ตอนที่ 14 โอสถควบแน่นกลิ่นอายวิถี มู่หรงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ตอนที่ 14 โอสถควบแน่นกลิ่นอายวิถี มู่หรงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"โอสถ"

หลินเซวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของชายวัยกลางคนก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาสอบถามด้วยความเคารพว่า

"ไม่ทราบว่านายท่านต้องการฝากขายโอสถระดับใดหรือขอรับ?"

หลินเซวียนส่ายหน้า

"เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอ ไปตามนักปรุงโอสถระดับสูงสุดของโรงประมูลพวกเจ้ามา"

ชายวัยกลางคนไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเขายิ่งแสดงความเคารพมากยิ่งขึ้น

บุคคลลึกลับตรงหน้าเอ่ยปากด้วยความมั่นใจถึงเพียงนี้ หากไม่ใช่คนโง่เขลา ก็ย่อมต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา

ยอดฝีมือผู้มีพลังบำเพ็ญเพียรถึงขอบขั้นปราณแท้จริงระดับสูงขึ้นไป จะเป็นคนโง่เขลาไปได้อย่างไร?

"โปรดรอสักครู่ขอรับนายท่าน ข้าน้อยจะไปเชิญปรมาจารย์นักปรุงโอสถประจำหอการค้าว่านเป่ามาเดี๋ยวนี้"

สำหรับเรื่องที่ว่าอีกฝ่ายเพียงแค่โอ้อวดหรือมีความมั่นใจอย่างแท้จริงนั้น ชายวัยกลางคนยังคงรู้สึกว่าปล่อยให้ผู้เบื้องบนเป็นคนจัดการย่อมดีกว่า

ด้วยค่าจ้างรายเดือนเพียงหินหยวนระดับต่ำสามร้อยก้อน เขาแค่อยากใช้ชีวิตไปวันๆ แล้วรอความตายเท่านั้น เหตุใดจึงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วยเล่า?

"อืม"

หลินเซวียนพยักหน้าอย่างเฉยชา

หลังจากชายวัยกลางคนออกจากห้องไปได้ไม่นาน ชายชรารูปร่างท้วมเล็กน้อยและมีใบหน้าแดงระเรื่อก็เดินนำหน้าเขาเข้ามาในห้อง

บนหน้าอกของชายชราประดับด้วยตราสัญลักษณ์สีเงิน ซึ่งสลักรูปดวงดาวส่องประกายสองดวง เปล่งแสงสีเงินวาววับ ดูราวกับถูกสร้างขึ้นจากวัสดุล้ำค่าที่หายากยิ่ง

"นายท่าน นี่คือมู่หรงเมิ่ง ผู้ตรวจสอบโอสถอาวุโสแห่งโรงประมูลว่านเป่าของเรา ท่านคือนักปรุงโอสถระดับสองผู้ทรงเกียรติขอรับ"

ชายวัยกลางคนแนะนำเขาด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

ชายชรายืดอกขึ้นพร้อมกับสีหน้าเย่อหยิ่ง ในฐานะนักปรุงโอสถระดับสองเพียงคนเดียวในเมืองไท่อัน ฐานะนี้คือสิ่งที่เขาภาคภูมิใจที่สุด!

หลินเซวียนพินิจมองชายชรา สมแล้วที่เป็นนักปรุงโอสถ หนึ่งในอาชีพที่มั่งคั่งที่สุด เขาสามารถใช้โอสถผลักดันพลังบำเพ็ญเพียรของตนจนถึงขอบขั้นปราณแท้จริงระดับหกได้สำเร็จ ซึ่งเทียบเท่ากับท่านปู่ของเขา ผู้เป็นผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลหลินแล้ว

อาภรณ์บนร่างของชายชราส่องประกายเป็นระลอกคลื่นสีเงิน เห็นได้ชัดว่าเป็นชุดคลุมวิเศษอันล้ำค่าที่มีคุณสมบัติในการป้องกันตัว

"หลังจากงานประมูลโอสถสิ้นสุดลง ข้าต้องเตรียมชุดคลุมวิเศษและอาวุธป้องกันให้แก่เยียนหรานและท่านผู้อาวุโสสูงสุดบ้างแล้ว"

หลินเซวียนคิดในใจ

หลินเซวียนรวบรวมสติและกล่าวอย่างเฉยชาว่า

"นี่คือโอสถที่ต้องการฝากขาย"

วินาทีต่อมา ขวดหยกก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ชายชรารับขวดหยกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก ในด้านการปรุงโอสถ หากเขาบอกว่าเป็นที่สองในเมืองไท่อัน ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าอ้างตัวเป็นที่หนึ่ง ในความคิดของเขา สิ่งนี้คงเป็นเพียงโอสถระดับหนึ่งเท่านั้น ไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงด้วยซ้ำ

ทว่าหลังจากดึงจุกขวดหยกออกอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงในทันที ท่าทีเย่อหยิ่งมลายหายไปจนสิ้น ซ้ำยังค้อมศีรษะลงเล็กน้อย

ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของโอสถที่ชวนให้รู้สึกสดชื่น

"โอสถระดับสาม! นี่มันคือโอสถระดับสามจริงๆ ซ้ำยังเป็นโอสถระดับสามที่มีปราณวิถีโอสถอีกด้วย!"

ใบหน้าของมู่หรงเมิ่งเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ โอสถระดับสามยังพอทำเนา เมืองไท่อันเคยประมูลของสิ่งนี้มาบ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ทว่า... นี่คือโอสถระดับสามขั้นสูงที่แฝงปราณวิถีโอสถ!

พูดง่ายๆ ก็คือ หากเขาสามารถปรุงโอสถระดับสองที่มีปราณวิถีโอสถได้ เขาจะต้องเก็บมันไว้ที่จวนเพื่อเป็นสมบัติประจำตระกูลอย่างแน่นอน พร้อมทั้งเชิญคนรู้จักทุกคนมาร่วมงานเลี้ยงฉลองและโอ้อวดเรื่องนี้ให้ทั่ว

เพราะว่า... มันช่างหาได้ยากยิ่งนัก!

การจะก่อกำเนิดปราณวิถีโอสถได้นั้น จำเป็นต้องมีการควบคุมเปลวเพลิงในการปรุงโอสถอย่างสมบูรณ์แบบ แม้จะคลาดเคลื่อนเพียงนิดเดียวก็อาจทำลายโอสถเม็ดนั้นได้ในทันที ดังนั้น นักปรุงโอสถส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะปรุงโอสถธรรมดา มากกว่าจะมุ่งแสวงหาปราณวิถีโอสถ

เขาเคยพบเจอนักปรุงโอสถในเมืองหลวงที่บังเอิญปรุงโอสถจนเกิดปราณวิถีได้สำเร็จ นั่นคือนักปรุงโอสถระดับสาม และในวันนั้น เขาผู้นั้นก็กลายเป็นข่าวใหญ่ไปทั่วทั้งเมืองหลวง จนท้ายที่สุดก็ถูกรับเป็นศิษย์โดยปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับห้าที่เดินทางพเนจรมา

อย่างไรก็ตาม หลินเซวียนไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้เลย ก่อนหน้านี้เขาแทบไม่เคยให้ความสนใจนักปรุงโอสถ และไม่รู้ว่าปราณวิถีโอสถนั้นเป็นตัวแทนของระดับใด โชคดีที่หลินเซวียนไม่ได้นำโอสถระดับหนึ่งอีกหลายเม็ดที่เขาปรุงไว้ออกมา...

สิ่งเหล่านั้นคือโอสถที่หลินเซวียนใช้ฝึกซ้อม นอกจากการปรุงครั้งแรกที่เขาทำได้เพียงโอสถแฝงปราณวิถีแล้ว โอสถที่ปรุงสำเร็จหลังจากนั้น ล้วนไปถึงระดับสมบูรณ์แบบอย่างไม่มีข้อยกเว้น!

โอสถระดับสามเม็ดนี้ ยังเป็นเพราะพลังวิญญาณของหลินเซวียนไม่เพียงพอในขั้นตอนสุดท้าย ทำให้มันขาดความสมบูรณ์แบบไปเพียงนิดเดียวเท่านั้น

แน่นอนว่า ปรมาจารย์มู่หรงเมิ่งย่อมไม่มีทางล่วงรู้เรื่องนี้ หากเขารู้ว่าบุคคลลึกลับตรงหน้าเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบหกปี เขาคงตกใจจนแทบสิ้นสติเป็นแน่

เรื่องนี้มันบั่นทอนกำลังใจกันเกินไปแล้ว!

หลินเซวียนปรายตามองชายชราที่กำลังตื่นเต้นจนแทบคลุ้มคลั่งด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย ถึงกระนั้นเขาก็ยังพยักหน้าและกล่าวว่า

"ถูกต้องแล้ว มันคือโอสถระดับสาม โอสถปราณแท้จริง มันเป็นโอสถขั้นสูงและมีโอกาสถึงแปดส่วนที่จะช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบขั้นปราณแท้จริงสามารถทะลวงระดับย่อยได้ หนึ่งคนสามารถกินได้เพียงสองเม็ดในชีวิตนี้"

"นายท่านแน่ใจหรือว่าต้องการฝากขายโอสถปราณแท้จริงเม็ดนี้?"

มือของมู่หรงเมิ่งกำลังสั่นเทา เขาดูเหมือนจะไม่ค่อยแน่ใจนักจึงยังคงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

หลินเซวียนมองชายชราด้วยความแปลกใจ หากไม่ใช่เพื่อฝากขายโอสถ แล้วเขาจะมาที่นี่เพื่อสิ่งใดกัน?

เพื่อมาโอ้อวดกระนั้นหรือ?

สิ่งที่หลินเซวียนไม่รู้ก็คือ มู่หรงเมิ่งกำลังคิดเช่นนั้นจริงๆ เขายังคงไม่อยากจะเชื่อว่าจะมีคนนำโอสถระดับสามที่มีปราณวิถีโอสถมาขาย โดยแอบคิดในใจว่าคงเป็นนักปรุงโอสถระดับสามที่ต้องการมาอวดอ้างผลงานของตนเองมากกว่า

"ฝากขายซะ!"

จนกระทั่งน้ำเสียงยืนยันของหลินเซวียนดังขึ้นอีกครั้ง มู่หรงเมิ่งจึงได้สติกลับคืนมา บุคคลลึกลับตรงหน้าไม่ได้กำลังล้อเล่น

มู่หรงเมิ่งกัดฟันและกล่าวว่า

"ดีมากขอรับนายท่าน อย่างไรก็ตาม โอสถระดับสามจำเป็นต้องมีการโฆษณาเพื่อสร้างผลกำไรให้ได้มากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งของล้ำค่าเช่นของนายท่าน"

"ต้องใช้เวลาประมาณกี่วัน?"

หลินเซวียนสอบถาม เขาต้องซื้อวัตถุดิบปรุงโอสถเพื่อไปปรุงโอสถต่อ และทรัพย์สินของเขาก็ร่อยหรอลงเต็มทีแล้ว หากไม่มีหินหยวน เขาคงทำได้เพียงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เอาแต่หลบซ่อนตัวต่อไปเท่านั้น

"เจ็ดวัน เพียงเจ็ดวันเท่านั้นขอรับ!"

มู่หรงเมิ่งรีบกล่าวตอบ ตามปกติแล้ว ของในระดับนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนในการโฆษณาและกระพือข่าว แต่ชายชราไม่สนเรื่องนั้นแล้ว เขาสัมผัสได้ว่าบุคคลลึกลับตรงหน้านี้น่าจะขาดแคลนหินหยวนอยู่บ้าง และเขาจะต้องคว้าธุรกิจก้อนโตนี้ไว้ให้ได้!

หากโอสถระดับสามที่มีปราณวิถีโอสถถูกประมูลออกไปในเขตที่เขาดูแล มันจะสร้างชื่อเสียงให้กับโรงประมูลว่านเป่าแห่งเมืองไท่อันได้อย่างสมบูรณ์แบบ นี่คือโอกาสที่เขาจะก้าวหน้าต่อไปและเข้าสู่ระดับแก่นแท้ของหอการค้าว่านเป่า ไม่ว่าอย่างไรชายชราก็จะไม่ยอมปล่อยมันหลุดมือไปเด็ดขาด!

ดังนั้น ต่อให้ต้องทุ่มเงินมหาศาลเพื่อการโฆษณา ต่อให้มันหมายถึงการขาดทุน เขาก็ต้องคว้าธุรกิจนี้ไว้ให้ได้!

หลินเซวียนพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ็ดวันก็แค่หนึ่งสัปดาห์ ซึ่งถือว่าอยู่ในระดับที่ยอมรับได้

"เช่นนั้น รบกวนช่วยนำโอสถสองเม็ดนี้ไปฝากขายด้วย"

ขวดหยกที่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบอีกใบปรากฏขึ้นในมือของหลินเซวียน เขายื่นมันให้กับชายชราที่กำลังเบิกตากว้างและตกตะลึงงัน

"นี่..."

มู่หรงเมิ่งรับขวดหยกที่หลินเซวียนยื่นให้มาด้วยความสั่นเทา เขาเปิดมันออกด้วยความหวังอันริบหรี่ ทว่าน่าเสียดายที่ความจริงได้ฟาดฟันเขาอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง

มันยังคงเป็นโอสถปราณแท้จริงที่แฝงไปด้วยปราณวิถีโอสถ!