บทที่ 11 หกเดือนให้หลัง บุตรคนแรก

บทที่ 11 หกเดือนให้หลัง บุตรคนแรก

หลังจากออกจากลานเรือนของตน เฉินไท่ผิงเดินมุ่งหน้าไปยังลานเรือนของศิษย์พี่ฉู่คัง ศิษย์สายในที่ประจำการอยู่ ณ ที่แห่งนั้น

"ศิษย์พี่ฉู่ ข้าต้องการขอสตรีคู่กายจากทางสำนักเพิ่มอีกสองคน"

ภายในลานเรือน ศิษย์พี่ฉู่คังมองเฉินไท่ผิงด้วยสายตาที่สั่นไหวและไม่อยากจะเชื่อ

"สองคนที่ข้าให้ไปก่อนหน้านี้ ตั้งครรภ์อีกแล้วงั้นหรือ?"

เฉินไท่ผิงพยักหน้า

ศิษย์พี่ฉู่คังอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก แม้เรื่องระหว่างชายหญิงจะเป็นเรื่องรื่นรมย์

แต่สำหรับบุรุษแล้ว มันเป็นสิ่งที่บั่นทอนสุขภาพมากที่สุด

ทางสำนักได้แจกจ่ายยาบำรุง และศิษย์น้องผู้นี้ก็ได้รับแส้กวางโลหิตเป็นรางวัลจากสำนักไปถึงสามเส้น

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ควรจะหักโหมถึงเพียงนี้

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วศิษย์น้องผู้นี้คงได้สิ้นใจเพราะความอ่อนเพลียเป็นแน่

ทางสำนักพรากเอาหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรมามากมาย แต่เขาก็ไม่เคยเห็นใครกระทำตัวเช่นนี้มาก่อน

"ศิษย์น้อง เชื่อคำแนะนำของศิษย์พี่เถิด"

"เจ้าควรสำรวมในเรื่องนี้ให้มาก"

"หากเจ้าปรารถนาจะก้าวเข้าสู่วิถีเซียน หากต้องการพัฒนาตบะและพลังฝีมือ การเว้นระยะในเรื่องดังกล่าวให้น้อยลงย่อมส่งผลดีกว่า"

"มิใช่ว่าทางสำนักกำหนดให้เจ้าผลิตทายาทเพียงสามสิบคนภายในยี่สิบปีหรอกหรือ?"

"โดยปกติแล้ว ศิษย์อย่างเจ้าส่วนใหญ่ก็เพียงแค่ทำตามเกณฑ์สามสิบคนของทางสำนักเพื่อผ่านเงื่อนไขเท่านั้น"

"แต่เจ้ากลับทำให้พวกนางตั้งครรภ์ไปถึงห้าคนในเวลาไม่ถึงครึ่งปี..."

"เรื่องนี้..."

ขณะกล่าว ศิษย์พี่ฉู่คังยื่นมือไปตบไหล่เฉินไท่ผิงด้วยความเป็นห่วง

แท้จริงแล้วหากเป็นผู้อื่นคงไม่เป็นไร

แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือเฉินไท่ผิงมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

เขา... ไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ

"ศิษย์พี่ ข้าเข้าใจแล้ว"

"ทว่าข้าก็ยังต้องการขอสตรีคู่กายเพิ่มอีกสองคน"

"หวังว่าศิษย์พี่จะอนุญาตคำขอของข้า"

หลังจากกล่าวจบ เฉินไท่ผิงก้มหน้าลงและไม่กล่าวสิ่งใดอีก

เมื่อเห็นดังนั้น ศิษย์พี่ฉู่คังได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

อย่างไรเขาก็ได้กล่าวเตือนไปหมดสิ้นแล้ว

หากศิษย์น้องผู้นี้ยังดื้อรั้นเช่นเดิม เขาจะทำอย่างไรได้อีก?

...

หลังการสนทนากับศิษย์พี่ฉู่คัง เฉินไท่ผิงออกจากลานเรือนมา

เขาเดินตรงไปยังหอปรุงโอสถภายในสำนักเต้าฝู

ด้านนอกลานเรือน ศิษย์พี่ฉู่คังหรี่ตาลงเล็กน้อย เฝ้ามองแผ่นหลังของเฉินไท่ผิงที่ค่อยๆ ห่างออกไปอย่างเงียบๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าก่อนจะพึมพำ "เด็กคนนี้มีโอกาสพิการสูงยิ่ง..."

"หากปราณหยวนหยางภายในกายรั่วไหลมากเกินไป มิเพียงส่งผลกระทบต่อตบะบำเพ็ญเพียรเท่านั้น"

"แม้แต่อายุขัยของเขา..."

"ก็จะลดน้อยลงไปอย่างมหาศาล"

...

ภายในหอปรุงโอสถของสำนักเต้าฝู

ในเวลานี้ จูเฉินพร้อมด้วยศิษย์ฝึกปรุงโอสถอีกสามคนเริ่มวันทำงานของตนแล้ว

หลังจากเฉินไท่ผิงสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อมั่นใจว่าอาวุโสหยินไม่ได้อยู่ในหอปรุงโอสถ

เขาจึงเริ่มการบำเพ็ญเพียรของตน

"ศิษย์น้อง"

ขณะที่เขากำลังแอบเคี้ยวหญ้าวิญญาณไปหลายคำและยังกลืนลงท้องไม่หมด

เสียงฝีเท้าสายหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหลัง

"ศิษย์พี่ มีเรื่องอันใดหรือ?"

เฉินไท่ผิงตบหน้าอกตนเองเพื่อกลืนหญ้าวิญญาณลงไป

จากนั้นเขาจึงหันกลับไป

มองศิษย์พี่จูเฉินที่เดินมาหยุดอยู่ข้างกาย

"หืม?"

"ศิษย์น้อง เหตุใดปากของเจ้าถึงมีสีเขียวเช่นนั้น?"

เฉินไท่ผิงเช็ดคราบสีเขียวที่มุมปากอย่างใจเย็นก่อนจะอธิบาย "หลังจากมื้อเช้าในวันนี้ ข้าเร่งรีบมาที่หอปรุงโอสถ จึงยังเช็ดไม่สะอาด..."

"จริงสิ ศิษย์พี่ ท่านเรียกหาข้าด้วยเรื่องอันใดหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น จูเฉินกระซิบเสียงเบา "ศิษย์น้อง ข้าได้ยินมาว่าในรุ่นของเจ้า มีสตรีคนหนึ่งชื่อเย่ชิงเหยา..."

เฉินไท่ผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ดูเหมือนจะมีคนชื่อเย่ชิงเหยาอยู่จริง แต่ศิษย์พี่ ท่านถามถึงนางด้วยเหตุใดหรือ?"

ใบหน้าของจูเฉินแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย "ไม่มีอะไร... ไม่มีสิ่งใด"

จากนั้นเขาก็เดินจากไปอย่างเงียบๆ

เฉินไท่ผิงมองแผ่นหลังของจูเฉินแล้วขบคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะอดหัวเราะไม่ได้ "เขาสนใจนางงั้นหรือ?"

"ช่างเถิด ไม่ว่าเขาจะสนใจหรือไม่ มันก็ไม่เกี่ยวข้องกับข้าอยู่แล้ว"

หลังจากส่ายหน้า เฉินไท่ผิงก็กลับไปทำงานของตนต่อ

...

ไม่นานนัก ครึ่งปีก็ผ่านพ้นไปอีกครา

ในช่วงครึ่งปีนี้ ตบะบำเพ็ญเพียรของเฉินไท่ผิงก้าวหน้าขึ้นอย่างมาก

เขาทะลวงจากขั้นหลอมปราณระดับสามขึ้นสู่ระดับห้าโดยตรง

สาเหตุของการพัฒนาเช่นนี้

ส่วนใหญ่มาจากหญ้าวิญญาณในหอปรุงโอสถนั่นเอง

แน่นอนว่าเนื่องจากอัตราการสูญเสียของสมุนไพรวิญญาณที่เฉินไท่ผิงปรุงนั้นผันผวนอยู่ที่หนึ่งในสิบเสมอมา

หินวิญญาณระดับล่างที่เขาสามารถได้รับในแต่ละเดือน

จึงอยู่ที่สิบห้าก้อนโดยประมาณ

อีกทั้งคุณภาพของมันยังค่อนข้างต่ำ

นอกจากระดับพลังที่ก้าวหน้าแล้ว ในช่วงครึ่งปีนี้เฉินไท่ผิงยังทำให้สตรีคู่กายที่ขอมาเพิ่มจากสำนักอย่างเสี่ยวปี้และเสี่ยวฮวนตั้งครรภ์อีกด้วย

ประสิทธิภาพของเขาทำให้น่าตกตะลึงยิ่งนัก จนผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันอ้าปากค้าง

อย่างไรก็ตาม หลังจากทำให้สตรีทั้งสองตั้งครรภ์แล้ว เฉินไท่ผิงก็ไม่ได้ยื่นเรื่องขอคนเพิ่มจากทางสำนักอีก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่สามารถทำต่อได้หรือแต่อย่างใด

เหตุผลหลักคือคุณภาพของสตรีคู่กายลดน้อยถอยลงอีกครั้ง

เสี่ยวอวี่ เสี่ยวหว่าน

ตรงจุดนี้ คุณภาพได้ตกลงไปหนึ่งระดับแล้ว

เสี่ยวปี้ เสี่ยวฮวน ยิ่งตกลงไปอีกระดับ

เขากลัวว่าหากยังขอต่อไประดับคุณภาพคงจะด้อยลงไปกว่าเดิมอีก

...

"ท่านพี่"

"ท่านพี่ ดูเหมือนว่าพี่นางกำลังจะคลอดบุตรแล้ว..."

ภายในลานเรือน เสี่ยวจูที่ร่าเริงรีบเดินมาข้างกายเฉินไท่ผิง

บนใบหน้าเล็กๆ อันงดงามของนางยังคงเจือไปด้วยความกังวล

"ไม่ต้องห่วงไป"

เฉินไท่ผิงยื่นมือไปลูบศีรษะเสี่ยวจู

เขาปลอบประโลมอารมณ์ของนางเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็เริ่มจัดการธุระต่างๆ

แท้จริงแล้วหลายวันก่อนหน้านี้

เมื่อเฉินไท่ผิงรู้สึกว่าถึงกำหนดคลอดของเสี่ยวฉินและเสี่ยวจูแล้ว

เขาก็หยุดไปที่หอปรุงโอสถและอยู่เฝ้าที่บ้านอย่างเงียบๆ เพื่อรอคอยการถือกำเนิดของบุตร

เขายังคิดชื่อไว้รอท่าแล้วด้วย

...

เมื่อหมอตำแยเดินเข้าสู่ลานเรือนและตรงเข้าไปในห้องของเสี่ยวฉิน

เสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังแว่วออกมาจากภายในห้อง

ราวครึ่งชั่วยามต่อมา

พร้อมกับเสียงร้องไห้ของทารก หมอตำแยชราคนหนึ่งเดินออกมาพร้อมรอยยิ้มเต็มใบหน้า

"ยินดีด้วยท่านเซียน เป็นเด็กชาย เป็นเด็กชายเจ้าค่ะ"

เฉินไท่ผิงรีบวิ่งเข้าไปในห้องอย่างตื่นเต้น

เขามองเสี่ยวฉินที่นอนอยู่บนเตียง ใบหน้าของนางซีดเผือดและดูอ่อนเพลียอย่างที่สุด

และข้างกายเสี่ยวฉินคือเจ้าตัวเล็กที่สะอาดสะอ้านและน่ารักน่าชัง

เฉินไท่ผิงเดินไปข้างกายเสี่ยวฉินอย่างเงียบเชียบและกล่าวกับนางด้วยความอ่อนโยนยิ่ง "เฉินซานเหอ ชื่อของลูกเราคือเฉินซานเหอ"

เสี่ยวฉินมองเจ้าตัวเล็ก เฉินซานเหอ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มและความรักของแม่

จากนั้นนางก็ค่อยๆ หลับตาลง

หลังจากเพิ่งผ่านการคลอดบุตร นางอ่อนเพลียเกินไปจึงต้องการพักผ่อนให้เพียงพอ