บทที่ 29 ไม่มีทางเลือก ข้าตั้งใจจะป่วนตลาดและลดราคาขายโอสถ

บทที่ 29 ไม่มีทางเลือก ข้าตั้งใจจะป่วนตลาดและลดราคาขายโอสถ

“ท่านพี่...”

ภายในร้านขายโอสถ เสี่ยวอินผู้มีสีหน้ากังวลเล็กน้อยอดไม่ได้ที่จะทอดสายตามองเฉินไท่ผิงที่อยู่เคียงข้าง

ในยามนี้ สีหน้าของเฉินไท่ผิงก็ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้นเช่นกัน

ปัญหา ช่างดาหน้าเข้ามาไม่ขาดสายเสียจริง...

ภายในตลาดม่ออิ่งแห่งนี้ รายได้จากหินวิญญาณนั้นสูงกว่าภายในสำนักมากนัก

แต่ในทำนองเดียวกัน เรื่องวุ่นวายก็เพิ่มพูนขึ้นไม่น้อยเลย

“มิน่าเล่า ตาเฒ่านั่นถึงได้เตรียมยันต์ระดับสร้างรากฐานให้ข้าถึงสามสิบแผ่นในตอนนั้น”

“ดูเหมือนว่าตาเฒ่านั่นจะคาดการณ์ถึงความวุ่นวายภายในตลาดม่ออิ่งแห่งนี้ไว้ก่อนแล้ว”

เฉินไท่ผิงรำพึงในใจอย่างเงียบงัน

จากนั้น เขาก็ลูบศีรษะเสี่ยวอินเบาๆ เป็นเชิงบอกให้นางไม่ต้องกังวลกับเรื่องเหล่านี้

...

ชั่วพริบตา เวลาผ่านไปอีกสามวัน

ด้วยทักษะการหลอมโอสถอันล้ำเลิศของเฉินไท่ผิง คุณภาพของเม็ดโอสถที่ผลิตออกมาจึงสูงส่งยิ่งนัก

ดังนั้น รายได้ของร้านขายโอสถสำนักเต้าฝูจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเวลาผ่านไป

หินวิญญาณระดับต่ำ 1313 ก้อน...

หินวิญญาณระดับต่ำ 1728 ก้อน...

หินวิญญาณระดับต่ำ 2041 ก้อน...

นี่คือรายได้ของร้านขายโอสถในช่วงสามวันที่ผ่านมา

การขายเม็ดโอสถนั้นมีต้นทุนที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

บวกกับทักษะการหลอมโอสถอันเหนือชั้นของเฉินไท่ผิง

รายได้ในแต่ละวันกว่าร้อยละเก้าสิบ หรืออาจถึงร้อยละเก้าสิบห้า ล้วนเป็นกำไรเนื้อๆ

“ไม่กี่วันมานี้ มันชักจะเงียบสงบเกินไปแล้ว...”

ภายในร้านขายโอสถสำนักเต้าฝู

เฉินไท่ผิงมองดูกระแสผู้คนที่เดินพลุกพล่านบนท้องถนน และอดไม่ได้ที่จะพึมพำแผ่วเบา

“เงียบสงบมิใช่เรื่องดีหรือเจ้าคะ?”

เสี่ยวอินเอ่ยถามเสียงเบาด้วยความฉงนเล็กน้อย

เฉินไท่ผิงส่ายหน้า ก่อนจะกล่าวว่า “มิใช่ว่าเงียบสงบแล้วไม่ดี แต่ข้ากลับรู้สึกว่าช่วงไม่กี่วันมานี้ ความเงียบสงบนี้มันดูแปลกประหลาดเกินไปสักหน่อย พิกลนัก...”

นับตั้งแต่เมื่อสามวันก่อน หลังจากที่เฉิงจง ศิษย์สายในจากเขาหวงเฟิงได้กล่าววาจาเหล่านั้นกับเขา

จากนั้นเขาก็ใช้อำนาจของสำนักในการสืบหาข้อมูลบางอย่าง

นอกจากสำนักเต้าฝูของเขาแล้ว ยังมีร้านขายเม็ดโอสถอีกเก้าแห่งในตลาดม่ออิ่งแห่งนี้

ในจำนวนนั้น แปดแห่งก่อตั้งโดยขุมกำลังกว่ายี่สิบกลุ่มที่ร่วมกันดูแลตลาดม่ออิ่ง

ส่วนอีกหนึ่งแห่งที่เหลือคือหอเทียนจี ซึ่งมีเครือข่ายธุรกิจครอบคลุมเทือกเขาล้านบรรพตและสี่ทวีปศักดิ์สิทธิ์ที่ล้อมรอบเทือกเขาล้านบรรพต

หอเทียนจีมิเพียงขายข่าวสาร แต่ยังมีสิ่งของอีกมากมายหลายหลาก

เม็ดโอสถย่อมเป็นหนึ่งในนั้น

“หรือว่าขุมกำลังอื่นจะหวั่นเกรงในชื่อเสียงของสำนักเต้าฝูจริงๆ ดังนั้นต่อให้พวกเขาริษยา ก็มิกล้าผลีผลามลงมือ?”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินไท่ผิงก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

ช่างเถิด ไม่สำคัญอันใดอีกแล้ว...

ถึงอย่างไร เขาก็จะค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว

เป็นไปได้หรือที่ขุมกำลังอื่นเหล่านั้นจะลงมือสังหารเขาโดยตรงในตลาดม่ออิ่งแห่งนี้เพียงเพราะความริษยาในรายได้หินวิญญาณ?

เรื่องเช่นนั้นย่อมไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน

...

ในวันเวลาต่อมา

รายได้ของร้านขายโอสถที่ดูแลโดยเฉินไท่ผิงยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หินวิญญาณระดับต่ำ 2432 ก้อน...

หินวิญญาณระดับต่ำ 3147 ก้อน...

หินวิญญาณระดับต่ำ 4242 ก้อน...

จนกระทั่งผ่านไปหลายวัน รายได้ต่อวันของร้านขายโอสถที่เฉินไท่ผิงดูแลก็ทะลุถึงห้าพันก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ

ขุมกำลังอื่นที่ตั้งรกรากในตลาดม่ออิ่งและขายเม็ดโอสถเช่นกัน

ในที่สุด พวกเขาก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป

...

ตลาดม่ออิ่ง หอหงชา

นี่คือหอสุราที่หรูหราที่สุด และมีราคาแพงหูฉี่ที่สุดในตลาดม่ออิ่ง

อาหารและสุราเลิศรสที่หมักบ่มอยู่ภายในนั้น

ล้วนปรุงขึ้นจากวัตถุดิบวิญญาณนานาชนิด

หลังจากดื่มกินเข้าไป แม้แต่กับผู้ฝึกตนก็ยังได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

โดยทั่วไปแล้ว อาหารเพียงมื้อเดียวที่หอหงชา

จำนวนหินวิญญาณที่ต้องจ่ายนั้นย่อมไม่ต่ำกว่าสามร้อยก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ

ยิ่งมีคนมากเท่าใด ก็ยิ่งผลาญหินวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น

“ทุกท่าน ลองแสดงความคิดเห็นมาสิ”

“พวกเราควรจะทำเช่นไรต่อไปดี?”

“เพียงไม่กี่วัน ร้านขายโอสถที่ก่อตั้งโดยสำนักเต้าฝูก็แย่งชิงส่วนแบ่งตลาดเม็ดโอสถในตลาดม่ออิ่งไปแล้วอย่างน้อยหนึ่งในสาม”

“เพียงแค่มื่อวานวันเดียว รายได้จากกิจการของสำนักเต้าฝูก็ไม่ต่ำกว่าสี่พันก้อนหินวิญญาณระดับต่ำแล้ว”

“หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าร้านขายโอสถของพวกเราคงต้องปิดกิจการลงเป็นแน่...”

หอหงชา ห้องอักษรเทียนหมายเลขสาม

นักหลอมโอสถแปดคนที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกัน สวมใส่อาภรณ์หลากแบบแต่ล้วนดูมีเอกลักษณ์ ต่างเป็นผู้ดูแลร้านขายโอสถแต่ละแห่ง

ในยามนี้ พวกเขาได้มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้

ความวิตกกังวลบนใบหน้าของพวกเขา บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าชีวิตในช่วงนี้ช่างยากลำบากนัก

และบุคคลที่เพิ่งเอ่ยปากเมื่อครู่

ก็คือชิวไห่ นักหลอมโอสถจาก หุบเขาเฮยเฟิง · ร้านขายโอสถ ซึ่งถือว่าค่อนข้างแข็งแกร่งในหมู่ร้านขายโอสถทั้งแปด

“ทำเช่นไรดีงั้นหรือ?”

“จะทำอันใดได้อีกเล่า?”

“ทักษะการหลอมโอสถของเจ้าหนูนั่นเหนือชั้นกว่าพวกเรานัก และคุณภาพของเม็ดโอสถที่เขาผลิตก็สูงกว่าด้วย”

“ในราคาที่เท่าเทียมกัน ผู้ฝึกตนเหล่านั้นย่อมเลือกเม็ดโอสถที่หลอมโดยเจ้าหนูนั่นอย่างแน่นอน”

“เว้นเสียแต่ว่าพวกเราจะยอมลดราคา”

“มิเช่นนั้นแล้ว เรื่องนี้ก็คงไร้ทางออก”

นักหลอมโอสถร่างเตี้ยอีกคนในห้องกล่าวขึ้น

และขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ชายชราที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธานอย่างเห็นได้ชัด สวมเสื้อคลุมตัวนอกสีแดงเข้ม

เขาก้มหน้าและนิ่งเงียบมาตลอด

ในยามนี้ จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นและเอ่ยกับเหล่านักหลอมโอสถเบื้องหน้า “การลดราคาขายเม็ดโอสถนั้น นับเป็นวิธีที่ดีจริงๆ...”

ชิวไห่เห็นเฒ่าว่านกล่าวเช่นนั้นจากที่นั่งประธาน

จู่ๆ เขาก็รู้สึกร้อนรนขึ้นมา

“เฒ่าว่าน ท่านพูดจริงหรือ?”

“ราคาตลาดของเม็ดโอสถนั้น เป็นราคาที่นักหลอมโอสถนับไม่ถ้วนต่างก็รู้กันดีในหมู่พวกเรา”

“ภายใต้สถานการณ์ปกติ ย่อมไม่มีนักหลอมโอสถคนใดเลือกที่จะลดราคาและมอบผลประโยชน์ให้แก่ผู้ฝึกตนเหล่านั้นหรอก”

ว่านฉางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะกล่าวว่า “เจ้าก็พูดเองว่านั่นคือภายใต้สถานการณ์ปกติ แต่สถานการณ์ตอนนี้มันปกติงั้นหรือ?”

“เพียงไม่กี่วันสั้นๆ เจ้าหนูจากสำนักเต้าฝูผู้นั้นก็กวาดส่วนแบ่งตลาดเม็ดโอสถในตลาดม่ออิ่งไปแล้วเกือบหนึ่งในสาม”

“หากพวกเราไม่รีบลงมือ และปล่อยให้เจ้าหนูนั่นมีเวลาดำเนินกิจการต่อไปอีกสักหน่อย”

“เมื่อถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่หนึ่งในสามเลย...”

“แม้กระทั่งครึ่งหนึ่ง หรือแม้แต่ตลาดเม็ดโอสถทั้งตลาดม่ออิ่ง ก็ใช่ว่าเจ้าหนูนั่นจะฮุบเอาไว้ไม่ได้”

เมื่อสิ้นคำกล่าวของว่านฉาง

บรรยากาศภายในห้องก็พลันเงียบกริบลงทันที

“เอาล่ะ เรื่องนี้เป็นอันตกลงตามนี้”

“ราคาขายของเม็ดโอสถแบบบรรจุขวดกระเบื้องทั้งหมด จะถูกปรับลดลงห้าก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ”

“รายได้ของนักหลอมโอสถนั้นสูงลิบลิ่วอยู่แล้ว”

“การลดราคาลงเพียงห้าก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ จะไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเรามากนักหรอก”

...

ชั่วพริบตา เวลาล่วงเลยเข้าสู่วันใหม่

ภายในร้านขายโอสถสำนักเต้าฝู เฉินไท่ผิงค่อยๆ ลุกจากเตียงภายในห้องบนชั้นสองของร้าน

เขามองดูเสี่ยวอินที่เร่าร้อนเป็นพิเศษเมื่อวานนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นจึงเดินลงไปชั้นล่าง

การทำร้านค้านั้นต้องอาศัยความอุตสาหะและห้ามเกียจคร้าน

ผนวกกับรายได้หินวิญญาณมหาศาลในแต่ละวัน

เฉินไท่ผิงย่อมไม่อู้งานไปตามอำเภอใจอย่างแน่นอน

สำหรับเฉินไท่ผิงแล้ว เวลาก็คือหินวิญญาณ...

“วันนี้ ดูเหมือนจะเงียบเหงาไปสักหน่อยแฮะ”

เมื่อเปิดประตู เฉินไท่ผิงที่เตรียมตัวจะเปิดร้าน มองดูท้องถนนที่ว่างเปล่า

ประกายความสงสัยวาบผ่านดวงตาของเขา

โดยปกติแล้ว ทันทีที่เขาเปิดประตู

ก็มักจะมีผู้ฝึกตนจำนวนมากมารอคอยอยู่ด้านนอกแล้ว

แต่วันนี้...

เมื่อเขาเปิดประตู กลับไม่มีผู้ใดอยู่ด้านนอกเลย

สถานการณ์เช่นนี้เห็นได้ชัดว่าดูผิดปกติไปสักหน่อย