษที่แข็งแกร่งกว่าเวอร์ชันดั้งเดิมครับ!"

มุลเลอร์อธิบาย "ดังที่ทุกคนทราบกันดี เวอร์ชันดั้งเดิมของโรคกระหายเลือดมาจากจงถู่ เป็นโรคระบาดที่เกิดจากราชาผู้นำพิธีของจงถู่สูญเสียการควบคุมการทำบาป ผมจะไม่ขอลงรายละเอียดเกี่ยวกับอาการของโรคในที่นี้ ผลลัพธ์สุดท้ายคือมันจะทำให้โฮสต์กลายพันธุ์อย่างสมบูรณ์ จนกลายเป็นกูลไทป์เบตา ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งบาป

แต่สายพันธุ์ที่คุณให้มานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงครับ

การกลายพันธุ์ของมันที่มีต่อโฮสต์เป็นเพียงแค่เปลือกนอก มันดูเหมือนการดัดแปลงเครื่องมือมากกว่า เลือด ชีวิต หรือแม้กระทั่งพลังวิญญาณที่โฮสต์ดูดซับเข้าไป ในท้ายที่สุดก็จะกลับคืนสู่ตัวสายพันธุ์เองครับ

มันเหมือนกับปรสิต จุดสำคัญไม่ได้อยู่ที่โฮสต์ แต่อยู่ที่ตัวสายพันธุ์

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ตัวโฮสต์เองก็จะถูกสายพันธุ์กินจนหมด เหลือเพียงแค่ตัวสายพันธุ์เอง เพื่อให้ผู้ควบคุมเรียกใช้งานได้ ตราบใดที่ใช้งานอย่างเหมาะสม การรวบรวมชีวิตและพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลภายในเวลาเพียงไม่กี่วันก็ไม่ใช่เรื่องยากครับ"

พูดมาถึงตรงนี้ มุลเลอร์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและกล่าวว่า "ในฐานะเครื่องมือ สายพันธุ์นี้ถือว่าสะดวกและคุ้มค่ามากๆ เป็นอะไรที่คุ้มค่าเงินสุดๆ ครับ"

"เดี๋ยวก่อน——"

จากน้ำเสียงของอีกฝ่าย เหวินเหวินสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมถึงความไม่สอดคล้องกันบางอย่าง เธอเผลอกัดฟันโดยสัญชาตญาณ "ทำไมพวกคุณถึงรู้เรื่องนี้ดีจัง? หรือว่าไอ้พวกชาติหมาอย่างพวกคุณจะเกี่ยวข้องกันด้วย?"

"แน่นอนครับ นี่เป็นสิทธิบัตรของโรงพยาบาลเรา! เป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์สุดคลาสสิกที่เพาะเลี้ยงโดยหัวหน้าแผนกเหยียนแห่งแผนกโรคติดต่อเมื่อสี่สิบเอ็ดปีก่อน!"

มุลเลอร์ตอบอย่างภาคภูมิใจ "แม้จะถูกจำกัดด้วยข้อตกลง T5 ทำให้ไม่สามารถนำมาใช้เปิดเผยในวงกว้างได้ แต่บรรดาผู้ร่วมมือที่เคยซื้อเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องไป ไม่มีใครสักคนที่จะไม่เอ่ยปากชมเชยระดับเทคโนโลยีของโรงพยาบาลเราเลยครับ!"

"ไอ้เวรเอ๊ย——"

เหวินเหวินแทบจะบีบโทรศัพท์จนแหลก แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่า สำหรับพวกคนบ้าการวิจัยของ [โรงพยาบาลซีวั่ง] ศีลธรรมและจรรยาบรรณนั้นไม่มีประโยชน์เท่ากับผ้าอ้อมเด็กเลยด้วยซ้ำ แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะอยากต่อยคน

เธอบอกว่าตอนนั้นทำไมฉันถึงไม่เลือกเมทริกซ์ที่สามารถตบหน้าคนผ่านหน้าจอคอมพิวเตอร์ได้นะ?

ไม่อย่างนั้นฉันต้องมาทนรับอารมณ์เสียแบบนี้เหรอ?!

"แต่โปรดวางใจเถอะครับ จนถึงตอนนี้โรงพยาบาลของเรายังไม่มีคุณสมบัติและใบอนุญาตในการออกตรวจนอกสถานที่ ย่อมไม่เข้าไปแทรกแซงดินแดนอธิปไตยนอกเขตโรงพยาบาลแน่นอนครับ

ตามข้อตกลงความร่วมมือกับสำนักงานความมั่นคงแห่งสมาพันธ์ หากเจอการโจมตีของผู้ก่อการร้ายแบบนี้ เราจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่แน่นอนครับ"

มุลเลอร์รีบพูด "ตามกฎของโรงพยาบาลเรา ผลงานและผลิตภัณฑ์ทั้งหมดที่ได้รับการประเมินให้อยู่ในระดับ C1 ขึ้นไป ห้ามมิให้เผยแพร่ไปยังผู้ที่ไม่ใช่ผู้ร่วมมือโดยเด็ดขาด และผู้ที่สัมผัสทั้งหมดจะต้องทิ้งร่องรอยไว้ในคลังเอกสารของศูนย์ต้อนรับผู้มาเยือนครับ

ตามบันทึก ปัจจุบันผู้ที่ครอบครองและรู้วิธีใช้สายพันธุ์นี้ มีทั้งหมดสี่สิบเอ็ดคน

และในจำนวนนั้น คนเดียวที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับลัทธิบูชามังกร ก็คืออดีตผู้ช่วยแพทย์แผนกฉุกเฉิน 'อันเดรอัส·ลอว์เรนซ์' ที่ถูกโรงพยาบาลของเราไล่ออกเมื่อสิบหกปีก่อนเนื่องจากประพฤติผิดทางวิชาการครับ"

"หรือว่าคุณอาจจะคุ้นเคยกับอีกชื่อหนึ่งของเขามากกว่า..."

มุลเลอร์เอ่ยชื่อนั้นออกมา "[แมลง]"

อาชญากรที่เป็นที่ต้องการตัวและมีค่าหัวติดอันดับทั้งในสมาพันธ์และจักรวรรดิ ผู้หลบหนีจากเรือนจำหมู่เขาทางเหนือ และเป็นสมาชิกลัทธินอกรีตที่เคยสร้างโศกนาฏกรรมฮวายั่วแห่งจักรวรรดิขึ้นมาด้วยมือเดียว

หนึ่งในสิบหกผู้เลี้ยงแกะของลัทธิบูชามังกร แมลงแห่งการกลายพันธุ์

"หากเป็นเขาล่ะก็ คุณต้องระวังตัวให้ดีนะครับ"

มุลเลอร์เตือนในตอนท้าย "หมอนั่นเวลาทำอะไร มักจะชอบสร้างเรื่องวุ่นวายใหญ่โตออกมาเสมอ..."

เหวินเหวินไม่ได้พูดอะไร

เธอหันกลับมาอย่างเงียบๆ ทอดสายตามองออกไปจากตีนเขา... แสงสีแดงเข้มที่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาเป็นจุดเล็กๆ ในเขตเป่ยซาน

นั่นคือพลังวิญญาณกลายพันธุ์ที่คนธรรมดาไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พวกมันราวกับเป็นของแข็ง ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วระเบิดออกดังสนั่น เส้นด้ายสีแดงเข้มนับพันหมื่นเส้นทอดยาวและมารวมตัวกัน ราวกับต้นไม้ขนาดยักษ์ที่ถักทอจากเส้นเลือด

ท่ามกลางเสียงหัวเราะอันแหลมเล็ก พวกมันเต้นรำอย่างยั่วยวน

สิบนาทีที่แล้ว โรงพยาบาลจี้ฉือ อาคารผู้ป่วยใน

"ตรวจห้อง ตรวจห้อง"

นางพยาบาลที่เร่งรีบเดินนำหน้าสุด เคาะประตูทีละห้อง เดินตรวจตราก่อนที่แพทย์เจ้าของไข้จะมา "ทุกคนรบกวนเก็บของที่รกๆ หน่อยนะคะ ห้ามกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปบนเตียง คุณป้าคะ เก็บชุดชั้นในด้วยค่ะ ห้ามตากไว้ที่หน้าประตูนะคะ!"

พูดจบเธอก็ดึงกางเกงในตัวใหญ่ย้วยจนน่าตกใจชิ้นนั้นโยนกลับไปให้เจ้าของ จี้เจวี๋ยที่อยู่ข้างๆ ถึงกับอึ้ง เขาเดินเข้าเดินออกตั้งหลายรอบ ยังนึกว่าเป็นเสื้อกล้ามของตาแก่ซะอีก!

จากนั้นก็เห็นว่าคุณยายพลิกมือ... แล้วก็เอามันไปแขวนไว้อีกแล้ว!

สิ่งที่เห็นทำให้จี้เจวี๋ยถึงกับอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้

ช่างไม่ย่อท้อจริงๆ!

"คุณลุงคะ ถ้าปวดก็ต้องกินยาแก้ปวดนะคะ ของคุณลุงเป็นโรครูมาตอยด์ แล้วก็มีโรคเกาต์ด้วย การผ่าตัดก็รักษาได้แค่ปลายเหตุเท่านั้นแหละค่ะ ดื่มเหล้าดื่มน้ำซุปให้น้อยลง กินอาหารรสอ่อนๆ หน่อยนะคะ"

"บาดแผลมีร่องรอยการอักเสบ ลองคุยกับญาติผู้ป่วยดูนะคะ เพื่อหลีกเลี่ยงการเกิดหนอง ยังไงก็ต้องเปลี่ยนยา... แพงขึ้นอีกไม่กี่หยวนก็ยังดีกว่าถูกตัดแขนขานะคะ คุยอธิบายสถานการณ์ให้ดีๆ ค่ะ"

"แผลหายดีเกือบหมดแล้ว อีกไม่นานก็ออกจากโรงพยาบาลได้แล้วค่ะ"

พร้อมกับเสียงที่ดังแว่วๆ เสียงฝีเท้าทุ้มต่ำก็เดินมาหยุดที่หน้าประตู เป็นแพทย์ที่ใช้ไม้ค้ำยัน ขาของเขายังคงสวมอุปกรณ์พยุงเอาไว้ ในวันที่อากาศร้อนอบอ้าว บนหน้าผากมีเหงื่อผุดขึ้นบางๆ แต่สีหน้ากลับดูอ่อนโยนและอบอุ่นอยู่เสมอ หลังจากตรวจดูอาการของคุณลุงและคุณป้าทีละคนแล้ว ในที่สุดเขาก็มองไปที่จี้เจวี๋ยซึ่งอยู่ด้านในสุด

หลังจากเปิดดูบันทึกประวัติผู้ป่วยของเตียงนี้จนครบ เขาก็ยื่นมือออกมากดรอยฟกช้ำบนร่างกายและรอยแผลไหม้ที่ค่อยๆ สมานตัวบนแผ่นหลังของเขา แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ฟื้นตัวได้ดี โชคดีด้วยที่ไม่มีภาวะไตวายเฉียบพลันและเส้นประสาทถูกทำลาย รอดูอาการอีกสองวัน ปรับระบบต่อมไร้ท่อและฮอร์โมนหน่อย"

"กินยาให้ตรงเวลาก็พอครับ"

เขาโบกมือ มีพยาบาลเดินเข้ามาวางถุงกระดาษมาตรฐานใส่มือของจี้เจวี๋ย

"เอ๊ะ?"

จี้เจวี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก้มหน้ามองถุงกระดาษในมือ "เมื่อเช้าไม่มียานี้นี่ครับ"

"เมโคบาลามิน บำรุงระบบประสาท เสริมวิตามินบีครับ"

แพทย์ดันแว่นตาขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับยิ้ม "ช่วยให้เส้นประสาทสมานตัวเร็วขึ้นครับ"

ภายในถุงกระดาษที่เอียงอยู่ ยาเม็ดสองเม็ดที่รวมกันแล้วยังใหญ่ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของเล็บนิ้วก้อยก็กลิ้งลงมาอยู่ในมือของจี้เจวี๋ย มันมีสีแดงเข้ม มีกลิ่นเหม็นเหมือนยาทั่วไปและแฝงความขมเอาไว้

"ผมค่อนข้างกลัวขมน่ะครับ"

จี้เจวี๋ยลังเลเล็กน้อย "ต้องกินตอนนี้เลยเหรอครับ?"

พยาบาลส่งน้ำอุ่นให้หนึ่งแก้วพร้อมกับเกลี้ยกล่อม "ตอนเย็นยังมียาอีกหนึ่งรอบนะคะ กินยาให้ตรงเวลาจะได้หายเร็วๆ ค่ะ"

จี้เจวี๋ยเงียบไป

เขาก้มหน้ามองดูฝ่ามือ ยาสองเม็ดนั้นเมื่อเปื้อนเหงื่อก็เริ่มเหนียวขึ้นมาเล็กน้อย อีกทั้งยังมีความแดงเข้มที่ราวกับกำลังลุกไหม้อยู่ภายในนั้น ไปจนถึงหน้าต่างป๊อปอัปบนนาฬิกาข้อมือที่เด้งขึ้นมาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เมื่อครู่นี้

[ตรวจพบพลังวิญญาณกลายพันธุ์ที่ตื่นตัวภายนอก คำเตือน ตรวจพบแหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์ที่ตื่นตัวขนาดใหญ่ ความเสี่ยงในการสร้างบาปกำลังเพิ่มสูงขึ้น คำเตือน ตรวจพบตัวกลายพันธุ์ที่ไม่รู้จัก คำเตือน คำเตือน คำเตือน คำเตือน...]

เตือน เตือน วันๆ เอาแต่เตือน

แม่งเอ๊ย แกช่วยแจ้งตำรวจให้ฉันหน่อยสิวะ!

จี้เจวี๋ยถอนหายใจ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่ประตู เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

"พี่เฟิง? มาตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?"

น่าเสียดายที่ไม่มีพี่เฟิงที่ไหนเลย

แพทย์และพยาบาลหันกลับไป ที่หน้าประตูนอกจากอากาศและกางเกงในตัวใหญ่ที่ปลิวไสวไปตามลมแล้ว ก็ไม่มีอะไรอยู่เลย

ข่าวร้ายก็คือ ครั้งนี้จะไม่มีทหารเทพลงมาจากสวรรค์อีกแล้ว

ข่าวดีก็คือ ฉันมีอาวุธเทพ!

มืออีกข้างของจี้เจวี๋ยชักปืนพกออกมาจากใต้หมอน เล็งไปที่หน้าผากของแพทย์แล้วปลดเซฟโดยไม่ลังเล จากนั้นเขาก็ใช้ความเร็วและเรี่ยวแรงที่เร็วที่สุดในชีวิตนี้เหนี่ยวไก

เสียงคำรามปะทุขึ้นในพริบตา ซ้อนทับกัน เปลวไฟจากปากกระบอกปืนพ่นออกมาร่ายรำและกระจายตัว หายไปในพริบตา แต่ก็ยังคงทอดยาวไปท่ามกลางเสียงอันดังกึกก้อง

ภายในเวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งวินาที จี้เจวี๋ยก็แทบจะไม่รู้สึกถึงนิ้วมือของตัวเองแล้ว

แต่ก็ไม่มีเวลามาสนใจอีกต่อไปแล้ว

ในชั่วขณะที่เหนี่ยวไก เขาก็กระโดดตัวลอยขึ้นจากเตียงผู้ป่วย ถอยหลังกระโดดออกไป แผ่นหลังกระแทกหน้าต่างจนแตกละเอียด แล้วร่วงหล่นลงมาจากชั้นสี่

ชั้นสี่ สิบสองเมตร ด้านล่างยังมีโรงจอดรถจักรยานยนต์ไฟฟ้า

หากโชคดีหน่อยก็คงไม่ตายคาที่

ตราบใดที่ไม่ตาย ฉันก็สามารถเกาะรถจักรยานยนต์ไฟฟ้าหนีไปได้

อย่างเลวร้ายที่สุด หากทำเรื่องให้ใหญ่โต อีกฝ่ายก็ต้องระแวงว่าจะกระทบกระทั่งกับ...

ระแวงว่าจะไปกระทบอะไรนะ?

ท่ามกลางสายลมที่พัดปะทะใบหน้า สมองของเขาว่างเปล่า จู่ๆ เขาก็เกิดอาการสมองตีบตันและลืมคำข้างหลังไป

เพราะการร่วงหล่น มันได้หยุดลงอย่างกะทันหัน!

จี้เจวี๋ยห้อยหัวอยู่กลางอากาศ ในมือของเขากำปืนพกที่ปากกระบอกปืนร้อนจัดจนแดงฉาน เขาดิ้นรนอย่างทุลักทุเล แต่ก็ไม่สามารถดิ้นหลุดจาก... หนวดประหลาดเส้นนั้นที่พันรอบข้อเท้าของเขาได้

จากนั้น หนวดอีกเส้นหนึ่งก็ยื่นออกมาจากข้างในหน้าต่างแล้วพันรอบเท้าขวาของเขา

จากนั้น ก็คือมือทั้งสองข้าง

มันถึงขั้นขี้เกียจที่จะแย่งปืนพกที่ลั่นไกจนหมดแม็กกาซีนและมีเพียงเสียงแกรกๆ ของเข็มแทงชนวนออกมาจากมือของเขา

จากนั้น มันก็ดึงเขากลับเข้าไปในห้องผู้ป่วยอย่างนุ่มนวล เชื่องช้า และระมัดระวัง

แล้ววางลงบนเตียง

ท่ามกลางความเงียบสงัด ราวกับว่าแม้แต่เสียงลมหายใจก็หายไป เหลือเพียงผู้คนบนเตียงรอบๆ และพยาบาลที่กำลังมองมาที่เขาด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า

ราวกับเป็นผีพราย

และตรงหน้าเขา บนใบหน้า กะโหลก ลำคอ และช่องอกของแพทย์ยังคงมีรอยกระสุนเจาะทะลุหลงเหลืออยู่ เลือดสีแดงค่อยๆ ไหลทะลักออกมาจากรอยเหล่านั้น

เมื่อมองผ่านรอยแยกเข้าไป จะมองเห็นหนวดที่กำลังฝืนรวมตัวเป็นก้อนๆ และกำลังดิ้นไปมาอย่างคลุมเครือ มันค่อยๆ ยื่นออกมาจากรอยแยกบนใบหน้า แล้วร่ายรำไปมา

"โดนจับได้ซะแล้วเหรอ? แปลกจังเลยนะ"

ใบหน้าที่แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ แต่ยังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ส่งเสียงแหบพร่าที่ราวกับมาจากฝันร้าย และเต็มไปด้วยความชื่นชม "สมกับที่เป็นผู้ถูกเลือกที่โดนคำสาปมาสิบปี แล้วยังสามารถปลุกพลังตื่นขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง!

แค่ความสามารถในการสังเกตและการรับรู้กลิ่นนี้ ก็ทำให้คนเปิดหูเปิดตาแล้ว ไม่สิ... สิ่งที่เหนือไปกว่านั้น กลับเป็นความเด็ดเดี่ยวที่สามารถชักปืนใส่คนแปลกหน้าได้ทันที หลังจากที่รู้ตัวว่ามีสิ่งผิดปกตินี่แหละนะ"

"ฉันขอให้มึงไป【ตี๊ด】แม่มึงเถอะ!"

จี้เจวี๋ยดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์ สุดท้ายเขาก็ถูกรัดด้วยสายเคเบิลไทร์เป็นชั้นๆ จนไม่สามารถขยับตัวได้อีก พยาบาลที่ราวกับศพเดินได้เดินเข้ามาใกล้ๆ แล้วฉีดยาเข้าที่คอของเขา

จากนั้น ภาพตรงหน้าของเขาก็มืดดับไป

ตัดจบไปเลย

ในช่วงเวลาสุดท้าย หน้าจอโทรศัพท์ที่อยู่ใต้ผ้าห่มสว่างขึ้น หน้าต่างข้อความเด้งขึ้นมา มันกำลังส่งข้อความสุดท้ายไปให้เหวินเหวินในรายชื่อผู้ติดต่อ

——ช่วยด้วยช่วยด้วยช่วยด้วยช่วยด้วย!!!!

༺༻